HMCS St. Catharines

El HMCS St. Catharines fue una fragata de la clase River que sirvió en la Marina Real Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial . Su función principal fue la de escoltar convoyes en la Batalla del Atlántico . Recibió su nombre en honor a St. Catharines , Ontario . Tras la guerra, fue reconvertida en buque meteorológico para el Departamento de Transporte de Canadá.

El St. Catharines fue encargado en octubre de 1941 como parte del programa de construcción de la clase River de 1942-1943. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su construcción comenzó el 2 de mayo de 1942 por Yarrows Ltd. en Esquimalt y fue botado el 5 de diciembre de ese mismo año. ^{[ 3 ]} Fue comisionado en la Marina Real Canadiense el 31 de julio de 1943 en Esquimalt. ^{[ 2 ]}

La fragata de la clase River fue diseñada por William Reed de Smith's Dock Company de South Bank-on-Tees. Originalmente llamada "corbeta de doble hélice", su propósito era mejorar las clases de escolta de convoyes en servicio con la Royal Navy en ese momento, incluida la corbeta de la clase Flower . Los primeros pedidos fueron realizados por la Royal Navy en 1940 y los buques recibieron nombres de ríos del Reino Unido , dando nombre a la clase. En Canadá, recibieron nombres de pueblos y ciudades, aunque mantuvieron la misma designación. ^{[ 4 ]} El nombre "fragata" fue sugerido por el vicealmirante Percy Nelles de la Marina Real Canadiense y fue adoptado más tarde ese mismo año. ^{[ 5 ]}

Las mejoras respecto al diseño de la corbeta incluyeron una mejor habitabilidad, que era notablemente superior. Los motores gemelos solo proporcionaban tres nudos más de velocidad, pero extendían el alcance del buque a casi el doble del de una corbeta, alcanzando las 7200 millas náuticas (13 300 km) a 12 nudos. ^{[ 5 ]} Entre otras lecciones aplicadas al diseño se encontraba un paquete de armamento mejor diseñado para combatir submarinos, incluyendo un montaje doble de 4 pulgadas en la proa y un cañón de 12 libras en la popa. ^{[ 4 ]} Quince fragatas canadienses fueron equipadas inicialmente con un solo cañón de 4 pulgadas en la proa, pero con la excepción del HMCS Valleyfield , todas fueron finalmente actualizadas al montaje doble. ^{[ 5 ]} Para objetivos submarinos, la fragata de la clase River estaba equipada con un mortero antisubmarino Hedgehog y rieles para cargas de profundidad en la popa y cuatro lanzadores montados lateralmente. ^{[ 4 ]}  

Las fragatas de la clase River fueron los primeros buques de guerra de la Marina Real Canadiense en incorporar el transmisor de sonar de eco de abanico horizontal 147B Sword, además del ASDIC irregular. Esto permitía al buque mantener contacto con los objetivos incluso durante el disparo, a menos que se alcanzara un objetivo. El radar mejorado y el equipo de radiogoniometría aumentaron la capacidad de la Marina Real Canadiense para localizar y rastrear submarinos enemigos en comparación con las clases anteriores. ^{[ 4 ]}

Canadá ordenó originalmente la construcción de 33 fragatas en octubre de 1941. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El diseño era demasiado grande para los astilleros de los Grandes Lagos , por lo que todas las fragatas construidas en Canadá se construyeron en astilleros a lo largo de la costa oeste o a lo largo del río San Lorenzo . ^{[ 5 ]} En total, Canadá ordenó la construcción de 60 fragatas, incluidas diez para la Royal Navy, de las cuales dos fueron transferidas a la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

Después de llegar a Halifax, Nueva Escocia , el St. Catharines fue asignado al grupo C-2 de la Fuerza de Escolta de Océano Medio como escolta de convoyes transatlánticos en noviembre de 1943. A partir de febrero de 1944, fue nombrado Buque de Oficial Superior del grupo, título que conservó hasta septiembre de ese año. ^{[ 2 ]}

El 6 de marzo de 1944, el St. Catharines , junto con las corbetas HMCS Fennel  y HMCS Chilliwack  , el HMS Kenilworth Castle  y los destructores HMS Icarus  , HMCS Chaudiere  y HMCS Gatineau  , participaron en el asalto al U-744 . El ataque al submarino duró más de treinta horas y solo entonces el U-744 fue obligado a emerger. Se intentó remolcar el submarino, pero los intentos fracasaron y el Icarus torpedeó y hundió el submarino abandonado. ^{[ 3 ]} Cabe mencionar que no todos los buques atacaron al submarino simultáneamente, ya que tanto el Gatineau como el Kenilworth Castle tuvieron que abandonar el combate tras sufrir averías mecánicas. ^{[ 6 ]}

En octubre de 1944, el St. Catharines regresó a Canadá para someterse a una remodelación en Shelburne, Nueva Escocia . Esta duró hasta diciembre de 1944. Después de realizar pruebas en Bermudas , regresó solo para comenzar una remodelación de tropicalización en preparación para el servicio en el Océano Pacífico Sur . ^{[ 2 ]} Esto implicó la instalación de sistemas de refrigeración por agua y refrigeración, y el cambio del patrón de camuflaje. ^{[ 7 ]} La remodelación se completó en agosto de 1945; sin embargo, Japón se había rendido y el buque fue dado de baja el 18 de noviembre de 1945 y puesto en reserva. ^{[ 2 ]}

St. Catharines fue vendido a Marine Industries Ltd. en 1947. ^{[ 2 ]} En 1950 Canadá se hizo responsable de operar el buque meteorológico P (Peter) en el Océano Pacífico Norte . Como resultado, el Gobierno de Canadá readquirió St. Catharines y su buque gemelo HMCS Stone Town  y los envió para su conversión en buques meteorológicos en Sorel, Quebec . ^{[ 8 ]} Fueron repintados con cascos negros y superestructuras blancas y chimeneas color crema con cimas negras, y enviados a la posición del buque meteorológico P como CGS St. Catharines y CGS Stone Town respectivamente. ^{[ 8 ]} Una vez en esa posición debían proporcionar información de posición para vuelos de hélice de largo alcance sobre el Pacífico y pronóstico meteorológico y medición de vientos en altura. ^{[ 9 ]} En 1962, fue transferido a la recién formada Guardia Costera Canadiense y repintado con sus colores. Permaneció en este puesto hasta 1967 cuando fue relevado por CGS Vancouver . Se separó en Japón en 1968. ^{[ 2 ]}

Notas

Referencias

• Macpherson, Ken; Burgess, John. Los buques de las fuerzas navales de Canadá 1910–1981  : una historia ilustrada completa de los buques de guerra canadienses. Collins: Toronto, 1981. ISBN 0-00216-856-1