Gremios en Inglaterra

En Inglaterra , los gremios surgieron como asociaciones voluntarias formadas con fines religiosos y sociales. Con el tiempo, evolucionaron hasta convertirse en gremios de fraternidades que asumían la responsabilidad colectiva de la conducta y la ayuda mutua de sus miembros, y a menudo se integraron en la gobernanza local, como se observa en el Londres de principios del siglo XIX. Para el reinado de Canuto , los gremios contaban con cartas constitutivas formales y sedes propias , donde se desarrollaban actividades que combinaban funciones sociales, religiosas y prácticas. A medida que los gremios evolucionaron, sentaron las bases para los posteriores gremios de comerciantes y artesanos , que desempeñaron un papel fundamental en la vida económica de la Inglaterra medieval .

Las primeras menciones inglesas de gremios se encuentran en las leyes del siglo VII de Ine de Wessex ^{[ 1 ]} pero no está claro que fueran miembros de gremios en el sentido posterior. ^{[ 2 ]}

En el año 930 d. C., durante el reinado de Æthelstan , se estableció una serie de regulaciones y fusiones de los gremios de la brigada londinense , organizaciones vinculadas por juramento responsables de la defensa mutua y el mantenimiento del orden civil. ^{[ 3 ]} Posteriormente, este concepto se expandió y se utilizó en Berwick-upon-Tweed, donde, además de velar por el cumplimiento de la ley, también se empleaba para la defensa externa. ^{[ 4 ]} Estos gremios eran asociaciones con responsabilidad corporativa por la buena conducta de sus miembros y su responsabilidad mutua. Los principales objetivos de estos gremios eran la preservación de la paz, el derecho y la libertad. ^{[ 5 ]}

Los gremios desde sus inicios tuvieron funciones tanto religiosas como sociales, como lo demuestra la carta gremial más antigua que se conserva en Abbotsbury , que data de Canuto . ^{[ 6 ]} Las Dooms de Londres de Aethelstan de 930 también muestran gremios con algunos acuerdos comerciales, como seguros primitivos y asistencia para atrapar ladrones, que anticipan a los mercaderes gremiales del siglo XI . ^{[ 5 ]}

Un sistema continental de gremios y comerciantes llegó a Inglaterra después de la conquista normanda , con sociedades de comerciantes de gremio incorporadas en cada pueblo o ciudad que tenían derechos exclusivos para hacer negocios allí. Estos dieron a los pueblos un nivel de autogobierno local comparable a las comunas medievales ^{[ 7 ]} y proliferaron en la mayoría de los pueblos importantes para la época de Eduardo I ^{[ 5 ]} y contenían casi todos los ciudadanos importantes. ^{[ 8 ]} Los comerciantes de gremio poseían amplios poderes tanto sobre los miembros a quienes podían castigar por deshonestidad o incumplimiento de las normas del gremio como sobre los no miembros a quienes podían multar por comerciar ilícitamente fuera del monopolio local del gremio. ^{[ 5 ]} También podían proteger a los miembros que comerciaban en otros pueblos y supervisar la calidad de los bienes ofrecidos para la venta. ^{[ 9 ]} Los comerciantes de gremio perdieron su poder residual cuando Eduardo III en 1335 permitió a los comerciantes extranjeros comerciar libremente en Inglaterra. ^{[ 5 ]} Hay supervivientes como el comerciante del gremio de Preston .

A medida que los gremios mercantiles se volvieron más exclusivos, los artesanos formaron sus propios gremios artesanales para intentar romper el monopolio comercial local de los comerciantes y supervisar sus propios oficios. Los tejedores y bataneros fueron los primeros oficios en obtener el reconocimiento real de sus gremios, y para 1130 ya contaban con gremios establecidos en Londres, Lincoln y Oxford. ^{[ 5 ]} Los gremios artesanales también funcionaban como familias artificiales arraigadas en la ayuda mutua, la amistad y los rituales comunitarios. Los miembros asistían a los funerales de los demás, celebraban fiestas compartidas y construían una identidad en torno a su oficio que iba mucho más allá de la economía. ^{[ 10 ]}

La administración recaía en manos de guardianes, alguaciles o maestros, quienes requerían un largo periodo de aprendizaje antes de ser admitidos. El maestro artesano era un productor independiente que necesitaba poco o ningún capital y empleaba a oficiales y aprendices que aspiraban a convertirse en maestros artesanos, una progresión que algunos comentaristas consideraban una negación de la lucha de clases de la era industrial. ^{[ 5 ]} El camino hacia la maestría nunca estaba garantizado, y a medida que los gremios se volvían más cerrados y hereditarios, la promesa de ascenso social se desvanecía para quienes carecían de las conexiones adecuadas o de riqueza heredada, lo que hacía más presentes las tensiones de clase. ^{[ 11 ]}

Los gremios velaban por los intereses tanto espirituales como temporales de sus miembros, proporcionando pensiones de vejez y enfermedad, pensiones para viudas y fondos para entierros. Los gremios también estaban presentes en la vida religiosa de sus miembros y eran importantes en las celebraciones y festividades religiosas de sus pueblos, y proporcionaban misas por las almas de los miembros fallecidos. ^{[ 5 ]} También celebraban fiestas gremiales anuales .

Además de los gremios de comerciantes y artesanos, los gremios religiosos y sociales continuaron existiendo durante la Edad Media, principalmente con la estructura de cofradías . Durante la Reforma, los gremios religiosos fueron suprimidos por considerarse fundaciones supersticiosas. ^{[ 5 ]}

Aunque Londres no tenía un comerciante gremial, el Guildhall de Londres se convirtió en la sede del Tribunal del Consejo Común de la Corporación de la Ciudad de Londres , el gobierno local electo de forma continua más antiguo del mundo, cuyos miembros hasta el día de hoy deben ser ciudadanos libres de la ciudad. ^{[ 12 ]} Los gremios fueron fundamentales en el gobierno de Londres durante la Edad Media. La Libertad de la Ciudad , vigente desde la Edad Media hasta 1835, otorgaba el derecho a comerciar y solo se concedía a los miembros de un gremio o librea. ^{[ 13 ]}

A medida que el sistema gremial de la Ciudad de Londres declinó durante el siglo XVII, las Compañías de Librea se transformaron en fraternidades de ayuda mutua. Más de 110 gremios, ^{[ 14 ]} denominados compañías de librea , sobreviven hoy en día, ^{[ 15 ]} siendo el más antiguo de 871 años. ^{[ 16 ]} Todavía mantienen una existencia corporativa con fines benéficos y sociales, aunque muchos han dejado de tener vínculos estrechos con los oficios que llevan sus nombres. Otros grupos, como la Venerable Compañía de Asesores Fiscales , se han formado mucho más recientemente. Se espera que las personas que participan en el gobierno de la Ciudad , como el Lord Mayor y el Remembrancer , sean miembros de una compañía de librea .

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