HMS Ciudad del Cabo

El HMS Capetown era un crucero ligero de clase C de la Marina Real Británica , bautizado en honor a la ciudad sudafricana de Ciudad del Cabo . Hasta la fecha, ha sido el único buque de la Marina Real Británica en llevar ese nombre. Formaba parte del grupo Carlisle de cruceros de clase C.

El Capetown fue comisionado demasiado tarde para entrar en acción en la Primera Guerra Mundial , pero sirvió en la Segunda Guerra Mundial . Su construcción comenzó en Cammell Laird el 23 de febrero de 1918 y fue botado el 28 de junio de 1918. Fue llevado a Pembroke Dock para su equipamiento, proceso que finalmente se completó en febrero de 1922. Como la mayoría de sus buques gemelos, fue asignado inicialmente al Mediterráneo y luego al Mar Rojo , tras lo cual fue asignado a la Estación de América y las Indias Occidentales , con base en el Astillero Naval Real , en la Isla de Irlanda en la colonia fortaleza imperial de Bermudas hasta 1929. ^{[ 3 ]} El 21 de septiembre de 1922, Bermudas fue azotada con poca advertencia por un huracán . El Capetown se encontraba en el dique seco flotante AFD1, que estaba parcialmente sumergido, protegiendo al crucero de lo peor de la tormenta. Un tripulante murió al caer del muelle y ahogarse. Un marinero del HMS  Valerian , un cocinero de la clase Arabis , llamado McKenyon, se lanzó por la borda pero no pudo salvarlo. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El Capetown rescató a los 20 supervivientes del HMS Valerian después de que este naufragara en el océano Atlántico a 18 millas náuticas (33 km) al sur de las Bermudas el 22 de octubre de 1926 durante un huracán , con la pérdida de la mayor parte de su tripulación, ^{[ 8 ] [ 9 ]} al no haber podido entrar en el canal a través de la línea de arrecifes que rodea las Bermudas antes de que el oleaje de la tormenta se volviera demasiado grande. Cuando la tormenta azotó, los buques en el astillero incluían el Dique Flotante del Almirantazgo n.º 1 (AFD1), los cruceros HMS Calcutta , buque insignia de la Estación de América y las Indias Occidentales , y Capetown (otro crucero de clase C , el HMS Curlew , estaba en alta mar), la balandra HMS Wistaria (que estaba en el AFD1 sumergido en el Astillero Sur), el RFA Serbol, los remolcadores St. Abbs, St. Blazey y Creole, y el Objetivo de Práctica de Batalla n.º 5. ^{[ 10 ]} El propio Capetown estaba amarrado al muelle en el patio fortificado original del Astillero Naval Real de Bermudas (que se había convertido en el Astillero Norte a principios de siglo, cuando se construyó el Astillero Sur fuera de las fortificaciones). El Capetown arrancó dos de los bolardos a los que estaba sujeto, pero por lo demás capeó la tormenta a salvo, a diferencia de su buque gemelo, el HMS Calcutta , que había estado amarrado al muelle en el Astillero Sur con cuarenta cabos, todos los cuales se rompieron cuando la velocidad del viento alcanzó los 138 mph (la velocidad más alta registrada antes de que la tormenta destruyera el anemómetro del astillero). El Calcutta evitó la destrucción únicamente gracias al ingenio y la valentía de su tripulación y de otros, incluidos los subtenientes Stephen Roskill del HMS Wistaria y Conrad Byron Alers-Hankey (primo de Alexander Maurice Alers Hankey y de los hermanos Maurice Pascal Alers Hankey, primer barón Hankey (creador de la moderna Oficina del Gabinete del Reino Unido) y Donald William Alers Hankey , y descendiente del reverendo William Alers Hankey (1771-1859), exbanquero y secretario de la Sociedad Misionera de Londres (LMS), de quien la ciudad de Hankey , Sudáfrica, recibió su nombre) de Ciudad del Cabo , quienes nadaron a través de la curva para atar dos cabos desde el Calcutta a la costa. ^{[ 11 ] [ 12 ]]}

Curlew , que había sufrido daños en su cubierta superior ("Cañón n.º 1, escudo doblado y estay. Cubierta de proa rasgada y puntales de soporte doblados. Otros daños leves en el material, accesorios, etc. Lancha motora gravemente dañada. Se perdieron ambos balleneros y 3 flotadores Carley") mientras capeaba la tormenta en alta mar, recibió instrucciones a las 16:10 del 22 para intentar contactar con Valerian , que había enviado por radio "Estoy a 5 millas al sur de Gibb's Hill" a las 08:30 (y que ya se había hundido a las 13:00). ^{[ 13 ]} El astillero recibió una transmisión inalámbrica de SOS de Eastway a las 17:52. SS Luciline y SS Fort George se dirigieron a la posición de Eastway . Aunque el Comandante en Jefe de América y las Indias Occidentales envió una señal inalámbrica al Curlew a las 18:40 para que continuara la búsqueda de Valerian mientras los dos buques mercantes se dirigían a ayudar al Eastway , el Curlew le indicó al Comandante en Jefe un minuto después que se dirigía hacia el Eastway . El Eastway envió una señal a las 18:45: "Las señales de radio son débiles. Estoy teniendo problemas con el agua. No puedo aguantar mucho tiempo, viejo. Estoy escorando más cada pocos minutos. Los botes salvavidas de babor se han ido. Se requiere asistencia urgente. La radio falla y la sala de calderas se está inundando". El Comandante en Jefe le indicó al Curlew a las 18:54 que cancelara la instrucción anterior y acudiera en ayuda del Eastway . A las 19:00, este mensaje fue cancelado y se le ordenó al Curlew que reanudara la búsqueda de Valerian . Se le ordenó al Capetown que zarpara para unirse a la búsqueda de Valerian a las 20:03. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, 23 de octubre, Ciudad del Cabo informó que se habían avistado dos hombres en una balsa en las coordenadas 31.59 Norte, 64.45 Oeste. Estos fueron los primeros supervivientes del Valerian en ser rescatados. Dos oficiales y diecisiete hombres serían rescatados del océano a las 11:33. El Luciline rescató a doce supervivientes de la tripulación del Eastway a las 12:34 y los llevó a las Bermudas. ^{[ 15 ]}

El Capetown pasó gran parte de su carrera en la Flota Oriental , incluyendo un período entre las guerras desde julio de 1934 hasta agosto de 1938, cuando regresó al Reino Unido para una reparación. Se reincorporó a la Flota del Mediterráneo en agosto de 1940. Mientras estaba desplegado en el Mar Rojo, fue torpedeado y gravemente dañado por el torpedero italiano MAS 213 frente a Massawa , el 6 de abril de 1941. Siete miembros de su tripulación perdieron la vida. Después de un año de reparaciones en Bombay , sirvió en la Flota Oriental hasta 1943. Luego regresó al Reino Unido y se unió a la Flota Nacional .

Durante el desembarco de Normandía en junio de 1944, el Capetown fue desplegado como buque de control/depósito de transporte en Mulberry A, ubicado mar adentro para dirigir los convoyes entrantes a los muelles o fondeaderos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El Ceres estaba anclado cerca de la costa para controlar los convoyes que regresaban de buques descargados con el Comando de Control de Transporte para ambos buques que embarcaban en el Capetown . ^{[ 17 ]} El Comando de Control de Transporte era responsable de mantener informado al Ejército sobre las llegadas previstas y dirigirlas a los sectores de descarga adecuados. ^{[ 17 ]}

Sobrevivió a la guerra y fue vendida el 5 de abril de 1946. Llegó a los astilleros de Ward of Preston para su desguace el 2 de junio de 1946.

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