Æthelstan

Eduardo murió en Farndon , en el norte de Mercia, el 17 de julio de 924, y los acontecimientos posteriores no están claros. ^{[ 29 ]} Ælfweard, el hijo mayor de Eduardo con Ælfflæd, tenía un rango superior al de Æthelstan al atestiguar una carta en 901, y Eduardo pudo haber pretendido que Ælfweard fuera su sucesor como rey, ya fuera solo de Wessex o de todo el reino. Si Eduardo hubiera pretendido que sus reinos se dividieran después de su muerte, su deposición de Ælfwynn en Mercia en 918 pudo haber tenido como objetivo preparar el camino para la sucesión de Æthelstan como rey de Mercia. ^{[ 30 ]} Cuando Eduardo murió, Æthelstan aparentemente estaba con él en Mercia, mientras que Ælfweard estaba en Wessex. Mercia reconoció a Æthelstan como rey, y Wessex pudo haber elegido a Ælfweard. Sin embargo, Ælfweard sobrevivió a su padre por tan solo dieciséis días. ^{[ 31 ]}

Incluso después de la muerte de Ælfweard, parece haber habido oposición a Æthelstan en Wessex, particularmente en Winchester, donde Ælfweard fue enterrado. Al principio, Æthelstan se comportó como un rey de Mercia. Una carta relativa a tierras en Derbyshire, que parece haber sido emitida en un momento en 925 en que su autoridad aún no había sido reconocida fuera de Mercia, fue atestiguada únicamente por obispos de Mercia. ^{[ 32 ]} En opinión de los historiadores David Dumville y Janet Nelson, pudo haber accedido a no casarse ni tener herederos para obtener aceptación. ^{[ 33 ]} Sin embargo, Sarah Foot atribuye su decisión de permanecer soltero a "una determinación motivada por la religión sobre la castidad como forma de vida". ^{[ 34 ] [ b ]}

La coronación de Æthelstan tuvo lugar el 4 de septiembre de 925 en Kingston upon Thames , quizás debido a su ubicación simbólica en la frontera entre Wessex y Mercia. ^{[ 36 ]} Fue coronado por el arzobispo de Canterbury , Athelm , quien probablemente diseñó u organizó un nuevo ordo (orden religioso del servicio) en el que el rey usó una corona por primera vez en lugar de un casco. El nuevo ordo estuvo influenciado por la liturgia franca occidental y, a su vez, se convirtió en una de las fuentes del ordo francés medieval . ^{[ 37 ]}

La oposición parece haber continuado incluso después de la coronación. Según Guillermo de Malmesbury, un noble desconocido llamado Alfredo conspiró para cegar a Æthelstan debido a su supuesta ilegitimidad, aunque se desconoce si pretendía convertirse en rey o actuaba en nombre de Edwin, el hermano menor de Ælfweard. La ceguera habría sido una incapacidad suficiente para inhabilitar a Æthelstan para el trono sin incurrir en el oprobio asociado al asesinato. ^{[ 38 ]} Las tensiones entre Æthelstan y Winchester parecen haber continuado durante algunos años. El obispo de Winchester , Frithestan , no asistió a la coronación ni fue testigo de ninguna de las cartas conocidas de Æthelstan hasta 928. Después de eso, fue testigo con bastante regularidad hasta su renuncia en 931, pero figuraba en una posición inferior a la que le correspondía por su antigüedad. ^{[ 39 ]}

En 933, Edwin se ahogó en un naufragio en el Mar del Norte. Su primo, Adelofl, conde de Boulogne , llevó su cuerpo para ser enterrado en la abadía de Saint Bertin en Saint-Omer . Según el cronista de la abadía, Folcuin —quien creía erróneamente que Edwin había sido rey— pensó que había huido de Inglaterra «debido a algún disturbio en su reino». Folcuin afirmó que Æthelstan envió limosnas a la abadía por su hermano fallecido y recibió amablemente a los monjes de la abadía cuando llegaron a Inglaterra, aunque Folcuin no se percató de que Æthelstan había muerto antes de que los monjes emprendieran el viaje en 944. El cronista del siglo XII, Simeón de Durham, afirmó que Æthelstan ordenó que ahogaran a Edwin, pero la mayoría de los historiadores descartan esta versión. ^{[ c ]} Edwin podría haber huido de Inglaterra tras una rebelión fallida contra el gobierno de su hermano, y su muerte podría haber puesto fin a la oposición de Winchester. ^{[ 41 ]}

Eduardo el Viejo había conquistado los territorios daneses en el este de Mercia y Anglia Oriental con la ayuda de Æthelflæd y su esposo Æthelred, pero cuando Eduardo murió, el rey danés Sihtric aún gobernaba el reino vikingo de York (anteriormente el reino de Deira , en el sur de Northumbria ). En enero de 926, Æthelstan concertó el matrimonio de su única hermana de padre y madre con Sihtric. Los dos reyes acordaron no invadir los territorios del otro ni apoyar a sus enemigos. Al año siguiente, Sihtric murió, y Æthelstan aprovechó la oportunidad para invadir. ^{[ d ]} Guthfrith , primo de Sihtric, dirigió una flota desde Dublín para intentar tomar el trono, pero Æthelstan prevaleció fácilmente. Capturó York y recibió la sumisión del pueblo danés. Según un cronista del sur, «sucedió en el reino de los northumbrios», y no se sabe con certeza si tuvo que luchar contra Guthfrith. ^{[ 45 ]} Los reyes del sur nunca habían gobernado el norte, y su usurpación fue recibida con indignación por los northumbrianos, que siempre se habían resistido al control del sur. Sin embargo, en Eamont , cerca de Penrith , el 12 de julio de 927, el rey Constantino II de Alba , el rey Hywel Dda de Deheubarth, Ealdred de Bamburgh y el rey Owain de Strathclyde (o Morgan ap Owain de Gwent) ^{[ e ]} aceptaron el señorío de Æthelstan. Su triunfo condujo a siete años de paz en el norte. ^{[ 47 ]}

Mientras que Æthelstan fue el primer rey inglés en lograr el señorío sobre el norte de Gran Bretaña, heredó su autoridad sobre los reyes galeses de su padre y su tía. En la década de 910, Gwent reconoció el señorío de Wessex, y Deheubarth y Gwynedd aceptaron el de Æthelflæd; tras la toma de Mercia por parte de Eduardo, le transfirieron su lealtad. Según Guillermo de Malmesbury, después de la reunión en Eamont, Æthelstan convocó a los reyes galeses a Hereford, donde impuso un fuerte tributo anual y fijó la frontera entre Inglaterra y Gales en la zona de Hereford, en el río Wye. ^{[ 48 ] [ f ]} La figura dominante en Gales fue Hywel Dda de Deheubarth, descrito por el historiador del Gales altomedieval Thomas Charles-Edwards como «el aliado más firme de los "emperadores de Gran Bretaña" entre todos los reyes de su época». Los reyes galeses asistieron a la corte de Æthelstan entre 928 y 935 y fueron testigos de cartas al frente de la lista de laicos (a excepción de los reyes de Escocia y Strathclyde), lo que demuestra que su posición se consideraba superior a la de los demás grandes hombres presentes. La alianza produjo la paz entre Gales e Inglaterra, y dentro de Gales, que perduró durante todo el reinado de Æthelstan, aunque algunos galeses resentían la condición de sus gobernantes como subreyes, así como el elevado tributo que se les imponía. En Armes Prydein Vawr (La Gran Profecía de Britania), un poeta galés predijo el día en que los británicos se alzarían contra sus opresores sajones y los expulsarían al mar. ^{[ 50 ]}

Según Guillermo de Malmesbury, tras la reunión de Hereford, Æthelstan expulsó a los cornish de Exeter , fortificó sus murallas y fijó la frontera de Cornualles en el río Tamar . Sin embargo, los historiadores ven este relato con escepticismo, ya que Cornualles había estado bajo dominio inglés desde mediados del siglo IX. Thomas Charles-Edwards lo describe como «una historia improbable», mientras que el historiador John Reuben Davies lo interpreta como la represión de una revuelta británica y el confinamiento de los cornish más allá del Tamar. Æthelstan afianzó su control estableciendo una nueva sede episcopal en Cornualles y nombrando a su primer obispo , pero Cornualles conservó su propia cultura e idioma. ^{[ 51 ]}

Æthelstan se convirtió en el primer rey de todos los pueblos anglosajones y, de hecho, en señor supremo de Gran Bretaña. ^{[ 52 ] [ g ]} Sus éxitos inauguraron lo que John Maddicott , en su historia de los orígenes del Parlamento inglés, llama la fase imperial de la monarquía inglesa entre aproximadamente 925 y 975, cuando los gobernantes de Gales y Escocia asistían a las asambleas de los reyes ingleses y presenciaban sus cartas. ^{[ 54 ]} Æthelstan intentó reconciliar a la aristocracia en su nuevo territorio de Northumbria con su gobierno. Prodigó regalos a los ministros de Beverley , Chester-le-Street y York , enfatizando su cristianismo. También compró el vasto territorio de Amounderness en Lancashire y se lo dio al arzobispo de York , su lugarteniente más importante en la región. ^{[ h ]} Pero siguió siendo un forastero resentido, y los reinos británicos del norte prefirieron aliarse con los nórdicos paganos de Dublín. A diferencia de su fuerte control sobre el sur de Gran Bretaña, su posición en el norte era mucho más precaria. ^{[ 56 ]}

En 934, Æthelstan invadió Escocia. Sus razones no están claras y los historiadores ofrecen explicaciones alternativas. La muerte de su hermanastro Edwin en 933 podría haber eliminado definitivamente a las facciones de Wessex que se oponían a su gobierno. Guthfrith, el rey nórdico de Dublín que había gobernado brevemente Northumbria, murió en 934; cualquier inseguridad resultante entre los daneses habría dado a Æthelstan la oportunidad de imponer su autoridad en el norte. Una entrada en los Anales de Clonmacnoise , que registra la muerte en 934 de un gobernante que posiblemente fuera Ealdred de Bamburgh, sugiere otra posible explicación: una disputa entre Æthelstan y Constantino por el control de Bamburgh. La Crónica Anglosajona registró brevemente la expedición sin explicación, pero el cronista del siglo XII Juan de Worcester afirmó que Constantino había roto su tratado con Æthelstan. ^{[ 57 ]}

Æthelstan emprendió su campaña en mayo de 934, acompañado por cuatro reyes galeses: Hywel Dda de Deheubarth, Idwal Foel de Gwynedd, Morgan ap Owain de Gwent y Tewdwr ap Griffri de Brycheiniog. Su séquito también incluía dieciocho obispos y trece condes, seis de los cuales eran daneses del este de Inglaterra. A finales de junio o principios de julio llegó a Chester-le-Street , donde hizo generosas ofrendas a la tumba de San Cuthbert, incluyendo una estola y un manípulo (vestimenta eclesiástica) encargados originalmente por su madrastra Ælfflæd como regalo para el obispo Frithestan de Winchester. La invasión se lanzó por tierra y mar. Según Symeon de Durham, sus fuerzas terrestres devastaron hasta Dunnottar, en el noreste de Escocia, el punto más al norte al que había llegado un ejército inglés desde la desastrosa invasión de Ecgfrith en 685, mientras que la flota saqueó Caithness , que probablemente formaba parte del reino nórdico de Orkney. ^{[ 58 ]}

No se registran batallas durante la campaña, y las crónicas no recogen su resultado. Sin embargo, en septiembre, regresó al sur de Inglaterra, a Buckingham , donde Constantino presenció una carta como subregulus , reconociendo así la soberanía de Æthelstan. En 935, Constantino, Owain de Strathclyde, Hywel Dda, Idwal Foel y Morgan ap Owain dieron fe de una carta. En la Navidad de ese mismo año, Owain de Strathclyde se encontraba de nuevo en la corte de Æthelstan junto con los reyes galeses, pero Constantino no. Su regreso a Inglaterra menos de dos años después se produciría en circunstancias muy diferentes. ^{[ 59 ]}

En 934, Olaf Guthfrithson sucedió a su padre Guthfrith como rey nórdico de Dublín. La alianza entre nórdicos y escoceses se consolidó con el matrimonio de Olaf con la hija de Constantino. En agosto de 937, Olaf había derrotado a sus rivales por el control de la parte vikinga de Irlanda y rápidamente lanzó una ofensiva contra el antiguo reino nórdico de York. Individualmente, Olaf y Constantino eran demasiado débiles para oponerse a Æthelstan, pero juntos podían aspirar a desafiar el dominio de Wessex. En otoño, se unieron a los britanos de Strathclyde, liderados por Owain, para invadir Inglaterra. Las campañas medievales normalmente se llevaban a cabo en verano, y Æthelstan difícilmente podía haber previsto una invasión de tal magnitud tan tarde en el año. Parece que tardó en reaccionar, y un antiguo poema latino conservado por Guillermo de Malmesbury lo acusaba de haberse «languidecido en un ocio perezoso». Los aliados saquearon territorio inglés mientras Æthelstan se tomaba su tiempo para reunir un ejército de sajones occidentales y mercianos. Sin embargo, Michael Wood elogia su cautela, argumentando que, a diferencia de Harold en 1066, no se dejó provocar para actuar precipitadamente. Cuando marchó hacia el norte, los galeses no se unieron a él ni lucharon en ninguno de los dos bandos. ^{[ 60 ]}

Los dos bandos se enfrentaron en la batalla de Brunanburh , que resultó en una victoria aplastante para Æthelstan, apoyado por su joven hermanastro, el futuro rey Edmund. Olaf escapó de regreso a Dublín con los restos de sus fuerzas, mientras que Constantine perdió a un hijo. Los ingleses también sufrieron grandes pérdidas, incluyendo a dos primos de Æthelstan, hijos del hermano menor de Eduardo el Viejo, Æthelweard . ^{[ 61 ]}

La batalla fue relatada en los Anales del Ulster :

Se libró una gran, lamentable y horrible batalla entre los sajones y los normandos, en la que cayeron varios miles de normandos, cuyo número se desconoce, pero su rey Amlaib [Olaf] escapó con algunos seguidores. Un gran número de sajones cayó en el bando contrario, pero Æthelstan, rey de los sajones, obtuvo una gran victoria. ^{[ 62 ]}

Una generación más tarde, el cronista Æthelweard informó que se la recordaba popularmente como «la gran batalla», y selló la reputación póstuma de Æthelstan como «victorioso gracias a Dios» (en palabras del homilista Ælfric de Eynsham ). ^{[ 63 ]} La Crónica anglosajona abandonó su estilo conciso habitual en favor de un poema heroico que ensalzaba la gran victoria , empleando un lenguaje imperial para presentar a Æthelstan como gobernante de un imperio de Britania. ^{[ 64 ]} Sin embargo, el lugar de la batalla es incierto, y se han sugerido más de treinta sitios, siendo Bromborough en Wirral el más favorecido entre los historiadores. ^{[ 65 ]}

Los historiadores discrepan sobre la importancia de la batalla. Alex Woolf la describe como una « victoria pírrica » para Æthelstan: la campaña parece haber terminado en un punto muerto, su poder parece haber disminuido y, tras su muerte, Olaf se unió al reino de Northumbria sin resistencia. ^{[ 66 ]} Alfred Smyth la describe como «la mayor batalla de la historia anglosajona», pero también afirma que sus consecuencias más allá del reinado de Æthelstan han sido exageradas. ^{[ 67 ]} En opinión de Sarah Foot, por otro lado, sería difícil exagerar la importancia de la batalla: si los anglosajones hubieran sido derrotados, su hegemonía sobre toda Gran Bretaña continental se habría desintegrado. ^{[ 68 ]}

Los reyes anglosajones gobernaban a través de los ealdormen , quienes ostentaban el estatus laico más alto bajo el rey. En el siglo IX en Wessex, cada uno gobernaba un único condado, pero a mediados del siglo X tenían autoridad sobre un área mucho más extensa, un cambio probablemente introducido por Æthelstan para abordar los problemas de gobernar su reino extendido. ^{[ 69 ]} Uno de los ealdormen, también llamado Æthelstan , gobernaba el territorio oriental de Danelaw en Anglia Oriental, la provincia más grande y rica de Inglaterra. Llegó a ser tan poderoso que más tarde fue conocido como Æthelstan Medio Rey. ^{[ 70 ]} Varios de los ealdormen que fueron testigos de cartas tenían nombres escandinavos, y aunque no se pueden identificar las localidades de donde provenían, casi con certeza eran los sucesores de los condes que dirigieron los ejércitos daneses en tiempos de Eduardo el Viejo, y que Æthelstan mantuvo como sus representantes en el gobierno local. ^{[ 71 ]}

Bajo la autoridad de los ealdormen, los reeves —funcionarios reales que eran nobles terratenientes locales— estaban a cargo de una ciudad o propiedad real. La autoridad de la Iglesia y del Estado no estaba separada en las sociedades altomedievales, y los funcionarios laicos trabajaban en estrecha colaboración con su obispo diocesano y los abades locales, quienes también asistían a los concilios reales del rey. ^{[ 72 ]}

Como primer rey de todos los pueblos anglosajones, Æthelstan necesitaba medios eficaces para gobernar su extenso reino. Partiendo de los cimientos de sus predecesores, creó el gobierno más centralizado que Inglaterra había visto hasta entonces. ^{[ 73 ]} Anteriormente, algunos fuesendiados por sacerdotes reales y otros por miembros de órdenes religiosas, pero entre 928 y 935 fueron redactados exclusivamente por un escriba conocido por los historiadores como " Æthelstan A ", lo que demuestra un grado sin precedentes de control real sobre una actividad tan importante. A diferencia de los fuesen anteriores y posteriores, "Æthelstan A" proporciona detalles completos de la fecha y el lugar de su adopción, así como una lista de testigos inusualmente larga, lo que aporta información crucial para los historiadores. Tras la jubilación o muerte de "Æthelstan A", los fuesen volvieron a un formato más sencillo, lo que sugiere que fueron obra de un individuo, en lugar del desarrollo de una oficina de redacción formal. ^{[ 74 ]}

Un mecanismo clave de gobierno era el consejo del rey ( witan en inglés antiguo). ^{[ 75 ]} Los reyes anglosajones no tenían una capital fija. Sus cortes eran itinerantes y sus consejos se celebraban en distintos lugares de sus reinos. Sin embargo, Æthelstan residía principalmente en Wessex y controlaba las zonas periféricas convocando a figuras destacadas a sus consejos. Las reuniones pequeñas e íntimas que habían sido suficientes hasta la expansión del reino bajo Eduardo el Viejo dieron paso a grandes asambleas a las que asistían obispos, ealdormen, thegns , magnates de zonas lejanas y gobernantes independientes que se habían sometido a su autoridad. Frank Stenton considera los consejos de Æthelstan como «asambleas nacionales», que contribuyeron en gran medida a derribar el provincialismo que obstaculizaba la unificación de Inglaterra. John Maddicott va más allá, viéndolos como el inicio de asambleas centralizadas con un papel definido en el gobierno inglés, y a Æthelstan como «el verdadero, aunque involuntario, fundador del parlamento inglés». ^{[ 76 ]}

Los anglosajones fueron los primeros en el norte de Europa en redactar documentos administrativos en lengua vernácula, y los códigos legales en inglés antiguo se remontan a Æthelberht de Kent a principios del siglo VII. El código legal de Alfredo el Grande, de finales del siglo IX, también fue escrito en lengua vernácula, y él esperaba que sus ealdormen lo aprendieran. ^{[ 77 ]} Su código estuvo fuertemente influenciado por el derecho carolingio, que se remonta a Carlomagno, en áreas como la traición, el mantenimiento de la paz, la organización de los hundred y la ordalía judicial . ^{[ 78 ]} Permaneció vigente durante todo el siglo X, y los códigos de Æthelstan se basaron en este fundamento. ^{[ 79 ]} Los códigos legales requerían la aprobación del rey, pero se consideraban directrices que podían adaptarse y ampliarse a nivel local, en lugar de un canon fijo de regulaciones, y el derecho oral consuetudinario también fue importante en el período anglosajón. ^{[ 80 ]}

Se conservan más textos legales del reinado de Æthelstan que de cualquier otro rey inglés del siglo X. Los más antiguos parecen ser su edicto sobre los diezmos y la «Ordenanza sobre las obras de caridad». Cuatro códigos legales fueron adoptados en los Consejos Reales a principios de la década de 930 en Grateley en Hampshire, Exeter, Faversham en Kent y Thunderfield en Surrey. Se conservan textos legales locales de Londres y Kent, y uno relativo al «Dunsæte» en la frontera con Gales probablemente también data del reinado de Æthelstan. ^{[ 81 ]} En opinión del historiador del derecho inglés Patrick Wormald , las leyes debieron haber sido escritas por Wulfhelm , quien sucedió a Athelm como arzobispo de Canterbury en 926. ^{[ 82 ] [ i ]} Otros historiadores consideran que el papel de Wulfhelm es menos importante, atribuyendo el mérito principal al propio Æthelstan, aunque la importancia otorgada a la ordalía como ritual eclesiástico muestra la creciente influencia de la iglesia. Nicholas Brooks considera que el papel de los obispos marca una etapa importante en la creciente participación de la iglesia en la elaboración y aplicación de la ley. ^{[ 84 ]}

Los dos primeros códigos se referían a asuntos clericales, y Æthelstan afirmó haber actuado siguiendo el consejo de Wulfhelm y sus obispos. El primero subraya la importancia de pagar los diezmos a la iglesia. El segundo impone el deber de caridad a los alguaciles de Æthelstan, especificando la cantidad que debían entregar a los pobres y exigiéndoles liberar a un esclavo condenado anualmente. Su perspectiva religiosa se manifiesta en una sacralización más amplia de la ley durante su reinado. ^{[ 85 ]}

Los códigos posteriores muestran su preocupación por las amenazas al orden social, especialmente el robo, que consideraba la manifestación más importante del colapso social. El primero de estos códigos, emitido en Grateley, prescribía duras penas, incluida la pena de muerte para cualquier persona mayor de doce años sorprendida robando bienes por valor superior a ocho peniques. Al parecer, esto tuvo poco efecto, como admitió Æthelstan en el código de Exeter: «Yo, el rey Æthelstan, declaro que he constatado que la paz pública no se ha mantenido en la medida que yo deseaba ni que se ajustaba a las disposiciones establecidas en Grateley, y mis consejeros dicen que he soportado esto durante demasiado tiempo». Desesperado, el Consejo intentó una estrategia diferente, ofreciendo amnistía a los ladrones a cambio de que indemnizaran a sus víctimas. El problema de las familias poderosas que protegían a sus parientes criminales se resolvería expulsándolos a otras partes del reino. Esta estrategia no duró mucho, y en Thunderfield Æthelstan volvió a la línea dura, suavizada al elevar la edad mínima para la pena de muerte a quince años «porque pensaba que era demasiado cruel matar a tantos jóvenes por delitos tan pequeños como, según él, ocurrían en todas partes». ^{[ 86 ]} Durante su reinado se introdujo por primera vez el sistema del diezmo , grupos juramentados de diez o más hombres que eran responsables conjuntamente del mantenimiento de la paz (más tarde conocido como juramento de lealtad ). Sarah Foot comentó que el diezmo y el juramento para abordar el problema del robo tenían su origen en Francia: «Pero la equiparación del robo con la deslealtad a la persona de Æthelstan parece peculiar de él. Su preocupación por el robo —duro con el robo, duro con las causas del robo— no encuentra un paralelo directo en los códigos de otros reyes». ^{[ 87 ]}

Los historiadores discrepan ampliamente sobre la legislación de Æthelstan. El veredicto de Patrick Wormald fue severo: «El sello distintivo de la legislación de Æthelstan es el abismo que separa sus elevadas aspiraciones de su impacto esporádico». En su opinión, «la actividad legislativa del reinado de Æthelstan ha sido acertadamente calificada de "febril"  ... Pero los resultados existentes son, francamente, un desastre». ^{[ 88 ]} Sin embargo, en opinión de Simon Keynes, «sin duda, el aspecto más impresionante del gobierno del rey Æthelstan es la vitalidad de su legislación», que muestra cómo impulsaba a sus funcionarios a cumplir con sus deberes e insistía en el respeto a la ley, pero también demuestra la dificultad que tenía para controlar a un pueblo problemático. Keynes considera el Código de Grateley como «una impresionante pieza legislativa» que muestra la determinación del rey de mantener el orden social. ^{[ 89 ]}

En la década de 970, el sobrino de Æthelstan, el rey Edgar , reformó el sistema monetario para dotar a la Inglaterra anglosajona de la moneda más avanzada de Europa, con una acuñación de plata de buena calidad, uniforme y abundante. ^{[ 90 ]} Sin embargo, en tiempos de Æthelstan, el sistema estaba mucho menos desarrollado, y la acuñación seguía organizada regionalmente mucho después de que Æthelstan unificara el país. El Código Grately incluía una disposición que establecía que solo debía existir una moneda en todo el dominio del rey. No obstante, esta disposición se encuentra en una sección que parece copiada de un código de su padre, y la lista de ciudades con cecas se limita al sur, incluyendo Londres y Kent, pero no el norte de Wessex ni otras regiones. Al principio del reinado de Æthelstan, se emitieron diferentes estilos de moneda en cada región, pero tras conquistar York y obtener la sumisión de los demás reyes británicos, emitió una nueva moneda, conocida como el tipo de «cruz de circunscripción». Esto anunciaba su estatus recién elevado con la inscripción "Rex Totius Britanniae". Se acuñaron ejemplares en Wessex, York y la Mercia inglesa (en Mercia con el título "Rex Saxorum"), pero no en Anglia Oriental ni en el Danelaw. ^{[ 91 ]}

A principios de la década de 930 se emitió una nueva acuñación, del tipo «busto coronado», en la que el rey aparecía por primera vez con una corona de tres tallos. Esta acuñación se extendió a todas las regiones, excepto a Mercia, que emitió monedas sin retrato del gobernante, lo que sugiere, según Sarah Foot, que cualquier afecto de Mercia por un rey sajón occidental criado entre ellos decayó rápidamente. ^{[ 92 ]}

Durante el período anglosajón, la Iglesia y el Estado mantuvieron estrechas relaciones, tanto sociales como políticas. Los clérigos asistían a los banquetes reales y a las reuniones del Consejo Real. Durante el reinado de Æthelstan, estas relaciones se estrecharon aún más, especialmente porque el arzobispado de Canterbury quedó bajo la jurisdicción de Wessex desde que Eduardo el Viejo anexó Mercia, y las conquistas de Æthelstan sometieron por primera vez a la Iglesia del norte al control de un rey del sur. ^{[ 93 ]}

Æthelstan nombró a miembros de su propio círculo para obispados en Wessex, posiblemente para contrarrestar la influencia del obispo de Winchester, Frithestan. Uno de los sacerdotes misionales del rey (sacerdotes empleados para celebrar la misa en su casa), Ælfheah , se convirtió en obispo de Wells , mientras que otro, Beornstan , sucedió a Frithestan como obispo de Winchester. Beornstan fue sucedido por otro miembro de la casa real, también llamado Ælfheah . ^{[ 94 ]} Dos de las figuras principales de la reforma monástica benedictina de finales del siglo X en el reinado de Edgar, Dunstan y Æthelwold , sirvieron en su juventud en la corte de Æthelstan y fueron ordenados sacerdotes por Ælfheah de Winchester a petición del rey. ^{[ 95 ]} Según el biógrafo de Æthelwold, Wulfstan , «Æthelwold pasó un largo período en el palacio real en la inseparable compañía del rey y aprendió mucho de los sabios del rey que le fue útil y provechoso». ^{[ 96 ]} Oda , futuro arzobispo de Canterbury, también era cercano a Æthelstan, quien lo nombró obispo de Ramsbury . ^{[ 97 ]} Oda pudo haber estado presente en la batalla de Brunanburh. ^{[ 98 ]}

Æthelstan fue un notable coleccionista de reliquias, y si bien esta era una práctica común en la época, se distinguió por la magnitud de su colección y el refinamiento de su contenido. ^{[ 99 ]} El abad de San Sansón en Dol le envió algunas como obsequio, y en su carta adjunta escribió: «Sabemos que usted valora las reliquias más que los tesoros terrenales». ^{[ 100 ]} Æthelstan también fue un generoso donante de manuscritos y reliquias a iglesias y monasterios. Su reputación era tan grande que algunos escribas monásticos afirmaron falsamente más tarde que sus instituciones se habían beneficiado de su generosidad. Estaba especialmente dedicado al culto de San Cuthbert en Chester-le-Street, y entre sus donaciones a la comunidad se encontraba la obra Vidas de Cuthbert de Beda . La encargó especialmente para presentarla a Chester-le-Street, y de todos los manuscritos que donó a una fundación religiosa que se conservan, es el único que fue escrito íntegramente en Inglaterra durante su reinado. ^{[ 101 ]} Contiene un retrato de Æthelstan presentando el libro a Cuthbert, el retrato manuscrito más antiguo que se conserva de un rey inglés. ^{[ 102 ]} En opinión de Janet Nelson, sus «rituales de generosidad y devoción en lugares de poder sobrenatural... reforzaron la autoridad real y sustentaron un reino imperial recién unificado». ^{[ 100 ]}

Æthelstan tenía fama de fundador de iglesias, aunque no está claro hasta qué punto esta reputación estaba justificada. Según fuentes tardías y dudosas, entre estas iglesias se encontraban las de Milton Abbas en Dorset y Muchelney en Somerset. En opinión del historiador John Blair, la reputación probablemente esté bien fundada, pero «estas aguas se ven enturbiadas por la reputación casi folclórica de Æthelstan como fundador, lo que lo convirtió en un héroe favorito de los mitos de origen posteriores». ^{[ 103 ]} Sin embargo, si bien fue un generoso benefactor de monasterios, no donó tierras para nuevos ni intentó revivir los del norte y el este destruidos por los ataques vikingos. ^{[ 104 ]}

También buscó estrechar lazos con las iglesias continentales. Cenwald fue sacerdote real antes de su nombramiento como obispo de Worcester , y en 929 acompañó a dos de las hermanastras de Æthelstan a la corte sajona para que el futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Otón , pudiera elegir a una de ellas como esposa. Cenwald realizó una gira por monasterios alemanes, ofreciendo generosos regalos en nombre de Æthelstan y recibiendo a cambio la promesa de que los monjes rezarían por el rey y sus allegados eternamente. Inglaterra y Sajonia se acercaron tras la alianza matrimonial, y comenzaron a aparecer nombres alemanes en documentos ingleses, mientras que Cenwald mantuvo los contactos que había establecido mediante correspondencia posterior, contribuyendo a la transmisión de ideas continentales sobre el monacato reformado a Inglaterra. ^{[ 105 ]}

Æthelstan continuó los esfuerzos de su abuelo por revivir la erudición eclesiástica, que había caído en un estado lamentable en la segunda mitad del siglo IX. John Blair describió el logro de Æthelstan como «una reconstrucción decidida, visible para nosotros especialmente a través de la circulación y producción de libros, de la cultura eclesiástica destrozada». ^{[ 106 ]} Fue reconocido en su época por su piedad y promoción del saber sagrado. Su interés por la educación y su reputación como coleccionista de libros y reliquias atrajeron a un grupo cosmopolita de eruditos eclesiásticos a su corte, en particular bretones e irlandeses. Æthelstan prestó amplia ayuda al clero bretón que había huido de Bretaña tras su conquista por los vikingos en 919. Estableció un acuerdo de cofradía con el clero de la catedral de Dol en Bretaña, que entonces se encontraba exiliado en el centro de Francia, y estos le enviaron reliquias de santos bretones, aparentemente con la esperanza de obtener su patrocinio. Estos contactos dieron lugar a un creciente interés en Inglaterra por conmemorar a los santos bretones. Uno de los eruditos más notables de la corte de Æthelstan fue Israel el Gramático , quien posiblemente era bretón. Israel y «un tal Frank» diseñaron un juego de mesa llamado « Dados del Evangelio » para un obispo irlandés, Dub Innse, quien se lo llevó a Bangor . La corte de Æthelstan desempeñó un papel crucial en los orígenes del movimiento de reforma monástica inglesa. ^{[ 107 ]}

Se conservan pocas fuentes narrativas en prosa del reinado de Æthelstan, pero este produjo abundante poesía, gran parte de ella con influencias nórdicas, que elogiaba al rey en términos grandilocuentes, como el poema Brunanburh. Sarah Foot incluso argumenta que Beowulf pudo haber sido compuesto en el círculo de Æthelstan. ^{[ 108 ]}

La corte de Æthelstan fue el centro de un resurgimiento del elaborado estilo hermenéutico de escritores latinos posteriores, influenciado por el erudito sajón occidental Aldhelm ( c. 639-709 ) y por el monacato francés de principios del siglo X. Eruditos extranjeros en la corte de Æthelstan, como Israel el Gramático, eran practicantes de este estilo. El estilo se caracterizaba por oraciones largas y enrevesadas y una predilección por palabras raras y neologismos. [ ^{109 ] Las} cartas de «Æthelstan A» fueron escritas en latín hermenéutico. En opinión de Simon Keynes, no es casualidad que aparezcan inmediatamente después de que el rey unificara Inglaterra bajo su dominio, y muestran un alto nivel de logro intelectual y una monarquía revitalizada por el éxito y que adoptaba los símbolos de un nuevo orden político. ^{[ 110 ]} El estilo influyó en arquitectos de los reformadores monásticos de finales del siglo X educados en la corte de Æthelstan, como Æthelwold y Dunstan, y se convirtió en un sello distintivo del movimiento. ^{[ 111 ]} Después de "Æthelstan A", las cartas se volvieron más simples, pero el estilo hermenéutico regresó en las cartas de Eadwig y Edgar. ^{[ 112 ]} 

El historiador WH Stevenson comentó en 1898:

El objetivo de los compiladores de estas cartas era expresar su significado mediante el uso del mayor número posible de palabras y la elección de las más grandilocuentes y pomposas que pudieran encontrar. Cada oración está tan sobrecargada por la acumulación de palabras innecesarias que el significado queda casi oculto. La invocación, con sus cláusulas añadidas, que comienza con palabras pomposas y parcialmente aliterativas, se desarrolla entre un estallido de fuegos artificiales verbales a lo largo de veinte líneas de letra pequeña, y el despliegue pirotécnico se mantiene con igual magnificencia a lo largo de toda la carta, dejando al lector, deslumbrado por el brillo y cegado por el humo, en un estado de incertidumbre respecto al significado de estas oraciones frecuentemente intraducibles y generalmente interminables. ^{[ 113 ]}

Lapidge sostiene que, por muy desagradable que parezca el estilo hermenéutico para el gusto moderno, fue una parte importante de la cultura anglosajona tardía y merece una atención más comprensiva de la que ha recibido por parte de los historiadores modernos. ^{[ 114 ]} En opinión del historiador David Woodman, "Æthelstan A" debería "ser reconocido como un autor individual de gran talento, un hombre que no solo renovó la forma legal del diploma, sino que también tenía la capacidad de escribir un latín tan fascinante como complejo... En muchos sentidos, los diplomas de "Æthelstan A" representan la cúspide estilística de la tradición diplomática anglosajona, un complemento apropiado para las trascendentales hazañas políticas del propio Æthelstan y para la forja de lo que se convertiría en Inglaterra". ^{[ 115 ]}

Los historiadores comentan frecuentemente sobre los grandiosos y extravagantes títulos de Æthelstan. En sus monedas y fueros se le describe como Rex totius Britanniae , o "Rey de toda Britania". Un libro de evangelios que donó a Christ Church, Canterbury, lleva la inscripción "Æthelstan, rey de los ingleses y gobernante de toda Britania con una mente devota, entregó este libro a la sede primacial de Canterbury, a la iglesia dedicada a Cristo". En fueros de 931 es "rey de los ingleses, elevado por la diestra del Todopoderoso al trono de todo el reino de Britania", y en una dedicatoria manuscrita incluso se le llama " baliceus et curagulus", los títulos de los emperadores bizantinos . ^{[ 116 ]} Algunos historiadores no están impresionados. «Claramente», comenta Alex Woolf, «el rey Æthelstan era un hombre con pretensiones», ^{[ 117 ]} mientras que, en opinión de Simon Keynes, «Æthelstan A» proclamó a su señor rey de Gran Bretaña «por extensión ilusoria». ^{[ 118 ]} Pero según George Molyneaux, «esto es aplicar un criterio anacrónico: los reyes del siglo X tenían una hegemonía laxa pero real en toda la isla, y sus títulos solo parecen inflados si se asume que la realeza debería implicar una dominación de una intensidad similar a la que se vio en el reino inglés de los siglos XI y posteriores». ^{[ 119 ]}

La corte de Sajonia Occidental mantenía vínculos con los carolingios que se remontaban al matrimonio entre el bisabuelo de Æthelstan, Æthelwulf , y Judith , hija del rey de Francia Occidental (y futuro emperador del Sacro Imperio Romano Germánico), Carlos el Calvo , así como al matrimonio de Ælfthryth, hija de Alfredo el Grande , con el hijo de Judith de un matrimonio posterior, Balduino II, conde de Flandes . Una de las hermanastras de Æthelstan, Eadgifu , se casó con Carlos el Simple , rey de los francos occidentales , a finales de la década de 910. Fue depuesto en 922, y Eadgifu envió a su hijo Luis a Inglaterra para ponerlo a salvo. En tiempos de Æthelstan, la conexión estaba bien establecida, y su coronación se realizó con la ceremonia carolingia de la unción, probablemente para establecer un paralelismo deliberado entre su reinado y la tradición carolingia. ^{[ 120 ]} Su acuñación de monedas con el "busto coronado" de 933-938 fue la primera acuñación anglosajona que mostraba al rey coronado, siguiendo la iconografía carolingia. ^{[ 121 ]}

Al igual que su padre, Æthelstan no estaba dispuesto a casar a sus parientes femeninas con sus propios súbditos, por lo que sus hermanas ingresaron en conventos o se casaron con maridos extranjeros. Esta fue una de las razones de sus estrechas relaciones con las cortes europeas, y casó a varias de sus medias hermanas con nobles europeos ^{[ 122 ]} en lo que la historiadora Sheila Sharp llamó "una oleada de actividad nupcial dinástica sin parangón hasta la época de la reina Victoria". ^{[ 123 ]} Otra razón radicaba en el interés común a ambos lados del Canal de la Mancha por resistir la amenaza de los vikingos, mientras que el aumento del poder y la reputación de la casa real de Wessex hizo que el matrimonio con una princesa inglesa fuera más prestigioso para los gobernantes europeos. ^{[ 124 ]} En 926, Hugo , duque de los francos, envió al primo de Æthelstan, Adelofl, conde de Boulogne, en una embajada para pedir la mano de una de las hermanas de Æthelstan. Según Guillermo de Malmesbury, los regalos que trajo Adelofl incluían especias, joyas, muchos caballos veloces, una corona de oro macizo, la espada de Constantino el Grande , la lanza de Carlomagno y un fragmento de la Corona de Espinas . Æthelstan envió a su hermanastra Eadhild para que fuera la esposa de Hugo. ^{[ 125 ]}

La alianza europea más importante de Æthelstan fue con la nueva dinastía Liudolfinga en Francia Oriental . La dinastía carolingia de Francia Oriental se había extinguido a principios del siglo X, y su nuevo rey Liudolfingo, Enrique el Pajarero , era visto por muchos como un arribista . Necesitaba un matrimonio real para su hijo para establecer su legitimidad, pero no había princesas carolingias adecuadas disponibles. La antigua línea real de los sajones occidentales proporcionó una alternativa aceptable, especialmente porque afirmaban (erróneamente) descender del rey y santo del siglo VII, Oswaldo , venerado en Alemania. En 929 o 930, Enrique envió embajadores a la corte de Æthelstan en busca de una esposa para su hijo, Otón, quien más tarde se convertiría en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Æthelstan envió a dos de sus hermanastras, y Otón eligió a Eadgyth . Cincuenta años después, Æthelweard, descendiente del hermano mayor de Alfredo el Grande, dirigió su versión latina de la Crónica anglosajona a Matilde, abadesa de Essen , nieta de Eadgyth, quien aparentemente se la había solicitado. La otra hermana, cuyo nombre se desconoce, estaba casada con un príncipe de las cercanías de los Alpes cuya identidad no se ha podido determinar con certeza. ^{[ 126 ]}

En la Europa altomedieval, era común que los reyes actuaran como padres adoptivos de los hijos de otros reyes. Æthelstan era conocido por el apoyo que brindaba a los jóvenes miembros de la realeza desposeídos. En 936 envió una flota inglesa para ayudar a su hijo adoptivo, Alan II, duque de Bretaña , a recuperar sus tierras ancestrales, que habían sido conquistadas por los vikingos. Ese mismo año ayudó al hijo de su hermanastra Eadgifu, Luis, a tomar el trono de Francia Occidental, y en 939 envió otra flota que intentó, sin éxito, ayudar a Luis en una lucha contra magnates rebeldes. Según fuentes escandinavas posteriores, ayudó a otro posible hijo adoptivo, Hakon , hijo de Harald Cabellera Hermosa , rey de Noruega , a reclamar su trono, ^{[ 127 ]} y era conocido entre los noruegos como «Æthelstan el Bueno». ^{[ 128 ]}

La corte de Æthelstan fue quizás la más cosmopolita del período anglosajón. ^{[ 129 ]} Los estrechos contactos entre las cortes inglesas y europeas terminaron poco después de su muerte, pero la descendencia de la casa real inglesa siguió siendo durante mucho tiempo una fuente de prestigio para las familias gobernantes continentales. ^{[ 130 ]} Según Frank Stenton en su historia del período, Anglo-Saxon England , «Entre Offa y Canuto no hay ningún rey inglés que haya desempeñado un papel tan prominente o sostenido en los asuntos generales de Europa». ^{[ 131 ]}

Sus contemporáneos extranjeros lo describieron en términos panegíricos. El cronista francés Flodoardo lo describió como «el rey de ultramar», y los Anales del Ulster como el «pilar de la dignidad del mundo occidental». ^{[ 132 ]} Algunos historiadores comparten una opinión similar. Michael Wood tituló un ensayo «La formación del imperio del rey Aethelstan: ¿un Carlomagno inglés?», y lo describió como «el gobernante más poderoso que Gran Bretaña había visto desde los romanos». ^{[ 133 ]} En opinión de Veronica Ortenberg, era «el gobernante más poderoso de Europa», con un ejército que había derrotado repetidamente a los vikingos; los gobernantes continentales lo veían como un emperador carolingio, a quien «claramente se trataba como al nuevo Carlomagno». Ella escribió:

Los reyes de Wessex poseían un aura de poder y éxito que los hizo cada vez más poderosos en la década de 920, mientras que la mayoría de las casas continentales se encontraban en apuros militares y enfrascadas en guerras intestinas. Si bien las guerras civiles y los ataques vikingos en el continente habían supuesto el fin de la unidad del imperio carolingio, que ya se había desintegrado en reinos separados, el éxito militar había permitido a Æthelstan triunfar en su propio territorio e intentar trascender la reputación de una gran dinastía heroica de reyes guerreros, con el fin de desarrollar una ideología carolingia de la realeza. ^{[ 134 ]}