William Leonard Hunt

William Leonard Hunt (10 de junio de 1838 - 17 de enero de 1929), también conocido por su nombre artístico El Gran Farini , fue un reconocido funambulista , promotor de espectáculos e inventor canadiense de los siglos XIX y XX, además de ser el primer hombre blanco conocido en cruzar el desierto del Kalahari a pie y sobrevivir. También publicó bajo el seudónimo de Guillermo Antonio Farini .

Hunt, el segundo hijo de Thomas William Hunt y Hannah Soper, nació en Lockport, Nueva York . Sus padres eran muy estrictos, pero sus castigos apenas le afectaban; como él mismo recordaba, disfrutaba desobedeciendo sus órdenes. Por ejemplo, le encantaba nadar y tenía una habilidad excepcional para ello. Muchas de sus frecuentes excursiones eran para nadar. Su madre pronto se lo prohibió y le cosió los cuellos y las mangas de la ropa para que no pudiera desvestirse, pero eso no lo detuvo; simplemente nadaba con la ropa puesta y corría al sol hasta secarse, o se rasgaba la ropa y pedía a alguna chica mayor que se la cosiera de nuevo.

En 1843, la familia de Hunt se mudó a Hope Township en Canadá , ahora parte de Port Hope, Ontario , y luego a Bowmanville, Ontario . Mientras estaba en Bowmanville, Hunt se coló en un circo que había llegado al pueblo y quedó fascinado con el mundo del espectáculo . Comenzó a desarrollar su musculatura y su talento acrobático en secreto y se volvió muy hábil. Pronto, tuvo una idea. Decidió organizar su propio circo en el pueblo. Fue todo un éxito, con música y diversos espectáculos circenses, y se encontró con 6 dólares en su sombrero, pero terminó en catástrofe. Justo cuando estaba a punto de terminar, un grupo de padres furiosos irrumpió, incluido el padre de Willie. Afirmó que el joven William había deshonrado a toda la familia y comenzó a azotarlo, pero esto solo aumentó la determinación de Willie. Hunt fue aprendiz de un médico cuando era joven.

El 1 de octubre de 1859, realizó su primera actuación profesional sobre la cuerda floja , sobre el río Ganaraska en Port Hope, durante la Feria Agrícola del Condado de Durham , haciéndose llamar Signor Farini (en honor a Luigi Carlo Farini ). Fue un éxito rotundo, y seis días después realizó una demostración de fuerza en el ayuntamiento. Comenzó a lanzar desafíos de funambulismo a Charles Blondin , el funambulista más destacado. ^{[ 1 ]}

Tras su debut en su ciudad natal, Farini comenzó a actuar en varias ferias de Ontario. Se unió al Circo Flotante de Dan Rice y actuó en diversos lugares del río Misisipi como funambulista y forzudo . En la primavera de 1860, regresó a Ontario y lanzó nuevos desafíos a Blondin. ^{[ 2 ]}

El gran Farini realizó sus actuaciones más famosas sobre la cuerda floja en las Cataratas del Niágara durante 1860, comenzando el 15 de agosto, intentando superar a Blondin, quien había sido el primero en cruzar las cataratas sobre una cuerda floja. Las hazañas de Farini incluían cruzar un cable alto con un hombre a cuestas o con un saco cubriendo todo su cuerpo, dar volteretas mientras estaba en la cuerda, colgarse de ella solo con los pies y otras maniobras aparentemente imposibles. Durante este tiempo, a menudo competía con su compañero funambulista Blondin. ^{[ 3 ]} En una ocasión, Blondin actuó ante el Príncipe de Gales (el futuro Rey Eduardo VII ) durante su visita a las cataratas, pero el futuro monarca despreció la actuación de Farini. Farini realizó una gira por Estados Unidos en el invierno de 1860 y regresó a las Cataratas del Niágara al año siguiente, pero la Guerra Civil Estadounidense había puesto fin a las multitudes que antes atraía. Se casó en 1861. ^{[ 2 ]}

Farini se unió al Ejército de la Unión como miembro del Regimiento de Ingenieros. Más tarde afirmó haber servido como espía. Durante la guerra, diseñó un puente de cuerda que se podía instalar fácilmente y un par de zapatos con pontones diseñados para permitir que una persona caminara sobre el agua. Afirmó haber demostrado estos últimos ante Abraham Lincoln . Se desconoce qué provocó el fin de su servicio militar. ^{[ 2 ]} El 6 de diciembre de 1862, Farini estaba actuando en la Plaza Torres de La Habana, Cuba, con su esposa. Durante su actuación en la cuerda floja, él llevaba a su esposa sobre sus hombros y casi había terminado su actuación. Ella perdió el equilibrio, él intentó agarrarse a la falda de su vestido, pero luego perdió el agarre. Ella cayó sesenta pies entre la multitud y murió días después. ^{[ 4 ]} Recorrió Sudamérica antes de regresar a los Estados Unidos en 1864. En agosto de 1864, intentó cruzar las Cataratas Americanas caminando sobre zancos . Un zanco se atascó, perdió el equilibrio y tuvo que ser rescatado. Logró realizar con éxito la misma hazaña a través de las cataratas Chaudière . ^{[ 2 ]}

A partir de 1866, Farini actuó con su hijo adoptivo, Sam ("El Niño Farini"), en Londres como el acto acrobático: "Signor Farini and son, the Flying Wonders" ^{[ 5 ]} en los Jardines de Cremorne y el Teatro Alhambra . Rápidamente se convirtió en una leyenda y fue uno de los acróbatas y trapecistas más célebres de Europa. En 1877, su hijo adoptivo, Samuel Wasgate, fue reemplazado por una acróbata con el nombre artístico de "Lulu". Lulu era en realidad Wasgate con el pelo largo y maquillaje, vestida de mujer. Lulu Farini también alcanzó gran fama como acróbata incluso después de que su género se revelara públicamente en 1876. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Lulu volvió a tener apariencia masculina, pero conservó su nombre. Se casó con la hija de Hunt. ^{[ 7 ]}

Farini puso fin a su carrera acrobática en 1869, temiendo que si continuaba sufriría lesiones graves. Sin embargo, permaneció en el mundo del espectáculo, convirtiéndose en entrenador y representante de acróbatas, además de inventor. Los historiadores del circo le atribuyen la invención del primer aparato en 1876 para lo que se conoció como el ahora famoso acto del " hombre bala ". Aunque el hijo de Hunt, "Lulu", lo utilizó por primera vez para un acto llamado "El salto de Lulu" desde 1873, ^{[ 8 ]} la actuación en Londres en 1877 de la joven de 14 años "Zazel" ( Rossa Matilda Richter ) la reconoció como la primera "hombre bala". ^{[ 9 ]}

En 1871, se casó con una inglesa llamada Alice Carpenter. Tuvieron dos hijos juntos. Los Farini se separaron en 1878 y se divorciaron públicamente en 1880. ^{[ 2 ]}

En marzo de 1881, Farini regresó a los Estados Unidos desde Londres con trajes de todo el mundo y planeó formar un circo masivo con William C. Coup . ^{[ 10 ]} Para 1882, estaba organizando muchos de los espectáculos en el Acuario Real de Londres. ^{[ 11 ]} El Capitán George Costentenus, cubierto de tatuajes , fue uno de los actos que exhibió en el Acuario Real. ^{[ 12 ]} A principios de la década de 1880, adoptó a la niña laosiana Krao Farini y la exhibió como el Eslabón Perdido. El explorador Carl Bock la había encontrado durante una expedición que Farini había financiado. ^{[ 13 ]} Durante los siguientes años ideó muchos actos de este tipo, incluso se asoció con el legendario PT Barnum durante un tiempo, antes de partir hacia África en enero de 1885.

Farini supuestamente superó muchos obstáculos al atravesar el desierto del Kalahari a pie durante su estancia en África, convirtiéndose, según se dice, en uno de los primeros hombres blancos en sobrevivir a la travesía. Su hijo adoptivo, Lulu Farini, también viajaba con él y realizó bocetos y fotografías de sus hallazgos. Afirmó además haber encontrado la famosa Ciudad Perdida del Kalahari , pero sus afirmaciones nunca se han verificado. Regresó a Inglaterra en agosto de 1885 con numerosas muestras botánicas y humanas. Publicó un libro sobre sus experiencias en 1886. ^{[ 2 ]} Los Archivos Nacionales del Reino Unido conservan una colección de fotografías de Lulu en línea. ^{[ 5 ]}

En enero de 1886, Farini se casó con una pianista de concierto alemana llamada Anna Müller. Ella era hija del ayudante de campo alemán y prima de Richard Wagner . ^{[ 2 ]}

Durante los años siguientes, Farini se centró en la promoción de diversos artistas, entre ellos Thomas Scott Baldwin (salto en paracaídas desde un globo en 1888 en Alexandra Palace) , Lily Langtry , Eugen Sandow , Fred Karno y Vesta Tilley . En 1890, Farini se retiró a Forest Hill, Londres . Allí comenzó a dedicarse a la horticultura floral y a la invención. En 1899, los Farini abandonaron Inglaterra y se establecieron en Toronto, Ontario , Canadá. ^{[ 2 ]} A principios del siglo XX, se dedicó a la pintura y la escultura. ^{[ 14 ]}

En 1909, los Farini se mudaron a Alemania. Allí, él trabajó como traductor y también escribió una historia de la Primera Guerra Mundial en treinta volúmenes , centrada en la perspectiva alemana del conflicto. Regresaron a Norteamérica en 1920. Vivieron en varios lugares de Nueva York y Ontario durante los años siguientes antes de establecerse en Port Hope, Ontario . Farini falleció de gripe el 17 de enero de 1929 en Port Hope, Ontario. Su esposa murió en 1931 ^{[ 1 ].}

Tras su muerte, sus documentos, objetos personales y fotografías pasaron a formar parte de la colección de los Archivos de Ontario . En 1995, Shane Peacock escribió una biografía sobre Farini .

• Guillermo Antonio Farini. A través del desierto del Kalahari: Relato de un viaje con escopeta, cámara y cuaderno hasta el lago N'Gami y de regreso . 1886.
• Guillermo Antonio Farini. Cómo cultivar begonias . 1897.
• Guillermo Antonio Farini. Historia inédita de la Primera Guerra Mundial en 30 volúmenes. Décadas de 1910 a 1920.

• Imágenes pertenecientes a la colección de la Biblioteca Pública de las Cataratas del Niágara (Ontario).
• Cronología del desarrollo del número circense del "hombre bala"
• William Leonard Hunt en Find a Grave
• Colección Farini, 1829-1964, predominantemente 1862-1931. Descripción de los documentos de Farini conservados en los Archivos de Ontario.