Guidraco

Guidraco (Chin. gui (鬼) "fantasma malicioso" + Lat. draco "dragón") es un género extinto de pterosaurio pterodactiloideo dentado conocido del Cretácico Inferior de la provincia de Liaoning , noreste de China . ^{[ 1 ]} Según muchos estudios recientes, Guidraco es miembro del grupo Anhanguerinae , una subfamilia perteneciente al grupo más grande Anhangueridae .

Guidraco se conoce únicamente a partir del holotipo IVPP V17083, un esqueleto  parcial articulado que consta de un cráneo casi completo , mandíbulas inferiores y una serie de cuatro vértebras cervicales, de la segunda a la quinta. Fue recolectado en Sihedang, cerca de la ciudad de Lingyuan , en la provincia de Liaoning , en la Formación Jiufotang , que data del Aptiense del Cretácico Inferior , hace aproximadamente 120 millones de años . ^{[ 1 ]} 

Guidraco fue descrito y nombrado por primera vez por Wang Xiaolin , Alexander WA Kellner , Jiang Shunxing y Cheng Xin en 2012, y la especie tipo es Guidraco venator . El nombre genérico deriva del chino gui (鬼), "fantasma malicioso", y del latín draco , "dragón". El nombre específico significa "cazador" en latín. ^{[ 1 ]}

El cráneo holotipo de Guidraco tiene una longitud de 38 centímetros (15 pulgadas) . Es muy alargado con un perfil hueco, pero no muy puntiagudo, ya que el borde superior y la línea de la mandíbula son casi paralelos en la mayor parte de su longitud. La relativa robustez resultante del hocico se ve reforzada por una abertura craneal principal corta, una fenestra nasoantorbitalis con apenas un cuarto de la longitud del cráneo, y una mandíbula inferior de igual profundidad que el rostro . El hocico carece de cresta. Sin embargo, por encima de las órbitas oculares, la línea de la parte superior del hocico se curva bruscamente hacia arriba, dando como resultado una cresta muy grande en los frontales , tan alta como la profundidad de la parte posterior del cráneo, que termina en una parte superior redondeada. Debido a la angulación del techo craneal, la cresta apunta ligeramente hacia adelante y su base se extiende hasta la parte posterior del techo; sin embargo, el parietal no forma parte de ella. Delante de la cresta se aprecian grandes impresiones de tejido blando, pero se trata de restos vegetales. Otras características diagnósticas del cráneo incluyen una fenestra infratemporal con un extremo inferior estrecho y un yugal cuya rama anterior no se extiende más allá del borde anterior de la fenestra nasoantorbitalis . ^{[ 1 ]} 

Los dientes de Guidraco son muy característicos. De los veintitrés dientes de la mandíbula superior, el primero es largo y muy estrecho, apuntando casi horizontalmente hacia adelante. Los tres siguientes son enormes, muy largos, robustos, puntiagudos y ligeramente curvados hacia atrás. Apuntan gradualmente más hacia abajo. A estos les sigue una serie de tres dientes rectos de longitud media que apuntan hacia abajo, de los cuales el del medio, el sexto, es el más corto. Los trece dientes restantes constituyen una larga hilera de pequeños elementos que disminuyen gradualmente de tamaño. Esta disposición se refleja en los dieciocho dientes de la mandíbula inferior. Aquí, sin embargo, falta un diente que apunte hacia adelante. Los primeros cuatro dientes son de gran tamaño, incluso más largos que sus homólogos de la mandíbula superior. A continuación, hay una serie de tres dientes rectos de altura media, seguidos de una hilera de once elementos cada vez más pequeños, para un total de ochenta y dos dientes en la cabeza. En el fósil, el pico está cerrado y, debido a su extrema longitud, los dientes frontales se extienden mucho más allá de los bordes superior e inferior de la cabeza, siendo las partes sobresalientes hasta el doble de largas que la profundidad del hocico o la mandíbula inferior. Los dientes también se pueden dividir en dos tipos según su estructura: los primeros nueve dientes del maxilar superior y los ocho dientes del maxilar inferior tienen crestas verticales en la parte posterior de su esmalte; los dientes posteriores tienen un esmalte uniformemente liso y bases de corona engrosadas, lo que les da un contorno más triangular. ^{[ 1 ]}

Aunque no tenían la forma de una verdadera roseta porque los extremos de la mandíbula no estaban expandidos, los dientes frontales entrelazados funcionaban como una "garra para presas" para atrapar animales resbaladizos; por lo tanto, los descriptores consideran que Guidraco era un pescador. ^{[ 1 ]}

Las vértebras cervicales son moderadamente alargadas, aquilladas y poseen grandes aberturas neumáticas en sus laterales, acceso por el cual el saco aéreo del cuello podría entrar en su interior hueco. El axis presenta una espina dorsal espinosa. ^{[ 1 ]}

Guidraco fue asignado por los descriptores a Pteranodontoidea sensu Kellner. Un análisis filogenético encontró que era el taxón hermano de Ludodactylus brasileño , las dos especies juntas formaron un clado que estaba estrechamente relacionado con Istiodactylidae y Anhangueridae . El hecho de que una forma china esté estrechamente relacionada con una especie sudamericana indicaría un gran intercambio faunístico entre continentes en este período. ^{[ 1 ]} Este resultado fue replicado más tarde por Wang et al. en 2014 ^{[ 2 ]} y Wu et al. en 2017. ^{[ 3 ]} Sin embargo, también en 2014, Brian Andres y colegas recuperaron una posición alternativa para Guidraco dentro de la familia Boreopteridae , cuyo cladograma se muestra a la izquierda. ^{[ 4 ]} Posteriormente, en 2019, muchos análisis subsiguientes reasignaron a Guidraco a la familia Anhangueridae , específicamente a la subfamilia Anhanguerinae , taxón hermano de los géneros Caulkicephalus y Ludodactylus . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Esto confirmaría que Guidraco está de hecho estrechamente relacionado con Ludodactylus . El cladograma de la derecha es una topología realizada por Borja Holgado y Rubi Pêgas en 2020. ^{[ 9 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios