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Articulo de referencia

Gran Escarpa, África meridional

Coordenadas : 32°12′00″S 22°38′24″E / 32.2000°S 22.6400°E / -32.2000; 22.6400 Un mapa de Sudáfrica muestra la meseta central bordeada por la Gran Escarpa y su relación con las m...

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Coordenadas : 32°12′00″S 22°38′24″E / 32.2000°S 22.6400°E / -32.2000; 22.6400
Un mapa de Sudáfrica muestra la meseta central bordeada por la Gran Escarpa y su relación con las montañas del Cabo en el sur. La porción de la Gran Escarpa que se muestra en rojo se conoce oficialmente como Drakensberg , aunque la mayoría de los sudafricanos consideran Drakensberg solo como la parte de la escarpa que forma la frontera entre KwaZulu-Natal y Lesotho . Aquí, la escarpa alcanza su mayor altura, de más de 3000 metros (9800  pies).
En comparación con el mapa anterior, la Gran Escarpa se puede identificar en esta imagen satelital de Sudáfrica.
Extensión de la Gran Escarpa

La Gran Escarpa es un accidente geográfico importante en África que consiste en pendientes pronunciadas desde la alta meseta central del sur de África [ 1 ] hacia abajo en dirección a los océanos que rodean el sur de África por tres lados. [ 2 ] [ 3 ] Si bien se encuentra predominantemente dentro de las fronteras de Sudáfrica , en el este la escarpa se extiende hacia el norte para formar la frontera entre Mozambique y Zimbabue , continuando más allá del valle del río Zambeze para formar la Escarpa de Muchinga en el este de Zambia. [ 4 ] [ 5 ] En el oeste, se extiende hacia el norte hasta Namibia y Angola . [ 4 ] [ 6 ] Es la combinación de esta escarpa y la aridez del sur de África lo que da lugar a la falta de ríos navegables en Sudáfrica.

Diversas secciones de la Gran Escarpa tienen nombres propios. La más conocida es Drakensberg (diagrama de la derecha). Schwarzrand, el borde de la meseta de Khomas en Namibia y la Serra da Chela en Angola también son muy conocidas.

Orígenes geológicos

Hace unos 180  millones de años, una pluma del manto bajo el sur de Gondwana provocó un abultamiento de la corteza continental en la zona que más tarde se convertiría en el sur de África. [ 2 ] En un lapso de 10 a 20  millones de años, se formaron valles de rift a ambos lados del abultamiento central, que se inundaron para formar el proto-océano Atlántico y el proto-océano Índico, más o menos a lo largo de la actual costa del sur de África, separando el Cabo Sur de la Meseta de las Malvinas . [ 2 ] [ 3 ] Las paredes escalonadas y empinadas de estos valles de rift formaron escarpes que rodearon el subcontinente del sur de África recién formado. [ 2 ]

Durante los últimos 20  millones de años, el sur de África ha experimentado un levantamiento masivo, especialmente en el este, lo que ha provocado que la mayor parte de la meseta se sitúe por encima de los 1000 m (3300 pies) a pesar de la extensa erosión. La meseta está inclinada de tal manera que es más alta en el este y desciende suavemente hacia el oeste y el sur. Normalmente, la elevación del borde de las escarpas orientales supera los 2000 m (6600 pies) . Alcanza su punto más alto, de más de 3000 m (9800 pies), donde la escarpa forma parte de la frontera internacional entre Lesotho y la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal . [ 1 ] [ 2 ]      

Con la expansión de los océanos Atlántico, Índico y Antártico, el sur de África se volvió tectónicamente tranquilo. Los terremotos son poco frecuentes en la región y no ha habido actividad volcánica u orogénica durante aproximadamente 50  millones de años. [ 7 ] Un período de erosión casi ininterrumpido continúa hasta el presente, eliminando capas de muchos kilómetros de espesor de la superficie de la meseta y desplazando la posición actual del escarpe aproximadamente 150 kilómetros (93 millas) tierra adentro desde las líneas de falla originales que formaron las paredes del valle de rift a lo largo de la costa durante la fragmentación de Gondwana. [ 2 ] [ 8 ] En consecuencia, una gruesa capa de sedimento marino se depositó en la plataforma continental (los escalones inferiores de las paredes originales del valle de rift) que rodea el subcontinente, creando la llanura costera actual. [ 3 ] [ 2 ] [ 9 ] [ 8 ] Se dice que la tasa de erosión del escarpe en la región de Drakensberg es de un promedio de 1,5 m (5 pies) por cada 1000 años, o 1,5 milímetros ( 1/16 de pulgada ) por año. [ 8 ]    

Un corte transversal aproximado de Sudáfrica de suroeste a noreste, con la Península del Cabo (con la Montaña de la Mesa ) en el extremo izquierdo y el noreste de KwaZulu-Natal a la derecha, es esquemático y solo está a escala aproximada. Muestra las principales estructuras geológicas (capas coloreadas) que predominan en las partes sur y este del país, así como la relación entre la Meseta Central, las montañas del Cabo y la escarpa de Drakensberg . La escarpa suroccidental (la escarpa de Roggeberg) es claramente visible a la izquierda, pero no está etiquetada. La importancia y el origen de las capas geológicas se pueden encontrar bajo los epígrafes " Supergrupo Karoo " y " Supergrupo del Cabo ".

Debido a la erosión durante la mayor parte de las eras Mesozoica y Cenozoica, ninguna de las rocas superficiales de la meseta (excepto las arenas del Kalahari) es más joven que 180  millones de años. [ 2 ] [ 10 ] Las rocas más jóvenes que quedan cubren la meseta en Lesotho y forman las empinadas laderas de la Gran Escarpa en esta región. Estas son la Formación Clarens depositada en condiciones desérticas  hace unos 200 millones de años, cubierta por una capa de lava de 1600 m (5200 pies)   de espesor que entró en erupción y cubrió la mayor parte del sur de África, y de hecho grandes partes de Gondwana, hace aproximadamente 180 millones de años. [ 2 ] [ 3 ] [ 11 ]

El retroceso erosivo significa que las rocas expuestas en la llanura costera son, con muy pocas y pequeñas excepciones, más antiguas que las que coronan la escarpa. Las rocas encontradas en Lowveld debajo de la porción de Mpumalanga de la Gran Escarpa tienen más de 3  mil millones de años. [ 10 ] A medida que la escarpa retrocedía hacia el interior, las montañas Cape Fold que se habían formado 150  millones de años antes y habían estado enterradas bajo sedimentos de la cordillera de Gondwana del tamaño del Himalaya fueron gradualmente reexpuestas. [ 12 ] Al estar compuestas de arenisca cuarcítica resistente a la erosión , permanecieron mientras se eliminaban los sedimentos suprayacentes menos resistentes, para finalmente formar las formaciones paralelas que sobresalen de la llanura costera del sur y suroeste del Cabo. [ 2 ] En general, las rocas de las Midlands de KwaZulu-Natal pertenecen a los grupos Beaufort y Ecca (del supergrupo Karoo ), con una edad de 220 a 310 millones de años. 

La porción oriental de la Gran Escarpa se extiende hacia el norte hasta Tzaneen , aproximadamente en el  paralelo 22° S, y desde allí gira hacia el oeste hasta Mokopane , donde se la conoce como las montañas Strydpoort. [ 1 ] [ 13 ] La ausencia de la Gran Escarpa durante aproximadamente 450 km (280 mi) al norte de Tzaneen (para reaparecer en la frontera entre Zimbabue y Mozambique en las montañas Chimanimani ) se debe a una rama occidental fallida del rift principal que provocó que la Antártida comenzara a alejarse del sur de África durante la fragmentación de Gondwana hace unos 150 millones de años. Los ríos Limpopo inferior y Save desembocan en el Océano Índico a través de lo que queda de este valle de rift relicto e incipiente, que ahora forma parte del Lowveld sudafricano. [ 9 ]   

Apariencia

Esta es una ilustración estilizada de la Gran Escarpa del Sur de África, basada particularmente en su apariencia en el Gran Karoo , donde los gruesos filones de dolerita resistentes a la erosión (representados por las gruesas líneas negras en el diagrama) generalmente forman el borde superior y afilado de la escarpa; en otras partes de la escarpa, capas geológicas duras y resistentes a la erosión forman de manera similar el borde superior y abrupto (véase el texto); obsérvese los restos insulares de la extensión anterior de la meseta en la llanura debajo de la escarpa, que quedaron atrás a medida que la escarpa se ha erosionado gradualmente hacia el interior. [ 9 ]
Una vista de la porción de Drakensberg de Mpumalanga de la Gran Escarpa, desde God's Window , cerca de Graskop mirando hacia el sur, muestra la capa dura y resistente a la erosión que forma el borde superior de la escarpa, la cual consiste en cuarcita plana perteneciente a la Formación Black Reef, que también forma las montañas Magaliesberg cerca de Pretoria. [ 2 ] [ 8 ]

La porción oriental de la Gran Escarpa dentro de las fronteras de Sudáfrica (véase el mapa adjunto, arriba) se conoce como Drakensberg ('Montañas del Dragón'). [ 1 ] [ 14 ] Las Drakensberg de Limpopo , Mpumalanga y Lesotho tienen superficies superiores duras y resistentes a la erosión y, por lo tanto, tienen una apariencia muy alta y accidentada, combinando bloques de laderas empinadas y pináculos. La escarpa de Drakensberg de KwaZulu-Natal – Estado Libre está compuesta de rocas más blandas y, por lo tanto, tiene una apariencia más suave y redondeada desde abajo. Generalmente, la cima de la Escarpa es casi plana y lisa como una mesa, incluso en Lesotho . Las "Montañas de Lesotho" se forman lejos de la escarpa de Drakensberg por barrancos de erosión que se convierten en valles profundos que contienen los afluentes que fluyen hacia el río Orange . Hay tantos afluentes que le dan a las tierras altas de Lesotho un aspecto muy accidentado y montañoso, tanto desde tierra como desde el aire.

A lo largo del extremo sur de la meseta central, algunos de los diques de dolerita más gruesos, duros y resistentes a la erosión forman grandes partes del borde superior del escarpe (véase la ilustración de la derecha), pero donde los diques son más delgados o están ausentes, como en la porción de Drakensberg entre KwaZulu-Natal y el Estado Libre , el escarpe está compuesto de rocas más blandas, con una antigüedad de entre 250 y 300  millones de años. [ 10 ] Esto significa que en estas regiones, el escarpe tiene una apariencia más redondeada o se ha erosionado hasta tal punto que puede que ya no sea evidente (por ejemplo, a lo largo de la ruta que toma la autopista N1 entre Beaufort West , debajo del escarpe, y justo después de Three Sisters en dirección a Richmond o Victoria West , en la meseta; y también donde el río Orange ha erosionado un amplio valle a través del escarpe en el oeste antes de desembocar en el océano Atlántico ). Sin embargo, en la mayor parte de su extensión, forma una cresta montañosa de entre 400 y 800 metros de altura que las carreteras que se adentran en el interior deben sortear, a veces ascendiendo por pasos empinados y sinuosos, como los de Burke's, Vanrhyns, Bloukrans , Gannaga, Ouberg , Verlatekloof, Teekloof , Molteno , Goliatskraal, Daggaboersnek , Katberg , Nico Malan y Barkly . No obstante, la escarpa al sur y al oeste de la meseta carece, por un lado, de la grandeza de las montañas Drakensberg de Mpumalaga y Lesotho, y, por otro, de las escarpadas y complejas cordilleras de Cape Fold, que discurren paralelas a la costa en el lado marítimo de la Gran Escarpa. (Las cadenas montañosas paralelas, al sur del escarpe, se pueden ver claramente en la imagen satelital adjunta de Sudáfrica , especialmente al compararla con el diagrama de la izquierda, que muestra el curso del Gran Escarpe). Las montañas plegadas se formaron  hace unos 330 millones de años, [ 2 ] [ 3 ] y, por lo tanto, son anteriores a la formación del escarpe en casi 200  millones de años. Los dos eventos no están relacionados geológicamente entre sí. También representan dos procesos geológicos muy diferentes: el Gran Escarpe fue resultado de la fracturación y el desgarro del supercontinente Gondwana , mientras que las montañas plegadas del Cabo fueron resultado de la colisión de placas tectónicas durante el ensamblaje.de Gondwana, del mismo modo que se están formando hoy en día los Andes en Sudamérica .

Las montañas del Cabo han quedado expuestas nuevamente por la erosión de la llanura costera debajo de la Gran Escarpa (véase "Origen geológico", arriba), después de haber estado cubiertas por sedimentos provenientes de una cadena montañosa aún más alta y extensa, comparable al Himalaya , que se desarrolló durante el ensamblaje de Gondwana al sur del actual continente africano, en la porción de Gondwana llamada Meseta de las Malvinas , cuyos restos se encuentran actualmente muy al suroeste del sur de África, cerca del extremo sur de Sudamérica . [ 2 ]

Véase también

Referencias

  1. 1 2 3 4 Atlas del sur de África. (1984). pág. 13. Reader's Digest Association, Ciudad del Cabo.
  2. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 McCarthy, T. y Rubidge, B. (2005). La historia de la Tierra y la vida . págs. 16–7, 192–195, 202–205, 245–248, 263, 267–269. Struik Publishers, Ciudad del Cabo.
  3. 1 2 3 4 5 Truswell, JF (1977). La evolución geológica de Sudáfrica . págs. 151–153, 157–159, 184–188, 190. Purnell, Ciudad del Cabo.
  4. 1 2 The Times atlas completo del mundo (1999). págs. 88–89. Times Books Group, Londres.
  5. ↑ "Gran Escarpa" . Encyclopædia Britannica . Consultado el 18 de diciembre de 2010 .
  6. ↑ "Bosques de sabana de Namibia" . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza.
  7. ↑ Encyclopædia Britannica (1975); Macropaedia, Vol. 17. pág. 60. Helen Hemingway Benton Publishers, Chicago.
  8. 1 2 3 4 Norman, N.; Whitfield, G. (2006). Viajes geológicos . Ciudad del Cabo: Struik Publishers. págs. 290–300 . 
  9. 1 2 3 McCarthy, TS (2013). "El delta del Okavango y su lugar en la evolución geomorfológica del sur de África". Revista Sudafricana de Geología . 116 (1): 1– 54. Bibcode : 2013SAJG..116....1M . doi : 10.2113/gssajg.116.1.1 .
  10. 1 2 3 Mapa geológico de Sudáfrica, Lesotho y Swazilandia (1970). Consejo de Geociencias, Servicio Geológico de Sudáfrica.
  11. ↑ Sycholt, August (2002). Roxanne Reid (ed.). Guía de Drakensberg . Ciudad del Cabo: Struik Publishers. pág. 9. ISBN  1-86872-593-6.
  12. ↑ Tankard, AJ, Jackson, MPA, Eriksson, KA, Hobday, DK, Hunter, DR y Minter, WEL (1982). Evolución de la corteza del sur de África . págs. 352–364, 407. Springer-Verlag, Nueva York.
  13. ^ Enciclopedia Británica (1975); Micropedia vol. III, pág. 655. Editores Helen Hemingway Benton, Chicago.
  14. ↑ Atlas mundial completo de The Times. (1999) pág. 90. Times Books Group, Londres.
  • Logotipo de Wikimedia CommonsContenido multimedia relacionado con la escarpa de Drakensberg en Wikimedia Commons.

32°12′00″S 22°38′24″E / 32.2000°S 22.6400°E / -32.2000; 22.6400