Banda de música folclórica de Memphis

La Memphis Jug Band fue un grupo musical estadounidense que estuvo activo desde mediados de la década de 1920 hasta finales de la década de 1950. ^{[ 1 ]} La banda incluía armónica , kazoo , violín y mandolina o banjolín, acompañados por guitarra , piano , tabla de lavar , contrabajo de tina y jarra . Tocaban blues lento, canciones pop, canciones humorísticas y números de baile animados con influencias de jazz y bandas de cuerda. La banda realizó las primeras grabaciones comerciales en Memphis, Tennessee , y grabó más temas que cualquier otra banda de jug anterior a la guerra . ^{[ 2 ]} Su base principal estaba en el área de Beale Street en Memphis. ^{[ 3 ]}

A partir de 1926, músicos afroamericanos del área de Memphis se agruparon en torno al cantante, compositor, guitarrista y armonicista Will Shade (también conocido como Son Brimmer o Sun Brimmer). La formación de la banda variaba a diario, ya que Shade se encargaba de conseguir conciertos y organizar sesiones de grabación. ^{[ 4 ]} La banda funcionó como cantera para músicos que posteriormente desarrollaron sus propias carreras. ^{[ 5 ]}

Entre los miembros registrados de la Memphis Jug Band en diferentes momentos se encontraban Will Shade (armónica, guitarra, contrabajo de tina, voz), ^{[ 4 ]} Charlie Burse (guitarra, guitarra tenor, voz), Charlie Nickerson (voz, piano), ^{[ 6 ]} Charlie Pierce (violín), Charlie Polk (jarra), Tewee Blackman (guitarra, voz), Hambone Lewis (jarra), Jab Jones (piano, jarra, voz), Johnny Hodges (o Hardge) (piano), Ben Ramey (kazoo, voz), Will Weldon (guitarra, voz), Memphis Minnie (guitarra, voz), Vol Stevens (voz, violín, mandolina), Milton Robie (violín), Otto Gilmore (o Gilmer, batería y bloques de madera) y Robert Burse (tabla de lavar, batería). Las voces fueron proporcionadas por Hattie Hart , Memphis Minnie , Jennie Mae Clayton (esposa de Shade) y Minnie Wallace. ^{[ 7 ]} La Memphis Jug Band acompañó a Memphis Minnie en dos caras para Victor Records en 1930, una de sus primeras sesiones de grabación. ^{[ 8 ]} Algunos miembros también contribuyeron a grabaciones de gospel , ya sea sin acreditar o como parte de los Memphis Sanctified Singers. La gran cantidad de miembros le dio a la Memphis Jug Band la flexibilidad para tocar una mezcla de baladas , canciones bailables , números cómicos y blues . ^{[ 4 ]}

El grupo grabó bajo varios nombres para diferentes sellos discográficos: Picaninny Jug Band, ^{[ 7 ]} Memphis Sanctified Singers, Carolina Peanut Boys, Dallas Jug Band, Memphis Sheiks y Jolly Jug Band. Otros lanzamientos se acreditaron a miembros individuales de la banda: Hattie Hart, Minnie Wallace, Will Weldon, Charlie Nickerson, Vol Stevens, Charlie Burse, "Poor Jab" Jones y Will Shade, pero fueron interpretados con el acompañamiento de otros miembros de la banda. ^{[ 9 ]}

El sonido singular de la Memphis Jug Band se debía en parte a sus instrumentos inusuales. Las primeras bandas de jug grabadas, con sede en Louisville, Kentucky , eran grupos orientados al jazz en los que una jarra sustituía a una tuba o un trombón. La Memphis Jug Band tomó prestado este modelo, pero añadió un kazoo como instrumento principal destacado, con un sonido similar al de una trompeta en una banda de jazz. ^{[ 7 ]} Otra variación del sonido de Louisville fue el enfoque en canciones de country blues, como las preferidas por Jim Jackson y otros solistas de la zona de Memphis. (La Memphis Jug Band grabó el éxito de Jackson "Kansas City Blues" dos veces y lo interpretó en el programa de televisión Blues Street , ^{[ 10 ]} en 1958). Este sonido básico de jug band fue adoptado por otros grupos de la zona de Memphis, como los Jug Stompers de Gus Cannon , la Beale Street Jug Band de Jed Davenport y la South Memphis Jug Band de Jack Kelly.

La banda inicialmente tocaba principalmente country blues, pero su repertorio se amplió a medida que nuevos miembros aportaron sus propios estilos. Las canciones lideradas por Charlie "Bozo" Nickerson, como "Everybody's Talking About Sadie Green" y "Cave Man Blues", eran bulliciosas y divertidas; las canciones lideradas por Charlie Burse , como "Little Green Slippers" e "Insane Crazy Blues", eran musicalmente más complejas y orientadas al jazz; las canciones lideradas por Charlie Pierce sonaban como melodías de violín de los Apalaches, respaldadas por una impresionante interpretación de jarra y desafíos a gritos de sus compañeros de banda. ^{[ 7 ]} Will Shade continuó tocando canciones de country blues directas durante el resto de su vida, pero también introdujo algunos elementos de jazz, como en su grabación de campo de 1962 de "Jump and Jive", que incorpora letras de "Jumpin' Jive" de Cab Calloway .

El estudioso del blues Paul Oliver señaló que el "sonido áspero y zumbante" de algunos instrumentos de la banda de jug era cercano a la estética musical de África, y que la jarra y el kazoo representaban las voces de animales o espíritus ancestrales. ^{[ 5 ]} Sin embargo, muchas de las influencias de la Memphis Jug Band son más evidentes en los estilos musicales populares de su época.

La Memphis Jug Band tocaba dondequiera que encontrara oportunidades y actuaba en parques y mercados locales. Eran populares entre el público blanco y negro, y tocaban en clubes de campo y fiestas en el Hotel Peabody . ^{[ 11 ]} La banda era una de las favoritas del exalcalde Edward Hull "Boss" Crump ^{[ 12 ]} y apareció actuando en una de las fiestas de Crump en un reportaje fotográfico de Life en 1941. Crump solía contratar a la banda para fiestas en su casa. ^{[ 3 ]}

Entre 1927 y 1934, la Memphis Jug Band realizó más de 80 grabaciones comerciales, primero para Victor Records , luego (como Picaninny Jug Band) para el sello Champion- Gennett , y finalmente para OKeh Records . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Las grabaciones para Victor se realizaron en Memphis y Atlanta, Georgia, entre 1927 y 1930; las grabaciones para Champion-Gennett se realizaron en Richmond, Indiana , en agosto de 1932; y las sesiones finales para Okeh se llevaron a cabo en Chicago en noviembre de 1934. ^{[ 13 ]} Para entonces, su estilo musical ya no era demandado por las compañías discográficas, ya que los estilos comerciales se estaban orientando hacia un sonido más urbano. ^{[ 7 ]}

Dos de sus grabaciones de la década de 1920 se incluyeron en la influyente antología Anthology of American Folk Music , publicada en 1952 (una tercera figura en el cuarto volumen, que nunca se publicó). Su grabación de 1928 de "Stealin', Stealin'" se incluyó en el álbum recopilatorio The Country Blues, editado por Folkways Records en 1959. La canción se convirtió en una de las más conocidas del grupo, especialmente después de que Grateful Dead la grabara como su primer sencillo en 1966.

La otra canción de jug band incluida en The Country Blues fue " Walk Right In " de Gus Cannon , que fue un éxito para los Rooftop Singers en 1962. Aprovechando el éxito de esa grabación, el sello discográfico de Memphis, Stax Records, invitó a Cannon, que entonces tenía 79 años, a grabar un álbum completo al año siguiente. Will Shade, líder de la Memphis Jug Band, acompañó a Cannon con la jarra, y el exmiembro Milton Roby tocó la tabla de lavar.

Veintiocho de las grabaciones comerciales del grupo, realizadas entre 1927 y 1934, fueron reeditadas por Yazoo Records en 1980 en el álbum doble Memphis Jug Band . ^{[ 14 ]} Fue reeditado en 1991 en CD con una lista de 23 pistas reducida y reprogramada. ^{[ 15 ]}

Durante el resurgimiento de la música folk en la década de 1950, Shade realizó varias grabaciones de campo. Su constante actividad como intérprete y su ubicación accesible en Memphis lo convirtieron en un punto de partida popular para los investigadores que buscaban a otros músicos en la zona. Shade solía reunir a músicos en su apartamento en la esquina de Fourth y Beale para sesiones de grabación informales con antiguos rivales musicales (incluido su antiguo rival amoroso, Furry Lewis), ^{[ 16 ]} tocando juntos en diferentes combinaciones. Shade continuó usando el nombre Memphis Jug Band, incluso para grabaciones en las que solo participaban uno o dos miembros más y él mismo. Su esposa, Jennie Mae Clayton, quien cantó en algunas de las primeras grabaciones de Memphis Jug Band, también cantó en algunas de estas grabaciones de campo.

Estas grabaciones de campo disponibles comercialmente corresponden a este período:

• Bandas de skiffle estadounidenses , grabado en 1957, reeditado en 2012, tres canciones y una entrevista.
• Alan Lomax Blues Songbook, grabado en 1959, reeditado en 2003, una canción.
• Conversación con el blues , grabado en 1960, reeditado en 1997, una entrevista.
• Grabaciones de Tennessee (de la colección de George Mitchell), grabadas en 1962, reeditadas en 2006, siete canciones.
• Blueskvarter: 1964 , vol. 3, grabado en 1964, reeditado en 2004, dos canciones

La Memphis Jug Band desempeñó un papel crucial en la configuración del formato de las jug bands, que posteriormente evolucionó hasta convertirse en los conjuntos de blues que constituyen la base de la música popular contemporánea. Al igual que muchos músicos de blues acústico de su época, su influencia quedó algo eclipsada por el auge del blues eléctrico en la década de 1950. Hoy en día, las jug bands modernas siguen interpretando numerosas canciones popularizadas originalmente por la Memphis Jug Band, pero solo aquellas versionadas por grupos de rock en la década de 1960 siguen siendo ampliamente reconocibles para un público más amplio.

La Memphis Jug Band recibió una mención honorífica en el "Paseo de la Fama" de Beale Street en 2009. Fue una de las primeras bandas en ser incluida en el Salón de la Fama de las Jug Bands, un sitio web informal administrado por músicos de este género, en 2010.

• Anónimo (1981). Música: Libros sobre música y grabaciones sonoras . Biblioteca del Congreso .{{cite journal}}: CS1 maint: publicación periódica sin título ( enlace )
• Anónimo (1983). "Reseñas de discos". JEMF Quarterly . 19. Fundación John Edwards Memorial.
• Olsson, Bengt (1980). Notas del álbum Memphis Jug Band: Double Album , Yazoo Records .

• Discografía de Memphis Jug Band en Discogs