Gustav Lindenthal

Gustav Lindenthal (21 de mayo de 1850 - 31 de julio de 1935) fue un ingeniero civil que diseñó los puentes Queensboro y Hell Gate en la ciudad de Nueva York , entre otros. ^{[ 1 ] : 283} El trabajo de Lindenthal estuvo muy influenciado por su búsqueda de la perfección y su amor por el arte. Habiendo recibido poca educación formal y sin título en ingeniería civil, Lindenthal basó su trabajo en su experiencia previa y en las técnicas utilizadas por otros ingenieros de la época.

Lindenthal nació en Brünn, Imperio Austríaco, ahora Brno , República Checa en 1850. Lindenthal comenzó a recibir formación práctica en 1866 cuando fue empleado como albañil y carpintero. ^{[ 2 ]} A la edad de 18 años, Lindenthal dejó a su familia para emprender una vida propia en Viena , Austria .

Al llegar a Viena, se convirtió en asistente del departamento de ingeniería del Ferrocarril Emperatriz Isabel de Austria. Dos años después, se unió a la Union Construction Company, donde adquirió experiencia en la construcción de planos inclinados y ferrocarriles. Un año más tarde, decidió incorporarse a los Ferrocarriles Federales Suizos , donde fue contratado como ingeniero de división a cargo de la ubicación y la construcción. Durante su estancia en Viena, asistió a algunas conferencias públicas de ingeniería en una universidad local. Sin embargo, nunca llegó a estudiar en la universidad ni a obtener un título. De hecho, Lindenthal aprendió por su cuenta matemáticas , teoría de la ingeniería , metalurgia , hidráulica , presupuestos, administración y todo lo demás que un ingeniero de puentes exitoso necesitaba saber. ^{[ 2 ]} No obstante, la falta de su educación formal le impidió progresar en Europa, por lo que decidió emigrar a los Estados Unidos en 1874.

Cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos, fue contratado como oficial cantero para el edificio conmemorativo de granito de la Exposición Internacional del Centenario en Filadelfia en 1876. ^{[ 3 ]} Tras la finalización de este proyecto, Lindenthal trabajó para la Keystone Bridge Company de Pittsburgh, Pensilvania , en numerosos proyectos durante un período de tres años. Mientras trabajaba para esta compañía, adquirió una valiosa experiencia que lo impulsó a convertirse en ingeniero de puentes. Trabajó para el ferrocarril Atlantic and Great Western entre 1879 y 1881. ^{[ 4 ]}

En 1881, Lindenthal estableció su propio negocio de consultoría y construyó cuatro puentes en el área de Pittsburgh: el puente de la calle 30 (isla Herrs); el puente de la calle Smithfield (sobre el río Monongahela ; 1883), el puente del río Youghiogheny en McKeesport (1883); y el puente de la calle Séptima ( río Allegheny ; 1884). ^{[ 4 ] [ 2 ] : 129} En 1884, fundó la North River Bridge Company en Nueva York , con la intención de construir un puente masivo sobre el río Hudson para el Ferrocarril de Pensilvania (PRR). ^{[ 1 ] : 20} Aunque el PRR finalmente decidió construir túneles bajo el río en lugar de un puente, las dos compañías continuaron su relación. El PRR contrató a Lindenthal en 1904 para trabajar en el Ferrocarril de Conexión de Nueva York y dirigir el proyecto del puente Hell Gate. El puente terminado fue inaugurado por Lindenthal y la PRR el 9 de marzo de 1917. ^{[ 1 ] : 297}

La carrera de Lindenthal dio un giro hacia el servicio público cuando fue nombrado director del Departamento de Puentes de la Ciudad de Nueva York entre 1902 y 1903. Como Comisionado de Puentes, gestionó varios proyectos que cruzaban el East River y tuvo un papel fundamental en el diseño del Puente Queensboro y el Puente Hell Gate . ^{[ 4 ]} En una de las iniciativas más novedosas de su mandato, Lindenthal abogó por la construcción de sistemas de transporte continuos de "plataformas móviles" en lugar de los trenes de metro tradicionales en el Puente de Brooklyn ^{[ 5 ]} y el Puente de Williamsburg . ^{[ 6 ]} Si bien las propuestas finalmente no se construyeron, la ciudad albergaría un concepto similar (aunque a menor escala) sesenta años después con la atracción "Magic Skyway" de Ford Motor Company en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. ^{[ 7 ]}

La North River Bridge Company desarrolló otra propuesta para un gran puente colgante sobre el río Hudson en 1920. Este diseño se habría construido en la calle 57 de Manhattan para soportar tanto el tráfico rodado como el ferroviario, pero ni la ciudad ni las compañías ferroviarias lo apoyaron. (El colega de Lindenthal, Othmar Ammann, desarrolló una propuesta de puente a menor escala varios años después, que se convirtió en el puente George Washington , terminado en 1931). Lindenthal trabajó en varios otros proyectos de puentes en todo el país durante la década de 1920. ^{[ 4 ]} Quizás su logro más famoso y duradero fuera de Nueva York sea el puente Sciotoville , un cruce ferroviario sobre el río Ohio , terminado casi al mismo tiempo que el puente Hell Gate. ^{[ 8 ]}

Lindenthal discrepaba de una de las prácticas de ingeniería estándar de la época. Antes de la llegada del automóvil, la construcción de ferrocarriles representaba la mayor parte de la infraestructura de transporte. Debido a su gran peso, los ingenieros solían sobredimensionar los puentes, construyéndolos sobredimensionados, voluminosos y costosos. Lindenthal señaló que los puentes no tenían que soportar la carga total de un tren como un único punto de apoyo. En cambio, el tren se desplaza sobre el puente y distribuye su carga de forma relativamente uniforme. Sin embargo, este no era el método para comprobar la viabilidad de un diseño. Simplemente se añadía el peso muerto total del tren al puente, y si este no resistía, se consideraba estructuralmente inestable. La idea de Lindenthal de no tener que soportar la carga total permitió a los diseñadores crear puentes estables, pero a la vez mucho más ligeros y económicos.

Gustav Lindenthal construyó puentes que alcanzaron cotas sin precedentes para su época. En el momento de su finalización, el puente Hell Gate era el puente de acero más largo y pesado del mundo. Lindenthal también desarrolló el concepto de carriles de doble nivel en sus puentes. El puente Queensboro es uno de los puentes diseñados por Lindenthal que muestra este concepto.

Técnicas de construcción

Durante la época en que Lindenthal ejercía la ingeniería, la industria ferroviaria se expandía y reemplazaba muchos puentes de celosía de madera por otros más resistentes, capaces de soportar las cargas más pesadas de las locomotoras. Para acomodar estos trenes más pesados, se utilizaban diferentes materiales de construcción. Entre los materiales que consideraban ingenieros como Lindenthal se encontraban el hormigón armado , el cable y el acero. El acero y el hormigón armado fueron dos de los materiales principales empleados en los puentes de celosía que diseñó Lindenthal. El uso del hormigón armado era una idea relativamente nueva en la construcción de puentes, ya que se empleó por primera vez en 1889.

El diseño del puente Hell Gate requirió un enfoque diferente para su construcción. Casi todos los elementos principales del Hell Gate están compuestos por cerchas más pequeñas. La construcción del Hell Gate se llevó a cabo sin la ayuda de andamios ni estructuras auxiliares. Esto se logró construyendo simultáneamente las dos mitades del arco desde cada torre. La estructura de acero se sostuvo mediante cables durante la construcción para soportar la carga de los arcos hasta que finalmente se unieron en el centro del tramo. ^{[ 9 ]}

En otro caso, fue necesario construir un puente sobre el río Monongahela, después de que el transbordador, que se había utilizado durante muchos años, quedara obsoleto. El primer puente, diseñado por John Roebling , se balanceaba y desviaba continuamente, y se encontraba inestable y suelto. ^{[ 2 ]} A Lindenthal se le ofreció la oportunidad de diseñar un puente de reemplazo, el puente de Smithfield Street en Pittsburgh. Este puente, terminado en 1883 con una estructura de celosía lenticular , podía soportar mayores tensiones, además de utilizar recursos que lo hicieron más económico (se ahorraron aproximadamente 23 000 dólares simplemente con el uso de estos materiales). «El uso de acero en lugar de hierro por parte de Lindenthal, siempre que fue posible, se basó tanto en la economía como en cualquier otra cosa». ^{[ 2 ]}

A los ochenta y cinco años, Lindenthal sucumbió a una larga enfermedad y murió poco después en su casa de Metuchen, Nueva Jersey . ^{[ 4 ]} La propiedad de Lindenthal en Metuchen se extendía hacia el norte, hacia Oak Tree Road, hasta el municipio de Raritan (actual Edison, Nueva Jersey ), y posteriormente fue comprada por el contratista Frank P. Tufaro para el desarrollo de la comunidad de Stephenville . ^{[ 10 ]} Hasta ese momento, se mantuvo activo como presidente e ingeniero jefe de la North River Bridge Company.

La Conferencia Internacional de Puentes es el lugar donde se entrega anualmente la Medalla Gustav Lindenthal. Entre los galardonados se encuentran el Viaducto de Millau , el Puente Deh Cho y el Puente Juscelino Kubitschek .

• Biografía de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles
• Premios de bridge en la Conferencia Internacional de Bridge, incluida la Medalla Gustav Lindenthal.
• Gustav Lindenthal en Estructurae