Peces demersales

Los peces bentónicos son más densos que el agua, por lo que pueden reposar en el fondo marino. O bien acechan a sus presas , cubriéndose a veces con arena o camuflándose de alguna otra manera, o bien se mueven activamente por el fondo en busca de alimento. ^{[ 3 ]} Entre los peces bentónicos que pueden enterrarse se incluyen los peces planos , las rayas y los dragoncitos .

Los peces planos son un orden de peces bentónicos con aletas radiadas que se posan planos en el fondo del océano. Ejemplos de ello son el lenguado , el rodaballo , la platija y el fletán . Los peces adultos de muchas especies tienen ambos ojos en un lado de la cabeza. Al nacer, el pez tiene un ojo a cada lado de la cabeza. Pero a medida que el pez crece desde la etapa larvaria, un ojo migra al otro lado del cuerpo como parte de un proceso de metamorfosis . El pez plano entonces cambia sus hábitos y se camufla permaneciendo en el fondo del océano con ambos ojos hacia arriba. ^{[ 4 ]} El lado al que migra un ojo depende de la especie; en algunas especies ambos ojos terminan en el lado izquierdo, mientras que en otras los ojos están en el derecho.

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  Los lenguados tienen ambos ojos en un lado de la cabeza.
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  Algunos peces planos pueden camuflarse en el fondo del océano.
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  Las rayas de cola de cinta de manchas azules migran en cardúmenes hacia arenas poco profundas para alimentarse de moluscos, camarones, cangrejos y gusanos. ^{[ 5 ]}
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  El gran tiburón martillo detecta las señales eléctricas de las rayas enterradas en la arena y las inmoviliza con su "martillo". ^{[ 6 ]}

Las platijas acechan a sus presas alimentándose en zonas fangosas del fondo marino, cerca de pilares de puentes, muelles, arrecifes artificiales y de coral. Su dieta se compone principalmente de huevas de peces, crustáceos , poliquetos y peces pequeños.

El gran tiburón martillo balancea su cabeza en amplios ángulos sobre el lecho marino para captar las señales eléctricas de las rayas enterradas en la arena. Luego usa su "martillo" para inmovilizar a la raya. ^{[ 7 ]}

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  Mixinos del Pacífico descansando en el fondo marino. Los mixinos se cubren a sí mismos y a cualquier pez muerto que encuentren con una mucosidad tóxica que los hace incomestibles para otras especies.
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  El pez trípode ( Bathypterois grallator ), una especie de pez araña, utiliza las extensiones de sus aletas para "pararse" en el fondo. ^{[ 8 ]}
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  pez gárgola
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  El pez plano de labios franjeados se encuentra en los estuarios.

Algunos peces no se ajustan a la clasificación anterior. Por ejemplo, la familia de los peces araña casi ciegos , comunes y de amplia distribución, se alimentan de zooplancton bentopelágico. Sin embargo, son peces estrictamente bentónicos, ya que permanecen en contacto con el fondo. Sus aletas tienen radios largos que utilizan para "apoyarse" en el fondo mientras se enfrentan a la corriente y capturan el zooplancton a su paso. ^{[ 9 ]}

Los cuerpos de los peces bentónicos están adaptados para el contacto continuo con el fondo marino. Las vejigas natatorias suelen estar ausentes o reducidas, y los cuerpos suelen estar aplanados de una u otra forma. ^{[ 10 ]} Siguiendo a Moyle y Cech (2004) se pueden dividir en cinco formas corporales superpuestas: ^{[ 10 ]}

Los peces bentopelágicos habitan el agua justo por encima del fondo, alimentándose de bentos y zooplancton . ^{[ 15 ]} La mayoría de los peces demersales son bentopelágicos. ^{[ 1 ]}

Todos los teleósteos bentopelágicos de aguas profundas poseen vejiga natatoria . Las especies dominantes, las anguilas de cola de rata y las anguilas cusk , presentan una biomasa considerable. Otras especies incluyen bacalaos de aguas profundas ( móridos ), anguilas de aguas profundas, halosaurios y notacantos . ^{[ 16 ]}

Los tiburones bentopelágicos, como los tiburones escualoideos de aguas profundas , logran flotabilidad neutra gracias a sus grandes hígados llenos de aceite . ^{[ 2 ]} Los tiburones se adaptan bien a presiones bastante altas. A menudo se les puede encontrar en pendientes de hasta unos 2000 metros, alimentándose de restos de comida como ballenas muertas . Sin embargo, las necesidades energéticas de los tiburones son elevadas, ya que necesitan nadar constantemente y mantener una gran cantidad de aceite para flotar. Estas necesidades energéticas no pueden satisfacerse en las condiciones oligotróficas extremas que se dan a grandes profundidades. ^{[ 2 ]}

Las rayas de aguas poco profundas son bentónicas y pueden permanecer en el fondo debido a su flotabilidad negativa. Las rayas de aguas profundas son bentopelágicas y, al igual que los escualoideos, poseen hígados muy grandes que les proporcionan flotabilidad neutra. ^{[ 2 ]}

Los peces bentopelágicos se pueden dividir en tipos de cuerpo flácido o robusto. Los peces bentopelágicos flácidos son como los batipelágicos ; tienen una masa corporal reducida y tasas metabólicas bajas, gastando una energía mínima mientras esperan para emboscar a sus presas. ^{[ 17 ]} Un ejemplo de pez flácido es la anguila Acanthonus armatus , ^{[ 18 ]} un depredador con una cabeza enorme y un cuerpo que es 90 por ciento agua. Este pez tiene los oídos ( otolitos ) más grandes y el cerebro más pequeño en relación con su tamaño corporal de todos los vertebrados conocidos. ^{[ 19 ]}

Los peces bentopelágicos de aguas profundas son nadadores robustos y musculosos que recorren activamente el fondo en busca de presas. Suelen vivir cerca de formaciones, como montes submarinos , que tienen fuertes corrientes. ^{[ 19 ]} Ejemplos comerciales son el reloj anaranjado y la merluza negra patagónica .

Los peces demersales costeros se encuentran en el lecho marino o cerca de él, en las aguas costeras, entre la línea de costa y el borde de la plataforma continental , donde esta se adentra en el océano profundo. Dado que la plataforma continental generalmente tiene menos de 200 metros de profundidad, esto significa que las aguas costeras son generalmente epipelágicas . El término incluye los peces demersales de arrecife y los peces demersales que habitan estuarios , ensenadas y bahías .

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  El pargo de manglar se alimenta de crustáceos.
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  Muchas especies de peces globo aplastan las conchas de los moluscos.
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  El pez sapo venenoso , un depredador bentónico de emboscada , se camufla en fondos arenosos o fangosos. ^{[ 21 ]}
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  Los peces ballesta utilizan un chorro de agua para desenterrar dólares de arena enterrados en la arena.

Los ejemplares jóvenes de pargo de manglar , un pez muy apreciado tanto para el consumo como para la pesca deportiva , habitan en estuarios alrededor de las raíces de los manglares , árboles caídos, paredes rocosas y otras zonas con obstáculos donde se refugian presas más pequeñas. Al alcanzar la madurez, migran a aguas abiertas, a veces a cientos de kilómetros de la costa, para desovar. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Los peces astrónomos se encuentran en aguas poco profundas de todo el mundo. Tienen los ojos en la parte superior de la cabeza y una boca grande orientada hacia arriba. Se entierran en la arena y saltan hacia arriba para emboscar a los peces bentopelágicos e invertebrados que pasan por encima. Algunas especies tienen un señuelo en forma de gusano que crece desde el suelo de la boca, el cual mueven para atraer a sus presas. Los peces astrónomos son venenosos y pueden dar descargas eléctricas . Han sido llamados "las criaturas más crueles de la creación". ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

Otros ejemplos de peces demersales costeros son el bacalao , la platija , el rape y el lenguado .

Los peces demersales de aguas profundas ocupan las regiones bentónicas más allá de los márgenes continentales.

En la pendiente continental , los peces demersales son comunes. Son más diversos que los peces demersales costeros, debido a la mayor diversidad de hábitats. Más lejos se encuentran las llanuras abisales . Estas regiones planas y sin rasgos distintivos ocupan aproximadamente el 40 por ciento del fondo oceánico. Están cubiertas de sedimentos , pero carecen en gran medida de vida bentónica ( bentos ). Los peces bentónicos de aguas profundas tienden a asociarse con cañones o afloramientos rocosos en las llanuras, donde se establecen comunidades de invertebrados. Las montañas submarinas ( montes submarinos ) pueden interceptar las corrientes de aguas profundas y provocar afloramientos productivos que sustentan a los peces bentónicos. Las cordilleras submarinas pueden separar regiones subacuáticas en diferentes ecosistemas. ^{[ 28 ]}

Las colas de rata y las brótulas son comunes, y otras familias bien establecidas son las anguilas , los peces anguila , los mixinos , los peces de ojos verdes , los peces murciélago y los peces globo . ^{[ 28 ]}

Los peces demersales de aguas profundas tienen cuerpos musculosos con órganos bien desarrollados. En este sentido, se asemejan más a los peces mesopelágicos que a los batipelágicos . Por otras características, presentan mayor variabilidad. Generalmente carecen de fotóforos , y los ojos y las vejigas natatorias varían desde ausentes hasta muy desarrollados. Su tamaño también es variable, y no es raro encontrar especies de más de un metro de longitud.

Los peces demersales de aguas profundas suelen ser largos y estrechos. Muchos son anguilas o tienen forma de anguila. Esto puede deberse a que sus cuerpos largos tienen líneas laterales largas . Las líneas laterales detectan sonidos de baja frecuencia, y algunos peces demersales tienen músculos que producen esos sonidos para atraer parejas. ^{[ 29 ]} El olfato también es importante, como lo demuestra la rapidez con la que los peces demersales encuentran trampas cebadas con peces de cebo .

La dieta principal de los peces demersales de aguas profundas son los invertebrados del bentos y la carroña . El olfato, el tacto y la sensibilidad de la línea lateral parecen ser los principales mecanismos sensoriales para localizarlos. ^{[ 3 ]}

Al igual que los peces demersales costeros, los peces demersales de aguas profundas se pueden dividir en peces bentónicos y peces bentopelágicos, donde los peces bentónicos tienen flotabilidad negativa y los peces bentopelágicos tienen flotabilidad neutra. ^{[ 3 ]}

La disponibilidad de plancton como alimento disminuye rápidamente con la profundidad. A 1000 metros (3300 pies) , la biomasa de plancton es típicamente alrededor del 1 por ciento de la de la superficie, y a 5000 metros (16 000 pies) alrededor del 0,01 por ciento. ^{[ 16 ]} Dado que no hay luz solar, la energía ingresa a las zonas de aguas profundas como materia orgánica. Hay tres formas principales en que esto sucede. En primer lugar, la materia orgánica puede moverse a la zona desde la masa continental, por ejemplo, a través de corrientes que transportan la materia río abajo, luego pluma a lo largo de la plataforma continental y finalmente verterse por el talud continental. Otra materia ingresa como materia particulada que cae desde la columna de agua suprayacente en forma de nieve marina , o como material vegetal suprayacente que se hunde como pastos marinos , o como "partículas grandes" como peces y ballenas muertos que se hunden al fondo. Una tercera vía de llegada de energía es a través de los peces, como los peces mesopelágicos que migran verticalmente y que pueden entrar en la zona demersal al ascender o descender. Los peces e invertebrados demersales consumen la materia orgánica que llega, la descomponen y la reciclan. Una consecuencia de estos mecanismos de suministro de energía es que la abundancia de peces e invertebrados demersales disminuye gradualmente a medida que aumenta la distancia a las costas continentales. ^{[ 30 ]}  

Aunque las especies de peces demersales de aguas profundas no suelen ser exigentes con su alimentación, sí presentan cierto grado de especialización. Por ejemplo, los distintos peces tienen bocas de diferente tamaño, lo que determina el tamaño de las presas que pueden ingerir. Algunos se alimentan principalmente de organismos bentopelágicos. Otros se alimentan principalmente de epifauna (invertebrados que se encuentran sobre la superficie del fondo marino, también llamados epibentos ) o, alternativamente, de infauna (invertebrados que se entierran en el sustrato del fondo marino). Los peces que se alimentan de infauna pueden acumular una cantidad considerable de sedimento en sus estómagos. Los carroñeros, como las anguilas de hocico chato y los mixinos , también consumen infauna como fuente de alimento secundaria. ^{[ 31 ]}

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  anguila de hocico chato
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  Anguila dentada fangosa
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  Merluza blanca ^{[ 32 ]}

Algunos se alimentan de carroña. Las cámaras muestran que cuando se coloca un pez muerto en el fondo, aparecen muy rápidamente carroñeros vertebrados e invertebrados. Si el pez es grande, algunos carroñeros se entierran y lo comen desde adentro hacia afuera. Algunos peces, como los granaderos , también aparecen y comienzan a alimentarse de los invertebrados y anfípodos carroñeros . Otra especialización se basa en la distribución de la profundidad. Algunas de las especies de peces más abundantes de la pendiente continental superior, como la anguila degollada y la merluza de aleta larga , ^{[ 33 ]} se alimentan principalmente de peces epipelágicos . Pero, en general, las especies de peces demersales de aguas profundas más abundantes se alimentan de invertebrados. ^{[ 31 ] [ 34 ]}

A grandes profundidades, la escasez de alimento y la presión extrema limitan la capacidad de supervivencia de los peces. El punto más profundo del océano se encuentra a unos 11 000 metros. Los peces batipelágicos no suelen encontrarse por debajo de los 3000 metros. ^{[ 35 ]} Es posible que las presiones extremas interfieran con funciones enzimáticas esenciales. ^{[ 36 ]}

El pez que habita a mayor profundidad conocido, el estrictamente bentónico Abyssobrotula galatheae , con forma de anguila y ciego, se alimenta de invertebrados bentónicos. Un ejemplar vivo fue extraído del fondo de la Fosa de Puerto Rico en 1970 a una profundidad de 8370 metros (27 453  pies). ^{[ 37 ] [ 38 ]}

En 2008, un equipo británico-japonés filmó un banco de 17 peces caracol hadales , una especie de pez caracol de aguas profundas, utilizando módulos submarinos operados a distancia a profundidades de 7,7 km (4,8 millas) en la Fosa de Japón , en el Pacífico. Los peces medían 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y se movían rápidamente, utilizando sensores de vibración en su hocico para capturar camarones. El equipo también informó que la apariencia de los peces, a diferencia de la de la mayoría de los peces de aguas profundas, era sorprendentemente "tierna", y que les sorprendió lo activos que eran a esas profundidades. ^{[ 39 ] [ 40 ]}