Batalla del Monte Kent

La batalla del Monte Kent fue una serie de enfrentamientos durante la Guerra de las Malvinas , principalmente entre fuerzas especiales británicas y argentinas .

El monte Kent y las colinas circundantes constituyen una zona elevada en la isla de Falkland Oriental , a cinco millas al oeste de la capital, Stanley . Con 1093 pies (333 m) ^{[ 2 ]} , dominaba el eje de avance británico desde San Carlos hasta Stanley, y su proximidad a la capital la convertía en un punto estratégico de interés tanto para las fuerzas británicas como para las argentinas.  

A finales de mayo de 1982, las patrullas del Servicio Aéreo Especial ( SAE) del Escuadrón G descubrieron que varios picos altos que dominaban las defensas argentinas alrededor de Puerto Stanley estaban prácticamente desprotegidos, después de que la reserva helitransportada argentina 'Equipo de Combate Solari' (Compañía B, 12.º Regimiento de Infantería) hubiera sido enviada para apoyar los combates en Goose Green y el 4.º Regimiento de Infantería hubiera recibido órdenes de abandonar el Monte Challenger y tomar posiciones en los Montes Dos Hermanas y Harriet .

Un reconocimiento inicial del Escuadrón 'D' del Mayor Cedric Delves fue desplegado por helicóptero el 25 de mayo, y el resto del escuadrón llegó el 27 de mayo a tiempo para contrarrestar la llegada de una unidad de Fuerzas Especiales Argentinas bajo el mando del Capitán Eduardo Marcelo Villarruel, segundo al mando de la Compañía 602 Commando . ^{[ 3 ]} Su comandante, el Mayor Aldo Rico, había instruido a los líderes de patrulla argentinos para que se movieran a posiciones alrededor del Monte Kent, aseguraran el área y esperaran refuerzos del Escuadrón 601 de Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional del Mayor José Ricardo Spadaro y de la Compañía B del Mayor Óscar Ramón Jaimet, entrenada para el transporte aéreo. ^{[ 4 ]} , que también había recibido entrenamiento de combate nocturno el año anterior. ^{[ 5 ]}

Las patrullas del SAS, tanto aéreas como marítimas, y el cuartel general táctico (THQ) del mayor Delves participaron en varios enfrentamientos con las Fuerzas Especiales argentinas antes de que estas se vieran obligadas a retirarse. La patrulla aérea del SAS, inicialmente en retirada, logró mantener la cima del monte Kent hasta la llegada de refuerzos de la Infantería de Marina Real .

El primer enfrentamiento tuvo lugar durante la noche del 29 al 30 de mayo de 1982, cuando la 3.ª Sección de Asalto de la 602.ª Compañía de Comandos, liderada por el capitán Andrés Ferrero, se topó con la Tropa Aérea del Escuadrón D, 22.º SAS, en las laderas del Monte Kent, sufriendo un herido grave (el sargento primero Raimundo Viltes), y abandonando gran parte de su equipo, lo que enfureció al mayor Aldo Rico, su oficial al mando. ^{[ 6 ]} El SAS sufrió dos heridos durante el contacto. ^{[ 7 ]} Otro miembro del SAS sufrió una fractura de mano en la confusión de la batalla. ^{[ 8 ]}

Esa noche, el HMS Glamorgan (D19)   bombardeó al Grupo de Operaciones Especiales (GOE) de la Fuerza Aérea Argentina (40 hombres) del Comandante de Ala Esteban Correa en el Aeródromo Stanley, donde custodiaban los radares de control de tiro Skyguard, matando al Teniente Luis Castagnari e hiriendo a otros cuatro que se preparaban para participar en la ocupación del Monte Smoko en apoyo de los comandos del Ejército Argentino. ^{[ 9 ]} Los sobrevivientes argentinos pensaron que el misil era un misil antirradar Shrike , ^{[ 10 ]} pero era un misil Seaslug lanzado en modo superficie-superficie .

Al día siguiente, alrededor de las 11:00 hora local, la 2.ª Sección de Asalto, compuesta por 12 hombres y al mando del capitán Tomás Fernández, intentó tomar el pico Bluff Cove. El operador de radio, el sargento primero Vicente Alfredo Flores, envió el siguiente mensaje desde las laderas del pico Bluff Cove aproximadamente a las 17:00 del 30 de mayo: «Estamos en problemas» y cuarenta minutos después: «Hay ingleses por todas partes... será mejor que se den prisa». ^{[ 11 ]}

El teniente primero Rubén Eduardo Márquez y el sargento Oscar Humberto Blas murieron y demostraron gran valentía personal en el combate ^{[ 12 ]} y recibieron póstumamente la Medalla al Valor en Combate de la Nación Argentina . Los Comandos Argentinos al mando del capitán Fernández se enfrentaron a un campamento ocupado por 15 soldados del SAS, y el SAS reportó dos heridos (los cabos Ewen Pearcy y Don Masters) que repelieron la patrulla de Fernández. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

En el monte Simón , la 1.ª Sección de Asalto del capitán José Arnobio Verseci, al escuchar el intento de la patrulla del capitán Fernández de escapar del cerco británico, decidió abandonar la posición y tratar de unirse al pelotón del teniente Darío Horacio Blanco de la 601.ª Compañía de Ingenieros de Combate que custodiaba Fitzroy. ^{[ 16 ]}

Al día siguiente, tuvo lugar otra emboscada del SAS cuando la patrulla de las Fuerzas Especiales de la Infantería de Marina del teniente comandante Dante Camiletti (sin Camilletti y el cabo Juan Carrasco, quienes habían sido capturados en Verde Mountain y Teal Inlet , respectivamente) regresaba de un reconocimiento de San Carlos y fue emboscada por la Tropa de Montaña del capitán Gavin Hamilton en las laderas inferiores de Estancia Mountain. Los sargentos Jesús Pereyra y Ramón López resultaron gravemente heridos y fueron capturados junto con los cabos Pablo Alvarado y Pedro Verón, quienes resultaron ilesos. ^{[ 17 ]} Durante su reconocimiento de San Carlos, un artillero británico (George Joblin) fue herido de bala por fuego amigo. ^{[ 18 ]}

En la noche del 30 de mayo, la Compañía K del 42 Commando del Capitán Peter Babbington , los Royal Marines y una batería de artillería de campaña de apoyo abordaron tres helicópteros Sea King y el Chinook superviviente de la RAF ( Bravo November ) y avanzaron desde San Carlos . Casi al mismo tiempo, la 2.ª Sección de Asalto al mando del Capitán Fernández, que había permanecido oculta todo el día, salió de sus escondites con la intención de retirarse de la zona al amparo de la oscuridad, pero fue atacada rápidamente con fuego intenso por la Tropa de Montaña. ^{[ 19 ]} Los Marines se pusieron a cubierto y, una vez que el tiroteo amainó, el Mayor Cedric Delves del Escuadrón D del 22 SAS apareció y les aseguró que todo estaba bien. No hubo bajas argentinas, aunque un miembro, el Sargento Vicente Alfredo Flores con la radio portátil Thompson, fue capturado tras quedar inconsciente en una caída. ^{[ 20 ]} Se informó que un suboficial hispanohablante del Cuerpo de Inteligencia Británico, cedido al SAS, resultó herido en esta acción. ^{[ 21 ]} El SAS afirma haber sido bombardeado con morteros mientras evacuaba a sus heridos, y los Royal Marines de la 7.ª Batería 'Sphinx' del 29.º Regimiento de Comandos de la Artillería Real informan de la pérdida de un artillero (Van Rooyen), que sufrió una fractura de brazo mientras se refugiaba entre las rocas durante el bombardeo. ^{[ 22 ]}

El teniente de vuelo Andy Lawless, copiloto del único helicóptero Chinook de la RAF que sobrevivió, participó en la misión de entregar cañones de artillería y municiones al SAS y describe el accidente del helicóptero como consecuencia de la rotura de cables;

Llevábamos tres cañones de 105 mm dentro y palés de munición colgados debajo. Entonces la niebla de guerra intervino, no pudimos encontrar dónde aterrizar y pasamos tiempo maniobrando, ya que teníamos que colocarlos exactamente donde los artilleros querían porque no podían mover los cañones por el terreno. Una vez que dejamos los cañones, volvimos directamente a San Carlos para traer más cañones y munición. Entonces impactamos contra el agua a 100 nudos. La ola de proa entró por la ventana de la cabina mientras descendíamos y los motores se apagaron parcialmente. Sabía que habíamos amerizado, pero no estaba seguro de si nos habían alcanzado. Dick dijo que creía que nos habían alcanzado con fuego terrestre. A medida que el helicóptero descendía, la ola de proa disminuyó y el motor se aceleró mientras salíamos del agua como un corcho de una botella. ^{[ 23 ]}

La acción en la zona de Mount Kent continuó la mañana del 31 de mayo. Los Royal Marines, recién llegados, avistaron a la 601.ª Compañía de Comandos del Mayor Mario Castagneto avanzando en jeeps y motocicletas para rescatar a las patrullas aisladas de la 602.ª Compañía de Comandos . Los hombres de Castagneto se vieron obligados a retirarse tras ser atacados con morteros , resultando heridos Castagneto y el Sargento Instructor Juan Salazar. ^{[ 24 ]}

Hubo pérdidas de aeronaves en ambos bandos debido a operaciones llevadas a cabo por las Fuerzas Especiales británicas y argentinas. El 30 de mayo, los Harriers de la Real Fuerza Aérea (RAF) estuvieron activos sobre el Monte Kent. Uno de ellos, respondiendo a una llamada de auxilio del Escuadrón D del SAS, resultó gravemente dañado por fuego de armas ligeras mientras atacaba las laderas inferiores orientales del Monte Kent. Posteriormente, se atribuyó al pelotón del subteniente Llambías-Pravaz la destrucción del Harrier XZ963 pilotado por el comandante de escuadrón Jerry Pook ^{[ 25 ],} y otra reclamación se atribuyó a los cañones Oerlikon de 35 mm del 601.er Grupo de Artillería Antiaérea bajo el mando del subteniente Roberto Enrique Ferre, que habían sido desplegados para cubrir la retirada del 4.º Regimiento que había estado ocupando el Monte Challenger, según el capitán José Fernando Trindade del 601.er Grupo de Artillería de Defensa Aérea. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} El Harrier se estrelló en el Atlántico Sur a 30 millas del portaaviones HMS Hermes , el líder de escuadrón Pook se eyectó y fue rescatado.

Aproximadamente a las 11:00  de la mañana del mismo día, un helicóptero Aerospatiale SA-330 Puma fue derribado por un misil tierra-aire Stinger lanzado desde el hombro , disparado por el SAS. Seis miembros de las Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional murieron y ocho resultaron heridos. ^{[ 29 ]}

Antes de que terminara mayo, según el cabo primero de la Infantería de Marina Horacio Núñez, el 1.er Grupo de Comandos Anfibios (bajo el mando del teniente comandante Guillermo Sánchez-Sabarots) embarcó en dos aviones de transporte turbohélice Fokker F-27 Friendship de la Fuerza Aérea Argentina para reforzar a los comandos del Ejército Argentino y a las Fuerzas Especiales de la Gendarmería Nacional que intentaban tomar el control del área del Monte Kent. El suboficial de las Fuerzas Especiales de la Infantería de Marina recuerda: "Recibimos órdenes de realizar un contraataque. Y abordamos los Fokkers, pero los dos aterrizajes tuvieron que ser abortados". ^{[ 30 ]} Esto es corroborado por el cabo primero de la Infantería de Marina Jacinto Eliseo Batista, quien se encontraba en el transporte principal y afirma que el Fokker tuvo que abortar prácticamente el aterrizaje mientras sobrevolaba la pista que estaba bajo intenso bombardeo naval. ^{[ 31 ]}

Durante el resto del mes, los tenientes Luis Antonio Longar y Marcelo Jorge Pinto del 7.º Grupo de Helicópteros, en dos misiones separadas, lograron encontrar y extraer a dos partes de una patrulla de 14 hombres del Grupo de Operaciones Especiales que operaba cerca de San Salvador Water. ^{[ 32 ]}

La única baja británica en las operaciones del SAS para contrarrestar las patrullas de comandos argentinos en la zona del Monte Kent se produjo cuando una patrulla del SAS abrió fuego contra una patrulla del SBS cerca de Teal Inlet que se había adentrado en una zona patrullada por el SAS en la madrugada del 2 de junio. El sargento del SBS Ian 'Kiwi' Nicholas Hunt resultó muerto. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El Servicio Aéreo Especial recibió elogios por defender el Monte Kent y los picos circundantes, y la mención honorífica de la Orden del Servicio Distinguido fue otorgada al Mayor Delves:

Tras el exitoso establecimiento de la cabeza de playa en San Carlos Water, el mayor Delves condujo su escuadrón 40 millas tras las líneas enemigas y estableció una posición con vista al principal bastión enemigo en Port Stanley, donde se sabía que estaban acuartelados al menos 7000 soldados. Mediante una serie de operaciones rápidas, un hábil camuflaje y ataques relámpago contra las patrullas enviadas para encontrarlo, logró asegurar el control de la zona diez días después, lo que permitió el despliegue de las fuerzas convencionales. ^{[ 35 ]}

Tras sufrir pérdidas significativas en forma de cuatro heridos (Carl Rhodes, Richard Palmer, Don Masters y Ewen Pearcy) en las Tropas 16 y 17 y una quinta baja del SAS que se había roto la mano al ponerse a cubierto en el combate, los exhaustos hombres de las Tropas Aéreas y Navales fueron retirados del frente para un merecido descanso y reemplazados por la Tropa 23, Escuadrón G del SAS. ^{[ 36 ]} Mientras tanto, las Tropas 18 y 19 iniciaron operaciones contra las guarniciones argentinas en Fox Bay y Port Howard en las Islas Malvinas Occidentales. Mount Kent fue objeto de  fuego de artillería argentina de largo alcance de 155 mm, esporádico pero intenso. Kim Sabido, de Independent Radio News, informó el 31 de mayo: «Para mí fue otra versión del infierno y la lluvia de metralla que acompañaba cada explosión era un recordatorio de lo cerca que están estos hombres de la muerte. Kim Sabido con las fuerzas británicas con vistas a Port Stanley». ^{[ 37 ]}

El brigadier Julian Thompson defendería más tarde su decisión de enviar patrullas del SAS a reconocer el monte Kent antes que el 42 Commando:

Fue una suerte que ignorara las opiniones expresadas por Northwood [Cuartel General Militar Británico en Inglaterra] de que el reconocimiento del Monte Kent antes del despliegue del 42 Comando era superfluo. Si el Escuadrón D no hubiera estado allí, las Fuerzas Especiales Argentinas habrían capturado al Comando antes de desembarcar y, en la oscuridad y la confusión de una zona de aterrizaje desconocida, habrían infligido numerosas bajas a hombres y helicópteros. ^{[ 38 ]}

Un tanque Scorpion de los Blues & Royals ayudó a despejar el Monte Kent de las fuerzas especiales argentinas restantes y se enfrentó a las tropas del 4.º Regimiento de Infantería 'Monte Caseros' (de la Selva) que se atrincheraban en las laderas inferiores del Monte Two Sisters, frente al río Murrell. ^{[ 39 ]}

El 3.er Batallón de Paracaidistas (3 PARA) llegó a la Casa Estancia el 1 de junio, y poco después las patrullas de la Compañía D encontraron manchas de sangre y vendajes de campaña que indicaban que el sargento primero Raimundo Viltes, herido y bajo el cuidado del teniente primero Horacio Lauría, había recibido primeros auxilios allí ^{[ 40 ]} junto con los heridos de las fuerzas especiales de la Marina argentina y los comandos de la Gendarmería Nacional , antes de ser evacuados. En su marcha hacia la Casa Estancia, un paracaidista británico de la Compañía D resultó gravemente herido por un disparo accidental. ^{[ 41 ]}

Con la 23.ª Compañía dispersa en las líneas británicas de vanguardia, la 3.ª Sección de Asalto de la 602.ª Compañía de Comandos pudo regresar a la zona la noche del 3 al 4 de junio, alcanzando la cima del Monte Challenger tras una difícil aproximación. Al regresar a Port Stanley, el mayor Aldo Rico, junto con el teniente primero Jorge Manuel Vizoso-Posse (segundo al mando de la patrulla de Ferrero), intentaron convencer al general de brigada Oscar Jofre de que enviara en helicóptero una compañía de fusileros para atacar las baterías de artillería británicas recién llegadas que los comandos afirmaban haber localizado con sus binoculares nocturnos, pero un Jofre irritado les dijo que se fueran y dejara la decisión en manos del Cuartel General de la 10.ª Brigada. ^{[ 42 ]}

El 4.º Regimiento argentino también realizaba patrullas, y en la noche del 6 al 7 de junio, el cabo Nicolás Albornoz-Guevara, junto con ocho reclutas del bastión de la Sierra de las Dos Hermanas, cruzó el río Murrell y llegó a la zona de la Sierra de la Estancia, donde avistaron varios vehículos británicos, pero la patrulla fue atacada con fuego de mortero y tuvo que retirarse. ^{[ 43 ]}

El 9 de junio, los dos helicópteros Boeing CH-47 Chinook de la Fuerza Aérea Argentina que se encontraban en las Malvinas regresaron al territorio argentino continental. El plan consistía en reunir a la Compañía de Comandos 603, compuesta por 75 hombres del Mayor Armando Valiente ^{[ 44 ]} , junto con cargas explosivas de petróleo incautadas a una empresa francesa que operaba en el sur de Argentina, e insertar esta fuerza detrás de los montes Kent y Challenger para atacar la artillería británica. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Tras la pérdida de las alturas, los bombarderos Canberra de la Fuerza Aérea Argentina llevaron a cabo varios bombardeos contra las tropas británicas en la zona. En el primer ataque, el 1 de junio, seis Canberra atacaron posiciones de tropas británicas en la zona del Monte Kent después de que los capitanes Ferrero y Villarruel recibieran un mapa de la zona y se les ordenara localizar las posiciones británicas. ^{[ 47 ]}

El 8 de junio, un helicóptero británico desplegó un equipo de fuerzas especiales de tres hombres para establecer un puesto de observación en el monte Kent, pero fueron descubiertos y el fuego de artillería argentina de largo alcance hirió a un hombre, lo que obligó al resto a abandonar su escondite y retirarse con su herido a las posiciones de retaguardia del 29.º Regimiento de Artillería Real (Comando). ^{[ 48 ]}

Durante la noche del 9 al 10 de junio, una patrulla de combate nocturno de los Royal Marines abrió fuego contra varios miembros de un pelotón de morteros del 45 Commando en las laderas inferiores del Monte Kent, matando a cuatro e hiriendo a tres infantes de marina británicos. ^{[ 49 ]} Según el capitán Ian Gardiner, comandante de la Compañía de Rayos X del Batallón 45 Commando, el sargento al mando de la patrulla de combate avistó la sección de morteros que se aproximaba desde la dirección de las posiciones enemigas en el valle entre el Monte Longdon y la Montaña Two Sisters y ordenó a sus hombres que abrieran fuego creyendo que se trataba de una patrulla de las Fuerzas Especiales Argentinas. ^{[ 50 ]}

A primera hora del 10 de junio, una compañía Gurkha avanzó desde Bluff Cove hacia una posición cerca del Monte Kent ^{[ 51 ]} para establecer una base de patrulla, pero el oficial de observación avanzada en el Monte Harriet, el capitán Tomás Fox, avistó a la compañía y dirigió fuego de artillería de 155  mm contra ella, hiriendo a cuatro Gurkhas . ^{[ 52 ]} El 11 de junio, los batallones de infantería de marina y paracaidistas de la 3.ª Brigada de Comandos atacaron y capturaron los Montes Longdon, Harriet, Goat Ridge y Two Sisters Mountain, poniendo fin a los planes de las Fuerzas Especiales Argentinas (Plan Operacional n.º SZE-21) para recuperar el control del área del Monte Kent. ^{[ 53 ]}