Pasto

La gestión del pastoreo tiene dos objetivos generales:

1. Proteger la calidad de los pastos contra el deterioro por sobrepastoreo : en otras palabras, mantener la sostenibilidad de los pastos.
2. Proteger la salud de los animales frente a amenazas agudas , tales como:
   • Tetania de los pastos e intoxicación por nitratos
   • Sobredosis de oligoelementos , como intoxicación por molibdeno y selenio.
   • Enfermedad de los pastos y laminitis en caballos
   • Enfermedad de la leche en terneros

Una técnica adecuada de uso de la tierra y manejo del pastoreo equilibra

• mantenimiento de la producción de forraje y ganado, con
• mantenimiento de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Esto se logra permitiendo períodos de recuperación suficientes para el rebrote. Los productores pueden mantener una baja densidad en un pastizal para evitar el sobrepastoreo. La quema controlada del terreno puede favorecer el rebrote de las plantas. ^{[ 10 ]} Si bien el pastoreo puede ser problemático para el ecosistema, las técnicas de pastoreo bien gestionadas pueden revertir el daño y mejorar la tierra.

En los terrenos comunales de Inglaterra y Gales, los derechos de pastoreo (de praderas) y de pastoreo forestal para cada propietario están estrictamente definidos por el número y el tipo de animal, y por la época del año en que se pueden ejercer ciertos derechos. Por ejemplo, al ocupante de una casa de campo en particular se le podría permitir pastorear quince vacas, cuatro caballos , ponis o burros , y cincuenta gansos , mientras que el número permitido para sus vecinos probablemente sería diferente. En algunos terrenos comunales (como New Forest y los terrenos comunales adyacentes), los derechos no están limitados por el número de animales, sino que se paga una «tasa de marcaje» cada año por cada animal «soldado». ^{[ 11 ]} Sin embargo, si se hacía un uso excesivo del terreno comunal, por ejemplo, mediante el sobrepastoreo, se «restringía» el uso del terreno; es decir, se ponía un límite al número de animales que cada propietario podía pastorear. Estas regulaciones respondían a la presión demográfica y económica. Así, en lugar de dejar que un terreno comunal se degradara, el acceso se restringía aún más. ^{[ 12 ]}

Con el pastoreo continuo, el ganado tiene acceso a la misma zona de pastoreo durante todo el año. ^{[ 13 ]}

El pastoreo estacional implica "el pastoreo de animales en un área determinada solo durante parte del año". Esto permite que la tierra que no se está pastoreando descanse y que crezca nuevo forraje. ^{[ 14 ]}

El pastoreo rotacional "consiste en dividir el terreno en varios pastos y luego pastorear cada uno de ellos secuencialmente durante el período de pastoreo". La utilización del pastoreo rotacional puede mejorar la distribución del ganado al tiempo que incorpora un período de descanso para el nuevo forraje. ^{[ 14 ]}

En la agricultura de pastizales, estos no se plantan de forma permanente, sino que se alternan entre cultivos forrajeros y cultivos agrícolas. ^{[ 15 ]}

El pastoreo rotacional con descanso divide el pastizal en al menos cuatro praderas. Una pradera permanece en descanso durante todo el año y el pastoreo se rota entre las praderas restantes. Este sistema de pastoreo puede ser especialmente beneficioso cuando se utilizan pastos sensibles que requieren tiempo para descansar y regenerarse. ^{[ 14 ]}

La rotación diferida "implica al menos dos pastizales, uno de los cuales no se pastorea hasta después de la formación de las semillas". Mediante la rotación diferida, los pastos pueden alcanzar su máximo crecimiento durante el período en que no se produce el pastoreo. ^{[ 14 ]}

El pastoreo por quema selectiva consiste en quemar un tercio de un pastizal cada año, independientemente de su tamaño. Esta zona quemada atrae a los herbívoros (vacas o bisontes ) que pastan intensamente en ella debido al crecimiento de pastos frescos. Las demás zonas reciben poco o ningún pastoreo. Durante los dos años siguientes, se queman consecutivamente las dos zonas restantes, y así comienza de nuevo el ciclo. De esta forma, las zonas reciben dos años de descanso y recuperación tras el pastoreo intensivo. Esta técnica genera una diversidad de hábitats que pueden utilizar diferentes plantas y aves de la pradera, imitando los efectos de la relación prehistórica entre el bisonte y el fuego, en la que los bisontes pastan intensamente en una zona y otras tienen la oportunidad de descansar, según el concepto de herbivoría pírica . ^{[ 10 ] [ 16 ]} La Reserva de Praderas de Pastos Altos en el noreste de Oklahoma ha sido pastoreada con quema selectiva con manadas de bisontes durante más de diez años. Estos esfuerzos han restaurado eficazmente la relación entre el bisonte y el fuego en una gran extensión de paisaje de 30 000 acres (12 000 ha) . ^{[ 17 ]} En los brezales de pastoreo de Devon , la quema periódica se conoce como swailing. ^{[ 18 ]} 

El pastoreo en zonas ribereñas tiene como objetivo mejorar la vida silvestre y sus hábitats. Se utilizan cercas para mantener al ganado alejado de las zonas cercanas a arroyos o cuerpos de agua hasta que finalicen los períodos de presencia de fauna silvestre o aves acuáticas, o para limitar el pastoreo a un período corto. ^{[ 14 ]}

El pastoreo de conservación consiste en el uso de animales de pastoreo para mejorar la biodiversidad de un sitio. Debido a su resistencia, las razas raras y autóctonas se utilizan con frecuencia en el pastoreo de conservación. ^{[ 19 ]} En algunos casos, para restablecer prados de heno tradicionales, se utilizan bovinos como el Longhorn inglés y el Highland para el pastoreo. ^{[ 20 ]}

Una forma de pastoreo rotacional que utiliza tantos potreros pequeños como lo permita el cercado. ^{[ 21 ]}

El pastoreo rotacional es un sistema, considerado más sostenible, inventado en 2002; utiliza rebaños muy grandes en tierras que se dejan en barbecho durante más tiempo de lo habitual. ^{[ 22 ]}

Muchos efectos ecológicos , que pueden ser positivos o negativos, se derivan del pastoreo. Los efectos negativos del pastoreo pueden incluir el sobrepastoreo , el aumento de la erosión del suelo , la compactación y degradación, la deforestación , la pérdida de biodiversidad , ^{[ 7 ]} y los impactos adversos en la calidad del agua por escorrentía . ^{[ 23 ] [ 24 ]} A veces, los herbívoros pueden tener efectos ambientales beneficiosos, como mejorar el suelo con la redistribución de nutrientes y airearlo mediante el pisoteo, y al controlar el fuego y aumentar la biodiversidad al eliminar biomasa, controlar el crecimiento de arbustos y dispersar semillas. ^{[ 7 ]} En algunos hábitats, los niveles apropiados de pastoreo pueden ser efectivos para restaurar o mantener la diversidad de pastos y hierbas nativas en pastizales que han sido perturbados por el sobrepastoreo, la falta de pastoreo (como por la eliminación de animales de pastoreo silvestres) o por otras perturbaciones humanas. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El pastoreo de conservación es el uso de herbívoros para gestionar dichos hábitats, a menudo para replicar los efectos ecológicos de los parientes silvestres del ganado doméstico , o los de otras especies ahora ausentes o extintas. ^{[ 27 ]}

La orina y las heces de los animales que pastan «reciclan nitrógeno, fósforo, potasio y otros nutrientes vegetales y los devuelven al suelo». ^{[ 28 ]} El pastoreo puede reducir la acumulación de hojarasca ( materia orgánica ) en algunas estaciones y áreas, ^{[ 29 ]} pero también puede aumentarla, lo que puede ayudar a combatir la erosión del suelo . ^{[ 30 ]} Esto actúa como alimento para los insectos y organismos que se encuentran en el suelo. Estos organismos «contribuyen al secuestro de carbono y a la filtración del agua». ^{[ 28 ]}

Cuando se pastorea el pasto, se reduce la cantidad de pasto muerto y hojarasca, lo cual es ventajoso para aves como las aves acuáticas . El pastoreo puede aumentar la biodiversidad . Sin pastoreo, crecen muchos de los mismos pastos, por ejemplo, el bromo y el pasto azul , produciendo en consecuencia un monocultivo . ^{[ 29 ]} Los ecosistemas de las praderas de pastos altos de América del Norte están controlados en gran medida por la disponibilidad de nitrógeno, que a su vez está controlada por las interacciones entre los incendios y el pastoreo de grandes herbívoros. Los incendios en primavera mejoran el crecimiento de ciertos pastos. Los herbívoros pastan preferentemente estos pastos, produciendo un sistema de controles y equilibrios, y permitiendo una mayor biodiversidad vegetal. ^{[ 31 ]} En Europa, el brezal es un paisaje cultural que requiere el pastoreo de ganado vacuno, ovino u otros herbívoros para mantenerse. ^{[ 32 ]}

Un autor del informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) titulado La larga sombra de la ganadería , ^{[ 33 ]} declaró en una entrevista: ^{[ 34 ]}

El pastoreo ocupa el 26 por ciento de la superficie terrestre del planeta  ... la producción de cultivos forrajeros requiere aproximadamente un tercio de todas las tierras cultivables  ... La expansión de las tierras de pastoreo para el ganado es también una de las principales causas de deforestación, especialmente en América Latina  ... Solo en la cuenca del Amazonas, alrededor del 70 por ciento de las tierras que antes eran bosques se utilizan como pastos, mientras que los cultivos forrajeros cubren gran parte del resto.

Gran parte de las tierras de pastoreo son el resultado de un proceso de desbroce o drenaje de otros hábitats, como bosques o humedales . ^{[ 35 ]}

Según la opinión del Centro para la Diversidad Biológica , el pastoreo extensivo de ganado en las tierras áridas del suroeste de Estados Unidos tiene muchos impactos negativos en la biodiversidad local. ^{[ 36 ]}

El ganado destruye la vegetación autóctona, daña los suelos y las riberas de los arroyos, y contamina los cursos de agua con excrementos. Tras décadas de pastoreo, arroyos y bosques ribereños, antaño exuberantes, se han convertido en páramos áridos y secos; la capa superficial del suelo , antes fértil , se ha convertido en polvo, provocando erosión, sedimentación en los arroyos y la desaparición total de algunos hábitats acuáticos.

En climas áridos como el suroeste de Estados Unidos, el pastoreo de ganado ha degradado gravemente las zonas ribereñas , el entorno de humedales adyacente a ríos o arroyos. La Agencia de Protección Ambiental afirma que la agricultura tiene un mayor impacto en la contaminación de arroyos y ríos que cualquier otra fuente difusa . El pastoreo inadecuado de las zonas ribereñas puede contribuir a la contaminación difusa de estas zonas. ^{[ 37 ]} Las zonas ribereñas en entornos áridos y semiáridos se han denominado puntos críticos de biodiversidad . ^{[ 38 ]} El agua, la mayor biomasa , el microclima favorable y los eventos periódicos de inundación producen en conjunto una mayor diversidad biológica que en las tierras altas circundantes. ^{[ 39 ]} En 1990, "según el departamento de parques estatales de Arizona , más del 90% de las zonas ribereñas originales de Arizona y Nuevo México han desaparecido". Un informe de 1988 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estimó que el 90% de las 5300 millas de hábitat ribereño administrado por la Oficina de Administración de Tierras en Colorado se encontraba en condiciones insatisfactorias, al igual que el 80% de las zonas ribereñas de Idaho , concluyendo que "el pastoreo de ganado mal gestionado es la principal causa de la degradación del hábitat ribereño en los pastizales federales". ^{[ 40 ]}

Un informe de la FAO de 2013 estimó que la ganadería era responsable del 14,5 % de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero . ^{[ 41 ] [ 42 ]} El pastoreo es común en Nueva Zelanda ; en 2004, el metano y el óxido nitroso de la agricultura representaron algo menos de la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero de Nueva Zelanda, de las cuales la mayor parte es atribuible a la ganadería . ^{[ 43 ]} Un informe de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos de 2008 sobre emisiones encontró que la agricultura fue responsable del 6 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de los Estados Unidos en 2006. Esto incluyó la producción de arroz , la fermentación entérica en el ganado doméstico, la gestión del estiércol del ganado y la gestión del suelo agrícola , pero omitió algunas cosas que podrían ser atribuibles a la agricultura. ^{[ 44 ]} Los estudios que comparan las emisiones de metano del ganado de pastoreo y de engorde concluyeron que el ganado alimentado con pasto produce mucho más metano que el ganado alimentado con grano. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Un estudio publicado en el Journal of Animal Science halló cuatro veces más y afirmó: "estas mediciones documentan claramente una mayor producción de CH ₄ para el ganado que recibe dietas de baja calidad y alto contenido en fibra que para el ganado alimentado con dietas altas en grano". ^{[ 45 ]}

La agrivoltaica para el pastoreo proporciona sombra a los animales y a la vegetación , de modo que el suelo retiene un mayor nivel de humedad . ^{[ 48 ]} Este enfoque no solo reduce los costos de mantenimiento al minimizar la necesidad de siega mecánica, sino que también mejora la productividad de la tierra al integrar la producción de energía renovable con el uso agrícola. ^{[ 49 ]} En Estados Unidos, más de 100 000 ovejas pastan en parques solares, principalmente en el sur. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Organizaciones como la American Solar Grazing Association (ASGA) promueven las mejores prácticas para la coubicación de energía solar y operaciones de pastoreo.