Zona gris (relaciones internacionales)

La construcción de islas artificiales por parte de China se realiza dragando enormes cantidades de arena y grava, que luego se depositan sobre arrecifes preexistentes. ^{[ 23 ]} Se estima que la recuperación de tierras por parte de China en el archipiélago de Spratly ha implicado el transporte de más de diez millones de metros cúbicos de arena a cinco arrecifes. ^{[ 24 ]} China ha creado 3200 acres de tierra nueva desde 2013 en el Mar de China Meridional, ^{[ 25 ]} y los medios estatales informan que más de 5000 personas están estacionadas en las islas que ocupan. ^{[ 26 ]} La creación de estas islas no se limita a las afueras de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de China y ha sido en gran medida problemática, ya que a menudo se encuentra dentro de la ZEE de otros estados; por ejemplo, en mayo de 2024, Filipinas detectó señales de recuperación de tierras a solo 90 millas náuticas de su costa (dentro de la  ZEE de 200 millas náuticas de la que gozan los estados según la UNCLOS). ^{[ 27 ]}

Tras la creación de estas islas, China las militariza: radomos, torretas de artillería y sistemas de armas de corto alcance para detectar y destruir misiles y aeronaves entrantes son características comunes en sus islas artificiales, y se ha informado que aeronaves de inteligencia y caza de submarinos "operan frecuentemente desde el aeródromo [en Fiery Cross ]". ^{[ 26 ]} La militarización de estas islas disuade el acceso de fuerzas militares rivales en áreas que China reclama, aumenta la proyección del poder chino y permite a sus fuerzas armadas un mayor margen de maniobra en caso de un conflicto militar (por ejemplo, en una posible invasión de Taiwán). ^{[ 28 ]}

China ha evitado en gran medida el empleo directo de las fuerzas navales del Ejército Popular de Liberación (EPL) , empleando en su lugar embarcaciones civiles controladas por pescadores para realizar tareas en aguas en disputa, "incluyendo patrullaje, vigilancia y ataque a buques pesqueros extranjeros". ^{[ 29 ]} Estas embarcaciones civiles conforman la milicia marítima china; son operadas por individuos que no visten uniforme militar y que también participan en actividades pesqueras regulares, difuminando la línea entre las actividades militares y civiles. ^{[ 30 ]} Así, en lugar de que el gobierno chino esté directamente vinculado al acoso de buques extranjeros y a la prevención del acceso a aguas territoriales y actividades comerciales, la milicia marítima empleada por civiles opera bajo el pretexto de que actúa bajo su propia directiva e iniciativa para hacer cumplir el derecho marítimo. ^{[ 31 ]}

Aunque la milicia marítima no está oficialmente vinculada a ningún gobierno ni organismo estatal, «fotografías y vídeos, datos de sistemas automáticos de identificación entre buques y otros comportamientos reveladores, como el agrupamiento de varias embarcaciones atadas entre sí», han dejado claro que están «organizados, financiados y dirigidos por el gobierno de China». ^{[ 32 ]} El objetivo de la milicia es «establecer la presencia [china] en zonas en disputa, abrumar y anular las actividades de otros reclamantes, o reforzar las reivindicaciones de presencia china bajo presión». ^{[ 33 ]}

China ha utilizado su milicia marítima para tomar territorio de estados con reivindicaciones rivales en el Mar de China Meridional, empleando lo que el general de división Zhang Zhaozhong del EPL denominó la " estrategia de la col ". ^{[ 34 ]} En esta estrategia, la milicia, a veces en conjunto con las fuerzas navales, rodea una zona en disputa con tantos barcos que "la isla queda envuelta capa por capa como una col". ^{[ 35 ]}

El general Zhang ha ensalzado la eficacia de la estrategia de la col para tomar territorio de Filipinas, diciendo: «En esas pequeñas islas, solo se puede estacionar a unos pocos soldados en cada una, y allí no hay ni comida ni agua potable. Si llevamos a cabo la estrategia de la col, no podrán enviar comida ni agua potable a las islas. Sin suministros durante una o dos semanas, los soldados estacionados allí abandonarán las islas por su cuenta. Una vez que se hayan ido, jamás podrán regresar». ^{[ 36 ]}

El concepto de estrategias de zona gris ha sido fundamental en el enfoque de China en el Mar de China Oriental. Estas tácticas implican actividades por debajo del umbral del conflicto armado, diseñadas para ejercer control sin provocar una guerra abierta.

Las tácticas de China en la zona gris incluyen el despliegue de buques estatales y apoyados por el Estado para hostigar a embarcaciones extranjeras, la normalización de su presencia en aguas en disputa y el empleo de medidas coercitivas para desafiar las reivindicaciones contrarias. Estas acciones se basan en el cálculo estratégico de que intensificar los conflictos por áreas deshabitadas o estratégicamente insignificantes no es lógico. Los analistas señalan que el enfoque de China está influenciado por el equilibrio de poder y sus objetivos regionales más amplios. ^{[ 46 ]}

Desde la perspectiva taiwanesa, la estrategia de China se describe en cuatro fases: incursiones iniciales tras incidentes específicos, normalización de la presencia, control ampliado y posible invasión a gran escala. ^{[ 47 ]} Otros análisis sugieren que estas actividades buscan desafiar el control efectivo de territorios en disputa, como las islas Senkaku, demostrando la presencia y la capacidad de imposición de China de forma persistente. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Estrategia marítima china

La estrategia marítima de China se basa en los principios descritos en la "Ciencia de la Estrategia Militar" (SEM) del Ejército Popular de Liberación (EPL). Este documento describe las Operaciones Militares No Bélicas (OMNB) como un método clave para salvaguardar los intereses nacionales. Estas operaciones incluyen actividades de confrontación y de aplicación de la ley destinadas a disuadir a los adversarios y afirmar la soberanía en zonas en disputa. ^{[ 50 ]}

La actualización del SMS de 2020 introdujo el concepto de "Operaciones Militares Cuasi-Guerras" (OMQ), que se sitúa entre las operaciones militares tradicionales y las OMMN. Estas estrategias reflejan una interpretación más asertiva de la disuasión, incorporando elementos de coerción para lograr objetivos estratégicos. ^{[ 50 ]}

Las islas Senkaku

Las islas Senkaku, conocidas como Diaoyu en chino, son un conjunto de islotes y rocas deshabitadas situadas en el borde de la plataforma continental del Mar de China Oriental. Ubicadas aproximadamente a 120 millas náuticas al suroeste de Okinawa, Japón reclamó estas islas en 1895. No se registraron objeciones formales por parte de China hasta 1970-71, tras informes que sugerían el potencial de recursos naturales en la zona. Las islas fueron devueltas a Japón en 1972, después de haber estado bajo administración estadounidense desde 1945. ^{[ 51 ]}

Las islas constituyen el punto álgido geopolítico más significativo y el foco de la competencia en materia de seguridad entre China y Japón. ^{[ 44 ]} Las islas se describen como el punto central de las actividades de la zona gris de China en el Mar de China Oriental. ^{[ 45 ]}

Las disputas sobre las islas han resurgido periódicamente, con Japón y China defendiendo principios contradictorios para la delimitación de sus fronteras marítimas. Japón aboga por el enfoque de equidistancia, mientras que China apoya la prolongación natural de la plataforma continental.

Los buques chinos han incrementado significativamente su presencia alrededor de las islas Senkaku, realizando actividades como patrullaje, aplicación de la ley marítima y desafiando las operaciones pesqueras japonesas. En respuesta, Japón ha reforzado la presencia de su Guardia Costera y ha enfatizado la necesidad de acciones coordinadas entre sus fuerzas de seguridad y defensa marítimas. ^{[ 49 ]}

Implicaciones regionales y globales

Las actividades de China en la zona gris del Mar de China Oriental tienen consecuencias de gran alcance. Estas acciones desafían las leyes marítimas vigentes y las normas internacionales, como la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM). ^{[ 48 ]} Japón ha acusado a China de socavar estos principios mediante sus operaciones en torno a las islas Senkaku.

La mayor presencia de buques chinos en aguas en disputa ha puesto a prueba el sistema de seguridad de Japón, que se basa en una clara división de responsabilidades entre su Guardia Costera y sus fuerzas militares. ^{[ 52 ]} Los analistas recomiendan un enfoque más integrado para abordar eficazmente los escenarios de zona gris. ^{[ 53 ]}

Las tácticas de China también ponen a prueba la resiliencia de las alianzas regionales, en particular la alianza entre Estados Unidos y Japón. ^{[ 54 ]} Los observadores señalan que, si bien China emplea métodos no convencionales para promover sus intereses marítimos, Estados Unidos y sus aliados suelen adherirse a estrategias tradicionales, lo que crea un desequilibrio. Se considera fundamental una mayor coordinación entre los aliados para contrarrestar las estrategias de zona gris de China. ^{[ 55 ]}

El Mar de China Oriental y las islas Senkaku siguen siendo el centro de la competencia estratégica en Asia Oriental. La interacción entre las reivindicaciones históricas, el potencial de recursos y la evolución de las estrategias marítimas pone de manifiesto la complejidad de las disputas en la región. Mientras China continúa empleando tácticas ambiguas, el Mar de China Oriental ejemplifica los desafíos de la gobernanza marítima moderna y la dinámica de la seguridad regional.

Una empresa privada rusa, sin autorización alguna de Ucrania, comenzó la construcción de una presa de dos kilómetros desde la costa rusa hasta la pequeña pero estratégicamente importante isla de Tuzla, cerca del estrecho de Kerch . Las rutas marítimas del estrecho de Kerch atravesaban aguas territoriales ucranianas debido a esta isla. Cabe destacar que los clientes formales de la construcción eran particulares vinculados a organizaciones paramilitares cosacas rusas . El conflicto se resolvió con la paralización de la construcción y la firma del Acuerdo entre la Federación Rusa y Ucrania sobre la cooperación en el uso del mar de Azov y el estrecho de Kerch. ^{[ 58 ]}

Tras la anexión de Crimea, las actividades rusas en la zona gris se han intensificado con el tiempo. El 25 de noviembre de 2018, en el incidente del estrecho de Kerch, buques guardacostas rusos embistieron y dispararon contra tres buques de guerra ucranianos que intentaban transitar por dicho estrecho, hiriendo a seis marineros ucranianos y provocando la detención de los buques y sus tripulaciones. Si bien los buques ucranianos tenían derecho de paso en virtud del tratado sobre el mar de Azov entre Ucrania y Rusia de 2003, que aún estaba vigente, Rusia fue la parte que proyectó directamente su poder en ese incidente.

Algunos autores sugieren que la incertidumbre jurídica derivada del estatus cuestionado de las aguas costeras de Crimea y las regulaciones de seguridad del puente del estrecho de Kerch se utilizaron para operar en una "zona gris" y complicar la toma de decisiones de otros estados. ^{[ 58 ]}

El 21 de junio de 2021, presuntamente, patrulleras rusas dispararon tiros de advertencia contra el buque de guerra británico HMS Defender , que navegaba desde Odesa hacia Georgia dentro de las aguas territoriales de la Crimea anexionada. Un avión Su-24M lanzó cuatro bombas a lo largo de la trayectoria del buque. Funcionarios británicos calificaron este incidente como un ejercicio de artillería ruso. Además, un documento confirma que el paso fue una decisión calculada del gobierno británico y que el uso del buque de guerra tenía como objetivo lograr fines diplomáticos coercitivos. ^{[ 58 ]}

Desde al menos 2014, Rusia ha intensificado sistemáticamente los ciberataques contra Ucrania. Se trata de una guerra híbrida que va más allá de las medidas activas empleadas anteriormente. El ciberespacio forma parte de esta estrategia para el espionaje, la guerra destructiva, la guerra de información y la desestabilización política. Afecta al mundo físico mediante la alteración maliciosa del código de los sistemas de control industrial (ICS) y de los sistemas de control y adquisición de datos (SCADA). Asimismo, pueden verse afectadas las telecomunicaciones, la banca y las transacciones, el transporte y los servicios públicos, como la energía y el agua. ^{[ 59 ]}

Además, Rusia ha utilizado históricamente el suministro de gas natural, el gasoducto Nord Stream 2 y su fijación de precios como herramienta geopolítica, especialmente durante las crisis del gas de 2006 y 2009, cuando se interrumpió el suministro a Ucrania y Europa. Sin embargo, durante la crisis de 2013-2014, Rusia empleó tácticas más sutiles, ofreciendo descuentos y reestructuraciones de deuda en lugar de recortes directos del suministro. Si bien es posible que influyan diversos factores, como la globalización del mercado del gas, resulta evidente que Rusia no adoptó una postura intransigente como «arma del gas» en el momento de la anexión de Crimea. ^{[ 60 ]}