Crecer en el absurdo

"Growing Up Absurd" es un libro de Paul Goodman de 1960 sobre la relación entre la delincuencia juvenil estadounidense y las oportunidades sociales para satisfacer las necesidades básicas . Contrariamente a la opinión popular de la época, que sostenía que los jóvenes delincuentes debían ser guiados para respetar las normas sociales, Goodman argumentaba que la desafección de los jóvenes estadounidenses estaba justificadaporque su sociedad carecía de las condiciones necesarias para el desarrollo, como la consideración y el respeto a uno mismo, un trabajo significativo, una comunidad honorable, libertad sexual y sustento espiritual.

El libro de Goodman se basó en sus trabajos anteriores, su práctica psicoterapéutica y sus experiencias y relaciones personales en la ciudad de Nueva York. La pequeña editorial neoyorquina que originalmente le encargó el libro le pidió a Goodman que devolviera el anticipo cuando el libro resultante, escrito a finales de 1959, se centró menos en el tema de las pandillas juveniles de la ciudad que en la cultura y los valores estadounidenses en los que se criaron los jóvenes. Diecinueve editoriales rechazaron Growing Up Absurd antes de que Norman Podhoretz utilizara fragmentos del libro para relanzar su revista, Commentary . Después de que Podhoretz animara al editor de Random House, Jason Epstein, a reconsiderar el libro, Goodman consiguió un contrato al día siguiente. Random House publicó Growing Up Absurd en 1960 y dos años después le siguió una edición de bolsillo de Vintage Books .

Growing Up Absurd se convirtió rápidamente en un éxito de ventas, con 100.000 ejemplares vendidos en sus primeros tres años y traducciones a cinco idiomas. Fue ampliamente leído en los campus universitarios de la década de 1960 y popular entre los activistas estudiantiles y la Nueva Izquierda , quienes asimilaron la ideología del autor. Growing Up Absurd transformó la carrera de Goodman, inicialmente marginal, en una figura reconocida como crítico social, lo que le valió invitaciones para dar conferencias en cientos de universidades, aunque su fama no perduró mucho después de su muerte en 1972. Muchos detalles de Growing Up Absurd quedaron obsoletos con el tiempo y, años después, algunos críticos señalaron la exclusión de las mujeres de su análisis. New York Review Books reeditó Growing Up Absurd en 2012.

En Estados Unidos, la próspera posguerra de los años cincuenta fue una época de prosperidad general y conformismo . ^{[ 1 ]} Este último se había convertido en un tema de crítica social al final de la década. Entre las críticas sobre la relación entre las normas sociales y la psique individual se incluyen *The Lonely Crowd * (1950) de David Riesman , * The Organization Man* (1956) de William H. Whyte y *The Status Seekers * (1959) de Vance Packard . En conjunto, esta literatura retrataba la cultura estadounidense como una sumisión de la clase media a la publicidad masiva y la vida corporativa . *Growing Up Absurd* (1960) de Paul Goodman pertenece a esta tradición, ^{[ 2 ]} habiendo consolidado, como lo expresó el historiador Kevin Mattson , "una década de crítica social". ^{[ 3 ]}

Entre los escritores estadounidenses de la época, la preocupación por la crianza y la educación adecuadas de los hijos era más importante que las cuestiones de conformidad en el ámbito laboral y los estándares de la clase media. En general, escribieron expresando su desaprobación hacia lo que la cultura juvenil presagiaba para el futuro del país. ^{[ 4 ]} La imagen del delincuente juvenil se convirtió en un símbolo generalizado de esta decadencia, reflejada en el auge de la violencia entre pandillas juveniles urbanas y la representación popular del marginado inadaptado y anticonformista en películas y obras de teatro como The Wild One (1953), Rebel Without a Cause (1955), East of Eden (1955) y West Side Story (1957). ^{[ 5 ]}

En Growing Up Absurd: Problems of Youth in the Organized System , ^{[ 6 ]} Paul Goodman culpa a la cultura y los valores estadounidenses del aumento de la delincuencia juvenil a finales de la década de 1950. ^{[ 7 ]} La ​​delincuencia y el " abandono " de la sociedad, argumenta Goodman, son respuestas sensatas y justificadas a una sociedad adulta que no vale la pena integrar, ^{[ 8 ]} carente de una vocación significativa, una comunidad honorable, libertad sexual, sustento espiritual, ^{[ 9 ]} y otras cualidades que los jóvenes requieren en su sociedad para desarrollar sus identidades sociales y morales, es decir, para madurar. ^{[ 10 ]} Escribe principalmente sobre jóvenes descontentos —delincuentes juveniles urbanos y la subcultura beatnik ^{[ 11 ]} — y se refiere al orden social estadounidense estéril y conformista predominante como el "sistema organizado". ^{[ 12 ] [ a ]} Goodman discrepa de la visión entonces común de que la solución para la desafección juvenil era lograr que los jóvenes respetaran las normas sociales. Poniéndose del lado de la juventud, argumenta que los jóvenes ya comprendían y rechazaban las normas sociales por considerarlas irrelevantes. ^{[ 13 ]} De esta manera, Goodman convierte el problema social de la juventud en algo menos problemático que un síntoma de una necesidad más existencial. ^{[ 8 ]}

Goodman sostiene que la sociedad estadounidense arruinó el concepto de vocación y creó demandas artificiales a través de la publicidad. El capitalismo avanzado y próspero de la posguerra se jactaba de un alto nivel de empleo, pero, escribe Goodman, a costa de depender de una "demanda artificial de bienes inútiles" que generó un trabajo burocrático y poco gratificante, ^{[ 14 ]} sin sentido de propósito ni de servicio. ^{[ 7 ] [ 15 ]} Goodman cree que la vocación que se centra en el uso, el interés, el estilo y el amor tiene significado y un propósito justificado, pero que el trabajo centrado en el rol, el procedimiento y el beneficio tiende a la falta de sentido. ^{[ 10 ]} Por lo tanto, los jóvenes estaban justificadamente descontentos, dice Goodman, ante la perspectiva de unirse a una sociedad adulta que carecía de realización. ^{[ 14 ]} Los capítulos de Growing Up Absurd aplican este argumento a facetas de la vida que incluyen la "Fe", los "Trabajos", el "Patriotismo" y la sexualidad ("Animal Social"). ^{[ 8 ]}

Goodman describe el orden social mecánico de la época y su sensación de inevitabilidad y conformidad forzada como una «habitación aparentemente cerrada» obsesionada con una « carrera de ratas ». ^{[ 15 ]} Sostiene que los ciudadanos intercambiaron los placeres sencillos de la vida cotidiana por la seguridad de vivir bajo un orden mecanizado y opulento, posibilitado por las corporaciones, una situación que él denomina « sociolatría ». ^{[ 12 ]} Para Goodman, este intercambio —que una sociedad elija la preservación de sus sistemas por encima del bienestar de su propia gente— es «absurdo». ^{[ 16 ]}

Goodman sostiene que «socializar» a los jóvenes para que desempeñen roles especializados en una sociedad adulta es intrínsecamente erróneo, pues traiciona su naturaleza en nombre del beneficio social. ^{[ 9 ]} Goodman pregunta: «¿Socialización para qué?». Si los objetivos sociales son erróneos, el impulso de socializar a los niños en roles sociales se vuelve circular y egoísta. ^{[ 17 ]} Ninguna mejora, escribe, incluyendo mejores escuelas o más trabajadores sociales, justificaría esta socialización. ^{[ 9 ]} Quienes buscan corregir la delincuencia, dice Goodman, deberían en cambio mejorar las oportunidades de la sociedad y la cultura para satisfacer los deseos de la naturaleza humana. Goodman reprochó a los críticos sociales, incluido él mismo, y a los sociólogos académicos por contentarse con estudiar este sistema sin esforzarse por cambiarlo. ^{[ 9 ]} Postula que los intentos de moldear la naturaleza humana al orden social serían contraproducentes, ^{[ 18 ]} y que «la libertad y el significado superarán la anomia » si se les da la oportunidad. ^{[ 19 ]}

Para crear una sociedad digna de que los jóvenes deseen unirse, Goodman resuelve que ciertas revoluciones "inconclusas" deben concluirse en temas como el compañerismo , la democracia , la libertad de expresión , el pacifismo , la educación progresista , el sindicalismo y la tecnología. ^{[ 20 ]} En el capítulo final del libro, "La comunidad perdida", insta a los lectores a perseguir estos ideales con seriedad ^{[ 20 ]} y a dirigir su rebelión hacia fines políticos ^{[ 14 ] . [ 21 ]}

El autor Paul Goodman tuvo una carrera intelectual marginal antes de publicar Growing Up Absurd , ^{[ 22 ]} prolífica y marginal. ^{[ 8 ]} A lo largo de la década de 1950, Goodman desarrolló su práctica de la terapia Gestalt y terminó su novela épica The Empire City , que termina con su protagonista "deseando pelea" contra un objetivo que el autor no pudo articular. Goodman, quien fusionó al protagonista ficticio consigo mismo, llegó a la conclusión de que el deseo de pelea de su personaje ficticio era el del propio autor, y que sería una "guerra contra el Sistema Organizado" para recuperar su sociedad enferma de las fuerzas que lo alienaban. Growing Up Absurd de Goodman fue el comienzo de esta campaña, que se extendería durante el resto de la década de 1960. Al igual que el protagonista de Goodman, Goodman creía que tenía que superar su alienación social participando en la sociedad. ^{[ 23 ]} Se basó en su enfoque de la psicoterapia, que se centraba en cambiar las circunstancias sociales en lugar de a sus pacientes. ^{[ 22 ]}

A finales de 1958, los editores de las principales revistas comenzaron a cortejar a Goodman para que escribiera obras de crítica social después de leer sus artículos en pequeñas revistas políticas y culturales. ^{[ 24 ]} Durante el invierno , leyó a Washington , Jefferson , Thoreau y Emerson y consideró cómo podría hacer su propia intervención patriótica en la sociedad estadounidense. ^{[ 25 ]} Una pequeña editorial de Nueva York, Criterion Books, le ofreció a Goodman un anticipo de 500 dólares ^{[ 7 ]} para escribir un libro sobre las pandillas juveniles de Nueva York en el verano de mediados de 1959. ^{[ 12 ]} El manuscrito resultante no se centró en la juventud, sino en la cultura y los sistemas de valores estadounidenses en los que se criaban los jóvenes. ^{[ 7 ]} Goodman escribió el manuscrito durante varias semanas ese otoño. ^{[ 26 ]} La obra final se derivó temáticamente de temas que había estado abordando durante años, de modo que algunas partes eran simplemente citas de trabajos anteriores. Se basó en sus interacciones personales en la ciudad de Nueva York, su experiencia docente y sus colegas Benjamin Nelson , Harold Rosenberg y Elliott Shapiro . ^{[ 12 ]} La sección del libro sobre la vocación se basó en los ensayos de Max Weber sobre la vocación . ^{[ 27 ]}

Goodman escribió en su diario que, al terminar su último capítulo, silbó « The Star-Spangled Banner » mientras llevaba el capítulo a su editor. Se veía a sí mismo defendiendo patrióticamente a su país contra «el sistema». ^{[ 28 ]} Goodman creía que los problemas de conformidad y alienación descritos en su manuscrito se expresaban mejor como cuestiones políticas que culturales. Quería que su mensaje político se leyera antes de la campaña presidencial de 1960. [ ^{29 ] El} editor decidió no publicar el manuscrito y le pidió a Goodman que devolviera el anticipo por entregar un trabajo no apto para la impresión. ^{[ 27 ]} El manuscrito fue rechazado por 19 editoriales, incluida la que finalmente lo publicaría. ^{[ 30 ]}

En sus memorias, el editor de la revista Commentary , Norman Podhoretz, escribió que había estado buscando un «ataque inicial» sobre la delincuencia juvenil y la desviación de la juventud de clase media, un tema muy publicitado, para marcar la reinvención de su revista como un espacio para la crítica social estadounidense. La mayoría de los análisis del tema, escribió, describían el fenómeno como «incidentes aislados de patología individual... que debían ser tratados con severidad por la policía o con benevolencia por los psiquiatras». ^{[ 31 ]} Se enteró del manuscrito terminado de Goodman y sentía una admiración de larga data por la escritura del autor y su «franqueza coloquial». Aunque Podhoretz consideró que el primer fragmento que leyó del manuscrito de Goodman era poco interesante, quedó impresionado por la obra como «la encarnación misma del nuevo espíritu [que] había estado esperando que estuviera presente en el mundo». ^{[ 32 ]}

Según las memorias de Podhoretz, este llamó emocionado al editor de Random House, Jason Epstein , a quien convenció para que fuera a leer el manuscrito esa misma noche. Aunque Random House había rechazado previamente el manuscrito y Epstein consideraba a Goodman un "hecho pasado", Goodman consiguió un contrato al día siguiente. ^{[ 30 ]} Con el lanzamiento del libro previsto para finales de 1960, Goodman y Podhoretz revisaron más de la mitad del manuscrito, convirtiéndolo en tres extensos extractos serializados para el relanzamiento de la revista Commentary del editor . ^{[ 33 ]} Estos extractos se publicaron en febrero, marzo y abril de 1960. También se publicaron extractos en Dissent , Mademoiselle y Manas por esas mismas fechas. ^{[ 34 ]}

Goodman confiaba en que su mensaje era claro y agradable. Según el posterior albacea literario de Goodman, en Growing Up Absurd, Goodman experimentó con un nuevo estilo que era profundamente sincero, directo y paciente, mientras que sus escritos anteriores tenían cualidades de insistencia autoritaria e imprudencia. ^{[ 35 ]} Goodman normalmente rechazaba los intentos de revisar su obra , pero aprobaba al editor de libros designado por Random House. Según el hermano de Goodman , estas fueron las únicas ediciones que Goodman permitió en su carrera. ^{[ 36 ]}

Random House publicó la primera edición del libro en 1960 ^{[ 37 ]} y Vintage Books imprimió la primera edición de bolsillo dos años después. Growing Up Absurd fue traducido al francés (1971), alemán (1971), italiano (1964), japonés (1971) y español (1971). ^{[ 38 ]} Los apéndices del libro incluyen artículos y reseñas de libros de Goodman de finales de la década de 1950. ^{[ 39 ]} Goodman dedicó Growing Up Absurd a la psicoterapeuta gestaltista Lore Perls por su papel en ayudarlo a formarse y guiarlo como terapeuta, atenuar su rebeldía y permitirle escribir el libro. ^{[ 40 ]} New York Review Books reeditó el libro en 2012 con un prólogo de Casey Nelson Blake . ^{[ 7 ]}

Publicado inicialmente con una aclamación moderada, ^{[ 41 ]} Growing Up Absurd se convirtió en un best-seller , ^{[ 6 ]} con 100 000 copias vendidas en tres años ^{[ 7 ]} y medio millón de copias de bolsillo impresas para 1973. ^{[ 42 ]} Growing Up Absurd gozó de una amplia audiencia entre la Nueva Izquierda ^{[ 7 ]} y en los campus universitarios de la década de 1960 , ^{[ 22 ] [ 33 ]} convirtiéndose en el libro más importante a través del cual la juventud estadounidense de la década de 1960 se comprendía a sí misma. ^{[ 41 ]} Las ideas de Goodman resultaron populares entre los activistas estudiantiles , y se decía que cada activista en Berkeley tenía una copia, aunque pocos leyeron el texto completo. ^{[ 43 ]} Los estadounidenses habían visto titulares aislados sobre la delincuencia juvenil, pero no habían notado los patrones similares entre la juventud urbana y la revuelta beatnik contra las presiones sociales. Para este público, según relató el albacea literario de Goodman, Taylor Stoehr , Growing Up Absurd fue "una revelación". ^{[ 12 ]} Se republicaron capítulos del libro en revistas radicales y convencionales. ^{[ 22 ]} Los lectores de Commentary respondieron positivamente ^{[ 44 ]} y el editor de la revista renovada, Norman Podhoretz, atribuyó el rápido ascenso de Commentary a la fuerte respuesta a los extractos serializados de Growing Up Absurd . ^{[ 33 ]} Tras el éxito del libro, el editor de Goodman expresó interés en reimprimir su Communitas . ^{[ 45 ]} Posteriormente se publicaron extractos de Growing Up Absurd en la Evergreen Review ^{[ 46 ]} y en muchos volúmenes colectivos editados. ^{[ 47 ]} En contraste con la respuesta estadounidense, la prensa británica criticó duramente el libro. ^{[ 48 ]}

Growing Up Absurd fue revelador para los lectores que no habían relacionado previamente el concepto de trabajo con los ideales, escribió el albacea literario de Goodman. Para este nuevo público, Goodman resultaba a la vez fresco y anticuado: la defensa sin tapujos de un hombre de letras contemporáneo a favor de una cultura moral con valores tradicionales de fe, honor y vocación. La reflexión de Goodman sobre la "carrera de ratas" y el trabajo valioso también resonó entre los estudiantes universitarios, quienes compartían reflexiones similares, pero resultaba más distante para los adultos acostumbrados a la naturaleza estadounidense del trabajo. ^{[ 15 ]} La defensa que el libro hacía de la libertad sexual de los jóvenes resultó chocante para los lectores mayores , y algunos acusaron a Goodman de utilizarlo para justificar la aceptación de la desviación sexual. ^{[ 15 ]}

En la misma época, el intelectual público John K. Galbraith describió el libro de Goodman como difícil de leer desde su título hasta su apéndice, en contraste con las obras de crítica de masas, cada vez más comunes, superficiales y pulidas. ^{[ 13 ]} Dwight Macdonald también lamentó que la escritura de Goodman fuera menos clara que su pensamiento, aunque Macdonald admiraba Growing Up Absurd entre la obra de Goodman. ^{[ 49 ]} El crítico literario Kingsley Widmer describió la retórica de Goodman como variable entre la rectitud, la condescendencia y la magnanimidad. ^{[ 50 ]} Como dijo un crítico posterior, Goodman no apoyaba a la juventud tanto como la psicologizaba y analizaba su alienación social. ^{[ 51 ]}

Algunos críticos se centraron en la capacidad de Goodman para ofrecer soluciones. Que los jóvenes deseen un trabajo significativo, afirmó The Times Literary Supplement , es una tautología. Si bien es más fácil estar de acuerdo, de forma puritana, con la evaluación de Goodman sobre las decadencias sociales, señaló el crítico, es más difícil determinar por qué estamos de acuerdo con estos objetivos pero no logramos alcanzarlos. De esta manera, Goodman confió demasiado en un cambio de mentalidad milagroso en lugar de comprender a las personas en su situación. ^{[ 52 ]} La reseña de Galbraith en The New York Times consideró a Growing Up Absurd un «esfuerzo serio» a pesar de no ofrecer soluciones sólidas. ^{[ 13 ]}

Con motivo de la reedición del libro en 2012, un crítico retrospectivo consideró que los temas centrales del libro —la codicia corporativa y la esterilidad espiritual— eran más pronunciados que 50 años antes. ^{[ 7 ]} El crítico literario Adam Kirsch escribió que el enfoque de Goodman en el trabajo con significado era inviable en una cultura contemporánea altamente estratificada, en la que trabajar en varios empleos para cubrir las necesidades básicas deja poco tiempo para reflexionar sobre el significado del trabajo. ^{[ 8 ]}

Impulsado por los deseos cambiantes de la época, incluyendo la voluntad de abordar los problemas sociales, Growing Up Absurd transformó la carrera marginada de Goodman y le brindó fama pública como crítico social ^{[ 53 ] [ 7 ]} y teórico de la educación. ^{[ 54 ]} Surgió de la publicación con la atención que tanto había buscado y un papel como intelectual público . ^{[ 19 ]} Algunas de las ideas de Goodman se han asimilado al pensamiento dominante: autonomía y descentralización de la comunidad local, mejor equilibrio entre la vida rural y urbana, avances tecnológicos guiados por la moral, ruptura de la escolarización regimentada, arte en los medios de comunicación de masas y una cultura menos centrada en un nivel de vida derrochador. ^{[ 43 ]} Su crítica social sistémica fue adoptada por los radicales de la Nueva Izquierda de la década de 1960, ^{[ 55 ]} cuyas aspiraciones incluían un énfasis en la vida moral. ^{[ 15 ]} La principal contribución de Growing Up Absurd , según el crítico literario Kingsley Widmer, fue centrar la atención pública "en el descontento de los jóvenes y la falta de valores humanos en gran parte de nuestra tecnocracia". ^{[ 56 ]}

Goodman tendió un puente entre la era de conformidad masiva y represión de la década de 1950 y la era de la contracultura juvenil de la década de 1960 al alentar la disidencia. ^{[ 7 ]} Se convirtió en un orador invitado popular tanto por la resonancia del libro con la juventud de la década de 1960 como por su crítica a los excesos del movimiento juvenil. ^{[ 7 ]} Fue invitado a dar conferencias en cientos de universidades ^{[ 19 ]} y presentado como un " agitador público " que agitaba por el cambio. ^{[ 56 ]} Widmer creía que el idealismo práctico que Goodman había deseado para los jóvenes se realizó parcialmente en el Movimiento por la Libertad de Expresión de Berkeley de 1964. A medida que las rebeliones estudiantiles de la década de 1960 sugerían la posibilidad de un mayor cambio social, Goodman y la juventud compartieron simpatías mutuas durante varios años. ^{[ 19 ]}

Aunque algunos criticaron su adulación hacia sus jóvenes seguidores, ^{[ 15 ]} Goodman también desempeñó el papel de su tío holandés, ganándose el respeto de la generación juvenil de los años sesenta a pesar de expresar duras opiniones sobre ellos. ^{[ 57 ]} Sus seguidores malinterpretaron el origen de la rebeldía del autor, según el albacea literario de Goodman. Mientras que los jóvenes veían las posturas extravagantes de Goodman sobre arte, política y sexualidad como un desafío de principios, en realidad eran la propia negativa personal e idiosincrásica de Goodman a someterse a las normas sociales. Ambas interpretaciones construyeron su afinidad con la juventud, ^{[ 15 ]} al igual que su énfasis en ideales, actos e individuos mayores en los que la juventud podía sentir un sentido de orgullo justificado. ^{[ 57 ]} Goodman a menudo recordaba a su joven público su inexperiencia y los animaba a buscar la maestría vocacional si querían hacer un mundo mejor. ^{[ 15 ]} El crítico literario Adam Kirsch sugirió retrospectivamente que Goodman atraía a los jóvenes halagando su ignorancia y su sentido de superioridad moral. Esta demagogia, escribió Kirsch, contradecía la responsabilidad de Goodman como maestro mayor de ayudar a los jóvenes a encontrar la satisfacción en un mundo imperfecto plagado de males y sufrimiento, en lugar de defender un mundo perfecto como el único mundo aceptable. ^{[ 21 ]}

Muchos detalles específicos del libro pronto quedaron obsoletos. ^{[ 58 ]} Las pandillas juveniles persistieron, pero la delincuencia juvenil como tema no, y los beatniks descontentos intercambiaron sucesivamente favores con hippies y punks . Aunque la política mundial no era un enfoque central, los puntos de referencia históricos de la era de la Guerra Fría impregnan el libro. ^{[ 20 ]} Goodman también restó importancia al papel del conflicto racial , ya que su análisis de la juventud empobrecida se centró principalmente en las necesidades socioeconómicas. ^{[ 59 ]} Como crítica a la sociedad estadounidense, Growing Up Absurd parecía moderada a principios de la década de 1970, según Merle Miller . ^{[ 60 ]}

Las suposiciones patriarcales de Goodman sobre el género y el trato a las mujeres, ejemplificadas en su enfoque en el "trabajo de los hombres", fueron censuradas en las primeras reseñas y en las décadas siguientes. ^{[ 59 ] [ 61 ]} En particular, escribió que el libro se centra exclusivamente en los hombres y sus carreras porque las mujeres, al tener la capacidad de dar a luz, no necesitaban una carrera para justificar su valía. ^{[ b ]} Según el relato de su albacea literario, este fue un punto ciego para Goodman. ^{[ 59 ]} Las reseñas retrospectivas reprocharon la exclusión analítica de las mujeres por parte de Goodman ^{[ 7 ] [ 17 ]} y una la citó como razón suficiente para no desear un "resurgimiento de Goodman". ^{[ 7 ]} El análisis de Goodman sobre los hombres se limita de manera similar a la cultura machista "masculina" , excluyendo a aquellos de clase alta o de entornos no urbanos. ^{[ 62 ]}

Al repasar la trayectoria de Goodman, Kingsley Widmer criticó duramente Growing Up Absurd , calificándola de tosca, divagante y mediocre, a pesar de sus reflexiones y visión sociológica. ^{[ 6 ]} En general, Widmer consideró que el análisis de Goodman sobre cuestiones vocacionales y comunitarias carecía de seriedad, y que sus ideas sobre la descentralización y la educación se expresaban mejor en otras obras. ^{[ 56 ]}

Growing Up Absurd fue una de las primeras obras de crítica social escolar estadounidense dentro de un conjunto de literatura de la década de 1960 que se conoció como la crítica romántica de la educación. ^{[ 63 ]} Los críticos de las escuelas públicas tomaron prestadas las ideas del libro durante años después de su publicación, y sus ideas sobre educación resonaron durante décadas. ^{[ 64 ]} Adam Kirsch escribió que las "observaciones agudas y compasivas" de Goodman sobre la infancia en las condiciones modernas y su retrato de "la infancia como un paraíso pastoral perdido" contribuyen a la vigencia del libro. ^{[ 8 ]}

Growing Up Absurd se publicó continuamente hasta 1990, pero no tuvo gran demanda como clásico. Aunque el libro lo hizo conocido, ^{[ 43 ]} el interés público por Goodman alcanzó su punto máximo con sus lectores jóvenes de finales de la década de 1960. Su influencia nunca se consolidó en el público general, ^{[ 65 ]} y en pocas décadas Goodman fue prácticamente olvidado de la conciencia pública. Su albacea literario escribió que gran parte de la efectividad de Goodman radicaba en su presencia eléctrica y cascarrabias. ^{[ 43 ]} Con el tiempo, la idea de "el sistema" se incorporó al lenguaje común y dejó de ser un grito de guerra. ^{[ 57 ]} En el siglo XXI, Growing Up Absurd sigue apelando a "la sensación privada del adolescente de ser incomprendido por un mundo despiadado y vacío", mientras los jóvenes lectores comparten en línea cómo el libro ha afectado sus vidas. ^{[ 8 ]}

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