Helicóptero de combate

Durante 1942 y 1943, la falta de un caza de escolta utilizable para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Teatro de Operaciones Europeo llevó a experimentos para aumentar drásticamente el armamento de un Boeing B-17F Flying Fortress estándar , y más tarde de un único Consolidated B-24D Liberator , para tener cada uno de 14 a 16 ametralladoras Browning AN/M2 de calibre .50 como Boeing YB-40 Flying Fortress y Consolidated XB-41 Liberator respectivamente. Estos debían acompañar a las formaciones regulares de bombarderos pesados ​​sobre la Europa ocupada en incursiones de bombardeo estratégico para tareas de escolta de largo alcance como "cañoneros destructores voladores". ^{[ 6 ]} El YB-40 a veces era descrito como un cañonero, ^{[ 7 ]} y se construyó un pequeño lote de 25 aviones de los cañoneros derivados del B-17, con una docena de estos desplegados en Europa; el XB-41 tuvo problemas de estabilidad y no progresó.

Durante la Segunda Guerra Mundial , la urgente necesidad de aviones de ataque de gran potencia impulsó el desarrollo de las versiones artilladas del North American B-25 Mitchell . Para su uso contra buques en el Pacífico, se armaron 405 B-25G con un cañón M4 de 75  mm (2,95  pulgadas) , seguidos de mil B-25H. Los modelos H, entregados a partir de agosto de 1943, desplazaron la torreta dorsal hacia adelante, justo detrás de la cabina, y se armaron con el cañón T13E1 de 75 mm, más ligero  . ^{[ 8 ]} La variante B-25J eliminó el  cañón de 75 mm, pero portaba un total de dieciocho ametralladoras AN/ M2 Browning de 0,50  cal (12,7 mm) , más que cualquier otro avión estadounidense contemporáneo: ocho en el morro, cuatro en contenedores de armas de montaje lateral conformados bajo la cabina, dos en la torreta dorsal , una en cada una de las dos posiciones de la cintura y un par en la cola, ^{[ 8 ]} lo que daba un máximo de catorce armas disparando hacia adelante en pasadas de ametrallamiento . ^{[ 9 ]} Posteriormente, el B-25J fue armado con ocho cohetes de avión de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas (130 mm) . ^{[ 8 ] [ 10 ]}   

Los británicos también produjeron un gran número de cazabombarderos bimotores. El de Havilland Mosquito FB.VI tenía un armamento fijo de cuatro cañones Hispano Mk.II de 20 mm (0,787 pulgadas) y cuatro ametralladoras Browning de 7,70 mm (.303 pulgadas) , junto con hasta 1800 kg (4000 libras) de bombas en la bodega de bombas y en soportes alojados en carenados aerodinámicos bajo cada ala, o hasta ocho cohetes RP-3 de 60 libras . De Havilland también produjo diecisiete Mosquito FB Mk XVIII armados con un cañón antitanque QF de 6 libras y 57 mm (2,24 pulgadas) con autocargador, que se utilizaron contra buques y submarinos alemanes.        

Los alemanes también fabricaron un número considerable de cazas pesados ​​( Zerstörer —"destructor") armados con cañones pesados ​​( Bordkanone ). Aviones especializados en la destrucción de tanques, como los Ju 87G ( Kanonenvogel ), estaban armados con dos cañones automáticos BK de 37  mm en contenedores bajo las alas. Los aviones de ataque Ju 88P estaban armados con cañones de 37, 50 y 75 mm (1,46, 1,97 y 2,95 pulgadas) y se utilizaban como cazacarros y destructores de bombarderos. El Hs 129 podía llevar un cañón MK 101 de 30 mm (1,181 pulgadas) o un cañón MK 103 en un contenedor de montaje conformado (B-2/R-2). Los Me 410 Hornisse estaban armados con el mismo cañón automático BK de 50 mm que el Ju 88P-4, pero solo se utilizaban como destructores de bombarderos. Ninguno de los cazas pesados ​​bimotores alemanes se produjo ni se convirtió en grandes cantidades.       

En la categoría de aeronaves de ala fija más modernas, posteriores a la Segunda Guerra Mundial , un avión de ataque es una aeronave con armamento pesado montado lateralmente (es decir, que dispara hacia los lados) para atacar objetivos terrestres o marítimos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estos aviones de ataque estaban configurados para rodear el objetivo en lugar de realizar pasadas de ametrallamiento . Dichas aeronaves tienen su armamento en un lado armonizado para disparar al vértice de un cono imaginario formado por la aeronave y el suelo al realizar un giro sobre pilón ( giro alabeado ). ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El Douglas AC-47 Spooky fue el primer avión de ataque moderno notable. En 1964, durante la Guerra de Vietnam , ^{[ 2 ]} el popular avión de transporte Douglas C-47 Skytrain fue modificado con éxito por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para convertirse en un avión de ataque con tres ametralladoras Minigun de disparo lateral para ataques circulares. En ese momento, la aeronave era conocida como "Dragonship", "Puff, el Dragón Mágico" o "Spooky" (designado oficialmente FC-47, posteriormente corregido a AC-47). Sus tres ametralladoras Minigun de 7,62 mm (0,300 pulgadas) podían disparar selectivamente 50 o 100 disparos por segundo. ^{[ 11 ]} Volando en una órbita levógira a 120 nudos (220 km/h; 140 mph) de velocidad del aire a una altitud de 3000 pies (900 m) , el helicóptero de ataque podía colocar una bala o un trazador rojo brillante (cada quinto disparo) en cada yarda cuadrada de un objetivo del tamaño de un campo de fútbol en potencialmente menos de 10 segundos. ^{[ 12 ]} Y, siempre que su carga básica de munición de 45 bengalas y 24 000 disparos durara, podía hacerlo intermitentemente mientras merodeaba sobre el objetivo durante horas.     

Los menos conocidos Fairchild AC-119G Shadow y AC-119K Stinger eran helicópteros de ataque bimotores con motor de pistón desarrollados por Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Armados con cuatro  ametralladoras GAU-2/A Minigun de 7,62 mm (y dos cañones rotativos de seis cañones M61 Vulcan  de 20 mm en la versión AC-119K  ) , reemplazaron al Douglas AC-47 Spooky . Operaron junto con las primeras versiones del helicóptero de ataque Lockheed AC-130 .

Fue el Lockheed AC-130 Gunship II , más grande, el que se convirtió en el origen moderno, posterior a la Segunda Guerra Mundial, del término "aeronave artillada" en la aviación militar. ^{[ 13 ]} Estas aeronaves fuertemente armadas utilizaban una variedad de sistemas de armas, incluyendo ametralladoras GAU-2/A Minigun de 7,62 mm (0,300 pulg.) , cañones rotativos de seis cañones M61 Vulcan de 20 mm ( 0,787 pulg. ) , cañones rotativos de cinco cañones GAU-12/U Equalizer de 25 mm (0,984 pulg.) , ametralladoras de cadena Mk44 Bushmaster II de 30 mm (1,181 pulg.) , cañones automáticos L/60 Bofors de 40 mm (1,58 pulg.) y obuses M102 de 105 mm (4,134 pulg.) . El Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 , ^{[ 14 ]} y el AC-130 Spectre/Spooky, ^{[ 15 ]} eran vulnerables y estaban diseñados para operar solo después de lograr la superioridad aérea . ^{[ 2 ]}            

Durante la Guerra de Vietnam, Estados Unidos también diseñó helicópteros de ataque más pequeños, como el Fairchild AU-23 Peacemaker y el Helio AU-24 Stallion . Estas aeronaves se concibieron para ser económicas, fáciles de pilotar y mantener. Su objetivo era entregarlas a gobiernos aliados del sudeste asiático para apoyar operaciones de contrainsurgencia , y finalmente prestaron servicio en la Fuerza Aérea Nacional Khmer , la Real Fuerza Aérea Tailandesa y la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , además de un uso limitado por parte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

El renovado interés en el concepto de helicópteros de ataque ha dado como resultado el desarrollo de una variante de ataque del Alenia C-27J Spartan . Aunque la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió no adquirir el AC-27J, otras naciones, incluida Italia, han optado por la aeronave para su introducción. ^{[ 16 ]} Además, en 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos probó una versión de ataque del C-145A Skytruck armada con un sistema de ametralladora doble GAU-18 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) . ^{[ 17 ]}  

Algunas fuerzas aéreas de Oriente Medio han comenzado a experimentar con aviones de ataque más pequeños que el AC-130. La Fuerza Aérea de Jordania, por ejemplo, ha convertido dos AC-235 y un AC-295 en aviones de ataque. Estos están armados con ametralladoras M230 de 30 mm (1,181 pulgadas) montadas lateralmente por ATK y diversas municiones, incluidos cohetes de 70 mm ( 2,75 pulgadas) , misiles Hellfire y bombas, montadas en pilones de las alas.    

Los primeros helicópteros artillados también operaban con configuración de disparo lateral, siendo un ejemplo temprano el Aérospatiale Alouette III . Durante las guerras en África en la década de 1960, la Fuerza Aérea Portuguesa experimentó con la instalación de ametralladoras M2 Browning de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en una configuración de montaje doble de disparo lateral en algunos de sus helicópteros Alouette III. Posteriormente, las ametralladoras fueron reemplazadas por un cañón MG 151 de 20 mm en un montaje simple. Estos helicópteros eran conocidos en el servicio portugués como " helicanhões " (helicópteros-cañones). Se utilizaban para escoltar helicópteros de transporte desarmados en operaciones de asalto aéreo y para proporcionar apoyo de fuego a las tropas en tierra. Las fuerzas aéreas de Sudáfrica y Rodesia utilizaron posteriormente Alouette III armados en configuraciones similares a las portuguesas, respectivamente, en la Guerra de la Frontera de Sudáfrica y la Guerra de Rodesia . ^{[ 18 ]}   

Durante la Guerra de Argelia , los franceses utilizaron helicópteros Sikorsky H-34 "Pirate" armados con un cañón alemán MG151  de 20 mm y dos ametralladoras de 0,50 pulgadas. Al comienzo de la Guerra de Vietnam, los H-34 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC ) fueron de los primeros helicópteros de ataque en el teatro de operaciones, equipados con el Kit Temporal-1 (TK-1) , que incluía dos ametralladoras M60C y dos lanzacohetes de 2,75 pulgadas con capacidad para 19 disparos . Las operaciones tuvieron una acogida dispar, y los H-34 armados, conocidos como "Stingers", fueron retirados rápidamente. El kit TK-1 serviría de base para el kit TK-2, utilizado posteriormente en los helicópteros UH-1E del USMC. 

El Ejército de los EE. UU. también experimentó con helicópteros de ataque H-34 armados con ametralladoras M2 de calibre .50 y cohetes de 2,75 pulgadas. En septiembre de 1971, un CH-34 fue armado con dos ametralladoras M2 de calibre .50, cuatro ametralladoras M1919 de calibre .30, cuarenta cohetes de 2,75 pulgadas, dos cohetes aéreos de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas, además de dos ametralladoras adicionales de calibre .30 en las ventanas traseras del lado izquierdo y una ametralladora de calibre .50 en la puerta de carga del lado derecho. El resultado fue el helicóptero más fuertemente armado del mundo en ese momento.

Además, durante la Guerra de Vietnam, los omnipresentes helicópteros Bell UH-1 Iroquois fueron modificados para convertirse en helicópteros de ataque mediante la instalación de los Subsistemas de Armamento para Helicópteros de EE. UU. (US Helicopter Armament Subsystems), armas de disparo frontal, como ametralladoras , cohetes y cañones automáticos , que comenzaron a aparecer entre 1962 y 1963. ^{[ 19 ]} Los helicópteros pueden utilizar diversas maniobras de combate para aproximarse a un objetivo. En su caso, el término helicóptero de ataque es sinónimo de helicóptero fuertemente armado . ^{[ 20 ]} Específicamente, los helicópteros de ataque especializados , como el Bell AH-1 Cobra, también se ajustan a este significado. ^{[ 20 ]} En cualquier caso, el armamento de los helicópteros de ataque incluye ametralladoras, cohetes y misiles . ^{[ 20 ]}

El Mil Mi-24 soviético (nombre en clave de la OTAN: Hind) es un helicóptero de ataque y transporte de tropas grande, fuertemente armado y blindado . ^{[ 21 ]} Fue introducido en la década de 1970 y operado por la Fuerza Aérea Soviética anterior a 1991 y sus sucesoras posteriores a 1991, y por más de 30 naciones. ^{[ 22 ]} Estaba fuertemente armado ^{[ 22 ]}  con un fuselaje reforzado, diseñado para resistir el fuego de ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm). Sus cabinas blindadas y su cabezal de rotor de titanio pueden resistir  el fuego de cañones de 20 mm. ^{[ 22 ]}

• Basler BT-67
• Douglas AC-47
• Fairchild AU-23 Pacificador
• Fairchild AC-119
• Lockheed AC-130
• Helio AU-24 Stallion
• Airbus AC-235
• Airbus AC-295

• Aérospatiale SA319 Alouette III
• Aérospatiale SA 330 Puma
• Boeing ACH-47 Chinook
• Bell UH-1B/C/M
• Mil Mi-24
• HAL Rudra
• HAL Lancer
• HAL Prachand
• Sikorsky MH-60L DAP
• Z-9WA

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