Premio HMS

El HMS Prize era una goleta convertida en buque Q durante la Primera Guerra Mundial y comandada por el teniente William Sanders de la Reserva Naval Real .

Originalmente un buque alemán llamado Else , fue capturado por la Royal Navy en los primeros días de la Primera Guerra Mundial . En abril de 1917, fue incorporado a la Royal Navy como buque Q con el nombre de HMS First Prize , que más tarde se acortó a HMS Prize . Durante su primera patrulla, el Prize se enfrentó al submarino U-93 , por lo que Sanders recibió la Cruz Victoria, mientras que el resto de la tripulación también fue condecorada con varias medallas. El Prize fue destruido por un torpedo el 13 de agosto de 1917, pereciendo toda la tripulación.

Else , una goleta de tres mástiles con casco de acero , fue construida en Groningen , Países Bajos, por la empresa EV Smit & Zoon en 1901 para un armador alemán. Con un desplazamiento de 277 toneladas, tenía una eslora total de 37,3 m ( 122 pies 6 pulgadas ) y una manga de 7,3 m (24 pies) . Su calado era de 3,2 m ( 10 pies 5 pulgadas ) . ^{[ 1 ]} Su puerto base era Leer , cerca de Emden . ^{[ 2 ]} El 4 de agosto de 1914, día en que el Reino Unido declaró la guerra a la Alemania imperial y entró en la Primera Guerra Mundial , el barco transitaba por el Canal de la Mancha transportando un cargamento de pieles. Interceptado por el HMS Diana , un pequeño crucero de la Marina Real , la tripulación del Else fue hecha prisionera y el barco navegó hacia Falmouth con una tripulación capturada . ^{[ 1 ]}        

Else fue vendido un mes después; ^{[ 3 ]} su nuevo propietario fue la Marine and Navigation Company, propiedad de William Garthwaite . Fue rebautizado como First Prize , debido a que fue el primer barco capturado por la Royal Navy durante la guerra. ^{[ 1 ]} La intención de Garthwaite era utilizarlo en las rutas comerciales costeras. ^{[ 3 ]}

Más adelante en la guerra, el Almirantazgo buscaba buques adecuados para ser equipados como buques Q. [ ^{3 ] Estos} eran buques mercantes tripulados por personal de la Marina Real y equipados con armamento oculto. Cuando eran atacados por submarinos , una parte de la tripulación (conocida como grupo de pánico ) simulaba evacuar el buque, a veces encendiendo fuegos de humo para simular daños. Esto animaba al atacante a acercarse y, cuando el submarino estaba lo suficientemente cerca, los cañones del buque Q se activaban y abrían fuego, con la esperanza de destruir el submarino. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1916, el First Prize , atracado en Swansea , fue identificado como un buque apto para el servicio como buque Q. En consecuencia, fue requisado por la Marina Real. Semanas después, Garthwaite donó el buque a la Marina Real para su uso en la guerra. ^{[ 3 ]} También ofreció equiparlo para el servicio bélico a cambio de un nombramiento honorífico en la Marina Real, pero este lo rechazó. ^{[ 5 ]}

El First Prize fue sometido a una remodelación en Ponsharden , cerca de Falmouth. Esta incluyó la instalación de dos cañones de 12 libras , uno en la proa y otro en la popa . El cañón de proa estaba protegido por una superestructura plegable , mientras que el de popa se montó de forma que pudiera elevarse desde la bodega. También se instalaron dos ametralladoras Lewis y una ametralladora . Se mejoró el sistema de propulsión del buque con la instalación de dos motores diésel de 50 caballos de fuerza (37 kW) , fabricados por Kelvin Diesels , y para las comunicaciones se instaló un transmisor y receptor de radio, algo poco común en los veleros de la época. ^{[ 6 ]} 

El First Prize fue comisionado formalmente en la Royal Navy el 25 de abril de 1917, con una tripulación de 27 hombres, incluido su comandante, el teniente William Sanders , un neozelandés que servía en la Reserva Naval Real . Zarpó para su primera patrulla al día siguiente. ^{[ 7 ]} En la tarde del 30 de abril, cerca de las Scillies en el Atlántico , el First Prize fue atacado por un submarino, el U-93, comandado por Edgar von Spiegel von und zu Peckelsheim . El buque Q resultó gravemente dañado por el fuego de artillería de los cañones de cubierta del submarino. Sanders, tras enviar un grupo de pánico en una pequeña embarcación, dando así la impresión de que el barco estaba siendo abandonado, permaneció a cubierto con sus hombres. A pesar de que varios de ellos resultaron heridos, la tripulación permaneció oculta. ^{[ 8 ]}

Tras 20 minutos de bombardeo, el First Prize parecía estar hundiéndose. El submarino se acercó a su popa de babor, momento en el que Sanders ordenó izar la Bandera Blanca y el First Prize abrió fuego. ^{[ 9 ]} En pocos minutos, el submarino sufrió graves daños en su torre de mando , y varios miembros de la tripulación cayeron al agua. ^{[ 10 ]} Tras alejarse, el submarino desapareció de la vista entre la niebla, y la tripulación del First Prize creyó que se había hundido. El grupo de rescate, aún en su bote, recogió a tres supervivientes, incluido su capitán, y los llevó de vuelta al First Prize . Los daños en el barco eran graves, y los prisioneros alemanes ayudaron en las reparaciones mientras se dirigía a la costa irlandesa y recibió un remolque al acercarse a Kinsale . A pesar de los daños, el U-93 logró regresar a Sylt nueve días después. ^{[ 11 ]}

Mientras tanto, el dañado First Prize regresó a su puerto de Milford Haven. El Almirantazgo lo había rebautizado y ahora se le conocería como HMS Prize . ^{[ 12 ]} Después de ser reparado, el Prize regresó al mar a finales de mayo, realizando una segunda patrulla frente a la costa noroeste de Irlanda durante tres semanas. El 12 de junio, se encontró con el UC-35 en la superficie. El submarino bombardeó al Prize 30 veces mientras se acercaba, pero una vez que un herido Sanders dio la orden de responder al fuego, viró. El Prize solo disparó unos pocos tiros antes de que el submarino se sumergiera rápidamente y escapara. ^{[ 13 ]}

El Prize realizó otra patrulla a finales de junio y principios de julio. El 22 de junio, mientras se encontraba en alta mar, se anunciaron varias condecoraciones para la tripulación que luchó en la acción del 30 de abril; Sanders recibiría la Cruz Victoria , su teniente la Orden del Servicio Distinguido (DSO), otros dos oficiales la Cruz del Servicio Distinguido y el resto de la tripulación la Medalla del Servicio Distinguido . ^{[ 14 ]}

El Prize se embarcó en su última patrulla a principios de agosto de 1917. ^{[ 15 ]} Navegando hacia el Atlántico bajo bandera sueca, el barco fue acompañado por un submarino británico, el HMS D6  . Se pretendía que el D6 se sumergiera y observara al Prize durante todo el día. Cuando se avistara un barco enemigo, la tripulación del Prize colocaría señales discretas en el aparejo para indicar la posición del barco al D6 que lo vigilaba . El submarino intentaría entonces moverse a una posición desde donde pudiera torpedear al enemigo que se aproximaba. ^{[ 16 ]} El 13 de agosto de 1917, un vigía avistó al UB-48 . Sanders optó por usar los cañones del Prize para bombardear el U-boat; el UB-48 resultó ileso y se sumergió para evadir el ataque. El Prize y el D6 permanecieron en su puesto. Más tarde esa noche, el UB-48 , tras haberse posicionado adecuadamente, disparó dos torpedos contra el Prize , uno de los cuales impactó y destruyó el velero. El D6 , aún sumergido, oyó la explosión y al amanecer emergió para investigar, pero no encontró rastro alguno del Prize ni de su tripulación. ^{[ 17 ]}