Plan de maní de Tanganyika

El proyecto del cacahuete de Tanganyika , o proyecto del cacahuete de África Oriental , fue un intento fallido del gobierno británico de cultivar con cacahuetes extensiones de su territorio africano en fideicomiso, Tanganyika (ahora parte de Tanzania ) .

Lanzado tras la Segunda Guerra Mundial en 1946 por la administración del Partido Laborista del primer ministro Clement Attlee , ^{[ 1 ]} el objetivo era producir semillas oleaginosas que se necesitaban con urgencia en una superficie proyectada de 3 millones de acres (5000 millas cuadradas, o más de 12000 km ² , un área casi tan grande como Yorkshire ), con el fin de aumentar los suministros de margarina en Gran Bretaña y aumentar las ganancias del Imperio Británico .

Los promotores del proyecto, incluido el Ministro de Alimentación John Strachey , habían ignorado las advertencias de que el medio ambiente y las precipitaciones no eran adecuados, las comunicaciones eran deficientes y el proyecto se estaba llevando a cabo con excesiva prisa. La desastrosa gestión del proyecto, inicialmente por parte de la United Africa Company y posteriormente por la Overseas Food Corporation , dependiente del gobierno , hizo que el proyecto fuera visto popularmente como un símbolo de la incompetencia y el fracaso del gobierno en el África colonial tardía. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A pesar del enorme esfuerzo y el gasto de 36 millones de libras esterlinas (equivalente a más de mil millones de libras esterlinas en 2020), el proyecto fracasó estrepitosamente y finalmente fue abandonado en 1951. ^{[ 4 ]} En 1953 fue descrito como "el peor fiasco en la historia colonial británica reciente". ^{[ 1 ]}

En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía una deuda significativa con Estados Unidos, enfrentando lo que John Maynard Keynes denominó un « Dunkerque financiero » ^{[ 5 ]} , y el gobierno de Attlee buscó el desarrollo de los territorios imperiales para minimizar su dependencia financiera de Estados Unidos. El aumento del cultivo de alimentos en los territorios coloniales, tanto para el consumo local como para la exportación, fue un componente central de esta estrategia ^{[ 6 ]} . El gobierno se adhirió a una visión fabiana de la intervención colonial que fomentaba un papel proactivo del Estado en la producción de materias primas y la extensión de beneficios sociales a las poblaciones coloniales ^{[ 7 ]} . La iniciativa de Tanganyika representa parte de una « segunda ocupación colonial » dentro del Imperio Británico , caracterizada por el control económico y la pericia tecnológica ^{[ 8 ] .}

En 1946, Frank Samuel , director de la United Africa Company , ideó el cultivo de cacahuetes en Tanganica, territorio colonial británico bajo administración fiduciaria de la ONU , para la producción de aceite vegetal . ^{[ 9 ]} Gran Bretaña seguía bajo el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial y sufría escasez de aceites y grasas para cocinar, especialmente de margarina. Presentó la idea a John Strachey , Ministro de Alimentación , y en abril de 1946, el gobierno británico autorizó una misión para visitar lugares adecuados, encabezada por John Wakefield , exdirector de Agricultura de Tanganica. ^{[ 10 ]}

Después de una misión de tres meses, el informe del equipo en septiembre de 1946 fue optimista y favorable al plan, y recomendó el cultivo de 3,21 millones de acres para cacahuetes para 1952. El Gabinete aprobó las recomendaciones en enero de 1947 y comenzó a transportar personal y maquinaria a Tanganyika. ^{[ 7 ]} Los funcionarios comenzaron a reclutar hombres para el "Ejército del Cacahuete" y 100 000 exsoldados se ofrecieron como voluntarios para los 1200 puestos de trabajo. ^{[ 11 ]}

The advance party set up camp at Kongwa, not far from Dodoma (now the capital of Tanzania), and scouted out the area. They deemed it suitable for groundnuts despite the large amount of clay and the local shortage of water, and established the scheme's headquarters there. Gradually a whole town was established, known locally as 'Half London', as half the population of London seemed to wash up there over time.

Obtaining the heavy equipment necessary to clear the land for cultivation, however, proved difficult. Eventually, the project managers found some suitable tractors and bulldozers from Canada and bought up U.S. Army surplus tractors from the Philippines, though many proved to be too rusted to use. These then had to be transported through the Port of Dar es Salaam, which became hopelessly congested, to the inland site using the only available transport, a single-track railway with steam locomotives. A sudden flood of the Kinyansungwe River wiped out part of the rail tracks, leaving a dirt road as the only means of transport. This delayed the arrival of the bulldozers needed for clearing until April 1947.

Even then, the bush proved far harder to clear than the planners had expected. Besides the natural hazards of local wildlife (on several occasions workers had to face angry elephants and rhinoceros), they found the large local baobab trees were hard to remove, a task made more difficult by one of them being a local tribal jail, another a site of ancestor worship, and many had bees' nests in their hollow trunks. Several workers were hospitalised with vicious bee stings.

But the main casualties were the heavy machines. By the end of the summer of 1947, two-thirds of the imported tractors had been rendered unusable. Bulldozer blades that were used to extract ground roots were ruined in a couple of days. In the spirit of 'making do', the scheme bought up surplus Sherman tanks and got the Vickers engineering company to take the armour off and put a bulldozer blade on the front, creating what were known as "shervicks"—but these too proved no match for the African bush. Eventually, in the wooded Southern Province, they discovered that a long chain linked between two bulldozers would flatten all the trees in between, while a third bulldozer was used to overturn any trees that resisted the chain. The first order for a suitable ship's anchor chain from London was, however, cancelled by the managers in London because they thought it was a joke.

En septiembre de 1947, los trabajadores africanos se unieron a una huelga nacional de tres días; el personal expatriado no estaba nada contento de tener que cocinar por su cuenta. Un número creciente de africanos fue contratado como conductores de tractores y, tras algunos errores iniciales, se volvieron expertos en el oficio.

Con gran dificultad, el Ejército del Maní finalmente logró plantar los primeros cacahuetes. Cuando llegó la temporada de lluvias, algunos talleres y almacenes fueron arrasados ​​por una inundación repentina. Después, la estación calurosa endureció la arcilla del suelo, convirtiéndola en una superficie dura que dificultó enormemente la cosecha de los cacahuetes. ^{[ 12 ]}

En febrero de 1948, la United Africa Company transfirió la responsabilidad del proyecto a la recién creada Overseas Food Corporation (OFC). Esta envió a un nuevo gerente, el mayor general Desmond Harrison , al lugar. Harrison encontró el proyecto sumido en el caos e inmediatamente intentó imponer cierta disciplina militar, lo que no le granjeó la simpatía de los trabajadores. Posteriormente, se recluyó en su tienda de campaña para concentrarse en la abundante documentación, en un vano intento por contener el aumento descontrolado de los costos. A finales de año, se le ordenó regresar a casa con licencia por enfermedad.

En 1949, la región de Kongwa sufrió una terrible sequía que diezmó la cosecha. Tras dos años, solo se cosecharon 2.000 toneladas de cacahuetes, menos de las que se habían importado como semilla, y el intento de cultivar girasoles en su lugar resultó inútil, ya que eran aún más susceptibles a la sequía.

Por consiguiente, los responsables del proyecto comenzaron a centrar su atención en las regiones más fértiles del oeste y el sur de Tanganyika, pero el desarrollo de ambas avanzaba con extrema lentitud. En el sur, no solo se necesitaba una línea ferroviaria completamente nueva, sino que también había que construir desde cero un puerto de aguas profundas en Mtwara . El ferrocarril de la Provincia del Sur se construyó inicialmente para transportar las cosechas, pero nunca llegó a transportar ninguna y posteriormente fue desmantelado.

El objetivo inicial de 3 millones de acres se redujo a 150 000 acres (607 km² ⁾ y luego a 50 000 acres (202 km² ⁾ . Al final, solo se desbrozaron 47 000 acres.

A finales de 1949, el plan estaba recibiendo fuertes críticas en el Parlamento y la prensa. El autor Alan Wood , que había dirigido la Unidad de Información de la Overseas Food Corporation, dimitió para publicar un libro sobre los fracasos del plan, The Groundnut Affair (1950). ^{[ 13 ]} En marzo de 1950, en la Cámara de los Comunes, John Boyd-Carpenter pidió al Ministro de Alimentación, Maurice Webb , que hiciera una declaración sobre los intentos del diputado Leslie Plummer , director de la Overseas Food Corporation, de impedir la publicación del libro. ^{[ 14 ]} El gobierno perseveró, pero sufrió las consecuencias en las elecciones de febrero de 1950 y aún más cuando perdió las elecciones generales del Reino Unido de 1951. Justo antes de eso, en enero de 1951, había cancelado finalmente el proyecto, y el Tesoro canceló un total de 36,5 millones de libras esterlinas, equivalentes en 2020 a más de 1.000 millones de libras esterlinas. Se detuvo la producción mecanizada y las tierras despejadas se entregaron a agricultores africanos, quienes hicieron un mejor trabajo cultivando tabaco y anacardos y criando ganado. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La comedia británica de 1950 , Los días más felices de tu vida , concluye con Alastair Sim y Margaret Rutherford conversando tranquilamente sobre qué rincón remoto y poco atractivo del Imperio Británico podrían intentar reconstruir sus respectivas carreras, y con ella mencionando que tiene un hermano que "cultiva cacahuetes en Tanganica".

• Bãi Bằng
• Proyecto Jari
• Jatropha curcas
• Estaciones de ferrocarril en Tanzania

• Nicholas Westcott (2020), Imperialismo y desarrollo: el programa de cacahuetes de África Oriental y su legado, Woodford, Sussex: James Currey, ISBN 978-1-84701-259-3
• Kelemen, Paul (2007). "Planificación para África: La política de desarrollo colonial del Partido Laborista británico, 1920-1964" . Journal of Agrarian Change . 7 (1): 76–98 . Bibcode : 2007JAgrC...7...76K . doi : 10.1111/j.1471-0366.2007.00140.x . ISSN 1471-0358 . 
• Rizzo, Matteo (2006). "¿Qué quedó del Plan del Maní? Desastre del Desarrollo y Mercado Laboral en el Sur de Tanganyika 1946-1952" . Journal of Agrarian Change . 6 (2): 205– 238. Bibcode : 2006JAgrC...6..205R . doi : 10.1111/j.1471-0366.2006.00120.x . ISSN 1471-0358 . 
• Wood, Alan (1950). El asunto del cacahuete . Londres: Bodley Head. OCLC 1841364 . (Un análisis crítico de este proyecto realizado por un periodista australiano/británico que trabajó en el mismo.)

• El plan del maní de Tanganyikan