Gwennap

Gwennap ( forma escrita estándar : Lannwenep (pueblo), Pluw Wenep (parroquia) ) ^{[ 1 ]} es un pueblo y parroquia civil en Cornualles , Inglaterra, Reino Unido. Está a unas cinco millas (8  km) al sureste de Redruth . ^{[ 2 ]} Las aldeas de Burncoose , Comford , Coombe , Crofthandy , Cusgarne , Fernsplatt , Frogpool , Hick's Mill , Tresamble y United Downs se encuentran en la parroquia, así como la casa de campo Little Beside .

En los siglos XVIII y principios del XIX, la parroquia de Gwennap era el distrito minero de cobre más rico de Cornualles , ^{[ 3 ]} y se la conocía como la "milla cuadrada más rica del Viejo Mundo". ^{[ 4 ]} Según una estimación, las minas de Gwennap produjeron estaño y cobre por un valor de 10 millones de libras esterlinas en el siglo XIX. ^{[ 5 ]} Está cerca del curso de la Gran Galería del Condado , construida para drenar las minas de la zona, incluidas varias de las minas locales que alguna vez fueron famosas, como Consolidated Mines , Poldice Mine y Wheal Busy . Hoy forma parte del área A6i (el Distrito Minero de Gwennap) del Sitio del Patrimonio Mundial del Paisaje Minero de Cornualles y West Devon . ^{[ 6 ]}

Da nombre al pozo de Gwennap , donde John Wesley predicó en 18 ocasiones entre 1762 y 1789, aunque el pozo de Gwennap se encuentra a unos 2,7 km al noroeste, en la aldea de Busveal , cerca de St Day. El pozo se formó por un hundimiento del terreno debido a la actividad minera a mediados del siglo XVIII. Tras la muerte de Wesley, los lugareños lo transformaron en un espacio circular regular con asientos de césped. ^{[ 3 ]} Se ha descrito que el lugar del pozo se utilizaba para torneos de lucha libre de Cornualles antes de su transformación. ^{[ 7 ] [ 8 ]} 

La iglesia de Gwennap está dedicada a Santa Wenappa; en 1225 fue donada al cabildo de Exeter por Lord William Briwere . La iglesia parroquial es de antigua fundación, pero fue reconstruida en el siglo XV debido al crecimiento demográfico provocado por la minería y posteriormente restaurada por completo en el siglo XIX. La torre es independiente. En 1882, tras la eliminación de la galería central, considerada una monstruosidad, el periódico The Cornishman describió la iglesia como una de las más bonitas de Cornualles. ^{[ 9 ]} Más tarde, Charles Henderson la describió como «pocas iglesias de Cornualles son menos interesantes que Gwennap». ^{[ 10 ]}

En el cementerio hay una cruz de Cornualles que fue trasladada al jardín de la vicaría en la década de 1840 desde Chapel Moor. Tiene una figura tosca de crucifijo y una pequeña cruz latina en el anverso y una gran cruz latina en el reverso, y probablemente sea un fragmento de una cruz mayor. También hay un fuste de cruz ornamentado que fue hallado en el muro de la iglesia alrededor de 1860 y que, por error, se reutilizó en los cimientos de la sacristía. ^{[ 11 ]}

El 6 de septiembre de 1762, John Wesley llegó a Gwennap y atrajo a una gran multitud de mineros de estaño. Desafortunadamente, hacía mucho viento y Wesley no podía hacerse oír. Alguien sugirió refugiarse en la mina de Gwennap, a unos 2,4 kilómetros de distancia, así que toda la multitud caminó hasta allí y Wesley pudo predicar su sermón. El diario de Wesley registra: «El viento era tan fuerte que no pude estar en mi lugar habitual en el pueblo de Gwennap; pero a poca distancia había una hondonada con capacidad para miles de personas. Me situé a un lado de este anfiteatro, cerca de la parte superior, y con gente debajo por todos lados, profundicé en las palabras del evangelio de ese día: “Bienaventurados los ojos que ven lo que veis… y oís lo que oís”».

Continuó utilizando el foso un total de 18 veces; se afirma que en 1773 atrajo a la asombrosa cifra de 32.000 personas. (Normalmente, el foso ofrece asientos cómodos para 2.000 personas). ^{[ 12 ]} Su última visita fue en 1789. ^{[ 13 ]}

La minería en Gwennap es una industria que se remonta a tiempos prehistóricos, cuando se cree que hubo vetas de estaño en el valle de Carnon. En los valles circundantes, las piedras de casiterita (SnO₂ ₎ eran arrastradas río abajo desde los afloramientos rocosos y quedaban atrapadas en el lodo aluvial, donde podían extraerse fácilmente. Posteriormente, estos afloramientos de estaño fueron explotados por mineros a cielo abierto, y las galerías (ataúdes) de estos primeros mineros aún son parcialmente visibles en Penstruthal .

Las primeras evidencias de la antigüedad de la minería en Gwennap se registran en el Stannary Roll de 1305-06, que señala que Johannes Margh de Trevarth envió treinta cargamentos de estaño a Truro . En 1512, se oyó a dos hombres locales discutiendo en córnico sobre el robo de "tynne en Poldyth en Wennap". El estaño extraído en Gwennap se procesaba y fundía localmente. Los primeros molinos de molienda modernos, impulsados ​​por agua, como el que existía en Penventon, se construyeron para moler y, posteriormente, estampar el mineral de estaño. Esto liberaba casiterita, que luego se fundía en hornos locales. La demanda de carbón vegetal en el proceso de fundición agotó rápidamente los antiguos bosques de Gwennap, dejando un paisaje de páramo salvaje.

La explotación profunda de los filones de estaño era imposible con la tecnología limitada de la época moderna temprana, ya que las minas de Cornualles estaban húmedas debido a las abundantes lluvias de la zona. El drenaje de las galerías en profundidad con bombas de trapo y cadena, sacos de cuero o cubos metálicos resultaba ineficaz. La minería de filones profundos solo fue posible gracias a dos innovaciones, la primera de las cuales tuvo lugar en 1748, cuando John Williams de Scorrier House inició la construcción de la Gran Galería del Condado , una proeza de ingeniería fenomenal, que drenaba las galerías mineras a través de un sistema de galerías. Durante el siglo siguiente, este sistema se extendió desde Poldice para incluir muchas otras minas, con un total de 101  km de túneles.

Otro invento notable fue la máquina de vapor, que permitió drenar las minas a mayor profundidad. Como una de las primeras regiones industriales de Gran Bretaña, a principios del siglo XIX Gwennap se había convertido en sinónimo de tecnología de vapor, atrayendo a los mejores ingenieros británicos, entre ellos Boulton & Watt y William Murdoch . Junto con ingenieros de Cornualles como Loam , Sims, Woolf , Hornblower y Richard Trevithick , estos hombres hicieron posible que la máquina de bombeo superara las expectativas de la época.

Una gran cantidad de estas bombas y máquinas fueron instaladas por Richard Michell, ingeniero de minas (1748-1836) de Gwennap, y sus descendientes. En noviembre de 1806, él y otros cuatro, a saber, los capitanes de mina John Martin, John Dennis, W. Davey y T. Trestrail, se reunieron en Busveal y acordaron reparar la mina a cielo abierto de Gwennap, o mejor dicho, reconstruir el anfiteatro en honor y memoria de John Wesley. Se inauguró y se celebró un sermón en él el 18 de junio de 1807. Su hijo mayor, Francis (1780-1860), siguió los pasos de su padre, ampliando la actividad para incluir motores de vapor para molinos de grano y un pequeño taller y fundición en Redruth. También patentó un manómetro para calderas. Su único hijo, Francis William Michell (1828-1901), fue responsable de la instalación de más de cien de estas bombas y máquinas en numerosas minas. Junto con su primo Richard Henry Michell (1817–1894), se asoció para construir una draga y firmó un contrato para dragar un muelle en Cardiff. La familia continuó involucrada en la industria minera hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 14 ]}

Estas innovaciones coincidieron con una creciente demanda nacional de cobre, necesario para las piezas de latón de la maquinaria de la Revolución Industrial . En 1779, el cobre estaba desplazando al estaño como principal mineral extraído, pero el periodo comprendido entre 1815 y 1840 fue la época dorada de la minería en Gwennap. Durante esta era surgieron enormes empresas mineras, como las minas Consolidated , United y Tresavean. Consolidated produjo casi 300.000 toneladas de cobre entre 1819 y 1840, que se vendieron por más de 2 millones de libras esterlinas. Gwennap, el "Reino del Cobre", era entonces la zona mineralizada más rica del mundo.

La minería transformó rápidamente el paisaje. Tan solo Consolidated Mines contaba con diecinueve casas de máquinas para bombear, extraer y triturar el mineral: la roca roja de desecho de las profundidades se esparcía por los páramos y los valles resonaban constantemente con el rugido de las máquinas de trituración. Otro signo visible de la industrialización fue la construcción de tranvías mineros que transportaban mineral de cobre y carbón galés desde y hacia los puertos costeros con mayor eficiencia que las manadas de mulas . En 1809 se construyó un tranvía tirado por caballos entre Portreath y Scorrier , que posteriormente se extendió hasta Poldice y Crofthandy . A esto le siguió la construcción del ferrocarril Redruth -Chasewater en 1824, que iba desde Pedn-an-Drea y Wheal Buller , Redruth hasta Devoran .

La minería alcanzó su apogeo técnico en Gwennap en la década de 1840 con la instalación de la primera máquina de extracción manual de Gran Bretaña en la mina Tresavean ; pero la naturaleza geológica de la zona, que había proporcionado tanta riqueza, acabó por provocar su declive. En el cercano distrito de Camborne-Redruth, se encontraron ricos yacimientos de estaño bajo el cobre. En Gwennap no se hallaron tales yacimientos y, cuando los bajos precios provocaron el desplome del mercado del cobre en la década de 1860, muchas minas se vieron obligadas a cerrar o fusionarse. Consolidated y United se incorporaron a la mina Clifford Amalgamated . Muchas de las minas que continuaron o se dedicaron a la producción de estaño no pudieron sobrevivir al aumento del precio del carbón y a las fluctuaciones de los precios de los minerales, lo que provocó una segunda oleada de cierres a mediados de la década de 1870.

Pocas minas sobrevivieron a los tiempos difíciles de finales del siglo XIX, pero Tresavean fue un caso de éxito. Reactivada como mina de estaño en 1908, era la segunda mina más profunda de Cornualles con 810 metros (2660 pies) cuando cerró en 1928. Otras minas que se reactivaron en el siglo XX incluyen Wheal Gorland , que se explotó para la extracción de tungsteno antes de la Primera Guerra Mundial , Wheal Busy , Mount Wellington , Whiteworks, Poldice, Parc an Chy y Wheal Jane . La última mina en operar comercialmente fue South Crofty Mine en Pool, cerca de Redruth, que cesó su actividad en marzo de 1998, poniendo fin a más de 2000 años de minería en la zona de Gwennap. ^{[ 15 ]} 

Se celebraron torneos de lucha libre de Cornualles , con premios, en Gwennap Pit ^{[ 8 ]} y en el cementerio de Gwennap. ^{[ 16 ]}

• John Lawn (1840–1905), minero de oro neozelandés
• Thomas Curnow (1855–1922), maestro expatriado que frustró un plan del forajido australiano Ned Kelly.
• John Verran (1856–1932), minero, Primer Ministro de Australia Meridional.

• James, CC. Historia de la parroquia de Gwennap en Cornualles . Penzance: CC James, 1949.
• AK Hamilton Jenkin (1 de diciembre de 1981). Minas y mineros de Cornualles . ISBN 978-0-904662-11-5.

• Consejo Parroquial de Gwennap