Greville Poke

Poke fue uno de los miembros fundadores de la ESC y ocupó el cargo de Secretario Honorario desde 1954 hasta 1973. Una de las primeras acciones de Poke fue ayudar a conseguir el apoyo de Neville Blond . Blond era un influyente industrial y un hábil asesor financiero. En 1954, Poke y Duncan expusieron la visión de la ESC a Blond, quien accedió a apoyarlos cuando la compañía adquiriera un teatro. Poke llevó a cabo negociaciones para comprar el deteriorado Teatro Kingsway de Alfred Esdaile . Este necesitaba una reforma integral, por lo que la compañía decidió alquilar el Teatro Royal Court (RCT) a Esdaile. No obstante, Blond se unió al grupo y fue su primer presidente de la ESC desde 1954 hasta 1970. ^{[ 7 ] [ 5 ]}

Poke formaba parte del subcomité de finanzas y ayudaba a gestionar las cuentas de la compañía. También aportaba sus opiniones sobre la dirección artística del teatro. El director artístico de la ESC entre 1956 y 1965 fue Devine. Poke discrepó con él en varias ocasiones sobre el control artístico del teatro y la selección de producciones. En general, a Poke le gustaba el drama inglés tradicional. Por ello, expresó su preocupación por la ideología de izquierdas presente en muchas obras representadas por la ESC y por lo que consideraba su tono pesimista. ^{[ 5 ]}

A principios de 1966, la ESC fue procesada por su producción de Saved de Edward Bond, estrenada en diciembre de 1965. La compañía había alegado que funcionaba como un club privado y, por lo tanto, estaba exenta de la Ley de Teatros de 1843. Poke, el secretario, William Gaskill , el director, y Esdaile, el titular de la licencia, fueron citados a una audiencia en el Tribunal de Magistrados de Marlborough para representar a la ESC. El Lord Chambelán había denegado la licencia a Saved a menos que se eliminaran dos escenas, incluida una en la que un bebé es lapidado hasta la muerte en escena. El Director de la Fiscalía Pública presentó dieciocho citaciones contra la ESC a instancias del Chambelán. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

En marzo de 1966, cuando se reanudó la audiencia, Poke, Gaskill y Esdaile se declararon inocentes. El tribunal dictaminó que la representación infringía la Ley de Teatros de 1843, ya que el RCT abría varias noches a la semana como teatro público y no era solo un club privado. El ESC fue multado con 50 libras, una cantidad simbólica para una infracción técnica. El caso de Saved contribuyó a la derogación de la Ley de Teatros de 1843 en 1968. Esto liberó a los teatros de la censura. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

En 1967, Lord Chamberlain prohibió la representación de la obra de Bond, Early Morning, por parte de la ESC . Para evitar ser procesado, Poke propuso que la compañía representara la obra como ensayo general sin cobrar entrada. Esta idea tuvo éxito. Poco después, se promulgó la Ley de Teatros de 1968 , que abolió la censura de las obras de teatro por parte de Lord Chamberlain. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 1969, la ESC se vio envuelta en una controversia con críticos de prensa, y Poke asesoró a la compañía sobre cómo manejar la situación. Los directores consideraban a Hilary Spurling , crítica de teatro de The Spectator , una figura problemática, por lo que se negaron a darle entradas para su producción de The Contractor . Como ex periodista, Poke se mostraba reacio a restringir la libertad de prensa y fue la única persona dentro de la ESC que se opuso a la decisión de excluir a Spurling. ^{[ 11 ]} Advirtió a la ESC que el Consejo de las Artes protestaría contra la medida y podría amenazar con dejar de financiar a la compañía. Poke tenía razón: el Consejo de las Artes manifestó sus objeciones y los críticos de teatro de la prensa boicotearon las funciones en el Royal Court. Retractándose, los directores admitieron que deberían haber seguido el consejo de Poke y restablecer la política de la compañía de invitar a la prensa a las producciones. ^{[ 5 ]}

En 1970, Poke rechazó la oferta de presidir la ESC, pero aceptó el cargo cuando se lo ofrecieron en 1973. Ocupó la presidencia hasta 1978. Permaneció en el consejo hasta la década de 1990 y fue presidente hasta su fallecimiento en 2000. ^{[ 1 ] [ 11 ]}