William Edward Sanders

William Edward Sanders (7 de febrero de 1883 – 14 de agosto de 1917) fue un neozelandés que recibió la Cruz Victoria (VC) durante la Primera Guerra Mundial, la máxima condecoración por valentía "frente al enemigo" que se podía otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth en aquel momento.

Nacido en Auckland , Sanders inició su carrera marítima en 1899. Inicialmente trabajó a bordo de buques de vapor antes de pasarse a veleros para mejorar sus perspectivas profesionales. Sanders obtuvo el título de capitán a finales de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial . Posteriormente sirvió en buques de transporte de tropas en la Marina Mercante hasta abril de 1916, cuando fue comisionado en la Reserva Naval Real . Completó su formación militar en el Reino Unido, tras lo cual sirvió a bordo del Helgoland , un buque de reconocimiento que operaba contra submarinos alemanes. Su desempeño en sus dos primeras patrullas le valió el mando del HMS Prize  en febrero de 1917.

Sanders recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante su primera patrulla como capitán, cuando el Prize se enfrentó a un submarino alemán que previamente había atacado y dañado su barco, y lo repelió . Murió en combate durante la cuarta patrulla del Prize cuando un submarino hundió su barco. Su Cruz Victoria, la primera y única medalla de este tipo otorgada a un neozelandés que servía en una fuerza naval, fue entregada a su padre y se conserva en el Museo Conmemorativo de Guerra de Auckland . Existen varios homenajes a Sanders, incluida la Copa Conmemorativa Sanders , un trofeo de vela para yates de 4,3 metros (14 pies ) . 

William Edward Sanders nació en el suburbio de Kingsland , en Auckland , el 7 de febrero de 1883. Su padre, Edward Helman Cook Sanders, era zapatero y, junto con su esposa Emma Jane Sanders (de soltera Wilson), tuvo tres hijos más. El abuelo materno de William era capitán de barco y trabajaba para la compañía naviera familiar. ^{[ 1 ]}

Sanders asistió a la escuela de Nelson Street hasta 1894, cuando su familia se mudó a Takapuna . Se trasladó a la escuela de Takapuna , que estaba cerca del lago Pupuke , donde aprendió a navegar. ^{[ 2 ]} Se ganó el apodo de "Gunner Billy" por sus hazañas con un pequeño cañón que un compañero de clase llevó a la escuela. Dejó la escuela a los 15 años y, a instancias de sus padres, entró como aprendiz de un mercero en Queen Street , Auckland . No estaba particularmente interesado en el oficio y, deseando una carrera en el mar, bajaba a los muelles para inspeccionar los barcos atracados y charlar con sus capitanes y tripulantes. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1899, Sanders se enteró de una vacante para grumete a bordo del Kapanui , un vapor que operaba en la costa al norte de Auckland. Un oficial del barco era conocido suyo y le había avisado de que había un puesto disponible. Sanders solicitó unirse al barco de inmediato y fue seleccionado. ^{[ 5 ]} Permaneció en la compañía que operaba el Kapanui durante tres años. En 1902 se unió al Aparima , operado por la Union Steam Ship Company , que comerciaba entre Nueva Zelanda e India . En 1906, como marinero raso , fue transferido al NZGSS Hinemoa  , un vapor gubernamental que prestaba servicio a los faros a lo largo de la costa de Nueva Zelanda y a los depósitos en las islas cercanas. ^{[ 6 ]}

Con su carrera marítima hasta la fecha trabajando en buques de vapor, Sanders decidió adquirir experiencia en veleros con la Craig Line. En ese momento, los marineros menospreciaban el vapor, considerando a los marineros más hábiles. ^{[ 7 ]} Desde 1910, Sanders navegó en una serie de embarcaciones y en 1914, tras obtener sus certificados de oficial , era oficial del bergantín Joseph Craig . El 7 de agosto de 1914, el barco naufragó en la barra de Hokianga y Sanders se hizo cargo de un pequeño bote para buscar ayuda. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Compareció en la investigación celebrada en Auckland sobre su hundimiento, cuya culpa recayó sobre el capitán . ^{[ 9 ]}

Durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial, Sanders trabajó como segundo oficial en el Moeraki . También se presentó al examen para obtener su certificado de capitán, aprobándolo con honores el 7 de noviembre de 1914. Fue dado de baja del Moeraki en diciembre y solicitó ingresar en la Reserva Naval Real (RNR). Sin embargo, no fue llamado a filas y, mientras tanto, sirvió como oficial de la Marina Mercante en los buques de transporte de tropas Willochra y Tofua . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Tras las reiteradas súplicas de Sanders a las autoridades, finalmente, en junio de 1915, el Alto Comisionado de Nueva Zelanda escribió al Almirantazgo en apoyo de sus esfuerzos por unirse a la RNR. Esta defensa presumiblemente tuvo éxito, ya que en diciembre de 1915 encontró pasaje en un vapor con destino a Glasgow a través del Atlántico. Llegó al Reino Unido el 17 de abril de 1916 y se dirigió a Londres, donde, dos días después de su llegada, fue nombrado subteniente interino en la RNR. ^{[ 12 ]}

Después de completar un curso de tres meses para oficiales subalternos en el centro de entrenamiento HMS Excellent en Whale Island , ^{[ 13 ]} Sanders obtuvo un puesto en el Helgoland , un buque Q que operaba contra submarinos alemanes en las Aproximaciones Occidentales . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los buques Q eran buques mercantes tripulados por personal de la Armada y equipados con armamento oculto. Cuando eran atacados por submarinos U-boat , una parte de la tripulación del buque (conocida como grupo de pánico ) simulaba evacuar la embarcación, a veces encendiendo fuegos de humo para simular daños. Esto incitaba al atacante a acercarse y, cuando el submarino U-boat estaba lo suficientemente cerca, los cañones del buque Q se revelaban y abrían fuego contra el submarino que se aproximaba. ^{[ 16 ]}

El Helgoland era un bergantín holandés armado con cañones de 12 libras y una ametralladora. ^{[ 17 ]} Sanders, segundo al mando del también neozelandés Teniente AD Blair, ^{[ 18 ]} ayudó a supervisar su conversión en un buque Q. En su primera patrulla en septiembre de 1916, su barco participó en dos acciones contra submarinos y, en su segunda patrulla al mes siguiente, volvió a encontrarse con submarinos en dos ocasiones. Durante el primer enfrentamiento, el Helgoland quedó en calma debido a la falta de viento, sin motores y extremadamente vulnerable. Con maniobrabilidad limitada y con el submarino atacante contento de disparar al barco desde la distancia, el Helgoland se vio obligado a revelar su identidad al principio de la acción. El submarino pudo escapar, pero no sin antes disparar dos torpedos que pasaron inofensivamente por debajo del Helgoland . ^{[ 19 ]} En el segundo enfrentamiento, el Helgoland acudió en ayuda de un vapor que estaba siendo atacado por un submarino. Al hacerlo, Sanders tuvo que exponerse al fuego enemigo para poder retirar una pantalla atascada que obstruía el cañón del barco. ^{[ 20 ]}

Premio HMS

La conducta de Sanders en Helgoland resultó en un ascenso a teniente, y también fue recomendado para el mando de su propio barco. ^{[ 21 ]} A principios de 1917, fue nombrado capitán del HMS Prize  , ^{[ Nota 1 ]} una goleta de tres mástiles con velas mayores que navegaba bajo bandera alemana cuando fue el primer barco enemigo capturado por los británicos tras el estallido de la Primera Guerra Mundial. Originalmente vendido por el Almirantazgo a una compañía naviera, posteriormente fue ofrecido a la Royal Navy para su uso como buque señuelo y convertido en un buque Q a principios de 1917. ^{[ 24 ]} Esto implicó la adición de motores diésel, equipo de radio y armamento, incluyendo dos cañones de 12 libras ; uno estaba dentro de una superestructura plegable mientras que el otro estaba en una plataforma que se elevaba desde la bodega. También se instalaron un par de ametralladoras Lewis y una ametralladora Maxim . ^{[ 25 ]}

Los trabajos de conversión del Prize se llevaron a cabo cerca de Falmouth y Sanders llegó allí a mediados de abril de 1917 para supervisar las etapas finales de los trabajos y el equipamiento del buque. ^{[ 25 ]} El Prize fue comisionado formalmente en la Royal Navy unos días después, el 25 de abril, con una tripulación de 27 hombres, incluido Sanders. Zarpó para su primera patrulla al día siguiente. ^{[ 26 ]} En la tarde del 30 de abril, cerca de las Islas Sorlingas en el Atlántico , el Prize fue atacado por un submarino, el U-93 , comandado por el Kapitänleutnant Edgar von Spiegel von und zu Peckelsheim . El buque Q resultó gravemente dañado por el fuego de artillería del cañón de cubierta del submarino. Sanders, tras enviar al grupo de pánico a un bote pequeño, permaneció a cubierto con el resto de sus hombres. A pesar de que varios de ellos resultaron heridos, la tripulación permaneció en su lugar para mantener la apariencia de un barco abandonado. ^{[ 24 ]}

Tras 20 minutos de bombardeo, el Prize parecía hundirse para los alemanes. El submarino se acercó a su popa de babor, momento en el que Sanders ordenó izar la Bandera Blanca y el Prize abrió fuego. ^{[ 27 ]} En pocos minutos, el submarino sufrió graves daños en su torre de mando (en la imagen), y varios tripulantes cayeron al agua. ^{[ 28 ]} Tras alejarse, el submarino desapareció de la vista entre la niebla, y la tripulación del Prize creyó que se había hundido. El grupo de rescate, aún en su bote, recogió a tres supervivientes, incluido el capitán del submarino, y los llevó de vuelta al Prize . Los daños en el barco eran graves, y los prisioneros alemanes ayudaron en las reparaciones mientras se dirigía a la costa irlandesa y fue remolcado al acercarse a Kinsale . Mientras tanto, el U-93 logró regresar a duras penas a la isla de Sylt , cerca de la costa alemana, nueve días después. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Mientras el Prize estaba en reparación, el Primer Lord del Mar , el almirante Sir John Jellicoe , ofreció a Sanders el mando de un destructor de su elección, lo cual rechazó. Prefiriendo permanecer en su puesto actual, Sanders regresó al mar a finales de mayo con el Prize realizando una segunda patrulla durante tres semanas. Sanders resultó levemente herido en el brazo durante una acción el 12 de junio, en la que el Prize se encontró con otro submarino alemán, el UC-35 , en la superficie. El submarino le disparó 30 veces mientras se acercaba. Una vez que Sanders dio la orden de disparar, el submarino viró. Solo se efectuaron unos pocos disparos desde el Prize y el submarino se sumergió rápidamente y escapó. ^{[ 31 ]}

Después de ser reparado, Prize emprendió otra patrulla a finales de junio y principios de julio. El 22 de junio, mientras Sanders estaba en el mar, se publicó en la gaceta su concesión de la Cruz Victoria (VC) por sus acciones del 30 de abril. ^{[ 32 ] [ 33 ]} La VC, instituida en 1856, era la máxima condecoración por valor que podía otorgarse a los miembros del ejército del Imperio Británico . ^{[ 34 ]} Toda la tripulación presente el 30 de abril recibió condecoraciones; el teniente de Sanders recibió la Orden del Servicio Distinguido (DSO), otros dos oficiales la Cruz del Servicio Distinguido y el resto de la tripulación recibió la Medalla del Servicio Distinguido . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Sanders también fue ascendido a teniente comandante . ^{[ 2 ]} Debido a que el uso de buques Q como el Prize seguía siendo secreto, los detalles de la acción que condujo a las condecoraciones otorgadas a Sanders y su tripulación no se hicieron públicos. ^{[ 35 ]} En cambio, los detalles publicados de su Cruz Victoria cuando se publicó en la gaceta oficial simplemente decían:

En reconocimiento a su notable valentía, su serenidad consumada y su habilidad al mando de uno de los buques de Su Majestad en acción. ^{[ 36 ]}

Sanders, soltero, ^{[ 2 ]} murió sin saber que se le había otorgado una DSO por sus acciones durante el enfrentamiento con UC-35 el 12 de junio de 1917. ^{[ 43 ]} También tenía derecho a la Medalla de Guerra Británica , la Medalla de Guerra de la Marina Mercante y la Medalla de la Victoria . ^{[ 44 ]} En junio de 1918, el padre de Sanders recibió la VC y la DSO de su hijo del Conde de Liverpool , Gobernador General de Nueva Zelanda , en una ceremonia en el Ayuntamiento de Auckland . ^{[ 45 ]} La VC de Sanders, la primera y única otorgada a un neozelandés que servía en una fuerza naval, y la DSO se exhiben en el Museo Conmemorativo de Guerra de Auckland . ^{[ 43 ] [ 46 ] [ 47 ]} El museo también alberga una exposición enmarcada de fotografías de Sanders y sus menciones que fue presentada originalmente a la Escuela Primaria Takapuna, su antigua escuela, por Earl Jellicoe en septiembre de 1919. ^{[ 48 ]}

Al no tener tumba conocida, Sanders es conmemorado por la Commonwealth War Graves Commission en su Plymouth Naval Memorial en Inglaterra. ^{[ 49 ]} Se le recuerda de varias otras maneras, incluyendo una placa de bronce en la iglesia en Milford Haven , el puerto base de Prize , ^{[ 2 ]} una placa en el Ayuntamiento de Auckland, ^{[ 50 ]} y la Beca Conmemorativa Sanders en la Universidad de Auckland para hijos de miembros de la Marina Real o la Marina Mercante. ^{[ 51 ]} Su nombre está en una de las lápidas en la parcela familiar en el Cementerio Purewa en Meadowbank . ^{[ 52 ]} En 1921, la Copa Conmemorativa Sanders , nombrada en su honor, se estableció para la competición entre yates de 14 pies (4,3 m) . ^{[ 2 ] [ 53 ]} La Avenida Sanders en Takapuna lleva su nombre. ^{[ 54 ]} Cada año, los cadetes del Buque Escuela Leander realizan un desfile conmemorativo en memoria de Sanders. ^{[ 55 ]} La residencia de ancianos William Sanders Retirement Village en Devonport también lleva su nombre. ^{[ 56 ]} 

• Cruceros del vapor Hinemoa del gobierno de Nueva Zelanda, 1906 – Escaneo del diario que Sanders escribió durante su viaje a bordo del barco.