Caulkicéfalo

Caulkicephalus es un género de pterosaurio anhanguérido de la isla de Wight , frente a las costas de Inglaterra . Vivió durante elperíodo Cretácico Inferior , hace unos 130 millones de años.

Entre 1995 y 2003, se encontraron fragmentos de huesos de un pterosaurio desconocido en la localidad de Yaverland , cerca de Sandown . Los descubrimientos se realizaron en una capa de arcilla marrón de la Formación Wessex del Grupo Wealden , que data del Cretácico Inferior ( era Barremiana , hace unos 130 millones de años). ^[1]

En 2005, Lorna Steel, David Martill , David Unwin y John Winch nombraron y describieron un nuevo género . La especie tipo es Caulkicephalus trimicrodon . El nombre del género es una traducción de "Caulkhead", un apodo tradicional para los residentes de la Isla de Wight, parcialmente derivado del griego kephale , "cabeza". El nombre específico , trimicrodon , significa "tres dientes pequeños", en referencia a la dentición. ^[1]

El holotipo es IWCMS 2002.189.1, 2, 4 : tres piezas, más o menos contiguas, de la parte frontal de un hocico. Como paratipos se han referido: IWCMS 2002.189.3, un techo de cráneo posterior parcial; IWCMS 2003.2, un cuadrado izquierdo; IWCMS 2003.4, un posible yugal parcial ; ICWMS 2002.237, un fragmento de 44 milímetros (1,7 pulgadas) de largo de la primera falange del dedo del ala; IWCMS 2002.234.1-4, cuatro fragmentos contiguos de una primera falange, que en conjunto miden 245 milímetros (9,6 pulgadas) de largo; IWCMS 2002.233, un posible extremo distal, de 64 milímetros (2,5 pulgadas) de largo, de una segunda falange; IWCMS 2002.236, un fragmento del eje de posiblemente la cuarta falange; e IWCMS 2003.3, un probable fragmento de un hueso de la extremidad posterior. Los fósiles sólo han sido ligeramente comprimidos. ^[1]

Los fragmentos del hocico tienen una longitud combinada de 290 milímetros (11 pulgadas). En la parte superior del hocico se ve la base de una cresta que no llega a su punta redondeada. Los dientes, aparte de algunos de reemplazo presentes en la profundidad de la mandíbula, se han perdido, pero su número, orientación y tamaño se pueden inferir de los alvéolos dentales, que sin embargo faltan parcialmente en el lado derecho. Estos son ovalados y ligeramente elevados por encima del hueso maxilar. Los dos primeros pares de dientes apuntaban algo hacia adelante; los dientes más traseros apuntaban más hacia los lados; los más posteriores conservados se encontraban perpendiculares a la mandíbula. Los dientes aumentaron de tamaño hasta el tercer par, que era el más grande. El cuarto par era igual al primero, pero los pares quinto, sexto y séptimo eran notablemente más pequeños, menos de la mitad de su tamaño; es esta característica la que recuerda el nombre específico. Los pares ocho, nueve y diez nuevamente igualaban al primero. Después de un estrecho hiato entre el segundo y el tercer fragmento del hocico, se encuentran cuatro alvéolos dentales a cada lado de este último, pero no están colocados en pares opuestos. Por lo tanto, el número de dientes en la mandíbula superior parece haber sido al menos de catorce. ^[1]

Los dientes de menor tamaño estaban colocados en una constricción del hocico, que por lo tanto tenía un extremo más ancho con dientes más grandes, un llamado "agarre de presa", generalmente interpretado como una adaptación para atrapar presas resbaladizas como los peces. ^[1]

El fragmento posterior del cráneo, una caja craneana bastante deteriorada, muestra en su parte superior la base de una cresta parietal, probablemente orientada hacia atrás. Parece haber estado separada de la cresta del hocico. ^[1]

La capa en la que se encontraron los fósiles no está formada por sedimentos marinos, sino que contiene restos de plantas terrestres, lo que se considera un indicio de un hábitat más terrestre. David Martill estimó que Caulkicephalus tenía una envergadura de alrededor de 5 metros (16,5 pies). ^[1]

Los descriptores asignaron a Caulkicephalus a Ornithocheiridae en vista del estrechamiento en el medio del hocico. La cresta del hocico fue vista como una indicación de que pertenecía al grupo más general Ornithocheiroidea sensu Unwin, mientras que se sugirió que la cresta parietal había sido una sinapomorfia , una nueva característica compartida, del grupo más estrecho de Euornithocheira . Los caracteres únicos de la especie en sí, sus autapomorfias , son los detalles de su dentición, la sutura descendente y regresiva entre el premaxilar y el maxilar , y el hecho de que la cresta media del paladar comienza (o termina) en el noveno par de dientes. ^[1]

Sin embargo, en 2019, varios estudios han reasignado a Caulkicephalus a la familia Anhangueridae , específicamente a la subfamilia Anhanguerinae , taxón hermano de Guidraco y Ludodactylus . ^{[2] [3] [4]} El cladograma a continuación es una topología recuperada por Rodrigo Pêgas y colegas en 2019, que muestra la posición de Caulkicephalus dentro de Anhangueridae. ^[5]

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre los pterosaurios
• Tamaño del pterosaurio

• Descripción, referencias e imágenes de Caulkicephalus.