HMCS Micmac

Desde el punto de vista económico, la limitada capacidad industrial de Canadá fue un factor determinante. La construcción del casco de los destructores de la clase Tribal requería un acero especial de alta resistencia que no se fabricaba en Canadá ni se podía adquirir en Estados Unidos. Un acero que Gran Bretaña, agobiada por las crecientes demandas de una guerra europea, no podía suministrar y cuya producción en las acerías canadienses era lenta.

Los cascos de las corbetas y fragatas de bajo rendimiento , diseñadas según los estándares de los buques mercantes y propulsadas por máquinas de vapor de triple expansión , podían construirse con el acero dulce fácilmente disponible en Canadá. Sin embargo, los buques de guerra de alto rendimiento, como los destructores, requieren cascos lo más ligeros posible para obtener la máxima velocidad con la planta motriz disponible, sin dejar de transportar un armamento útil. Un casco resistente pero ligero requiere acero de alta resistencia, y ese acero especial con las especificaciones exactas requeridas para un casco Tribal simplemente no estaba disponible en Norteamérica cuando se encargó el Micmac . ^{[ 3 ]}

La planta de propulsión necesaria para un Tribal tampoco estaba disponible en Gran Bretaña. Y el pedido canadiense de la maquinaria del Micmac representó un esfuerzo sin precedentes para el fabricante designado. ^{[ 4 ]} Nunca antes se habían construido en Canadá motores de turbina del tamaño y la complejidad requeridos por los Tribal. Además, en el momento en que se encargaron los motores del Micmac, el contratista principal, John Inglis and Company , se encontraba en considerables dificultades administrativas derivadas de las crecientes exigencias de las adquisiciones en tiempos de guerra. El grave impacto de esta situación puede comprenderse al considerar que el casco del Micmac se completó en Halifax después de 32 meses, pero el barco tuvo que esperar otro año completo para la entrega de su maquinaria por parte de Inglis en Toronto antes de que pudiera comenzar su equipamiento. ^{[ 3 ]}

La selección del astillero de Halifax para la construcción del primer destructor Tribal de fabricación canadiense fue realizada por el Ministro de Defensa de Canadá para los Servicios Navales, Angus L. Macdonald . ^{[ 5 ]} MacDonald era nativo de Nueva Escocia y ex primer ministro de esa provincia, cargo que volvería a ocupar después del final de la guerra hasta su muerte en 1954, una conexión política que no pasó desapercibida.

La construcción de un buque de guerra de alto rendimiento es una tarea compleja que, con demasiada frecuencia, pone a prueba las capacidades de los constructores navales más experimentados. Incluso cuando se dispone de todos los materiales y las instalaciones técnicas necesarias, abundan las dificultades. Si bien Canadá contaba con pocas empresas de este tipo en 1941, algunas existían, en particular los astilleros Vickers , más grandes y con mayor experiencia , en Montreal. Sin embargo, un astillero más pequeño y menos equipado, Halifax Shipyards Limited , fue seleccionado para el programa Canadian Tribal, que comenzó con el Micmac .

Al estallar la guerra en 1939, el astillero de Halifax, ubicado en Halifax, Nueva Escocia , se encontraba alejado del principal centro industrial de Canadá. La ciudad tenía una población modesta y una capacidad industrial aún más reducida. Además, desde 1940 hasta el final de la guerra, las limitadas, aunque en aumento, instalaciones técnicas y mano de obra calificada disponibles para el astillero de Halifax se concentraron necesariamente en la reparación y reacondicionamiento de los buques dañados en los innumerables convoyes del Atlántico que partían de Bedford Basin . Por lo tanto, la competencia por estos escasos recursos era intensa. Entre 1940 y 1945, Halifax fue uno de los puertos más activos y congestionados del mundo, y el astillero de Halifax ya trabajaba a plena capacidad realizando reparaciones para los buques de los convoyes del Atlántico dañados durante su tránsito.

Si bien ningún astillero canadiense había construido jamás un barco que se acercara siquiera a la complejidad de un destructor moderno, el astillero de Halifax tenía una experiencia limitada incluso para los estándares canadienses. Aunque el astillero de Halifax había construido cuatro grandes cargueros al final de la Primera Guerra Mundial , así como un rompehielos avanzado, el número de casco del Micmac , el número 12, indica la escasa cantidad de cascos que había construido.

Sin embargo, la elección del astillero de Halifax también tuvo varias ventajas. Si bien los astilleros de Halifax no habían producido una gran cantidad de barcos, sí habían construido algunos buques avanzados y exitosos. Dos de sus cargueros refrigerados de 1920, el SS Canadian Cruiser y el SS Canadian Constructor,  eran muy grandes para los estándares canadienses y siguieron siendo los barcos de acero canadienses más grandes construidos hasta el final de la guerra. ^{[ 6 ]} El rompehielos construido por el astillero, el CGS NB McLean, fue un barco potente y de larga trayectoria, además de ser uno de los rompehielos más grandes del mundo en el momento de su construcción. ^{[ 7 ]} El astillero de Halifax también se benefició de la proximidad del personal naval en el astillero naval de Halifax de la RCN , contiguo justo al sur del astillero de Halifax. Finalmente, una consideración importante para la operación en tiempos de guerra del crucial puerto de convoyes de Halifax fue la retención de mano de obra calificada por parte del programa de destructores, lo que ayudó a estabilizar la capacidad de reparación del puerto. La demanda de trabajadores calificados en los astilleros se disparó en invierno, pero disminuyó en verano, lo que provocó la partida de muchos trabajadores. El programa de destructores mantenía una gran fuerza laboral disponible durante todo el año que podía cambiar de reparación a construcción de nuevos buques según fuera necesario., ^{[ 3 ] [ 8 ]}

La elección del diseño Tribal, extremadamente avanzado, para la construcción nacional fue específicamente decisión del Jefe del Estado Mayor Naval, el Almirante PW Nelles, quien se vio influenciado por consideraciones institucionales para el futuro de la Marina Real Canadiense.

Cabe recordar que la RCN se creó en 1910, principalmente como una estratagema del gobierno liberal de Laurier para evitar pagar por los acorazados británicos . ^{[ nota 1 ]} Tras la Primera Guerra Mundial, la RCN se fue reduciendo progresivamente hasta que, en 1922, su propia supervivencia como servicio independiente se vio amenazada. ^{[ nota 2 ]} Esta experiencia influyó en algunos miembros del Estado Mayor Naval, quienes estaban decididos a evitar cualquier posible repetición de la misma al final de la Segunda Guerra Mundial.

El propósito evidente de Nelles era aprovechar las oportunidades de financiación que brindaba el conflicto en Europa para consolidar la Marina Real Canadiense (RCN) de la posguerra como una parte fundamental y, por lo tanto, permanente de la estrategia de defensa de Canadá. Obtener la infraestructura necesaria para dar soporte a una flota de grandes buques y los conocimientos técnicos para ello en las proximidades del puerto base de la Marina, Halifax, fue crucial para este objetivo.

Tal fue la incongruencia de las decisiones políticas tomadas con respecto al programa tribal canadiense que a algunos observadores contemporáneos, tanto dentro como fuera de la RCN, les pareció que, si bien se afirmaba que obtener los medios para construir un destructor era vital para el esfuerzo bélico, la construcción real de un destructor era evidentemente algo menos importante. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En marzo de 1947, Micmac recibió un nuevo comandante, el LCdr. JC Littler, RCN, (Cdr. desde el 1-7-47) y entró en un período de mantenimiento en el astillero HMC Dockyard Halifax para reacondicionar y modernizar su armamento automático. En la madrugada del 16 de julio de 1947, Micmac embarcó a varios contratistas civiles y zarpó de Halifax para realizar pruebas a máxima potencia frente a Sambro Head. Poco después de finalizar las pruebas, justo antes de las 13:00 horas, el HMCS Micmac colisionó con el buque Victory SS Yarmouth County  (ex- Fort Astoria ). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Aunque los daños al Yarmouth County fueron leves y ninguno de sus tripulantes resultó herido, Micmac sufrió 15 heridos y cinco muertos. Cinco tripulantes más, junto con un trabajador portuario civil, también se perdieron en el mar y se presumen muertos.

La superestructura del Micmac , delante del puente, sufrió graves daños. El montaje 'A', junto con sus cañones, quedó completamente destruido. Además, perdió 40 pies de proa, su casco se deformó gravemente en el costado de babor y su quilla se rompió justo debajo del montaje 'B'. Aunque posteriormente se atribuyó la colisión a errores de navegación, el incidente llevó a los periódicos de Montreal a señalar con el dedo al programa de construcción naval de tiempos de guerra. ^{[ 15 ]} A pesar de los daños, se decidió tomar el Micmac para reconstruirlo como destructor de escolta junto con sus seis buques gemelos supervivientes. Tras extensas reparaciones, aunque temporales, y una conversión parcial, el Micmac volvió a entrar en servicio el 16 de noviembre de 1949, bajo el mando del LCdr. FC Frewer, RCN. Sin embargo, las reparaciones provisionales del Micmac no abarcaron su quilla rota; un estado que comprometió su integridad estructural. Debido a esto, su casco de proa no pudo soportar el empuje de la cubierta producido por el retroceso de los cuatro cañones de 4"/45 HA que se habían planeado para su conversión DDE. En consecuencia, el Micmac fue equipado con un mortero antisubmarino triple Squid Mk IV en la posición de montaje 'A' y un montaje cuádruple Bofors de 40 mm en la posición de montaje 'B'. Todos sus cañones de 4,7" fueron retirados y se envió un montaje doble de 4"/45 HA en la posición Y. Esta configuración le dio al Micmac un perfil distintivo, aunque decididamente peculiar.  

El 30 de noviembre de 1951, el Micmac volvió a zarpar, esta vez para completar su conversión a la nueva configuración DDE Tribal. Durante esta conversión, se reparó su quilla rota y se restauró el armamento de proa a una disposición convencional de cuatro  cañones HA de 4"/45 en dos montajes dobles. El Micmac volvió a entrar en servicio como DDE 214 el 14 de agosto de 1953, bajo el mando del comandante GM Wadds, de la Marina Real Canadiense, pero no completó sus pruebas hasta septiembre del año siguiente.

Debido a los daños en su casco y a la prolongada reparación, el Micmac no fue considerado para operaciones en la Guerra de Corea . Como se completó demasiado tarde para entrar en servicio en la Segunda Guerra Mundial y no estaba disponible para su despliegue en el momento de la Guerra de Corea, el Micmac tiene la particularidad de ser el único de los 27 buques de su clase que nunca disparó un solo tiro en combate. En cambio, pasó sus años de servicio como buque escuela y, en ocasiones, como buque de escolta del portaaviones HMCS Magnificent  .

Al igual que el resto de su clase, el Micmac no envejeció bien. Diseñado originalmente para contrarrestar las clases de destructores franceses, alemanes e italianos ampliadas del período de entreguerras —por lo tanto, destinado principalmente al servicio en las aguas relativamente protegidas del Mediterráneo y el Mar del Norte—, el armamento notablemente pesado y la altísima velocidad de la clase Tribal se consiguieron a costa de una construcción de casco extremadamente ligera. El diseño de resistencia transversal ^{[ 16 ]} de la clase, junto con el ligero revestimiento del casco, carecía de suficiente estabilidad longitudinal y resultó demasiado flexible y débil en el servicio en el Atlántico Norte. En ausencia de elementos de resistencia longitudinal , la mayor resistencia de la plancha de acero de alta resistencia no podía compensar por completo su simple falta de masa. En consecuencia, los buques de esta clase resultaron particularmente susceptibles a daños estructurales al operar a alta velocidad. También sufrieron frecuentemente averías en la maquinaria debido a la excesiva flexión del casco en mares agitados. ^{[ nota 3 ]}