Industrias Aeronáuticas Diamante

En 1981, el diseñador aeronáutico Wolf Hoffmann fundó en Friesach , Carintia , Austria , la empresa Hoffmann Flugzeugbau, con la ambición de convertirse en un importante fabricante de aeronaves para la aviación general . ^{[ 4 ]} Según Michael Feinig, futuro director general de la empresa, la dirección había reconocido la existencia de un mercado para una gama de aeronaves ligeras modernas y que el sector de la aviación general estaba dominado por diseños antiguos de fabricantes consolidados. Aprovechando las innovaciones en aviónica y tecnologías de fabricación, un competidor capaz podría entrar en el mercado. ^{[ 4 ]}

Hoffmann Flugzeugbau se dedicó rápidamente al desarrollo de una aeronave adecuada para lanzar su gama de productos. Así, a principios de la década de 1980, la empresa inició la producción de un motovelero biplaza totalmente compuesto , conocido inicialmente como H36 Dimona . ^{[ 4 ]} El H36 demostró la ambición de la empresa de elevar tanto la calidad como el rendimiento de este tipo de aeronaves, ofreciéndolas a precios competitivos. El modelo tuvo un éxito relativo, convirtiéndose en el motovelero más vendido de Europa y, en 2004, se comercializaban cuatro versiones distintas del Dimona, denominadas HK36 Super Dimona o Xtreme. ^{[ 4 ]}

En 1985, la empresa pasó a llamarse Hoffman Aircraft Limited y se convirtió en filial de Simmering-Graz-Pauker AG , lo que supuso el traslado de su sede a Viena . En 1987, la empresa restableció su principal planta de producción en Wiener Neustadt , Baja Austria . A finales de la década de 1980, en medio de los diversos cambios corporativos de identidad y propiedad, la dirección de la empresa continuó trabajando para ampliar rápidamente la gama de productos de Hoffman. ^{[ 4 ]}

En consonancia con esta declaración de misión, se decidió desarrollar un nuevo avión biplaza, el HK36R , que tomaba como base el H36 Dimona. Esto daría como resultado la producción del DV20 Katana , un avión ligero biplaza propulsado por un motor Rotax 912 , que fue el primer avión de aviación general de producción de la compañía . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Durante 1991, la empresa matriz de Hoffman pasó a llamarse HOAC AG y fue adquirida por la familia Dries. ^{[ 5 ]}

En 1992, como medida para establecer una posición sólida en el competitivo mercado norteamericano, el propietario Christian Dries decidió inaugurar una segunda planta de fabricación en London, Ontario , Canadá . Para entonces, la empresa se consideraba segura de su dominio en el mercado europeo y buscaba ser adoptada también por operadores estadounidenses. ^{[ 4 ]} Antes de 1996, la filial canadiense operaba bajo el nombre de Dimona Aircraft ; este cambió a Diamond Aircraft en 1996, mientras que la empresa matriz seguía siendo HOAC en ese momento. ^{[ 5 ]}

En 1993, el DV20 Katana, de fabricación austriaca, recibió la certificación, lo que autorizó su entrada en servicio. Según la publicación aeroespacial Flight International , el DV20 «confirmó a Diamond como un serio aspirante al título de avión ligero». ^{[ 4 ]}

Se desarrolló un modelo mejorado del DV20, denominado DA20, para Norteamérica y se fabricó en Canadá; el primer DA20 de fabricación canadiense se entregó en 1995. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, recibió el premio Eagle de la revista Flight al mejor avión ligero. En 1997, se entregó el DV20 número 500; también en ese año se presentó el DA20-C1, que ofrecía un rendimiento y una capacidad de carga mejorados. El DA20-C1 Eclipse (una versión mejorada del DA20-C1) también entró en producción. ^{[ 5 ]}

En 1998, la empresa matriz pasó a llamarse Diamond Aircraft GmbH para alinearse mejor con la nomenclatura de la operación norteamericana. Ese mismo año, la empresa también adquirió el aeropuerto Wiener Neustadt Este . ^{[ 5 ]} La empresa continuó trabajando en varios tipos de aeronaves nuevas para ampliar su línea de productos; estas se desarrollaron en línea con la filosofía de la empresa de ofrecer aeronaves que no tuvieran equivalente en rendimiento a ningún producto importante existente de sus fabricantes competidores; esta fue una medida para evitar conscientemente la competencia directa. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1997, el Diamond DA40, un avión IFR de cuatro plazas, recibió la certificación; le siguió el DA42, con dos motores diésel, en 2004. ^{[ 5 ] [ 4 ]} Según Flight International, el DA40 era capaz de superar a muchos aviones similares que en ese momento tenían costos de compra sustancialmente mayores que el DA40 equipado con una configuración básica. ^{[ 4 ]} Cuando se lanzó en 2001, el DA40TDI fue el primer avión de producción propulsado por un único motor de pistón diésel . ^{[ 4 ]}

En 2002, se lanzó un nuevo programa para desarrollar una aeronave equipada con motores diésel gemelos, el Diamond DA42 Twin Star. ^{[ 4 ]} En mayo de 2004, el DA42 recibió la certificación. ^{[ 5 ]} Incluso antes de su entrada en servicio, ya se había acumulado una gran cantidad de pedidos para el DA42, y se habían barajado planes para el desarrollo de una plataforma de vehículo aéreo no tripulado ( VANT) dedicada basada en este modelo. Esta se presentaría como el Aeronautics Defense Dominator , un VANT de altitud media y largo alcance (MALE) que se utilizaba para tareas de vigilancia aérea . ^{[ 4 ]}

En 2003, Diamond anunció el lanzamiento de su programa de jets ligeros, conocido como Diamond D-Jet . Este avión a reacción monomotor de cinco plazas se comercializó para el emergente mercado de jets muy ligeros y se consideró una importante diversificación para la empresa. ^{[ 4 ]} No obstante, Feinig confiaba en la demanda potencial de este modelo, pronosticando que alrededor del 15 por ciento de la demanda del D-Jet provendría de clientes existentes de Diamond. ^{[ 4 ]} El desarrollo del D-Jet, a diferencia de la mayoría de los programas de la empresa, se prolongaría debido a numerosos factores, tanto técnicos como fiscales. ^{[ 6 ]}

En 2004, Feinig declaró sobre la ambición de la compañía: "Nuestra visión es ser el fabricante número uno de aviones monomotores y bimotores de hélice... y nuestro objetivo es mantener esa posición en cinco años". ^{[ 4 ]} Durante 2001, las entregas de aeronaves totalizaron 176; durante 2003, las entregas habían aumentado a 263. En 2004, se pronosticaba que las entregas llegarían a alcanzar las 850 aeronaves por año en 2008. ^{[ 4 ]} En 2005, la compañía anunció el establecimiento de una empresa conjunta que buscaba producir el avión ligero DA-40 en China . ^{[ 5 ]}

En 2004, la empresa inauguró su nueva planta de materiales compuestos ^de 9300 m² (100 000 pies cuadrados ) en Austria; albergaba la producción de alas y fuselajes para el DA42 y el D-Jet en desarrollo, y respaldaba las ambiciones de Diamond de aumentar la capacidad de producción anual a 600 aeronaves, aproximadamente la mitad de las cuales se enviarían a Canadá para el ensamblaje final. ^{[ 4 ]} También durante 2004, se estableció una nueva filial orientada al suministro, llamada Diamond Aircraft Croatia, para realizar la fabricación de piezas de materiales compuestos que requieren mucha mano de obra en una nueva fábrica construida específicamente para ello en Varaždin , Croacia . ^{[ 4 ]}   

En diciembre de 2008, debido a la crisis financiera de ese año , la empresa despidió a 100 trabajadores de su planta austriaca en Wiener Neustadt. En ese momento, la planta empleaba a 700 de los 2100 trabajadores de la empresa en todo el mundo. ^{[ 7 ]} El mercado general de aeronaves se había desplomado como consecuencia de la Gran Recesión ; la recuperación gradual de este evento llevaría muchos años y tendría repercusiones en varias de las líneas de producción y programas de desarrollo existentes de Diamond. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En marzo de 2011, Peter Maurer, presidente y director ejecutivo de Diamond Aircraft Canada, indicó que el futuro de su empresa era incierto y que dependía de lanzar el D-Jet al mercado, dado que las ventas de aviones de pistón se habían mantenido bajas desde el inicio de la Gran Recesión en 2007. Para poner en producción el D-Jet, la empresa consiguió 20 millones de dólares en inversión privada, además del compromiso de 35 millones de dólares adicionales del Gobierno de Ontario . Esta inversión del gobierno de Ontario estaba condicionada a que Diamond también obtuviera otros 35 millones de dólares del Gobierno de Canadá . Si se hubieran concedido los préstamos federales y provinciales en ese momento, sumados a los fondos ya aportados, la inversión total de los gobiernos provincial y federal habría ascendido a 100 millones de dólares. Maurer indicó: «Si no conseguimos la financiación del gobierno federal, nos encontraremos en una situación difícil. Si el D-JET, por ejemplo, en el peor de los casos , no continuara, tendría un impacto negativo en el resto de las operaciones de la empresa. [Las deudas] están en un nivel que sería muy difícil de saldar con las ventas de pistones», dijo. «Les dejo a ustedes que hagan la extrapolación». ^{[ 6 ] [ 11 ]}

A finales de marzo de 2011, con las elecciones federales en pleno apogeo y sin señales de que llegarían los préstamos solicitados al gobierno federal, la empresa despidió a 213 empleados con sede en Londres , la mayoría del programa D-Jet. El director ejecutivo de la empresa, Peter Maurer, declaró: «Tenemos la esperanza de que el gobierno preste atención urgente a este asunto y proporcione la ayuda solicitada». ^{[ 12 ]} Durante abril, Diamond indicó que necesitaba 8 millones de dólares canadienses del gobierno federal en los próximos cuatro meses como medida provisional. El diputado local del Partido Conservador de Canadá, Ed Holder, declaró que el propietario de Diamond, Christian Dries, le había dicho que cerraría la planta de Londres y anunciaría el cierre justo antes de las elecciones federales si no recibía apoyo. Dries negó la conversación, pero Holder insistió en que era cierto y sugirió que Diamond buscara el dinero en la provincia o en la ciudad. ^{[ 13 ]}

Tras las elecciones federales del 2 de mayo de 2011, que dieron como resultado un gobierno conservador con mayoría absoluta, el Ministro de Industria, Tony Clement, anunció que el gobierno había rechazado la solicitud de préstamo de Diamond. Clement declaró: «Somos responsables del dinero de los contribuyentes y, con toda razón, hemos arriesgado 20 millones de dólares hasta la fecha, y no es prudente aumentar esa cifra en otros 35 millones. Esperamos que la empresa Diamond siga presente en Londres. No deseamos su desaparición». Maurer indicó que la empresa seguía trabajando en opciones de inversión privada, pero que eso llevaría más tiempo y que, mientras tanto, seguían perdiendo a su personal despedido. También afirmó: «Hemos sido muy claros: sin este préstamo, el programa D-Jet está en riesgo aquí en Londres. El futuro de Diamond está en riesgo». Maurer indicó que, cuando venzan los próximos plazos de amortización del préstamo, la empresa no podrá cumplir con esas obligaciones con las ventas de aviones de hélice y, sin una inyección de capital, no podrá lanzar el D-Jet al mercado. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El 13 de noviembre de 2011, Diamond anunció la venta de una participación mayoritaria de Diamond Aircraft Holdings, Canada, la filial operativa canadiense de la compañía, a Medrar Financial Group , una empresa de inversión con sede en Dubái , Emiratos Árabes Unidos, por un monto no revelado. Esta operación tenía como objetivo garantizar la continuidad de la producción de la línea de motores de pistón de la compañía y permitir el desarrollo del proyecto D-Jet. El anuncio de la inversión, junto con la mejora gradual de las condiciones económicas, pareció aumentar la confianza de los clientes, ya que la compañía registró un incremento del 33 % en las ventas en 2011 con respecto al año anterior. Diamond entregó 185 aeronaves en 2011, en comparación con las 139 de 2010. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Sin embargo, la venta a Medrar nunca se completó debido a que la empresa no pudo reunir el dinero acordado. Diamond continuó sus operaciones, utilizando fondos de sus propios accionistas. ^{[ 20 ]} A finales de febrero de 2013, al no haber encontrado más fondos operativos, la empresa despidió a la mayoría de su personal canadiense y cesó el trabajo en el programa D-Jet, lo que indicaba que la empresa necesitaba reorganizarse. El personal que trabajaba en completar los pedidos de aeronaves y el soporte de piezas se mantuvo. ^{[ 20 ]} A mediados de 2014, algunos empleados habían regresado al trabajo.

En marzo de 2012, el director ejecutivo de la compañía, Christian Dries, indicó que el enfoque de mercado de la compañía había cambiado debido a la recesión de 2008-2010 y que la compañía obtenía dos tercios de sus ingresos de contratos militares y gubernamentales, principalmente para versiones de vigilancia tripuladas y no tripuladas de su DA42 . En abril de 2012, la compañía anunció el Diamond Hero , un helicóptero de operación autónoma ( vehículo aéreo no tripulado) . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 13 de diciembre de 2016, Diamond vendió una participación del 60% de su filial Diamond Aircraft Canada a Wanfeng Aviation, parte del conglomerado chino Wanfeng Auto Holding Group . Diamond Aircraft calificó la venta como una "reinversión estratégica" e indicó que la medida permitiría una reevaluación del programa D-Jet, que se encontraba suspendido. ^{[ 23 ]}

En la feria AERO Friedrichshafen de abril de 2017 , junto con las variantes diésel del DA50 , se presentó el concepto de helicóptero ligero monomotor de pistón Diamond DART 280, fabricado en materiales compuestos . Competirá con el Robinson R44, con un peso máximo al despegue (MTOW ) de 1350 kg (2980 lb) y un motor de combustible para reactores de cuatro tiempos de 210 kW (280 shp ) . Se programó un primer vuelo para el otoño de 2018, con la certificación prevista para un año después ^{[ 24 ]} , pero esto no se concretó.    

En diciembre de 2017, Wanfeng Aviation compró el resto de las acciones de Diamond. ^{[ 25 ]}

En la MEBAA de diciembre de 2018 , el Centro de Capacitación de la Compañía Nacional de Aviación de Arabia Saudita (CAE Inc.) en Dammam encargó 60 aviones monomotor DA40 NG y bimotor DA42-VI, que se entregarán en un plazo de cinco años, con paneles de instrumentos digitales Garmin G1000 NXi y motores diésel. ^{[ 26 ]}

Diamond está probando procedimientos de aterrizaje automáticos, ^{[ 27 ] [ 28 ]} y está desarrollando un prototipo de cuadricóptero basculante híbrido eléctrico ^{[ 29 ]} utilizando tecnología probada en su E-Star . ^{[ 30 ]}

• D-SIM-20
• D-SIM-40
• D-SIM-42
• D-SIM-D-JET