Rossa Matilda Richter

Rossa Matilda Richter (7 de abril de 1860 - 8 de diciembre de 1937), conocida artísticamente como Zazel , fue una acróbata aérea y actriz inglesa que se hizo famosa por ser la primera bala de cañón humana a los 17 años. Comenzó a actuar desde muy joven, practicando acrobacias aéreas como el funambulismo en una antigua iglesia de Londres . A los 6 años ya practicaba ballet , gimnasia y trapecio , y a los 12 se fue de gira con una compañía de acróbatas itinerante . En 1877, fue la primera persona en ser disparada desde un cañón, frente a una gran multitud en el Acuario Real .

Periodistas y público expresaron su preocupación por su seguridad desde sus primeras apariciones como Zazel. Un legislador la mencionó como una de las razones para proponer una ley en Inglaterra que prohibiera las acrobacias peligrosas, lo que la llevó a llevar el espectáculo a Estados Unidos. Recorrió Europa y Norteamérica con circos como el Barnum & Bailey , realizando números de funambulismo, trapecio y saltos de gran altura, además del hombre bala. A lo largo de su carrera, sufrió varios accidentes y lesiones, el más grave de los cuales prácticamente puso fin a su trayectoria en 1891.

Durante sus descansos del circo, fundó una compañía de ópera con su esposo y participó como cantante en algunas de sus producciones. También dedicó su tiempo como voluntaria escribiendo y organizando exposiciones para promover el potencial de las redes de seguridad para salvar vidas .

Richter nació en Londres en 1860, hija de un padre de Dresde y una madre de Birmingham . ^{[ 1 ]} Su padre, Ernst Karl Richter, era un conocido agente de talentos que proporcionaba artistas y animales a circos y otras producciones. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Su madre, Susanne Richter, era bailarina de circo. ^{[ 3 ]} Fue la segunda de al menos cuatro hijos. ^{[ 5 ]} De niña, le enseñaron a caer antes de enseñarle a actuar, practicando en una antigua iglesia en ruinas de Londres, donde su cable se extendía desde el presbiterio a través de la nave hasta la galería, y sus redes se extendían debajo. ^{[ 6 ]}

Comenzó su carrera artística a la edad de cuatro o cinco años, interpretando a una de las hermanastras de Cenicienta en una pantomima en el Raglan Music Hall . ^{[ 4 ]} Solo estaba reemplazando a otro niño que se había enfermado, pero según el New York Clipper , "desempeñó el papel tan bien que se convirtió en una de las favoritas" y dio una serie de actuaciones adicionales en el teatro Drury Lane . ^{[ 2 ] [ 4 ]} Recibió lecciones de ballet de un respetado instructor y posteriormente se dedicó a la gimnasia , aprendiendo de maestros llamados Stergenbach y los hermanos Levanti. ^{[ 4 ]} También se volvió activa como trapecista desde los seis años, actuando por primera vez en el Teatro Garrick en Whitechapel . Se hizo famosa por un salto mortal en el trapecio que realizó a lo largo de su carrera. ^{[ 6 ]} Durante algunas de estas primeras actuaciones, usó el nombre artístico de La Petite Lulu . ^{[ 7 ] [ 4 ] [ 8 ]}

Cuando tenía doce años, se unió a una compañía itinerante de acróbatas japoneses o siameses , con quienes perfeccionó sus habilidades de equilibrio, en las que confiaría a lo largo de su carrera circense. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Viajaron para realizar espectáculos en Dublín , Marsella y Toulouse . ^{[ 4 ]} Aunque era inglesa, un artículo contemporáneo en el Clipper decía que "era conocida como la única chica japonesa que había visitado Europa y recibió muchas medallas como recompensa por su audacia y habilidad". ^{[ 2 ]} Durante el espectáculo en Toulouse, sufrió el primero de muchos accidentes durante una actuación, al caer durante un acto de trapecio. Su lesión fue lo suficientemente grave como para apartarla de los escenarios por un corto tiempo. ^{[ 7 ]} Según su padre, fue porque él no autorizaría más actuaciones. ^{[ 4 ]} Richter regresó a Londres en 1873. ^{[ 4 ]}

El acto del hombre bala fue concebido por William Leonard Hunt , un acróbata canadiense conocido como "El Gran Farini". Era conocido tanto por sus propias actuaciones en la cuerda floja , como cuando cruzó las Cataratas del Niágara , como por los artistas de alto perfil que representaba. ^{[ 3 ] [ 10 ]} Antes de Richter, el acto más conocido de Farini era su hijo adoptivo Samuel Wasgate. ^{[ 10 ]} A partir de 1870, Farini lo vistió con ropa de mujer y comenzó a anunciar actuaciones de "La Bella Lulu, la chica acróbata aérea y catapultista circasiana". ^{[ 10 ]} El acto de Lulu fue muy exitoso y se hizo famoso por las acrobacias en las que Wasgate era lanzado por una catapulta , ya sea a una red o a un trapecio. ^{[ 9 ] [ 10 ]} No fue hasta que un grave accidente lo envió al hospital que se conoció su verdadera identidad. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El acto de catapulta de Lulu llevó a Farini a concebir un acto basado en un cañón. En 1871, años antes de su primera exhibición pública, solicitó una patente en los EE. UU. para "cierto aparato nuevo y útil para proyectar personas y artículos en o a través del aire". ^{[ 12 ]} Cuando el Acuario Real de Londres lo contrató para mejorar su rentabilidad, lo hizo mediante actos espectaculares como el hombre bala. ^{[ 13 ]}

Ernst Richter conocía a Farini y, años antes, había jurado que «jamás tendría un perro mío, y mucho menos una hija, por sus peligrosas actuaciones». Añadió: «¿Qué diría la Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales si Farini disparara incluso a un burro con un cañón?». ^{[ 4 ]} Sin embargo, Suzanne Richter no era tan protectora, y Ernst afirmó que ella lo engañó para que firmara un acuerdo que él creía que sería con uno de sus amigos, no con Farini, y que solo implicaría que Rossa cantara y bailara. ^{[ 4 ]}

En abril de 1877, Richter, de 17 años, se hizo conocida en Europa como la primera bala de cañón humana, actuando como "Zazel, la hermosa bala de cañón humana", ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 14 ]} aunque el hijo de Hunt, "Lulu", había estado realizando el acto de bala de cañón humana desde 1873. ^{[ 15 ]} El Mackay Mercury escribió que el evento "la arrojó de las fauces de la muerte a los brazos de la fama". ^{[ 16 ]} Fue disparada desde un cañón de estilo resorte, antes de viajar por el aire y aterrizar en una red. Los relatos del evento varían en la distancia que recorrió, citando entre 6,1 metros (20 pies) y 21,3 metros (70 pies) . ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 14 ]} El cañón usaba resortes de goma para limitar la distancia que recorrería. Aunque Farini había presentado otra patente en Inglaterra en 1875 (y en los EE. UU. en 1879) para una "adaptación [del cañón] para usar explosivos como medio para liberar el seguro", ya estaba usando una explosión a base de pólvora para lograr un efecto durante el espectáculo. ^{[ 8 ] [ 17 ]}  

La mayoría de las fuentes, incluido el Libro Guinness de los Récords Mundiales , citan a Richter como el primer hombre bala. ^{[ 18 ]} Sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada por otros que afirman que "Las Maravillas Australianas", Ella Zuila y George Loyal, realizaron el acto unos años antes. ^{[ 19 ]} Zuila y Loyal fueron contratados por Adam Forepaugh , un dueño de circo estadounidense que se enteró de que su rival, Barnum, podría traer a Richter a Norteamérica. El dúo era una atracción principal en el circo de Forepaugh y se les comparó con Richter por sus acrobacias aéreas similares. Sus acrobacias de hombre bala diferían un poco en que, en lugar de ser disparado desde un cañón hacia una red, Loyal era proyectado desde el cañón y atrapado por Zuila, quien colgaba boca abajo con las rodillas sobre la barra de un trapecio. ^{[ 11 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Richter se presentó en el Acuario durante un período prolongado, actuando a veces dos veces al día y a menudo ante una sala llena de gente. Una sola actuación podía atraer a decenas de miles de personas. Farini también la llevó a actuar en otros lugares de Europa occidental. ^{[ 11 ] [ 22 ] [ 23 ]} Louis Cooke escribió en The Billboard que «el silencio sobrecogedor que siempre precedía al acto mientras se preparaba solo aumentaba su intensidad, y la elegante reverencia de la joven que tenía la audacia y la fuerza muscular para soportar el impacto y la presencia de ánimo para guiar su vuelo nunca dejaba de recibir una ronda de aplausos entusiastas». ^{[ 24 ]} Después de verlo varias veces, un escritor de The Illustrated Sporting and Dramatic News escribió una reseña entusiasta del acto en la edición del 26 de mayo de 1877. Elogió «su confianza inquebrantable, la gracia y rapidez de sus movimientos, junto con su rostro plácidamente sonriente, [que] destruyen todo temor por su seguridad en la mente del público y les permiten disfrutar del espectáculo de su extraordinaria agilidad, fuerza y ​​hazañas aparentemente terriblemente audaces, con sensaciones únicamente placenteras, aunque intensamente excitantes». ^{[ 25 ]} El autor continuó describiendo la mezcla de ansiedad y deleite que un miembro del público podía esperar experimentar, y señaló que Richter contaba entre sus admiradores al futuro rey Eduardo VII , quien, según se informa, asistió a dos de sus espectáculos cuando era Príncipe de Gales . ^{[ 25 ]}

La música solía acompañar sus actuaciones. En el Acuario, el director musical Charles Dubois compuso valses para ella, que figuraron prominentemente en algunos de los anuncios del espectáculo. ^{[ 11 ] [ 26 ]} Farini también escribió una canción, "Zazel", que fue interpretada por George Leybourne y publicada por Musical Bouquet. ^{[ 27 ]}

El hombre bala no era su único acto. Comenzó a realizar un salto de altura casi al mismo tiempo, también en el Acuario. Para esa acrobacia, realizaba saltos repetidos desde una plataforma elevada hacia una red, aumentando gradualmente la distancia hasta alcanzar una altura máxima de 29,6 metros (97 pies) . El West Australian escribió que comenzaba en lo alto del arco del proscenio , caía 27,4 metros (90 pies) en la red y luego emergía para sonreír al público. ^{[ 6 ]} También caminaba sobre la cuerda floja , aumentando la dificultad al prescindir a veces de la barra de equilibrio estándar. También incluía trucos como correr, mantenerse de pie sobre un pie, colocar cestas en sus pies, acostarse o sentarse en el cable y girar mientras lo sostenía con las rodillas. ^{[ 3 ] [ 11 ]} El Era escribió que el salto era "asombroso" y que "es maravillosamente inteligente y elegante" en la cuerda floja. ^{[ 9 ]}  

Una vez que el acto del hombre bala comenzó y se popularizó, la gente empezó a protestar por el peligro que se percibía en el espectáculo e intentó, sin éxito, que se detuviera. ^{[ 7 ] [ 22 ]} Las quejas llegaron al Ministro del Interior , Richard Assheton Cross , quien le dijo al gerente del Acuario, Wybrow Robertson, que sería responsable si Richter sufría algún accidente. En respuesta, Robertson invitó a Cross a ser disparado él mismo por el cañón. ^{[ 28 ]}

El primer accidente de Richter como bala humana ocurrió en el Acuario, seguido de otro en Portsmouth en 1879, donde la red utilizada para atraparla estaba podrida por el desgaste y cayó a través de ella. ^{[ 7 ]} Aunque no se fracturó ningún hueso, su estado fue lo suficientemente grave como para que no pudiera actuar al día siguiente. ^{[ 3 ]} El Citizen escribió sobre la indignación expresada por los controles de seguridad aparentemente negligentes que no detectaron el mal estado de la red: «Si el público exige tales exhibiciones repugnantes... entonces sin duda es deber ineludible de las autoridades asegurarse de que la precaución sea una realidad y no una farsa». ^{[ 3 ]} El Graphic insistió: «¿Cuándo se hará comprender al Ministro del Interior la necesidad de poner freno a las sensacionales y suicidas acrobacias, que ahora, para nuestra vergüenza, son tan populares?». ^{[ 3 ]} Un número de 1880 de The Orchestra también reprendió a las audiencias, diciendo que estos actos "prueban el gusto morboso del público que se deleita con tales exhibiciones". ^{[ 29 ]}

Tras el accidente de Portsmouth, Ernst Richter acudió a la redacción de la revista Truth para hablar con uno de sus redactores. La revista había publicado un artículo en el que se afirmaba que alguien debía impedir que ella realizara un acto tan peligroso, y Ernst fue a preguntarles cómo podía hacerlo. Temía por su seguridad y quería alejarla de Farini y sus acrobacias. Para entonces, Ernst había dejado el mundo del espectáculo, trabajaba como ingeniero y se había separado de Susanna, con quien Rossa vivía y quien no había expresado ninguna objeción al peligro potencial. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Ernst dijo que «los periódicos dicen que alguien debería intervenir para impedir que arriesgue su vida por dinero. Soy su padre y quiero intervenir... Cuando se dispara el cañón, sus extremidades tienen que estar rígidas. Si por error se dispara un momento demasiado pronto, podría morir. Cuando se zambulle, si no cae suavemente, se rompería una extremidad; y si la red de abajo está podrida, como lo estaba en Portsmouth, podría morir». ^{[ 3 ]} El reportero de Truth admitió que no sabía mucho sobre la ley, pero dijo que debería hablar con un magistrado para preguntar cómo obtener una orden judicial , opinando que el sistema de justicia debería, en efecto, «impedir que las niñas y los niños arriesguen sus extremidades para que, con o sin el consentimiento de sus padres, sus capataces puedan obtener ganancias». ^{[ 4 ]}

Más tarde ese mismo año, el 15 de diciembre de 1879, sufrió una caída durante una actuación de trapecio en Chatham, Kent . El New York Clipper informó que la red no parecía ofrecer mucha protección en el lugar donde aterrizó, y que «se encontraba en un estado aparentemente inconsciente», exclamando «¡Estoy muerta, estoy muerta!» mientras la sacaban del escenario. No se encontraron heridas graves y posteriormente volvió a actuar con las manos vendadas, «y evidentemente con un gran nerviosismo». ^{[ 30 ]}

En 1880, Edward Jenkins presentó el Proyecto de Ley de Acróbatas y Gimnastas ante la Cámara de los Comunes , cuyo objetivo era prevenir las acrobacias peligrosas. La idea generó cierta resistencia, argumentando que también podría prohibir actuaciones acrobáticas menos peligrosas. Jenkins aclaró que, en realidad, se refería a un grupo selecto de artistas, entre ellos Zazel. El debate se extendió durante dos legislaturas, centrándose en gran medida en cómo delimitar la línea divisoria entre actos peligrosos y aceptables. ^{[ 3 ]} Muchos años después, Richter expresó su opinión sobre las intervenciones legales en una entrevista con John Squire , publicada posteriormente en Solo & Duet : «Muchos de esos entrometidos parlamentarios crearon un comité al respecto y aprobaron una ley que me prohibía hacerlo. ¡Oh, qué desgraciada fui!… Me encantaba. No tenían derecho a privarme de mi sustento si me apasionaba. Era ambiciosa. Quería ser grande. Verá, era mi arte». ^{[ 3 ]}

La relación entre Richter y Farini era más cercana a la de gerente-empleada que a la de colaboradoras, y Farini se quedaba con la mayor parte de las ganancias de los lucrativos espectáculos, que ascendían a entre 120 y 200 libras esterlinas semanales. ^{[ 28 ] [ 31 ]} En 1879, un reportero observó que, al viajar a diferentes lugares, lo hacía con un billete de tren normal: «cabría suponer que quienes obtenían grandes beneficios de las ingeniosas pero peligrosas actuaciones... habrían pagado por ella la pequeña diferencia entre un billete de primera y segunda clase desde Sloane Square hasta St. James's Park ». ^{[ 32 ]} Según PT Barnum , que había viajado a Londres para ver la función, Richter le rogó que la llevara. Estaba molesta por la pequeña parte del dinero que recibía de Farini, cuando era la estrella del acto y asumía los riesgos físicos. ^{[ 33 ]}

Farini dejó bien claro que el acto de Zazel le pertenecía, publicando avisos al respecto. ^{[ 34 ]} Cuando Richter empezó a pedir más dinero, empezó a entrenar en secreto a otras jóvenes para que actuaran como Zazel. ^{[ 28 ] [ 35 ]} No está claro cuándo ni en qué medida actuaron las otras "Zazels", pero el número de actos que usaban ese nombre se hizo tan común que Richter empezó a referirse a sí misma como "la Zazel original". ^{[ 2 ] [ 28 ]}

En 1880, durante los procedimientos relacionados con el Proyecto de Ley de Acróbatas y Gimnastas, Farini y Richter abandonaron Inglaterra. ^{[ 3 ]} Actuó con el Circo Barnum & Bailey durante una temporada, presentándose en Francia y luego en los Estados Unidos. ^{[ 8 ] [ 33 ] [ 36 ] [ 37 ]} Su debut el 8 de abril de 1880 en Nueva York "fue un éxito rotundo y recibió un aplauso entusiasta", según el Clipper . ^{[ 38 ]} Aunque era más conocida como bala humana, Richter continuó realizando otros actos aéreos, como el salto de altura y el trapecio. Regresó a Europa con Farini en noviembre de 1881, permaneció allí poco tiempo y regresó a los Estados Unidos en 1882, de gira con el Inter-Ocean Show de John B. Doris. ^{[ 39 ]}

Richter se casó con George Oscar Starr, quien trabajaba como agente de prensa para Barnum; y juntos se tomaron un tiempo alejados del circo. ^{[ 40 ]} Entre otras actividades, fundaron la Compañía de Ópera Starr en 1886. Su intención era que fuera accesible a un público popular, e incluso organizaron un concierto para personas encarceladas en la Prisión Estatal de Michigan. ^{[ 41 ]} Aunque no era conocida por cantar, se informó que cantaba una canción llamada "It Is So Easy" después de ciertas presentaciones circenses. ^{[ 9 ]} Interpretó varios papeles en ópera cómica, incluyendo interpretaciones como Regina en La princesse de Trébizonde y Eliza en Billee Taylor, or The Reward of Virtue . Según el Clipper , ella "demostró que tenía no solo una excelente voz, sino también la gracia y la acción que solo la larga experiencia y el estudio pueden brindar al artista". ^{[ 2 ]}

Retratos de Richter en la portada de New York Clipper en octubre de 1877 (izquierda) y mayo de 1888 (derecha).

Cuando a George Starr le ofrecieron un puesto como director general de Barnum & Bailey, ella decidió regresar al mundo del circo. También empezó a usar su experiencia para educar al público y a los trabajadores de seguridad pública sobre la utilidad y el potencial de las redes de seguridad, por ejemplo, para atrapar a personas que saltaban de edificios en llamas. ^{[ 16 ]} Vestida con ropa normal, incluyendo joyas y un sombrero, se lanzaba desde la ventana de un edificio hacia una red. ^{[ 2 ]} Una edición de 1892 de The West Australian describe una de estas exhibiciones: «Nunca hubo una gimnasta más intrépida que esta Zazel, quien saltó con despreocupación desde la ventana de un cuarto piso hacia una red para ilustrar las posibilidades de la red como medio para salvar vidas. Se ató una cuerda resistente alrededor de la falda y, echando la cabeza hacia arriba y hacia atrás, saltó al centro de la red con la misma confianza y gracia con la que mi dama salta de su carruaje». ^{[ 6 ]}

Durante varios años, dedicó su tiempo como voluntaria a promover el uso de redes como herramientas para salvar vidas. Además de realizar acrobacias, escribió sobre el tema para personas que viven en grandes edificios y colaboró ​​con The Evening Sun para difundir sus ideas, generando un debate en todo Estados Unidos. Según The Clipper , «recibió el agradecimiento del Departamento de Bomberos de Nueva York por su valentía y sus consejos, y la prensa se unió para elogiar editorialmente sus acciones». ^{[ 2 ]}

En 1891, mientras estaba de gira por Estados Unidos con el circo de Adam Forepaugh, estuvo a punto de morir durante una función en Nuevo México . Actuaba con el cañón y también sobre la cuerda floja. La cuerda estaba a unos 12 metros del suelo, extendiéndose desde un lateral de la carpa del circo hasta dos postes unidos en el centro, provistos de una plataforma. Según un testigo entrevistado en el Mackay Mercury , los postes debían estar sujetos con una abrazadera de acero, pero accidentalmente se omitió. Cuando estaba sobre la cuerda, comenzando a desplegar un paraguas, hizo una señal a sus compañeros, quienes pensaron que quería que tensaran la cuerda. Al hacerlo, los postes se separaron y Richter cayó al suelo. Aterrizó de rodillas y uno de los postes le cayó en la espalda. Cuando movieron los postes y alguien la levantó, su cuerpo no podía enderezarse. Dos hombres la sujetaron por los hombros y las piernas para enderezarla. El público entró en pánico y se la oyó gritar. La testigo dijo que fue "el accidente más horrible que jamás presencié... y he visto muchos accidentes en mi vida". ^{[ 16 ]} Se había fracturado la espalda. Profesionales médicos locales le brindaron tratamiento a corto plazo antes de que la trasladaran a centros médicos en Nueva York. ^{[ 42 ]} El accidente la retiró de facto de su carrera circense y pasó varios meses con un yeso de cuerpo entero suspendido. ^{[ 19 ] [ 33 ] [ 36 ]}

En algún momento, Rossa y su esposo regresaron a Inglaterra, viviendo en una casa en Upper Norwood . ^{[ 43 ]} Él murió en 1915 y pidió que sus cenizas fueran esparcidas a los "cuatro vientos" durante el viaje en barco entre el Reino Unido y Estados Unidos. Las leyes británicas no lo permitían, pero ella cumplió su petición en secreto al año siguiente y luego regresó a Inglaterra. ^{[ 43 ] [ 44 ]} En una actualización en un número de 1933 de The Bystander , dijo que vivía sola en el sur de Inglaterra y que disfrutaba jugando a la ruleta cuando tenía la oportunidad. ^{[ 45 ]} Murió el 8 de diciembre de 1937 en el hospital Camberwell House en Peckham . ^{[ 3 ] [ 46 ]}

La cobertura de prensa de las actuaciones de Richter destacó el impresionante espectáculo del acto, su valentía y su destreza atlética. El periódico The West Australian escribió que «nunca hubo una gimnasta más intrépida» y afirmó que «el miedo era algo desconocido para ella». ^{[ 6 ]} El hecho de que también saltara de edificios para demostrar la funcionalidad de una red de seguridad confirmó aún más su valentía incluso fuera de los límites de una carpa de circo. El periódico The Clipper comentó que «personalmente, Zazel es brillante, inteligente y reconocida por sus actos de caridad». ^{[ 2 ]}

Aunque joven, Richter fue sexualizada en materiales publicitarios desde el momento de sus primeras actuaciones en Zazel. Mientras que The Illustrated Sporting and Dramatic News explicaba que las mujeres podían apreciar su atletismo, también proporcionaba varias descripciones de su figura "más perfecta". ^{[ 11 ] [ 25 ]} Brian Tyson especuló que, al observar los materiales publicitarios, parte del atractivo del acto pudo haber sido porque "para encajar en el cañón, tuvo que deshacerse de la mayor parte de su ropa victoriana". ^{[ 7 ]} El pintor George Frederic Watts afirmó que era "la mujer más valiente que jamás había visto" y que su "forma [era] la más perfecta que jamás había visto". ^{[ 42 ] [ 9 ]} Cuando Watts le pidió que posara para un retrato, su hermana la acompañó como chaperona. ^{[ 45 ]} Richter le dijo a The Bystander que en algún momento le preguntó a su representante, probablemente Farini, si debía donar el retrato de Watts a la National Portrait Gallery . "Él simplemente se rió y dijo: '¡Qué querrían en la National Gallery con una foto tuya !'". ^{[ 45 ]} A partir de 2018La galería posee tres retratos de ella en sus colecciones: dos litografías de Alfred Concanen y otra de un artista desconocido. ^{[ 47 ]}

Según las historiadoras Janet Davis y Peta Tait, artistas de circo como Richter desafiaron los estereotipos de feminidad a través de actos que demostraban proezas de fuerza y ​​agilidad sin complejos. ^{[ 11 ] [ 48 ]} Algunos comenzaron a pensar que en realidad era un hombre vestido de mujer. ^{[ 11 ]} Tait argumentó que el espectáculo del cañón, generalmente al final de un espectáculo, servía no solo para proporcionar una conclusión poderosa, sino también para equilibrar las demostraciones más físicas de atletismo de sus otros actos con una indefensión más feminizada y relativamente pasiva : "una hermosa dama disparada desde un cañón monstruoso". ^{[ 11 ] [ 49 ]} La descripción del espectáculo de Shane Peacock también resalta esta dinámica: "Farini estaba de pie junto al cañón, con aspecto malvado en su barba negra, ordenando a la dulce y hermosa joven Zazel que entrara en el mortero, y encendiendo la mecha con gran pompa, lanzándola a través del gran salón [del Acuario] hacia una red de su propia invención". ^{[ 22 ]} Un comentarista escribió extensamente sobre sus talentos, apariencia y personalidad, diciendo que "su naturaleza era tan pura y radiante como su rostro y figura eran hermosos". ^{[ 42 ]} Profundizando en su "pureza", continuó diciendo que "los príncipes buscaban su favor, pero Zazel permaneció siendo la niña y mujer pura que es hoy. Su pureza fue reconocida por la reina Victoria ". ^{[ 42 ]} Los promotores de circo resaltaban la vida doméstica de sus estrellas femeninas para no ser vistos como demasiado revolucionarios en términos de igualdad de las mujeres. Los entrevistadores preguntaron a Richter sobre la vida circense, y su matrimonio con Starr facilitó la discusión sobre las vidas sanas y casi tradicionales de los artistas. En una entrevista, hablando en nombre de las mujeres del circo en general, comentó que «el instinto doméstico es muy fuerte entre las mujeres circenses, debido a que se ven privadas de la vida familiar durante gran parte del año. Encuentran una vía de escape en muchas pequeñas cosas, una de las cuales es pedirle al chef encargado del vagón restaurante que les permita hornear un pastel». ^{[ 48 ]} Combinar afirmaciones sobre la fortaleza de las artistas con descripciones halagadoras de su belleza y figura pudo haber cumplido una función de equilibrio similar. ^{[ 11 ]}

El número del cañón de Richter inspiró una escena en la obra burlesca de Henry James Byron , El pequeño doctor Fausto , cuando se presentó en el Teatro Gaiety . El personaje principal de Nellie Farren se subía a un cañón, escapando por una trampilla oculta en el escenario mientras su coprotagonista, Edward O'Connor Terry , usaba una baqueta para simular la preparación del cañón para disparar. Después de una explosión, ella volvía corriendo por el otro lado del escenario. Este acto también sufrió un percance cuando la trampilla no se abrió. Cuando su coprotagonista comenzó a usar la baqueta, se dio cuenta de que la estaba golpeando a ella en lugar de al interior del cañón. Improvisando, Terry preguntó: "¿Estás dentro? ¿Estás bien adentro? ¿Estás casi bien adentro?", un juego de palabras basado en su nombre, "Nellie Farren". La escena, así como la improvisación de Terry, tuvieron una respuesta tan positiva que se mantuvieron en futuras representaciones. ^{[ 26 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Young Man's Fancy , una comedia británica de 1939 escrita y dirigida por Robert Stevenson y coescrita por Roland Pertwee , presentaba un personaje basado en Richter. Anna Lee interpretó el papel de Ada, una bala humana irlandesa. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

• Dolly Shepherd
• Edith Maud Cook