HMLA-369

El HMA-369 fue comisionado el 1 de abril de 1972 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma en Okinawa, asignado al Grupo Aéreo de Marines 36 , 1.ª Ala Aérea de Marines . ^{[ 2 ]} Dos meses después de su activación, el escuadrón fue desplegado en Vietnam del Norte para participar en la Operación MARHUK (Marine Hunter Killer). "Pistol Pete", como se conocía entonces al escuadrón, tuvo la distinción de ser el primer escuadrón de helicópteros de ataque en la historia del Cuerpo de Marines en realizar operaciones aéreas ofensivas. Esto ocurrió el 20 de junio de 1972, cuando los AH-1J Seacobra del HMA-369, operando desde el USS Denver  , comenzaron a interceptar barcazas y transbordadores enemigos y a actuar como controladores aéreos avanzados de baja altitud para ataques de portaaviones de la Armada . ^{[ 3 ]} Posteriormente, el escuadrón fue transferido al USS Cleveland  y finalmente al USS Dubuque  mientras realizaba operaciones MARHUK. La Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines otorgó al HMA-369 el premio al Escuadrón de Helicópteros del Año en 1972. El HMA-369 también recibió una Mención de Unidad de la Armada por este período. El escuadrón se redesplegó en Okinawa en enero de 1973, pero permaneció activo en el conflicto durante la Operación Eagle Pull y la Operación Frequent Wind en 1975, realizando numerosas misiones en apoyo de la evacuación de Saigón .

En abril de 1977, el HMA-369 fue disuelto en Okinawa y restablecido en California, en la Base del Cuerpo de Marines Camp Pendleton, como miembro del Destacamento del Grupo Aéreo de Marines 16 , 3.ª Ala Aérea de Marines. En agosto de 1983, el HMA-369 tuvo el honor de ser el primer escuadrón de helicópteros de cualquier rama de las Fuerzas Armadas en participar en el ejercicio de combate aéreo Red Flag de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

En octubre de 1985, el HMA-369 se encontraba en Hong Kong para apoyar el viaje del entonces vicepresidente George H. W. Bush a la República Popular China . En dos ocasiones distintas, los Gunfighters volaron cuatro UH-1N desde Hong Kong, cruzando la frontera china, hasta las ciudades de Guangzhou y Shenzhen . Este viaje histórico marcó la primera vez desde 1949 que un escuadrón táctico de la Infantería de Marina ingresaba al espacio aéreo de la China comunista.

También durante 1987, los UH-1N se incorporaron de forma permanente al HMA-369 y, el 15 de septiembre de 1987, el HMA-369 pasó a denominarse oficialmente Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero de la Infantería de Marina 369 (HMLA-369). En octubre de 1987, la mayoría de los pilotos de AH-1J asistieron al curso de familiarización para pilotos de AH-1W en Dallas , Texas, y el 30 de octubre de 1987, el HMLA-369 recibió su primer AH-1W.

En 1990, el HMLA-369 fue uno de los escuadrones seleccionados como componente HMLA del Grupo Aéreo de Infantería de Marina 70 (MAG-70) en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . El equipo avanzado Gunfighters llegó a Arabia Saudita el 16 de agosto de 1990, operando como el primer escuadrón de helicópteros de ataque ligero de la Infantería de Marina en el teatro de operaciones.

Durante la Operación Escudo del Desierto, los Gunfighters fueron llamados a la guerra. A lo largo del conflicto, se distinguieron tanto en la planificación como en la ejecución de las operaciones aéreas y terrestres. El 10 de marzo de 1991, los Gunfighters partieron de Arabia Saudita y regresaron a Camp Pendleton. En noviembre, recibieron el premio al Escuadrón del Año de la MCAA. Numerosos oficiales y tripulantes fueron condecorados por su valor, entre ellos el Comandante, Michael M. "Spot" Kurth, quien recibió la Cruz de la Armada.

El 28 de noviembre de 1992, el HMLA-369 comenzó a planificar la Operación Restaurar la Esperanza , el esfuerzo internacional de ayuda humanitaria de las Naciones Unidas en Somalia . El 3 de diciembre de 1992, los Gunfighters fueron asignados como fuerza en preparación y para el 1 de enero de 1993, todo el escuadrón fue desplegado en Baledogle, Somalia, como el único escuadrón de helicópteros de ataque ligero en el teatro operando bajo el Grupo Aéreo de Infantería de Marina 16 ^{[ 4 ]} El HMLA-369 voló una variedad de misiones que incluyen apoyo de fuego cercano, mando y control, evacuación médica , escolta, reconocimiento visual y fotográfico, suministro logístico, VIP y apoyo a organizaciones no gubernamentales (ONG). El HMLA-369 registró 1098 horas de vuelo durante enero. Los Gunfighters regresaron a Camp Pendleton en abril de 1993.

En noviembre de 1993, los Gunfighters partieron hacia Okinawa en apoyo del Programa de Despliegue de la UDP. Además, los Gunfighters proporcionaron destacamentos para las Unidades Expedicionarias de Infantería de Marina 11.ª y 31.ª (con capacidad para operaciones especiales) (MEU(SOC)). El destacamento de los Gunfighters de la 11.ª MEU(SOC) apoyó la Operación Continue Hope y la Operación Distant Runner , ayudando en la evacuación de estadounidenses de la Ruanda devastada por la guerra .

El 3 de marzo de 2002, los Gunfighters de la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines a bordo del USS Bonhomme Richard  recibieron un aviso del Comando Central informándoles de que sus recursos serían necesarios para apoyar a la Fuerza de Tarea Conjunta de la Coalición (CJTF) que operaba desde la Base Aérea de Bagram en Afganistán . Los seis AH-1W de los Gunfighters volaron durante 22 días en operaciones de combate continuas que incluyeron escolta adjunta, separada y combinada, apoyo aéreo cercano (CAS), control aéreo avanzado (FAC(A)) y reconocimiento armado.

El HMLA-369 llegó a Kuwait el 13 de abril de 2003 y, en tan solo tres días, comenzó a realizar operaciones de combate en los cielos de Irak. En abril de 2003, los Gunfighters llevaron a cabo más de 300 misiones de combate en Irak, desde Ali Al Salem, Kuwait, brindando apoyo de combate a los Marines en tierra. Acumulando más de 600 horas sin incidentes, los Gunfighters apoyaron directamente a la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines . Los Gunfighters volaron más de 1300 horas sin incidentes mientras realizaban misiones de apoyo aéreo ofensivo y de utilidad. Solo en el mes de mayo, el HMLA-369 voló 948,3 horas y completó 638 salidas de combate.

Operando principalmente desde Blair Field, una base de operaciones avanzada (FOB) en Al Kut , Irak, los Gunfighters proporcionaron cobertura aérea continua en el noreste de Irak. Del 27 de junio al 1 de julio, los Gunfighters brindaron apoyo aéreo a los aliados británicos en el sureste de Irak. Las fuerzas terrestres británicas solicitaron apoyo aéreo cercano para su operación de rastreo en las ciudades de Al Amarah y Al Silah . El mes de julio fue corto para el Escuadrón de Helicópteros de Ataque Ligero de la Infantería de Marina 369. Los Gunfighters concluyeron sus operaciones de vuelo en apoyo de la Operación Libertad Iraquí el 12 de julio.

Los Gunfighters terminaron su segunda rotación en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y están basados ​​en la Base Operativa Avanzada, Al Taqaddum, Irak. Como parte de 2nd MAW (FWD), MAG-26 (FWD). Durante el curso del despliegue, el 2 de noviembre de 2005, un AH-1W Super Cobra del escuadrón fue derribado cerca de Ramadi , muriendo los dos infantes de marina a bordo. En enero de 2007, el Sargento Mayor Ledford fue nombrado Sargento Mayor del escuadrón. La unidad se desplegó en Irak nuevamente desde abril de 2007 hasta noviembre de 2007 y desde noviembre de 2008 hasta mayo de 2009. En junio de 2009, el Sargento Mayor Berry fue nombrado Sargento Mayor del escuadrón. Los Gunfighters se desplegaron en Camp Leatherneck, Afganistán, de abril a noviembre de 2010. Durante su participación en la Operación Libertad Duradera (OEF), el HMLA-369 sufrió el derribo de un AH-1W, en el que fallecieron los dos infantes de marina a bordo. En diciembre de 2010, el teniente coronel Clark asumió el mando de los Gunfighters. En mayo de 2011, el sargento mayor Golden fue nombrado sargento mayor del escuadrón, y en junio de 2011, el teniente coronel Smith asumió el mando del escuadrón, y el HMLA-369 se desplegó nuevamente en Afganistán. En junio de 2013, el sargento mayor Buenafe fue nombrado sargento mayor del escuadrón. En noviembre de 2013, el HMLA-369 se desplegó por última vez en guerra en Camp Bastion, Afganistán, en apoyo de la guerra global contra el terrorismo, y continuó manteniendo su preparación para futuros conflictos y despliegues en todo el mundo.