Río Stour, Kent

El nacimiento del río, conocido entonces como el Gran Stour, se encuentra cerca del pueblo de Lenham , a poca distancia del río Len , afluente del Medway . El nacimiento está situado a gran altitud, cerca de la escarpa de North Downs . Inicialmente, el río fluye hacia el sureste por un estrecho valle paralelo a la escarpa y a la cresta de Greensand al sur, antes de atravesar la cresta cerca de Hothfield y entrar en un amplio valle. Tres pequeños arroyos desembocan desde el norte, con sus cabeceras cerca de la escarpa de Downs. Las defensas contra inundaciones pueden convertir este valle en un gran lago, por lo que se ha tenido que construir un terraplén para evitar el desbordamiento hacia la cuenca del Medway, a apenas 100 metros (330 pies) al sur. El río gira hacia el noreste a la altura del pueblo de Great Chart, en dirección a su desembocadura en el mar. 

La confluencia con el East Stour , que nace cerca de Hythe , se encuentra en Pledge's Mill, al pie de East Hill en Ashford.

La localidad de Ashford marca el inicio del tramo medio del río, situada en un punto de cruce y sobre antiguas vías fluviales. En Ashford, el río forma parte del Corredor Verde de Ashford .

Tras Ashford, el Stour atraviesa las colinas de North Downs; en la mayor parte de este tramo no hay afluentes. Después de que el arroyo Brook se une desde la derecha, quedan 24 km (15 millas ) hasta Canterbury. En este tramo, el río discurre por los pueblos de Wye , Chilham y Chartham , siendo Wye un vado que se puede cruzar. 

La histórica ciudad de Canterbury se ubica en la confluencia de cuatro ramales de la calzada romana Watling Street , que conectaba Canterbury con los puertos de la costa de Kent: Lympne , Dover , Richborough y Reculver . Dentro de la ciudad, el río discurre en dos cauces: uno que atraviesa el centro y otro al norte de las murallas. Ambos cauces se unen al este de Canterbury, antes de que el río llegue a Fordwich , antiguo puerto de Canterbury y actual límite de marea del río.

Más allá de Fordwich, el río pasa entre varias antiguas canteras de grava y a través de los cañaverales de la Reserva Natural Nacional de Stodmarsh . Más allá de la reserva natural se extienden las tierras de cultivo abiertas en las marismas recuperadas que rodean el cruce del río en Grove Ferry , cerca de la aldea de Upstreet . ^{[ 2 ]}

En la aldea de Plucks Gutter , el segundo de los grandes afluentes desemboca en el río principal: el Little Stour , de 30,4 km (18,9 millas ) de longitud , que nace como un arroyo de manantial en Bekesbourne . A partir de aquí, el río se conoce normalmente como río Stour. 

Los dos pueblos gemelos de la parroquia de Stourmouth (Oeste y Este) marcan el punto original donde el río Stour desembocaba en el antiguo canal de Wantsum , un estrecho utilizado durante cientos de años hasta que la sedimentación y la recuperación de tierras convirtieron el canal marítimo en una gran zanja de drenaje. En este punto, el tercer gran afluente, el Sarre Penn , de 13,4 km (8,4 millas  ) de longitud (conocido localmente como el "Arroyo Fishbourne"), se une al canal de Wantsum.

Aquí el río gira hacia el sur en dirección al otrora próspero puerto de Sandwich , tras lo cual vuelve a curvarse sobre sí mismo hacia el norte antes de entrar en el estrecho de Dover en la bahía de Pegwell . El canal de Stonar evita que las embarcaciones marítimas tengan que tomar la ruta más larga alrededor del meandro en Sandwich. ^{[ 3 ]}

Desde el límite de la marea en Fordwich hasta el mar, el río está bordeado de marismas . La mayoría se ubican sobre lo que fue el lecho del canal de Wantsum, mientras que las del sur se encuentran tras las dunas de arena de Sandwich Flats. Estas marismas están surcadas por acequias de drenaje. Las principales son las de Chislet , dentro del antiguo estuario del río; Wade, al oeste de Birchington ; y Ash Level.

A mediados del siglo XVIII, se hizo necesario paliar el problema de las inundaciones en el curso inferior del río Stour. La acción de la marea y la acumulación de guijarros a lo largo de la costa habían formado un enorme meandro en la desembocadura del río, y el 29 de noviembre de 1774 el Parlamento de Gran Bretaña promulgó una ley para sortear dicho meandro en su extremo más angosto, en Stonar . Las obras, que posteriormente se conocerían como el Corte de Stonar , aprovecharon una compuerta existente para cortar el cuello del meandro y se completaron en 1776.

Durante la Primera Guerra Mundial , se necesitaban enormes cantidades de tropas y suministros en el continente y, en el más absoluto secreto, se construyó un nuevo puerto en Richborough. Se construyeron instalaciones de desembarco a lo largo del canal y se amplió el ferrocarril ligero de East Kent para dar servicio al puerto. Hoy en día, no queda casi nada de esas obras y se ha permitido que el canal vuelva a su estado natural. ^{[ 4 ]}

El ser humano ha utilizado el río Stour y sus afluentes como fuente de energía durante siglos. Numerosos procesos se llevaban a cabo mediante la energía hidráulica: molienda de cereales, batanado, fabricación de papel y generación de electricidad. Muchos de los molinos se conservan hoy en día reconvertidos en viviendas, y dos de ellos siguen en funcionamiento.

Tanto las carreteras como las vías férreas utilizan el río. La conexión de Watling Street con Richborough («Rutupiae») y su enlace desde Canterbury hacia el sur aprovechaban el desfiladero de North Downs. Las líneas ferroviarias que conectan Canterbury con la isla de Thanet y también con Ashford , así como la carretera principal A28 , siguen rutas idénticas.

El sendero Stour Valley Walk, de 51,5 millas (82,4  km), sigue el curso del río durante gran parte de su recorrido. ^{[ 2 ]}

El estuario del Gran Stour en Plucks Gutter y Grove Ferry es famoso por su pesca de especies de agua dulce, en particular por sus poblaciones de dorada . ^{[ 6 ]}