El HMS Lord Clive

El HMS Lord Clive fue el buque líder de su clase de ocho monitores construidos para la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial . Su armamento principal fue tomado de acorazados pre-dreadnought obsoletos . El barco pasó la guerra en el Canal de la Mancha bombardeando posiciones alemanas a lo largo de la costa belga como parte de la Patrulla Dover , sirviendo a menudo como buque insignia . Participó en la fallida Primera Incursión de Ostende en 1918, bombardeando la artillería costera defensora mientras los británicos intentaban bloquear el Canal de Brujas-Ostende . El Lord Clive fue uno de los dos barcos de la clase equipados con un solo cañón de 18 pulgadas (457 mm) en 1918, pero solo disparó cuatro rondas en combate antes del final de la guerra en noviembre. El barco realizó pruebas de artillería después de la guerra y fue vendido como chatarra en 1927.

Todos los monitores británicos construidos durante la guerra estaban destinados a bombardear objetivos terrestres. Para ello, a la clase Lord Clive se le dio un armamento pesado modificado para aumentar su alcance y un calado reducido para permitirles trabajar en la costa según fuera necesario. Como la Marina Real no esperaba que los barcos participaran en combate naval, la velocidad no era una prioridad. El Lord Clive tenía una eslora total de 335 pies y 6 pulgadas (102,3 m), una manga de 87 pies y 2 pulgadas (26,6 m) incluyendo el abultamiento del torpedo , 57 pies (17,4 m) sin él, y un calado de 9 pies y 11 pulgadas (3,02 m) con carga profunda . Desplazaba 5.850 toneladas largas (5.940  t ) con carga profunda y su tripulación estaba formada por 12 oficiales y 182 marineros . El barco estaba propulsado por un par de motores de vapor de triple expansión Harland & Wolff de cuatro cilindros , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor proporcionado por dos calderas acuotubulares . Los motores estaban diseñados para producir un total de 2310 caballos de fuerza indicados (1720  kW ) que estaban destinados a darle una velocidad máxima de 10 nudos (18,5 km/h; 11,5 mph). En sus pruebas de mar, Lord Clive solo hizo 8,02 nudos (14,9 km/h; 9,2 mph) porque sus diseñadores no estaban familiarizados con la forma correcta de contornear su casco para maximizar la eficiencia de su hélice ; el barco alcanzó 7 nudos (13,0 km/h; 8,1 mph) en servicio ya que estaba más cargado. El monitor transportaba 356 toneladas largas (362 t) de carbón, lo que le daba un alcance de 1.100 millas náuticas (2.000 km; 1.300 mi) a 6,5 ​​nudos (12,0 km/h; 7,5 mph). ^{[1] [2]}

El Lord Clive montaba dos cañones BL Mk VIII de 12 pulgadas (305 mm) en una única torreta de cañón accionada hidráulicamente que procedía de los acorazados predreadnought de clase Majestic ; el Lord Clive recibió el suyo del Magnificent . Para adaptarse a su nuevo papel como armas de bombardeo de largo alcance, las torretas se modificaron para aumentar la elevación máxima de los cañones de 13,5° a 30°. Su armamento secundario consistía en un par de cañones de tiro rápido (QF) de 12 libras (3 pulgadas (76 mm)) en montajes de ángulo bajo. La defensa antiaérea estaba proporcionada por un único cañón Vickers QF Mk I de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) y un cañón QF Mk I de 2 libras (40 mm (1,6 pulgadas)) . ^[3]

La parte superior del trípode situado entre la torreta y la chimenea albergaba un telémetro que enviaba datos al director, que estaba en el techo de la parte superior. El equipo del director calculaba la cantidad de movimiento y elevación necesarios para alcanzar el objetivo y transmitía esa información a la torreta para que los cañones la siguieran. ^[4]

Los barcos de la clase Lord Clive estaban protegidos contra los disparos por un cinturón de flotación inclinado en el centro del barco hecho de un blindaje cementado Krupp de 152 mm (6 pulgadas ) que estaba cerrado en sus extremos por mamparos transversales de igual espesor para formar la ciudadela blindada central de los barcos. La cubierta superior de 51 mm (2 pulgadas) de espesor de acero de alta resistencia servía como techo de la ciudadela y la cubierta del castillo de proa sobre ella consistía en placas de 25 mm (1 pulgada) de acero de alta resistencia. Para protegerse contra los torpedos , los barcos estaban equipados con protuberancias de 4,6 m (15 pies) de profundidad. ^[5]

La torreta tomada del Magnificent conservó su blindaje original, es decir, caras de 270 mm de espesor y lados de 140 mm con un techo de 5 cm, todo de blindaje Harvey . Sus barbetas circulares originales fueron reemplazadas por una nueva formada a partir de una docena de placas de KCA de 203 mm. Los barcos también estaban equipados con una torre de mando de acero fundido justo delante de la barbeta que tenía lados de 152 mm y un techo de 64 mm de espesor. ^[6]

A principios de 1916 se añadieron un par de cañones QF de 6 pulgadas con 200 proyectiles cada uno a lo largo de la chimenea cuando se dieron cuenta de que los dos cañones de 12 libras no eran lo suficientemente potentes para defender al barco de los destructores alemanes . Dos búnkeres de carbón se convirtieron en polvorines para ellos, lo que redujo el alcance a aproximadamente 960 millas náuticas (1780 km; 1100 mi) y aumentó el tamaño de la tripulación a 215, lo que requirió placas en los lados de gran parte de la cubierta superior para proporcionar alojamiento. Estos cañones se cambiaron más tarde por cañones Mk VII de 6 pulgadas de mayor alcance . En 1918, a su vez, habían sido reemplazados por cuatro cañones BL Mk IX de 4 pulgadas (102 mm) a lo largo del puente. Los cañones de 12 libras fueron reemplazados, probablemente en 1917, por cañones antiaéreos QF Mk I de 3 pulgadas (76 mm) . ^[7]

El mayor cambio fue la incorporación de un cañón BL Mk I de 457 mm (18 pulgadas) en un enorme escudo de cañón montado a popa de la sala de máquinas, fijado sobre el costado de estribor. El cañón podía girar 20°, pero el escudo del cañón era fijo. El montaje completo pesaba 384 toneladas largas (390 t), pero el peso total de la munición, el equipo y los soportes casi duplicaba esta cifra. Este peso en la popa prometía aumentar el calado en la popa lo suficiente como para que los compartimentos interiores de popa del bulto de torpedos, que normalmente se llenaban libremente, se cerraran, pero el calado del barco aumentó a 2,59 m (8 pies 6 pulgadas) a proa y 4,01 m (13 pies 2 pulgadas) a popa. Esto correspondía a un desplazamiento de 6.850 toneladas largas (6.960 t), incluso después de retirar la torre de mando blindada como compensación. El cañón funcionaba hidráulicamente, pero los equipos de munición tenían que usar la fuerza muscular. Los proyectiles se almacenaban bajo cubierta y tenían que ser trasladados por un raíl elevado hasta la escotilla en la cubierta detrás del cañón para ser levantados y cargados. Las cargas propulsoras de cordita se guardaban en dieciocho tanques de almacenamiento calentados a vapor montados en la cubierta del castillo de proa detrás de la chimenea y se trasladaban al cañón en un bogie montado sobre raíles, dos cargas de un sexto a la vez, reduciendo la velocidad de disparo a aproximadamente un disparo cada 3-4 minutos. El interior del barco fue ampliamente modificado para acomodar a la tripulación más grande de 278 oficiales y hombres, el equipo de almacenamiento y manipulación para los sesenta proyectiles de 18 pulgadas y para soportar el peso del montaje del cañón. Otros cambios incluyeron el traslado de la sala de radio a la bodega, la adición de un nuevo girocompás , la ampliación del puente y la reorganización de los polvorines y espacios de almacenamiento existentes. También se instalaron un par de cañones antiaéreos de dos libras adicionales en la parte superior del escudo del cañón. ^[8]

El Lord Clive , que lleva el nombre del mayor general Lord Robert Clive , el primer gobernador británico de la presidencia de Bengala , ^[9] ha sido el único barco con su nombre que ha servido en la Marina Real. Fue botado con el nombre M.6 el 9 de enero de 1915 en el atracadero n.º 3 de Harland & Wolff en su astillero de Belfast , Irlanda del Norte , como número de astillero 478 y pasó a llamarse Lord Clive el 8 de marzo. El barco fue botado el 10 de junio y se completó el 10 de julio con un coste estimado de unas 260 000 libras esterlinas. ^[10]

Después de que el Lord Clive terminara de trabajar en él, fue enviado al estuario del Támesis el 9 de agosto de 1915 para practicar técnicas de bombardeo con sus barcos gemelos, el Sir John Moore y el Prince Rupert . Allí se había dispuesto una réplica de algunas de las principales características de la costa belga cerca de Zeebrugge y los barcos practicaron sus maniobras y sus dispositivos de detección. Se lanzaron al mar dos trípodes que albergaban observadores que podían triangular la caída de los disparos y enviar correcciones a los monitores. Un problema fue que los montajes modificados de los cañones de 12 pulgadas se estropearon bastante, ya que no habían sido diseñados para disparar en ángulos de hasta 30° y muchos de sus componentes eran bastante viejos. Se consideró que los barcos estaban listos y se planeó un bombardeo para el 21 de agosto. Esto tuvo que posponerse por un día debido al mal tiempo, pero Lord Clive , sus hermanas y su armada de apoyo de diez destructores, nueve dragaminas , el portaaviones Riviera , cuatro barcos para manejar los trípodes de observación y no menos de cincuenta derivadores para manejar las redes antisubmarinas explosivas colocadas para proteger los monitores, navegaron a una posición a unas 10 millas (16 km) de Zeebrugge durante la noche del 22 al 23 de agosto. Lord Clive ancló y abrió fuego a las 05:36 en las esclusas del canal de Zeebrugge que conducían a la base naval alemana en Brujas , Bélgica . Disparó 31 proyectiles contra las esclusas durante una hora y media antes de cambiar de objetivo a una fábrica cercana que recibió once rondas. El vicealmirante Reginald Bacon ordenó a los barcos que cesaran el fuego después de dos horas, cancelando también los planes de bombardear Ostende , ya que tanto Sir John Moore como Prince Rupert habían estado sufriendo problemas importantes con sus torretas. El bombardeo fue ineficaz; dos barcazas se hundieron, pero las esclusas no fueron alcanzadas. Los británicos consideraron que era un buen primer intento y planearon un bombardeo de Ostende una vez que Sir John Moore y Prince Rupert hubieran sido reparados. ^[11]

La operación tuvo que posponerse varias veces por las condiciones meteorológicas, pero la flota de 77 barcos, reforzada por el General Craufurd y el pequeño monitor M25 de la clase M15 , estaba en posición en la mañana del 7 de septiembre. La visibilidad era excelente en todas partes excepto sobre el objetivo que estaba cubierto por una neblina, y Bacon, usando al Lord Clive como su buque insignia, ordenó la retirada. Los submarinos y aviones alemanes atacaron cuando se marchaban, pero los monitores no sufrieron daños. Los monitores regresaron por la tarde cuando la neblina se disipó y el Lord Clive abrió fuego a las 15:30 con un disparo de medición de distancia al faro de Ostende . La recién emplazada batería del Tirpitz de cuatro cañones de largo alcance de 283 mm (11 pulgadas) comenzó a devolver el fuego y pronto comenzó a fallar casi al Lord Clive . Se dirigió al mar para abrir el alcance, pero su velocidad era tan lenta que los alemanes no tuvieron dificultades para compensar el alcance adicional y fue alcanzado cuatro veces en rápida sucesión alrededor de las 15:50. Un proyectil impactó en el saliente de babor a popa, otro a lo largo del saliente a proa, uno en la proa y otro, que no explotó, en el cañón de dos libras de estribor, derribando el cañón al alcázar . Los monitores sólo dispararon catorce rondas antes de que Bacon les ordenara retirarse, una de las cuales incendió parte del astillero. ^[12]

El 19 de septiembre se produjo otro intento, en el que el recién llegado monitor Marshal Ney intentó suprimir los cuatro cañones de la batería del Tirpitz con sus cañones de 15 pulgadas (380 mm), mientras que Lord Clive y Sir John Moore bombardeaban Ostende desde posiciones que se creían fuera de los límites de la batería alemana. Esto resultó no ser el caso y los monitores sólo lograron realizar unos pocos disparos antes de tener que retirarse. El 25, Lord Clive y varios otros monitores bombardearon posiciones alemanas en Westende como parte de una operación de engaño para sugerir que los aliados estaban lanzando un ataque en ese sector. Durante el resto de septiembre y octubre, ocasionalmente disparó contra las baterías costeras alemanas. Durante uno de estos últimos disparos, el cañón izquierdo del barco explotó cuando un proyectil detonó prematuramente dentro del cañón. ^[13]

Durante diciembre de 1915 y enero de 1916, Lord Clive estuvo estacionado en el estuario del Támesis como un ejercicio de propaganda para derribar zepelines alemanes que se acercaban con proyectiles de metralla disparados por sus cañones principales, pero los zepelines nunca estuvieron dentro del alcance. ^[14] El contraalmirante Charles de Marliave izó su bandera a bordo del barco y asumió el mando de una división de monitores mientras bombardeaban baterías alemanas en Westende el 26 de enero ^[15] utilizando las técnicas de detección aérea recientemente desarrolladas, pero solo disparó alrededor de once rondas durante el bombardeo de media hora. Este fue el último bombardeo durante los siguientes siete meses, ya que los monitores se utilizaron para apoyar a las fuerzas ligeras británicas y la Barrage de Dover , el complejo de campos de minas y redes en el Canal. Lord Clive fue reacondicionado durante este período con un par de cañones de seis pulgadas para mejorar su armamento contra los barcos alemanes. Esto resultó muy útil el 8 de junio, cuando, junto con otros monitores y destructores, rechazó un intento de una docena de barcos alemanes de limpiar las redes y barrer los campos minados. El Lord Clive participó en una operación de engaño el 8 de julio, cuando, junto con los cañones franceses de 240 milímetros (9,4 pulgadas), disparó balas de fogueo para cubrir el fuego de la nueva Batería Dominion de 12 pulgadas en Adinkerke , que apuntaba a la Batería Tirpitz. El barco estaba equipado con una segunda chimenea falsa para hacer creer a los alemanes que era un nuevo monitor. La idea era engañar a los alemanes sobre el verdadero origen de los proyectiles que caían alrededor de la batería, pero los alemanes no se dejaron engañar del todo y tomaron represalias contra los cañones franceses. ^[16] Después de inspeccionar la Batería Dominion el 13 de agosto, el rey Alberto I de Bélgica y su familia visitaron el monitor. ^[17]

El Lord Clive y todos los demás monitores de la Patrulla Dover simularon preparativos para un desembarco anfibio durante las últimas etapas de la Batalla del Somme disparando contra posiciones alemanas en Westende entre el 8 y el 15 de septiembre de 1916. Disparó solo 74 rondas durante este período, ya que los monitores más pequeños pasaron una cantidad considerable de tiempo actuando como marcas de puntería en alta mar para los tres monitores más grandes de 15 pulgadas (380 mm). Este fue el último bombardeo de 1916, ya que los monitores volvieron a su papel de apoyo a la presa de Dover y patrullaje entre Calais y The Downs . El Lord Clive fue reacondicionado en el dique seco de Trafalgar en Southampton durante octubre y noviembre. ^[18]

El monitor estaba cerca cuando un pequeño grupo de torpederos alemanes bombardearon Dunkerque , Francia, durante la noche del 23 al 24 de abril de 1917, e intentó atacarlos en la oscuridad. Disparó varias rondas de sus cañones de seis pulgadas con poco efecto. ^[19] El Lord Clive estaba destinado a ser utilizado durante el Gran Desembarco , un plan para desembarcar tropas entre Westende y Middelkerke para explotar las ganancias aliadas anticipadas durante la Batalla de Passchendaele en julio y embolsar tropas alemanas entre el desembarco y las tropas que avanzaban. Las tropas debían desembarcar a través de tres enormes pontones de 2500 toneladas largas (2500 t) , cada uno de los cuales podía transportar una brigada de infantería, una batería de artillería y tres tanques . Cada uno de los pontones estaba amarrado en posición entre dos monitores y el Lord Clive , junto con Sir John Moore , fue modificado en marzo de 1917 para manejar uno de ellos. El barco y sus hermanos ensayaron su papel hasta mediados de julio, cuando comenzó la batalla, pero los aliados no pudieron realizar el avance de diez millas (16 km) necesario para lanzar la operación. El mariscal de campo Haig se negó a apoyar la propuesta de Bacon de un desembarco más modesto en el área de Nieuport -Middelkerke en septiembre, por lo que la operación se canceló el 2 de octubre. ^[20]

El Lord Clive fue puesto en dique seco en Plymouth en octubre y reanudó sus patrullas en el Canal antes de ser puesto en servicio entre el 5 de diciembre de 1917 y el 6 de abril de 1918 para realizar modificaciones para montar el cañón de repuesto de 18 pulgadas del gran crucero ligero Furious , aunque el cañón y el montaje en sí no se entregarían hasta el 7 de septiembre. El Lord Clive bombardeó las baterías Tirpitz y Aachen en Ostende, junto con otros tres monitores, que dispararon cincuenta rondas entre ellos durante el primer intento fallido de bloquear el canal Brujas-Ostende que conducía a la base naval de Brujas en la noche del 11 de abril. El barco apoyó al escuadrón costero que hizo el intento de desembarco durante la primera incursión a Ostende el 23 de abril con alrededor de cincuenta rondas de proyectiles de 12 pulgadas y algunos de 6 pulgadas. El Lord Clive relevó al monitor Roberts como buque de guardia en Yarmouth durante cinco semanas mientras este último era reacondicionado. Llegó a Portsmouth el 16 de agosto para que le instalaran su cañón de 18 pulgadas. El 13 de octubre, el monitor comenzó las pruebas operativas con su nuevo cañón. El 14 de octubre, disparó una ronda contra el puente de Snaeskerke durante la mañana, pero no fue detectado. El buque disparó otras tres rondas más tarde ese mismo día, pero tuvo que cesar el fuego para evitar alcanzar a las tropas amigas que avanzaban. ^[21]

El Lord Clive fue dado de baja casi inmediatamente después del final de la guerra y amarrado en Immingham . Fue remolcado a Portsmouth en septiembre de 1920 para realizar pruebas con un montaje triple de cañones de 15 pulgadas. La Marina Real no tenía experiencia en disparar salvas de tres cañones desde una sola torreta y quería investigar la interferencia entre los cañones. Su cañón de 18 pulgadas fue retirado, junto con su armamento secundario, y los tres cañones fueron instalados en el montaje de 18 pulgadas, cubierto solo por una pantalla de lona. Fue puesto nuevamente en servicio el 15 de diciembre, pero no estuvo listo para realizar las pruebas hasta el 1 de febrero de 1921 en Shoeburyness Range . No revelaron problemas graves y fue dado de baja en agosto de 1921 en Portsmouth. El Lord Clive permaneció allí hasta que fue vendido como chatarra el 10 de octubre de 1927 por £ 13.500. ^[22]

• Bacon, Reginald (1919). La patrulla de Dover 1915-1917 . (2 vols.). Nueva York: George H. Doran Co. OCLC  1136826. Volumen 1 • Volumen 2
• Buxton, Ian (2008) [1978]. Big Gun Monitors: Design, Construction and Operations 1914–1945 (2.ª edición revisada). Barnsley, Reino Unido: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84415-719-8.
• Colledge, JJ ; Warlow, Ben (2006) [1969]. Buques de la Marina Real: El registro completo de todos los buques de combate de la Marina Real (edición revisada). Londres: Chatham Publishing. ISBN 978-1-86176-281-8.
• Crossley, Jim (2013). Monitores de la Marina Real: cómo la flota utilizó los grandes cañones . Barnsley, Reino Unido: Pen & Sword. ISBN 978-1-78383-004-6.
• Dunn, Steve R. (2017). La protección del Mar Angosto: la patrulla de Dover, 1914-1918 . Barnsley, Reino Unido: Seaforth Publishing. ISBN 978-1-84832-251-6.
• Preston, Antony (1985). "Gran Bretaña y las fuerzas del Imperio". En Gray, Randal (ed.). Todos los buques de guerra del mundo de Conway, 1906-1921 . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. págs. 1-104. ISBN 0-85177-245-5.