Gus Cannon

Gustavus "Gus" Cannon (12 de septiembre de 1883 ^{[ 1 ]} – 15 de octubre de 1979) fue un músico de blues estadounidense que contribuyó a popularizar las bandas de jug bands (como la suya, Cannon's Jug Stompers) en las décadas de 1920 y 1930. Existe incertidumbre sobre su año de nacimiento; su lápida indica la fecha de 1874. ^{[ 2 ]}

Nacido en la plantación Henderson Newells ^{[ 3 ]} en Red Banks, Mississippi , la infancia de Cannon consistió en mudanzas a varias plantaciones en toda el área de Red Banks-Victoria. A los 12 años, se mudó cien millas a Clarksdale , entonces hogar de WC Handy , para ayudar a su hermano, Tom, en el cultivo de algodón. Sus hermanos, de los cuales tenía nueve, le inculcaron a Cannon el amor por la música. Pasaban mucho tiempo cantando canciones folclóricas e interpretando melodías tradicionales de bandas de cuerda juntos, utilizando el violín , la guitarra y el banjo . ^{[ 3 ]} Sus habilidades musicales surgieron sin formación; aprendió a tocar el banjo por sí mismo , un instrumento que fabricó con una sartén y una piel de mapache . Alrededor de esta época, Cannon dominó su primera melodía de banjo con púa hacia abajo llamada "Old Johnny Booker, Call That Gone". ^{[ 3 ]} Huyó de casa a los quince años y comenzó su carrera entreteniendo en aserraderos y en campamentos ferroviarios y de diques en el delta del Mississippi a principios del siglo XX. Esto fue catalizado por su hermano, quien le ofreció $10.00 y lo animó a independizarse. ^{[ 3 ]}

Durante su estancia en Clarksdale, Cannon fue influenciado por dos músicos locales, Jim Turner y Alec Lee. La forma en que Turner tocaba el violín en la banda de WC Handy impresionó tanto a Cannon que decidió aprender a tocarlo él mismo. Lee, guitarrista, le enseñó a Cannon sus primeros temas de folk blues, "Po' Boy, Long Ways from Home" y "Can You Blame the Colored Man " ^{[ 3 ]} , y le mostró cómo usar la hoja de un cuchillo como slide , una técnica que Cannon adaptó a su forma de tocar el banjo. ^{[ 4 ]}

Cannon dejó Clarksdale alrededor de 1907 y pronto se estableció cerca de Memphis, Tennessee , donde trabajó como aparcero en la plantación de Dillehunt y tocó en una banda de jug band dirigida por Jim Guffin. ^{[ 5 ]} Comenzó a tocar en Memphis con Jim Jackson . Durante este tiempo, los dos músicos también participaron en espectáculos ambulantes, actuando como juglares con la cara pintada de negro. ^{[ 6 ]} Conoció al armonicista Noah Lewis , quien le presentó a un joven guitarrista y cantante de blues, Ashley Thompson, alrededor de 1910. ^{[ 5 ]} Lewis y Thompson fueron más tarde miembros de los Jug Stompers de Cannon. Los tres formaron una banda para tocar en fiestas y bailes. En 1914, Cannon comenzó a hacer giras en espectáculos ambulantes que duraron hasta 1930. ^{[ 4 ]} A través de esta gira, viajó por el Sur y el Medio Oeste. ^{[ 5 ]} Mantuvo a su familia con varios trabajos, incluyendo aparcero, cavando zanjas y trabajando en el jardín, pero complementó sus ingresos con la música.

Cannon comenzó a grabar, como Banjo Joe, para Paramount Records en 1927. En esa sesión estuvo acompañado por Blind Blake . ^{[ 4 ]} En total, de 1927 a 1930, Cannon grabó treinta y cuatro discos para tres sellos discográficos diferentes: Paramount , Victor y Brunswick Records . Las grabaciones consistieron en veinte canciones de blues y cinco con influencias de ragtime, así como una canción de banjo tradicional, "Feather Bed". ^{[ 3 ]} A diferencia del estilo de punteo hacia abajo, gran parte de esta música estaba compuesta por el estilo de banjo de guitarra de tres dedos, también conocido como banjo clásico. ^{[ 6 ]} A finales de la década de 1930, Cannon se había retirado de facto, aunque ocasionalmente actuaba como solista.

También se reconoce que Cannon fue uno de los primeros mentores de Johnny Cash después de que Cash llegara a Memphis en 1954. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Cannon hizo algunas grabaciones para Folkways Records en 1956. Durante el resurgimiento del blues en la década de 1960, hizo algunas apariciones en universidades y cafés con Furry Lewis y Bukka White , ^{[ 9 ]} pero tuvo que empeñar su banjo para pagar su factura de calefacción el invierno anterior a que The Rooftop Singers tuvieran un éxito con "Walk Right In". ^{[ 10 ]}

Tras convertirse en un compositor de éxito, grabó un álbum para Stax Records en 1963, con sus compañeros músicos de Memphis Will Shade (antiguo líder de la Memphis Jug Band) en la jarra y Milton Roby en la tabla de lavar. Cannon interpretó canciones tradicionales, entre ellas "Kill It", "Salty Dog", "Going Around", "The Mountain", "Ol' Hen", "Gonna Raise a Ruckus Tonight", "Ain't Gonna Rain No More", "Boll-Weevil", "Come On down to My House", " Make Me a Pallet on Your Floor ", "Get Up in the Morning Soon" y "Crawdad Hole", además de su propia canción "Walk Right In", con historias y presentaciones entre canciones. ^{[ 11 ]}

Cannon apareció en la película ¡Aleluya! (1929), producida por King Vidor , en la escena de la boda nocturna.

Los Jug Stompers de Cannon fueron una de las bandas de jug más exitosas de Memphis a finales de la década de 1920 y ayudaron a popularizar la música de jug band en los primeros días de la grabación. Después del éxito de los primeros discos de la Memphis Jug Band , rápidamente formó una banda de jug band, Cannon's Jug Stompers, con Lewis y Thompson (más tarde reemplazado por Elijah Avery), ^{[ 9 ]} incentivado por una solicitud para una sesión de Victor Records . ^{[ 5 ]} El grupo se creó en enero de 1928 después de una solicitud para tener una sesión de grabación con Victor Records, donde se le pidió a Gus Cannon que dirigiera la banda que incluía al armonicista Noah Lewis y a un guitarrista, Ashley Thompson. Su sesión de grabación inicial fue en el Memphis Auditorium en enero de 1928. Durante esta sesión grabaron cuatro canciones, tres de ellas blues y una influenciada por el ragtime. ^{[ 12 ]} El grupo inicial también grabó "Walk Right In". ^{[ 5 ]} . Hosea Woods se unió a los Jug Stompers a finales de la década de 1920, tocando la guitarra, el banjo y el kazoo , además de aportar algunas voces. La grabación de "Big Railroad Blues" de los Jug Stompers de Cannon está disponible en el álbum recopilatorio The Music Never Stopped: Roots of the Grateful Dead .

La instrumentación del grupo también era típica de la música de jug band, e incluía banjo, guitarra, armónica y jarra, además de otros instrumentos improvisados ​​como el kazoo y la tabla de lavar. Esta mezcla de instrumentos producía un sonido rítmico sincopado, con una fusión de blues, ragtime y folk. Según The Jug Bands (Smithsonian Folkways), bandas como la de Cannon fueron importantes para el entretenimiento de los habitantes urbanos del sur de Estados Unidos, especialmente en ciudades como Memphis, donde la cultura de las actuaciones callejeras y la música bailable constituían el núcleo de la cultura obrera.

Los Jug Stompers de Cannon pronto se hicieron famosos y se convirtieron en una de las bandas de jug más populares de Memphis, solo superada por la Memphis Jug Band. Aunque sus últimas grabaciones se realizaron en 1930, los Jug Stompers de Cannon fueron una de las bandas de jug más populares de Beale Street durante la década de 1930. Las grabaciones realizadas entre 1928 y 1930 contribuyeron a definir el género, con algunas de las canciones más importantes como "Minglewood Blues", "Pig Ankle Strut", " Wolf River Blues", "Viola Lee Blues", "White House Station" y " Walk Right In " (un éxito pop para The Rooftop Singers ^{[ 9 ]} en la década de 1960 y para Dr. Hook en la década de 1970). Esta última alcanzó una prominencia particular y, durante el resurgimiento del folk en la década de 1960, se convirtió en un éxito comercial. ^{[ 13 ]}

En la música, las grabaciones de la banda se caracterizaban por el estilo de banjo de Cannon, que frecuentemente utilizaba la técnica clásica de tres dedos, en lugar del estilo más tradicional de punteo hacia abajo. Este método, junto con la expresiva interpretación de Noah Lewis en la armónica, contribuyó a darle a la banda un sonido único. Su repertorio consistía en canciones humorísticas y alegres mezcladas con temas de blues más tradicionales, y abarcaba tanto el entretenimiento como la narración de historias propias de la música afroamericana de la época. ^{[ 14 ]}

A pesar de la relativamente corta trayectoria discográfica del grupo, que finalizó alrededor de 1930, Cannon, con sus Jug Stompers, siguió desempeñando un papel fundamental en la evolución de la música jug band y folk-blues. Su obra fue redescubierta durante el resurgimiento del folk a mediados del siglo XX, lo que permitió que nuevas personas conocieran las primeras grabaciones de jug bands y consolidó su lugar en la historia de la música de raíces estadounidense.

Gus Cannon falleció en Memphis, Tennessee , el 15 de octubre de 1979 a los 96 años por causas naturales. Fue enterrado en Greenview Memorial Gardens, Hernando, Mississippi . ^{[ 15 ]}

• Discografía ilustrada de Gus Cannon
• Madison Street Rag – Gus Cannon
• Gorgojo del algodón – Gus Cannon
• Minglewood Blues – Gus Cannon y sus Jug Stompers
• Discografía de Gus Cannon en Discogs