Tés de los hermanos Griffiths

James Griffiths (1850–1925) había sido comerciante general en Wolverhampton , Inglaterra, antes de emigrar a Melbourne en 1873, ^{[ 1 ]} 1875 ^{[ 2 ]} o 1879 ^{[ 3 ]} (las fuentes difieren en el año). Inicialmente se involucró en el negocio de la madera. ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1880, los australianos eran, per cápita, los mayores consumidores de té del mundo, con un consumo anual estimado de 6,61 libras por persona. ^{[ 4 ]} James Griffiths comenzó a importar té, café y cacao a granel, y a envasar y distribuir localmente estos productos. Persuadió a su hermano John para que emigrara y se uniera al negocio.

La empresa original fue fundada en 1879 por James Griffiths, bajo su propio nombre. A finales de 1882, se asoció con su hermano, John Moore Griffiths (1855-1943), y desde entonces la empresa se conoció como Griffiths Brothers. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Es probable que la palabra "Teas" se incluyera en el nombre de la empresa debido a la existencia de otra empresa llamada "Griffiths Brothers", una gran fundición y taller de ingeniería en Toowoomba . ^{[ 7 ]}

Una sociedad anónima privada, Griffiths Brothers Teas Pty Ltd, se registró en Victoria en 1898 y se volvió a registrar el 29 de octubre de 1913. Se convirtió en una sociedad anónima pública, Griffiths Brothers Ltd, el 2 de diciembre de 1920. ^{[ 6 ]} La sociedad anónima pública operó hasta la década de 1980, pero para entonces ya no se dedicaba a su actividad original. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La casa de James y Emily Griffiths era "Ferndale", en 74 hectáreas (184 acres) de terreno en las Dandenong Ranges , ^{[ 10 ]} a unas cuatro millas de la estación de tren de Bayswater, ^{[ 11 ]} en una localidad aún conocida como The Basin . Griffiths compró el terreno en 1888 y construyó en él una gran casa, que se dice que se asemeja a un chalet suizo . ^{[ 10 ]} Primero sirvió como su casa de campo, durante el tiempo en que vivieron en su mansión, "Monnington", en lo que ahora es Adeney Avenue, Kew , pero "Ferndale" fue su residencia principal desde 1905. ^{[ 2 ]} Para cuando se vendió, "Ferndale" tenía 130 hectáreas (320 acres) . ^{[ 12 ]}  

El té se cultivaba en Australia ya en 1883, en Queensland. ^{[ 13 ]} James Griffiths experimentó con el cultivo de té en "Ferndale". En 1901, cultivó con éxito té Orange Pekoe y Lapsang souchong , que consideró mejores que los que podía importar de Ceilán . ^{[ 14 ]} Sin embargo, concluyó que "es cierto que se puede cultivar té en Victoria, pero no es rentable", siendo el principal obstáculo el costo de la mano de obra. ^{[ 15 ]}

Griffith Brothers se expandió a Sídney, Adelaida y Brisbane. Aunque nunca se expandieron a Perth, sí tenían un agente allí. ^{[ 16 ]}

James Griffiths se casó con su prima Emily Moore (1848-1925). La pareja no tuvo hijos biológicos, pero trajeron de Inglaterra a los cinco hijos del difunto hermano de James, George Friend Griffiths. Adoptaron a los niños en 1890 y los criaron como propios. ^{[ 22 ] [ 2 ]}

John Moore Griffiths se casó con Margaret Wrightman Davidson (1867–1928) en 1891. La pareja tuvo siete hijos, pero perdió a dos varones; uno en un accidente de bicicleta y el otro en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

Ambos hermanos Griffiths fueron evangelistas , en la tradición de la Iglesia de Inglaterra ( anglicana ), y ambos también fueron filántropos . ^{[ 1 ] [ 23 ] [ 24 ]}

Por la época en que James Griffiths comenzó como comerciante de té en Melbourne, lo más común era que los tenderos pesaran porciones de té a granel para venderlas a sus clientes. El temor a la adulteración —ya fuera por intentos conocidos de enmascarar el té barato o por la difusión intencionada de rumores para fomentar el consumo de tés de la India y Ceilán, controlados por los británicos, en lugar de tés chinos— ^{[ 25 ]} dio lugar a legislación ^{[ 26 ]} y a una nueva oferta minorista: té de marca envasado en fábrica. ^{[ 25 ]}

Aunque el té envasado era el producto principal, Griffith Brothers también vendía café envasado, achicoria , mezcla de café y achicoria, cacao , cacao malteado, ^{[ 27 ]} y levadura en polvo . ^{[ 28 ]}

También vendían cestas con sus productos, que podían regalarse, ^{[ 16 ]} y artículos especiales como latas de cacahuetes azucarados y dulces, "chocolate para comer", teteras, coladores y otros artículos que podían formar parte de esas cestas. ^{[ 27 ] [ 16 ]}

Griffiths Brothers vendía té en paquetes, ^{[ 29 ]} pero también en latas de hojalata más resistentes , que estaban impresas y, en algunos casos, también grabadas en relieve . ^{[ 27 ]} Algunas de sus latas de té ya venían identificadas con otros ingredientes de cocina: pasas , avena , sagú , tapioca , cebada , almidón , especias , lo que permitía reutilizarlas como latas de cocina una vez vacías de té. ^{[ 27 ]} Este enfoque animaba a los clientes a seguir comprando té Griffiths Brothers en latas, para obtener suficiente para un juego completo.

La marca de té de Griffiths Brothers tenía una asociación con los ferrocarriles. Un logotipo publicitario de la compañía era una señal de semáforo ferroviario que indicaba "vía libre". ^{[ 30 ]} Su marca "Red Signal" era para un té de Ceilán mezclado , mientras que "Green Signal" era para un té China Pekoe . ^{[ 30 ]} La misma marca "Signal" se usaba para su levadura en polvo. ^{[ 28 ]} También usaban la palabra "Sunbeam" como nombre de marca para té, café, cacao, chocolate y levadura en polvo. ^{[ 31 ]}

Las iniciativas de marketing más famosas de Griffiths Brothers fueron los numerosos letreros de chapa de acero vitrificada , azules y blancos, erigidos a lo largo de las vías férreas, que mostraban la distancia restante en millas hasta Griffiths Bros. Teas. ^{[ 32 ]} Se instalaron a lo largo de ferrocarriles suburbanos, rurales e interestatales en el este de Australia, con señales que iban desde dos millas (como en Redfern ) ^{[ 33 ]} hasta cientos de millas hasta el destino. ^{[ 34 ]} Los letreros ya eran una parte familiar de los viajes en tren en 1913. ^{[ 35 ]} En Nueva Gales del Sur, el Departamento de Ferrocarriles tenía un contrato para renovar los letreros cada cinco años. ^{[ 36 ]}

A veces, en lugar de colocar un letrero, la pared de un edificio u otra estructura adyacente a una vía férrea se pintaba con el mismo mensaje publicitario, utilizando la conocida combinación de colores azul y blanco. ^{[ 37 ]} Existe un ejemplo conservado de otro tipo de letrero de chapa de acero esmaltada, de forma diferente a los letreros ferroviarios más famosos. Tiene un fondo azul con una gran letra 'T' blanca, sobre la cual se superponen las palabras "Griffiths Teas" en texto rojo y, debajo, una distancia en millas. ^{[ 38 ]} Hay fotografías de la década de 1970 que muestran ese tipo de letrero instalado en edificios de andenes de estaciones de ferrocarril victorianas . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Tras la generalización del tráfico rodado motorizado, también aparecieron letreros en las principales carreteras que transmitían el mismo mensaje. ^{[ 41 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , la empresa fabricó cestas para enviar a los soldados en servicio activo. ^{[ 42 ]} La publicidad de Griffiths Brothers era tan conocida que se convirtió en una fuente de humor habitual para los soldados australianos destinados lejos de casa, tanto en la Primera ^{[ 43 ]} como en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 44 ]}

La señalización improvisada adornaba muchos lugares por los que pasaban los soldados australianos durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Algunos ejemplos fueron pintados en un riel de una cerca en el Valle del Somme : "12.000 millas a Griffiths Brothers para los mejores tés, café y cacao". ^{[ 47 ]} y en la estación de tren de Ribemont , Francia ("13.000 millas, al té de Griffiths Brothers"). ^{[ 48 ]}

Dado que un logotipo publicitario de la empresa era una señal de semáforo ferroviario que indicaba "vía libre", ^{[ 30 ]} la muerte de James Griffiths en un accidente en un paso a nivel ferroviario , el 6 de abril de 1925, fue lo que un obituario denominó "una triste coincidencia". ^{[ 3 ]} Un vagón , conducido por Griffiths, se dirigía a la estación de tren de Bayswater para encontrarse con Arthur Henry Harris, el gerente de "Ferndale", cuando fue embestido por un tren en un paso a nivel. Tras el accidente, se descubrió que el reloj de Griffiths llevaba diez minutos de retraso, lo que dio lugar a especulaciones sobre la razón por la que no esperaba que hubiera un tren cerca. ^{[ 49 ]}

Janet Emily Harris (hija de Harris) murió instantáneamente, ^{[ 50 ] [ 51 ]} James Griffiths ^{[ 52 ] [ 53 ]} y Elizabeth Morton ^{[ 54 ]} murieron en el lugar del accidente, y Emily, esposa de James Griffiths ^{[ 55 ] [ 56 ]} murió de sus heridas cuatro días después. ^{[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} El único sobreviviente fue Joe Shelley , un médico e hijo del hombre que había sido el catador de té de la compañía, quien siguió siendo un amigo cercano de los hermanos Griffiths. Shelley resultó herido. ^{[ 3 ]} Los dos caballos resultaron ilesos. ^{[ 11 ] [ 61 ]}

El funeral de James Griffiths tuvo lugar el 8 de abril de 1925. Fue enterrado en el cementerio de Boroondara . ^{[ 62 ]} Debido a que su esposo había fallecido antes que ella, Emily Griffiths tuvo que hacer un nuevo testamento apresuradamente, el 9 de abril de 1925, y murió al día siguiente. ^{[ 22 ]}

Existen fotografías que se conservan de letreros en Libia , obra del zapador Leslie John "Doc" Dawes, de la 2.ª Compañía de Campo de los Ingenieros Reales Australianos, realizados en 1941 con pinturas italianas capturadas. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Dawes había sido rotulista . ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Al menos dos de los letreros que pintó imitaban anuncios de tés Griffiths Brothers. ^{[ 63 ] [ 66 ]}

En 1942, ante el creciente temor a una invasión, se decidió retirar de las carreteras de Nueva Gales del Sur los letreros que indicaban distancias, con el fin de privar de información a un invasor. Esto incluía los letreros de Griffiths Brothers Teas colocados al borde de la carretera. ^{[ 36 ]}

La guerra afectó a la propia empresa; los controles de precios en tiempos de guerra, que fijaban el precio del té mediante regulación, afectaron inevitablemente la rentabilidad de la empresa. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

El hermano Griffiths restante, John Moore Griffiths, se retiró de la empresa en 1936 y murió en 1943. ^{[ 2 ] [ 69 ]}

A principios de la década de 1940, Griffiths Brothers solo vendía sus productos directamente al público. Tenían sus propias tiendas y salones de té, y aún utilizaban la práctica, ya anticuada, de vendedores ambulantes de la empresa que trataban directamente con el público. La empresa no pudo pagar dividendos en 1940. ^{[ 70 ]} En marzo de 1942, la empresa dejó de vender directamente al público, salvo por un pequeño servicio de venta por correo, y comenzó a suministrar té, café y otros productos a tenderos y comerciantes al por mayor . ^{[ 71 ]}

La empresa comenzó a diversificarse, alejándose del negocio del té y el café. En 1938, Griffiths Brothers estableció una filial de financiación general y de compra a plazos , Griffiths Bros. Credits Pty. Ltd. ^{[ 72 ]} Para 1946, ya operaba una sala de exposición de muebles en Melbourne, "desde hacía muchos años". ^{[ 73 ]} En 1949, la empresa pudo pagar un dividendo sobre sus acciones ordinarias , el primero en diez años, y realizar un pago de intereses atrasados ​​a los accionistas preferentes. ^{[ 74 ]} Ese mismo año, vendió sus edificios en Flinders Street, Melbourne y Gawler Place, Adelaida , para reducir la deuda. ^{[ 75 ]}

A principios de la década de 1950, la empresa se había diversificado ampliamente en otras áreas, tanto que, en 1952, la comercialización de té contribuía solo con una pequeña parte de las ganancias de la empresa. ^{[ 76 ]} La comercialización general, incluyendo la venta minorista de electrodomésticos, así como una filial financiera, eran sus principales negocios en 1954. ^{[ 77 ] [ 72 ]}

Griffiths Tea estuvo a la venta en la segunda mitad de la década de 1980, todavía utilizando la marca "Red Signal" y "Green Signal" de la época dorada de Griffiths Brothers. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Sin embargo, en la década de 1960, la división de comercialización de té de Griffiths Brothers había sido adquirida por Robur Tea Company Limited, otra compañía de té con sede en Melbourne, ^{[ 25 ]} por lo que solo sobrevivió la marca Griffiths Tea, sin mención de ningún hermano en el nombre de la marca.

En 2025, existía una tostadora de café en Melbourne que utilizaba la marca "Griffiths Bros" y afirmaba descender de la empresa original de 1879. ^{[ 80 ]} También ofrecía algunos tés especiales. ^{[ 81 ]}

En 1970, Griffiths Brothers Limited puso a la venta sus propiedades en Sídney, con planes de reinvertir las ganancias de las ventas. ^{[ 8 ]} El 38% de las acciones de la compañía fueron compradas, en 1976, por Associated Rural Industries, ^{[ 82 ]} una compañía que fue excluida de la bolsa en diciembre de 1976. ^{[ 83 ]} Griffiths Brothers seguía activa en la década de 1980. ^{[ 9 ]} La compañía registrada en 1913, Griffiths Brothers Pty Ltd. ( ACN 004 068 857), fue dada de baja en 2003, y se señaló que uno de sus nombres anteriores era 'Griffiths Brothers Limited'. ^{[ 84 ] [ 85 ]}