Tornado de Great Barrington

El tornado de Great Barrington (también conocido como el tornado del Día de los Caídos de 1995 ) fue un tornado F4 violento y mortal que ocurrió en la ciudad de Great Barrington , en el oeste de Massachusetts , el 29 de mayo de 1995. El tornado sigue siendo el último tornado (E)F4 en Nueva Inglaterra , una racha de más de 30 años. ^{[ 1 ]} También es uno de los tornados más mortíferos y costosos en la historia de Nueva Inglaterra, causando 3 muertes y daños por valor de 25 millones de dólares ( USD de 1995 ). ^{[ 2 ]} Debido a la fuerza inusual del tornado para su ubicación, así como a las complejas interacciones del terreno con los Montes Apalaches , el tornado fue el punto central de un artículo de 2006 que investigaba la tornadogénesis en terrenos complejos. ^{[ 3 ]}

En las horas de la mañana del 29 de mayo de 1995, una vaguada de nivel medio regionalmente fuerte y con inclinación negativa se movió a través del noreste de los Estados Unidos, trayendo vientos de nivel medio de 60–65 nudos (111–120 km/h) a la zona. ^{[ 4 ]} La vaguada de nivel medio trajo una baja superficial asociada que se había desarrollado por ciclogénesis de sotavento el día anterior. Debido a la baja superficial sobre Quebec , la humedad se movió hacia el norte, llevando puntos de rocío a 65 °F (18 °C) . ^{[ 5 ]} Los gradientes térmicos moderados dieron como resultado valores CAPE superiores a 1000 J/kg, suficientes para el inicio de tormentas dado el terreno accidentado.   

Alrededor de las 3:30  p. m. ( hora del este ) del 29 de mayo de 1995, se desarrollaron tormentas eléctricas dispersas sobre las montañas Catskill occidentales de Nueva York. Algunas eran supercelulares , produciendo viento y granizo aislados durante las siguientes horas mientras las tormentas se desplazaban hacia el este. Mientras tanto, los vientos de bajo nivel se intensificaban debido a la baja presión en superficie, produciendo vientos generalizados de 40 nudos a 850 mb . ^{[ 4 ]} Como resultado, los valores de helicidad relativa a la tormenta de 0 a 3 km superaron los 150 m ² s ⁻² en gran parte del sur de Nueva Inglaterra , con valores locales probablemente mucho más altos. Sin embargo, no lograron establecerse en superficie, probablemente debido a la ausencia de inestabilidad en niveles bajos. ^{[ 5 ]} Sin embargo, una tormenta eléctrica se estableció repentinamente en superficie al cruzar el valle del río Hudson , probablemente debido a la presencia de una mayor inestabilidad asociada con aire más húmedo que fluía desde el sur del valle, así como a una cizalladura del viento localmente mejorada debido a numerosos límites de salida en el área. Con una supercélula discreta y superficial en un entorno con una fuerte inestabilidad de nivel medio y cizalladura de bajo nivel, la supercélula estaba preparada para producir un tornado. Gracias al terreno complejo, que ayuda a extender el movimiento rotatorio verticalmente, la tormenta pudo producir su primer tornado, que tocó tierra en el condado de Columbia a las 6:40  p. m., causando daños de categoría F2. ^{[ 6 ] [ 3 ]} El tornado se elevó del suelo veinte minutos después, cuando la tormenta pasó las montañas Taconic a lo largo de la frontera entre Nueva York y Massachusetts. Poco después de cruzar a Massachusetts, la célula entró en las montañas Berkshire , reintroduciendo el movimiento ascendente a nivel de superficie e impulsando la tornadogénesis a las 7:06 p. m. EDT. ^{[ 2 ]}

El tornado tocó tierra alrededor de las 7:06  p. m. cerca de Prospect Lake en North Egremont , al oeste de Great Barrington. ^{[ 7 ]} Moviéndose hacia el ESE a 40 mph, el tornado cruzó la Ruta 41 de Massachusetts y la Ruta 7 de EE. UU. justo al sur del centro de Great Barrington. El recinto ferial de Great Barrington sufrió graves daños, con vientos estimados en 150 mph. ^{[ 8 ]} El reportero local de WSBS, Tom Jay, informó después del evento: "El recinto ferial ya no existe". ^{[ 9 ]} Aunque era el Día de los Caídos y muchos residentes tenían el día libre, el recinto ferial estaba vacío y no se reportaron heridos. Para entonces, el tornado se había envuelto en la lluvia, ocultándolo y dejando a los residentes con poca advertencia. ^{[ 9 ]}

El tornado dañó y destruyó decenas de casas y edificios en el área antes de entrar al Bosque Estatal de East Mountain, al sureste de Great Barrington. ^{[ 10 ]} Una gasolinera fue destruida y varios otros edificios fueron "arrasados" alrededor del recinto ferial. ^{[ 2 ]} Timberlyn Heights, un hogar de ancianos con 120 residentes, fue evacuado cuando su techo fue arrancado. ^{[ 11 ] [ 9 ]} Una viga de madera atravesó el lado del pasajero de una minivan, dejando a una mujer con una lesión en la cadera. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 9 ]} Otro vehículo fue lanzado contra un supermercado, causando un gran agujero en el edificio. ^{[ 7 ]}

Después de atravesar las cumbres del bosque, el tornado se intensificó en la ladera de sotavento de las montañas. Según algunas fuentes, ^{[ 8 ]} el tornado se elevó brevemente al llegar a la cima de la montaña, antes de volver a tocar tierra y aumentar rápidamente su intensidad. Esta rápida intensificación se debió al terreno, ya que la menor elevación más allá de la cima provocó que el tornado se extendiera verticalmente, estrechando el campo de viento e intensificando los daños debido a la conservación del momento angular . En el bosque estatal, más de 1500 acres de bosque fueron arrasados, lo que probablemente indica la intensidad máxima del tornado. ^{[ 12 ] [ 8 ]} Ski Butternut , una pequeña montaña de esquí en el bosque, sufrió daños por valor de 2,5 millones de dólares (USD de 1995) en remontes , edificios, equipos de producción de nieve , así como árboles plantados para formar pistas de esquí. ^{[ 13 ]}

Cerca del límite con Monterey , un automóvil fue levantado de la Ruta 23 y lanzado 305 metros (1000 pies ) hacia una zona boscosa. ^{[ 14 ]} Dos estudiantes y dos miembros del personal de la escuela privada Eagleton , un centro de tratamiento residencial para niños de 9 a 22 años, regresaban al campus al este de Great Barrington. ^{[ 11 ]} El consejero escolar Seung Choi, que no llevaba puesto el cinturón de seguridad , fue lanzado del automóvil y resultó gravemente herido. Los otros tres ocupantes llevaban puesto el cinturón de seguridad y sufrieron heridas mortales cuando el automóvil fue lanzado por vientos estimados en hasta 418 km/h (260 mph), las primeras muertes por tornado en Massachusetts desde 1979. ^{[ 2 ]} El director de la escuela, Bruce Bona, encontró a Choi junto a la carretera mientras Choi buscaba el automóvil. ^{[ 11 ]} El tornado continuó causando daños menores a los árboles junto a la Ruta 23 y al sur de ella, lo que provocó que la carretera estuviera bloqueada durante más de 24 horas. ^{[ 7 ]} A las 7:24 pm el tornado se disipó cerca de Morley Hill, a una milla y media al suroeste de West Otis . 

En total, más de 100 casas y negocios resultaron dañados o destruidos, causando daños por valor de 25 millones de dólares (USD de 1995), incluyendo la tribuna del recinto ferial de Great Barrington . Además, veinticuatro personas resultaron heridas. ^{[ 2 ]} 5000 personas en el área se quedaron sin electricidad debido al tornado y la tormenta relacionada. ^{[ 9 ]} El tornado tuvo una longitud de 11,5 millas (19 km) , un ancho máximo de 300 yardas (270 m) y estuvo en tierra durante 18 minutos. ^{[ 6 ] [ 15 ] [ 2 ]}   

Se construyó una capilla en el bosque donde fallecieron los dos estudiantes y su maestro durante el tornado. ^{[ 10 ]} La capilla fue construida por estudiantes de la Escuela Eagleton utilizando los árboles derribados por el tornado, y fue utilizada por la escuela hasta su cierre en 2016. ^{[ 16 ]} Hoy, la capilla, llamada Capilla Memorial en Great Barrington, sirve como parada de descanso para el cercano Sendero de los Apalaches . En 2000, la Sociedad Histórica de Great Barrington erigió una placa en el cementerio local de Mahaiwe para conmemorar el quinto aniversario de la tormenta. ^{[ 9 ]}

Ski Butternut, cuyo propietario había cancelado el seguro de la propiedad en la montaña para ahorrar dinero durante la temporada anterior, fue reconstruido con la ayuda de estaciones de esquí cercanas y un préstamo de 1,5 millones de dólares (USD de 1995) de la Administración de Pequeñas Empresas . ^{[ 17 ]} La montaña fue reconstruida a tiempo para abrir en la temporada 1995-1996. Casualmente, Ski Butternut sufrió daños y recuperación similares a los de la cercana estación de esquí Mohawk Mountain , que fue azotada por un tornado en 1989 y reconstruida. ^{[ 18 ]}

La clasificación F4 se basó completamente en el automóvil que fue lanzado a 1000 pies, ya que el peor daño estructural de este tornado fue en el rango F3. Thomas Grazulis registró el tornado como F3 en su Significant Tornadoes Update, 1992-1995 . ^{[ 6 ]} En 2024, un grupo liderado por Miller et al . realizó simulaciones detalladas de Monte Carlo sobre vehículos elevados por tornados para determinar con mayor precisión las velocidades del viento tornádico. ^{[ 19 ]} El estudio determinó que se requieren vientos de alrededor de 230 mph para levantar un SUV similar al que el tornado elevó. Esta marca colocaría al tornado firmemente en el rango F4, que está entre 207 y 260 mph. ^{[ 20 ]}

En 2006, Bosart et al. publicaron "Supercell Tornadogenesis over Complex Terrain: The Great Barrington, Massachusetts, Tornado on 29 May 1995", que investigó la formación de tornados supercelulares sobre terreno complejo, como las montañas Catskill y Berkshire que rodean Great Barrington. ^{[ 3 ]} En el tradicional corredor de tornados , las Grandes Llanuras americanas , hay muy pocas colinas y, por lo tanto, los tornados y sus supercélulas asociadas no suelen interactuar con terreno complejo. La regla general clásica es que, debido al aire más frío y estable de las montañas, que inhibe la formación de mesociclones , los tornados son mucho menos comunes en terreno complejo. ^{[ 21 ]} Sin embargo, según Bosart et al., dada una inestabilidad sinóptica suficiente, el terreno complejo puede, de hecho, aumentar el potencial de tornados. ^{[ 3 ]}

• Tornados de 1995
• Lista de tornados y brotes de tornados en Norteamérica
• Tornado de Worcester
• Tornado de Windsor Locks
• Tornado de Springfield de 2011
• Secuencia del brote de tornados de mayo de 1995