Gran incendio de Chicago

El Gran Incendio de Chicago fue un incendio que asoló Chicago , Illinois, Estados Unidos, entre el 8 y el 10 de octubre de 1871. El fuego causó la muerte de aproximadamente 300 personas, destruyó 17 000 estructuras en un área de aproximadamente 3,3 millas cuadradas ⁽ 9 km² ) y dejó a más de 100 000 residentes sin hogar . ^{[ 2 ]} El incendio comenzó en un barrio al suroeste del centro de la ciudad . Un largo período de calor, sequedad y viento, junto con la construcción de madera predominante en la ciudad, propiciaron la rápida propagación del incendio. El fuego cruzó la rama sur del río Chicago y destruyó gran parte del centro de Chicago , para luego cruzar el cauce principal del río y consumir el Near North Side . 

Tras el incendio, la ciudad recibió ayuda de todas partes. El gobierno municipal mejoró los códigos de construcción para frenar la rápida propagación de futuros incendios y reconstruyó rápidamente la ciudad siguiendo esos estándares más exigentes. Una donación del Reino Unido impulsó la creación de la Biblioteca Pública de Chicago .

Según Nancy Connolly, tataranieta de Catherine O'Leary , se dice que el incendio comenzó alrededor de las 8:30  p.m. del 8 de octubre  , en o alrededor de un pequeño granero perteneciente a la familia O'Leary que bordeaba el callejón detrás del 137 W. DeKoven Street cuando Daniel "Peg-Leg" Sullivan derribó accidentalmente una linterna mientras buscaba cerveza para una fiesta. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El cobertizo junto al granero fue el primer edificio en ser consumido por el fuego. Los funcionarios de la ciudad nunca determinaron la causa del incendio, ^{[ 5 ]} pero la rápida propagación del fuego debido a una larga sequía en el verano de ese año, fuertes vientos del suroeste y la rápida destrucción del sistema de bombeo de agua explican el extenso daño de las estructuras de la ciudad, principalmente de madera. Ha habido mucha especulación a lo largo de los años sobre el único origen del incendio. El relato históricamente más popular culpa a la vaca de la Sra. O'Leary, que supuestamente derribó una linterna; Otros afirman que un grupo de hombres estaba jugando dentro del granero y derribó una linterna. ^{[ 6 ]} Otras especulaciones sugieren que el incendio estuvo relacionado con otros incendios ocurridos ese día en el Medio Oeste . ^{[ 1 ]} En 1997, el Ayuntamiento de Chicago exoneró formalmente a O'Leary de toda responsabilidad por el incendio, tras una investigación del historiador Richard Bales. ^{[ 7 ]}

La propagación del incendio se vio favorecida por el uso predominante de la madera como material de construcción en la ciudad, en un estilo conocido como entramado ligero . Más de dos tercios de las estructuras en Chicago al momento del incendio estaban hechas completamente de madera, y la mayoría de las casas y edificios tenían techos de tejas o alquitrán altamente combustibles . Todas las aceras de la ciudad y muchas carreteras también eran de madera. ^{[ 6 ]} Para agravar este problema, Chicago recibió solo 25 mm (1 pulgada ) de lluvia entre el 4 de julio y el 9 de octubre, lo que provocó una grave sequía antes del incendio, mientras que los fuertes vientos del suroeste ayudaron a transportar las brasas hacia el centro de la ciudad. ^{[ 1 ] : 144}   

En 1871, el Departamento de Bomberos de Chicago tenía 185 bomberos con solo 17 bombas de vapor tiradas por caballos para proteger toda la ciudad. ^{[ 1 ] : 146} La respuesta inicial del departamento de bomberos fue oportuna, pero debido a un error del vigilante, Mathias Schaffer, los bomberos fueron enviados inicialmente al lugar equivocado, lo que permitió que el fuego creciera sin control. ^{[ 1 ] : 146} Una alarma enviada desde el área cercana al incendio tampoco se registró en el juzgado donde estaban los vigilantes de incendios, mientras que los bomberos estaban cansados ​​de haber combatido numerosos incendios pequeños y un incendio grande la semana anterior. ^{[ 8 ]} Estos factores se combinaron para convertir un pequeño incendio en un granero en una conflagración.

Cuando los bomberos finalmente llegaron a la calle DeKoven, el fuego había crecido y se había extendido a los edificios vecinos, avanzando hacia el distrito comercial central. Los bomberos esperaban que el ramal sur del río Chicago y un área que ya se había quemado por completo actuaran como cortafuegos natural . ^{[ 1 ] : 147} Sin embargo, a lo largo del río había aserraderos, almacenes y depósitos de carbón, así como barcazas y numerosos puentes que lo cruzaban. A medida que el fuego crecía, el viento del suroeste se intensificó y la temperatura subió, provocando que las estructuras se incendiaran por el calor y por los escombros en llamas arrastrados por el viento. Alrededor de la medianoche, los escombros en llamas volaron a través del río y cayeron sobre los tejados y la planta de gas del lado sur. ^{[ 1 ] : 148}

Con el fuego al otro lado del río y avanzando rápidamente hacia el centro de la ciudad, cundió el pánico. Por esas fechas, el alcalde Roswell B. Mason envió mensajes a los pueblos cercanos pidiendo ayuda. Cuando el juzgado se incendió, ordenó la evacuación del edificio y la liberación de los presos encarcelados en el sótano. A las 2:30  de la madrugada del día 9, la cúpula del juzgado se derrumbó, provocando el derrumbe de la gran campana. ^{[ 1 ] : 148} Algunos testigos informaron haber oído el sonido desde una milla (1,6  km) de distancia. ^{[ 1 ] : 150}

A medida que más edificios sucumbían a las llamas, un factor importante que contribuyó a la propagación del fuego fue un fenómeno meteorológico conocido como torbellino de fuego . ^{[ 9 ]} Cuando el aire caliente asciende, entra en contacto con el aire más frío y comienza a girar, creando un efecto similar al de un tornado. Es probable que estos torbellinos de fuego fueran los que impulsaron los escombros en llamas tan alto y tan lejos. Dichos escombros fueron arrastrados a través del brazo principal del río Chicago hasta un vagón de ferrocarril que transportaba queroseno . ^{[ 1 ] : 152} El fuego había cruzado el río por segunda vez y ahora estaba arrasando el lado norte de la ciudad.

A pesar de que el fuego se propagaba y crecía rápidamente, los bomberos de la ciudad continuaron luchando contra las llamas. Poco tiempo después de que el fuego cruzara el río, un trozo de madera en llamas se alojó en el techo de la planta potabilizadora de la ciudad . En cuestión de minutos, el interior del edificio quedó envuelto en llamas y el edificio fue destruido. Con ello, las tuberías principales de agua de la ciudad se secaron y la ciudad quedó indefensa. ^{[ 1 ] : 152–3} Los informes contemporáneos del Chicago Tribune confirmaron que el techo de la planta potabilizadora se incendió a primera hora de la mañana, lo que obligó a los bomberos a retirarse antes de que el edificio se perdiera. ^{[ 10 ]} El fuego ardió sin control de edificio en edificio, de manzana en manzana. El relato de un testigo presencial, reimpreso de un periódico del Oeste, describió a una familia atrapada en el cuarto piso de un edificio en la esquina de las calles Randolph y Market, el padre arrojando a su esposa e hijos a un lugar seguro antes de desplomarse junto a su esposa mientras las llamas se acercaban. ^{[ 11 ]}

A última hora de la tarde del 9 de octubre, comenzó a llover, pero el fuego ya se había extinguido por sí solo. El incendio se había extendido a las zonas poco pobladas del lado norte, tras haber consumido por completo las zonas densamente pobladas. ^{[ 1 ] : 158}

Una vez que el incendio terminó, los restos humeantes aún estaban demasiado calientes para completar una evaluación de los daños durante muchos días. Finalmente, la ciudad determinó que el incendio destruyó un área de aproximadamente 4 millas (6 km) de largo y un promedio de 3/4 de milla (1 km) de ancho, abarcando un área de más de 2000 acres (809 ha) . ^{[ 1 ] : 159} Se destruyeron más de 73 millas (117 km) de carreteras, 120 millas (190 km) de aceras, 2000 farolas, 17 500 edificios y $222 millones en propiedades, ^{[ 1 ]} lo que era aproximadamente un tercio de la valoración de la ciudad en 1871. ^{[ 2 ]}     

El 11 de octubre de 1871, el teniente general del ejército estadounidense Philip H. Sheridan acudió en ayuda de la ciudad. El alcalde de Chicago, Roswell B. Mason, emitió una proclamación que declaraba la ley marcial y ponía a la ciudad bajo el control temporal de Sheridan.

"La preservación del buen orden y la paz de la ciudad se confía al teniente general PH Sheridan, del Ejército de los Estados Unidos." ^{[ 12 ]}

La estructura de mando de Sheridan consistía en una mezcla de tropas regulares, unidades de milicia, policía y un grupo civil especialmente organizado, el "Primer Regimiento de Voluntarios de Chicago". El ex vicegobernador William Bross, copropietario del Tribune , recordó posteriormente su reacción ante la llegada del general Sheridan y sus soldados: "Jamás me embargó una alegría tan grande. Gracias a Dios, mis seres queridos y también los de la ciudad están a salvo". ^{[ 13 ]} Durante dos semanas, los hombres de Sheridan patrullaron las calles, custodiaron los almacenes de ayuda humanitaria y velaron por el cumplimiento de otras normas. El 24 de octubre, las tropas fueron relevadas de sus funciones y los voluntarios fueron dados de baja. ^{[ 13 ]}

De los aproximadamente 324.000 habitantes de Chicago en 1871, 90.000 residentes (alrededor del 28% de la población) quedaron sin hogar. Se recuperaron 120 cuerpos, pero la cifra de muertos pudo haber llegado a 300. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El forense del condado especuló que era imposible un recuento exacto, ya que algunas víctimas pudieron haberse ahogado o haber sido incineradas, sin dejar restos. ^{[ 17 ]}

En los días y semanas posteriores al incendio, llegaron a Chicago donaciones monetarias de todo el país y del extranjero, junto con donaciones de alimentos, ropa y otros bienes. Estas donaciones provinieron de particulares, empresas y ciudades. La ciudad de Nueva York donó 450.000 dólares (equivalentes a 12,1 millones de dólares actuales) junto con ropa y provisiones, San Luis donó 300.000 dólares (equivalentes a 8,06 millones de dólares actuales), y el Consejo Común de Londres donó 1.000 guineas, así como 7.000 libras esterlinas de donaciones privadas. ^{[ 18 ]} En Greenock , Escocia (población 40.000), una asamblea municipal recaudó 518 libras esterlinas en el acto. ^{[ 19 ]} Cincinnati , Cleveland y Buffalo , todas rivales comerciales, donaron cientos y miles de dólares. Milwaukee , junto con otras ciudades cercanas, ayudó enviando equipo de extinción de incendios. Alimentos, ropa y libros fueron traídos en tren desde todo el continente. ^{[ 20 ]} El alcalde Mason puso a la Sociedad de Ayuda y Socorro de Chicago a cargo de los esfuerzos de socorro de la ciudad. ^{[ 1 ] : 162}  

Desde la Primera Iglesia Congregacional , los funcionarios y concejales de la ciudad comenzaron a tomar medidas para preservar el orden en Chicago. Los relatos contemporáneos informaron que los carreteros, los taxistas y los conductores de vehículos extorsionaron a los residentes desesperados durante el incendio, negándose a transportar las pertenencias de las personas a menos que se les pagara por adelantado entre 50 y 100 dólares; mujeres indefensas con niños que huían de sus hogares en llamas fueron algunas de las personas a las que se les negó el servicio cuando no podían pagar el precio exigido. ^{[ 21 ]} La especulación de precios era una preocupación clave, y en una ordenanza, la ciudad fijó el precio del pan en 8 centavos por una hogaza de 12 onzas (340 g) . ^{[ 22 ]} Los edificios públicos se abrieron como lugares de refugio, y los bares cerraron a las 9 de la noche durante la semana posterior al incendio. Muchas personas que quedaron sin hogar después del incidente nunca pudieron recuperar sus vidas normales, ya que todos sus documentos y pertenencias personales se quemaron en la conflagración. Los reportajes del Tribune también documentaron incendios provocados deliberadamente durante el caos: un hombre prendió fuego a la iglesia jesuita en el lado oeste, mientras que una mujer fue arrestada por incendiar un edificio en la calle Burnside; el hombre fue capturado por los vecinos, apedreado y golpeado hasta la muerte en el lugar. ^{[ 23 ]} 

Tras el incendio, A. H. Burgess de Londres propuso una «Donación de Libros Ingleses» para impulsar la creación de una biblioteca gratuita en Chicago, en solidaridad con la ciudad por los daños sufridos. ^{[ 24 ]} Las bibliotecas de Chicago habían sido privadas con cuotas de membresía. En abril de 1872, el Ayuntamiento aprobó la ordenanza para establecer la Biblioteca Pública de Chicago , que comenzó con la donación del Reino Unido de más de 8000 volúmenes. ^{[ 24 ]}

El incendio también generó interrogantes sobre el desarrollo en Estados Unidos. Debido a la rápida expansión de Chicago en aquel entonces, el incendio llevó a los estadounidenses a reflexionar sobre la industrialización. Desde una perspectiva religiosa, algunos afirmaron que los estadounidenses debían regresar a un estilo de vida más tradicional y que el incendio fue causado por la ignorancia de la moral tradicional. Por otro lado, otros creían que una lección que se podía aprender del incendio era que las ciudades necesitaban mejorar sus técnicas de construcción. Frederick Law Olmsted observó que las malas prácticas de construcción en Chicago eran un problema: ^{[ 25 ]}

Chicago tenía predilección por las construcciones a gran escala y se jactaba de superar a Nueva York en este aspecto. Invertía mucho en publicidad comercial en las azoteas de sus edificios. Los defectos constructivos, así como los artísticos, debieron ser numerosos en sus ostentosos edificios. Sus muros eran delgados y estaban sobrecargados de ornamentación burda y de mal gusto.

Olmsted también creía que con muros de ladrillo y bomberos y policías disciplinados, las muertes y los daños causados ​​habrían sido mucho menores. ^{[ 25 ]}

Casi de inmediato, la ciudad comenzó a revisar sus normas contra incendios, impulsada por los esfuerzos de destacados ejecutivos de seguros y reformadores de la prevención de incendios como Arthur C. Ducat . Chicago pronto desarrolló uno de los cuerpos de bomberos más importantes del país. ^{[ 26 ]}

Empresarios y especuladores inmobiliarios como Gurdon Saltonstall Hubbard se apresuraron a reconstruir la ciudad. El primer cargamento de madera para la reconstrucción se entregó el mismo día en que se extinguió el último edificio en llamas. Para la Exposición Mundial Colombina, 22 años después, Chicago recibió a más de 21 millones de visitantes. El hotel Palmer House quedó reducido a cenizas en un incendio 13 días después de su gran inauguración. Su promotor, Potter Palmer , consiguió un préstamo y reconstruyó el hotel con estándares más altos, justo enfrente del original, proclamándolo como "El primer edificio a prueba de fuego del mundo". ^{[ 27 ]}

En 1956, las estructuras restantes en la propiedad original de O'Leary en 558 W. DeKoven Street fueron demolidas para la construcción de la Academia de Bomberos de Chicago, un centro de entrenamiento para bomberos de Chicago, conocido como la Academia de Bomberos Quinn o Centro de Entrenamiento del Departamento de Bomberos de Chicago. Una escultura de bronce de llamas estilizadas, titulada Pilar de Fuego de Egon Weiner , fue erigida en el punto de origen en 1961. ^{[ 28 ]}

Las siguientes estructuras del distrito incendiado aún permanecen en pie:

• Iglesia de San Miguel, Casco Antiguo
• Torre de agua de Chicago
• Estación de bombeo de Chicago Avenue
• La casa del agente de policía Bellinger en 21 Lincoln Place (2121 North Hudson, hoy). ^{[ 29 ]}
• Los números 2339 y 2343 de North Cleveland Avenue también sobrevivieron al incendio. ^{[ 29 ]}

La iglesia de San Miguel y la estación de bombeo quedaron completamente destruidas por el incendio, pero sus fachadas se conservaron y los edificios se reconstruyeron utilizando los muros que sobrevivieron. Además, aunque las partes habitables del edificio quedaron destruidas, el campanario de la catedral de Santiago sobrevivió al fuego y se incorporó a la iglesia reconstruida. Las piedras cerca de la cima de la torre aún conservan el color ennegrecido por el hollín y el humo.

Casi desde el momento en que se desató el incendio, comenzaron a circular diversas teorías sobre su causa. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] : 56, 90, 232} La leyenda más popular y perdurable sostiene que el incendio comenzó en el granero de los O'Leary mientras la Sra. O'Leary ordeñaba a su vaca. La vaca derribó una linterna (o una lámpara de aceite en algunas versiones), prendiendo fuego al granero. La familia O'Leary lo negó, afirmando que estaban en la cama antes de que comenzara el incendio, pero las historias de la vaca comenzaron a extenderse por toda la ciudad. Catherine O'Leary parecía la chivo expiatorio perfecto : era una inmigrante católica irlandesa pobre. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el sentimiento antiirlandés era fuerte en Chicago y en todo Estados Unidos. Esto se intensificó como resultado del creciente poder político de la población irlandesa de la ciudad. ^{[ 1 ] : 442}

Además, Estados Unidos había desconfiado de los católicos (o papistas , como se les llamaba a menudo) desde sus inicios, arrastrando actitudes de Inglaterra en el siglo XVII; ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} como católica irlandesa, la Sra. O'Leary fue blanco de sentimientos tanto anticatólicos como antiirlandeses. Esta historia circulaba en Chicago incluso antes de que las llamas se hubieran extinguido, y fue mencionada en el primer número del Chicago Tribune posterior al incendio. En 1893, el reportero Michael Ahern se retractó de la historia de la "vaca y la linterna", admitiendo que era inventada, pero ni siquiera su confesión pudo acabar con la leyenda. ^{[ 39 ]} Aunque los O'Leary nunca fueron acusados ​​oficialmente de iniciar el incendio, la historia se arraigó tanto en el folclore local que el consejo municipal de Chicago los exoneró oficialmente —y a la vaca— en 1997. ^{[ 40 ]}

El historiador aficionado Richard Bales ha sugerido que el incendio comenzó cuando Daniel "Pegleg" Sullivan, quien fue el primero en reportarlo, prendió fuego al heno en el granero mientras intentaba robar leche. ^{[ 33 ] : 127–130} Parte de la evidencia de Bales incluye un relato de Sullivan, quien afirmó en una investigación ante el Departamento de Bomberos de Chicago el 25 de noviembre de 1871, que vio el fuego entrando por el costado del granero y corrió por la calle DeKoven para liberar a los animales del granero, uno de los cuales incluía una vaca propiedad de la madre de Sullivan. ^{[ 41 ]} El relato de Bales no tiene consenso. El personal de la Biblioteca Pública de Chicago criticó su relato en su página web sobre el incendio. ^{[ 42 ]} A pesar de esto, el consejo de la ciudad de Chicago se convenció del argumento de Bales y declaró que las acciones de Sullivan ese día deberían ser examinadas después de que la familia O'Leary fuera exonerada en 1997. ^{[ 40 ] [ 43 ]}

Anthony DeBartolo informó sobre evidencia en dos artículos del Chicago Tribune (8 de octubre de 1997 y 3 de marzo de 1998, reimpresos en Hyde Park Media ) que sugieren que Louis M. Cohn pudo haber iniciado el incendio durante una partida de dados. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]} Tras su muerte en 1942, Cohn legó $35,000 que fueron asignados por sus albaceas a la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern . El legado fue entregado a la escuela el 28 de septiembre de 1944, ^{[ 45 ]} y la dedicatoria contenía una afirmación de Cohn de haber estado presente al inicio del incendio. Según Cohn, la noche del incendio, estaba jugando en el granero de los O'Leary con uno de sus hijos y algunos otros chicos del vecindario. Cuando la señora O'Leary salió al granero para ahuyentar a los jugadores alrededor de las 9:00, estos derribaron una linterna en su huida, aunque Cohn afirma que se detuvo el tiempo suficiente para recoger el dinero. Este argumento no es universalmente aceptado. ^{[ 47 ]}

Una teoría alternativa, sugerida por primera vez en 1882 por Ignatius L. Donnelly en Ragnarok: The Age of Fire and Gravel , plantea que el incendio fue causado por una lluvia de meteoritos . Esta teoría se describió como una "teoría marginal" relacionada con el cometa Biela . En una conferencia de 2004 de la Aerospace Corporation y el American Institute of Aeronautics and Astronautics , el ingeniero y físico Robert Wood sugirió que el incendio comenzó cuando un fragmento del cometa Biela impactó en el Medio Oeste. El cometa Biela se había fragmentado en 1845 y no se había observado desde entonces. Wood argumentó que se produjeron cuatro grandes incendios, todos el mismo día, en las orillas del lago Michigan (véanse los eventos relacionados ), lo que sugiere una causa común. Testigos presenciales informaron haber visto igniciones espontáneas, ausencia de humo, "bolas de fuego" cayendo del cielo y llamas azules. Según Wood, estos relatos sugieren que los incendios fueron causados ​​por el metano que se encuentra comúnmente en los cometas. ^{[ 48 ]}

No se sabe que los meteoritos inicien o propaguen incendios y son fríos al tacto después de llegar al suelo, por lo que esta teoría no ha sido bien recibida por la comunidad científica. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Las mezclas de metano y aire se vuelven inflamables solo cuando la concentración de metano supera el 5%, momento en el que las mezclas también se vuelven explosivas, una situación improbable que ocurra con meteoritos. ^{[ 51 ] [ 52 ]} El gas metano es más ligero que el aire y, por lo tanto, no se acumula cerca del suelo; ^{[ 52 ]} cualquier bolsa localizada de metano en el aire libre se disipa rápidamente. Además, si un fragmento de un cometa helado impactara la Tierra, el resultado más probable, debido a la baja resistencia a la tracción de tales cuerpos, sería que se desintegrara en la atmósfera superior, dando lugar a una explosión atmosférica de meteoritos como el evento de Tunguska . ^{[ 53 ]}

La elección específica del cometa de Biela no coincide con las fechas en cuestión, ya que el período de 6 años de la órbita del cometa no se cruzó con la de la Tierra hasta 1872, un año completo después del incendio, cuando se observó una gran lluvia de meteoritos. Una causa común de los incendios en el Medio Oeste a finales de 1871 es que la zona había tenido un verano seco, por lo que los vientos del frente que se desplazaron esa noche fueron capaces de generar incendios que se propagaron rápidamente a partir de las fuentes de ignición disponibles, que eran abundantes en la región. ^{[ 54 ] [ 33 ] : 111}

En aquel caluroso, seco y ventoso día de otoño, otros tres grandes incendios se produjeron a lo largo de las orillas del lago Michigan al mismo tiempo que el Gran Incendio de Chicago. A unos 400 km al norte, el incendio de Peshtigo consumió la ciudad de Peshtigo, Wisconsin , junto con una docena de pueblos más. Causó entre 1200 y 2500 muertos y calcinó aproximadamente 6100 km² . El incendio de Peshtigo sigue siendo el más mortífero de ^la historia estadounidense ^{[ 55 ],} pero la lejanía de la región hizo que pasara prácticamente desapercibido en su momento, ya que una de las primeras cosas que se quemaron fueron las líneas telegráficas a Green Bay. ^{[ 56 ]}   

Al otro lado del lago, hacia el este, la ciudad de Holland, Michigan , y otras áreas cercanas quedaron reducidas a cenizas. ^{[ 57 ]} A unos 160 km (100 millas) al norte de Holland, la comunidad maderera de Manistee también fue arrasada por las llamas ^{[ 58 ]} en lo que se conoció como el Gran Incendio de Michigan . ^{[ 57 ]} 

Más al este, a lo largo de la costa del lago Hurón , el incendio de Port Huron arrasó Port Huron, Michigan, y gran parte del "pulgar" de Michigan . El 9 de octubre de 1871, un incendio arrasó la ciudad de Urbana, Illinois , a 230 km al sur de Chicago, destruyendo partes de su centro. ^{[ 59 ]} Windsor, Ontario , también se incendió el 12 de octubre. ^{[ 60 ]} 

La ciudad de Singapur, Michigan , proporcionó gran parte de la madera para reconstruir Chicago. Como resultado, Singapur fue deforestada de tal manera que el terreno se deterioró hasta convertirse en dunas de arena estériles que sepultaron la ciudad, la cual tuvo que ser abandonada. ^{[ 61 ]}

• Los equipos atléticos de la Universidad de Illinois en Chicago han sido apodados Flames desde 1982, en conmemoración del Gran Incendio de Chicago. ^{[ 62 ]}
• Aunque ambientada en Filadelfia, la novela de Theodore Dreiser de 1912, El financiero, retrata el impacto a nivel nacional que tuvo el incendio de Chicago de 1871 en los mercados bursátiles y el mundo financiero. ^{[ 63 ]}
• La película de 1938, En el viejo Chicago, se centra en el incendio, con una representación muy ficcionalizada de la familia O'Leary como personajes principales. ^{[ 64 ]}
• Un segmento de Dudley Do-Right en Las aventuras de Rocky y Bullwinkle y sus amigos presentaba a un oso llamado Stokey , quien era hipnotizado por el villano del segmento y, en lugar de prevenir incendios, provocaba incendios. Al final del segmento, Do-Right llevaba a Stokey a Chicago para quedarse con un amigo, pero el oso terminaba provocando grandes incendios, dando a entender que él fue quien inició el Gran Incendio de Chicago. El segmento fue posteriormente prohibido durante más de cuatro décadas debido a las protestas del Servicio Forestal de los Estados Unidos , que rechazó la parodia del Oso Smokey poco después de su emisión original en 1961. ^{[ 65 ]}
• En 1974, el equipo de fútbol americano Chicago Fire jugó en la efímera World Football League . ^{[ 66 ]} Otro Chicago Fire jugó en la American Football Association . ^{[ 67 ]}
• El álbum Chicago VII de 1974 de la banda Chicago muestra una escena de una vaca derribando una linterna con el Gran Incendio de Chicago de fondo en la esquina inferior izquierda de la portada.
• La película para televisión de 1976, Viajeros del Tiempo, narra la historia de dos médicos que viajan al Chicago de 1871 para encontrar la cura de una enfermedad que se creía extinta en el incendio. Se muestra cómo el incendio comienza cuando las llamas brotan del granero de los O'Leary y se representan varios intentos por sofocarlo con un carro de bomberos y dinamitando edificios.
• Una tira cómica de Gary Larson de 1980 , perteneciente a la serie The Far Side, muestra a dos vacas observando el incendio de 1871 desde las afueras de Chicago. Una de ellas comenta: "Parece que la agente 6373 cumplió su misión", en alusión a la vaca de O'Leary.
• Los acontecimientos de la novela de 1986 Illinois!, escrita por Noel Gerson bajo el seudónimo de Dana Fuller Ross, tienen lugar en torno al Gran Incendio de Chicago. ^{[ 68 ]}
• La máquina de pinball Williams de 1987 "Fire!" se inspiró en el Gran Incendio de Chicago. ^{[ 69 ]}
• En la película de 1987 Near Dark , ambientada en la década de 1980, se da a entender que los vampiros inmortales Severen y Jesse Hooker iniciaron el incendio de Chicago. ^{[ 70 ]}
• El libro de 1995, El gran incendio, de Jim Murphy, cuenta la historia del incendio para niños y fue galardonado con el premio Newbery Honor en 1996. ^{[ 71 ] [ 72 ]}
• En un episodio de 1998 de la serie de televisión estadounidense Early Edition , Gary Hobson viaja en el tiempo hasta 1871 intentando evitar un incendio. Si bien inicialmente lo logra y apaga el fuego después de que la linterna es derribada, los acontecimientos posteriores provocan que el fuego se reavive, preservando así el suceso histórico pero alterando su origen.
• El equipo de la Major League Soccer Chicago Fire fue fundado el 8 de octubre de 1997, el 126 aniversario del Gran Incendio de Chicago. ^{[ 73 ]}
• En 2014, la ciudad de Chicago y el Teatro Redmoon se asociaron para crear el Festival del Gran Incendio de Chicago. Celebrado el 4 de octubre de 2014, el evento sufrió dificultades técnicas, ya que las réplicas de casas de 1871 sobre barcazas flotantes en el río Chicago no se encendieron correctamente debido a problemas eléctricos y a las fuertes lluvias de los días anteriores. ^{[ 74 ]}
• El tema instrumental de The Beach Boys titulado " Mrs. O'Leary's Cow " se inspiró en la legendaria causa del Gran Incendio de Chicago y sirvió como representación del elemento clásico del fuego en su proyecto abandonado Smile .
• Adoptada el 4 de abril de 1917, la bandera de Chicago representa el Gran Incendio de Chicago con una de las cuatro estrellas rojas presentes en la bandera. ^{[ 75 ]}

• Dwight L. Moody – Evangelista del siglo XIX cuya iglesia fue destruida por el fuego.
• Incendio en la fábrica Triangle Shirtwaist : un suceso similar ocurrió en 1911.
• El incendio de la escuela Nuestra Señora de los Ángeles : otro desastroso incendio estructural en Chicago, 87 años después.
• Incendio del Teatro Iroquois : incendio en el centro de Chicago en 1903 que causó la muerte de 602 personas e hirió a 250, el incendio de teatro más mortífero en la historia de Estados Unidos.

• Berg, Scott W. (2023). El incendio del mundo: El gran incendio de Chicago y la guerra por el alma de una ciudad . Nueva York: Pantheon. ISBN 978-0804197847.
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• El Gran Incendio de Chicago de 1996, Sociedad Histórica de Chicago
• El Gran Incendio de Chicago y la Red de la Memoria