Salón de los Espejos

En 1623, el rey Luis XIII ordenó la construcción de un modesto pabellón de caza de dos pisos en Versalles, que amplió hasta convertirlo en un castillo entre 1631 y 1634. Su hijo Luis XIV declaró el lugar su futura residencia permanente en 1661 y ordenó su transformación en una extensa residencia en varias etapas y a gran escala. El palacio debía proporcionar un entorno ideal para el descanso y el retiro, pero también debía adquirir una nueva dimensión como futura sede de la mayor corte real absolutista de Europa y del gobierno de máxima autoridad, residencia predilecta de la aristocracia y escenario de elaborados festivales y ceremonias estatales, centro de la cultura, el arte y el entretenimiento de Europa. ^{[ 3 ]}

Durante la fase inicial de expansión, Louis Le Vau añadió el Patio de Entrada (1662) y el «Envolvente Le Vau» (1668-1670), cercó el antiguo castillo y añadió dos nuevas alas al norte y al sur. Las nuevas alas se alzaban imponentes sobre el edificio occidental original junto al jardín. El espacio intermedio era una terraza sostenida por arcadas. Los edificios del «Envolvente Le Vau» incluían los aposentos del rey al norte y los de la reina al sur. ^{[ 3 ]}

El Salón de los Espejos se construyó durante la tercera fase de construcción, entre 1678 y 1684, y sustituyó a una gran terraza y varios salones más pequeños que daban a los jardines. La terraza se ubicaba originalmente justo al lado de los aposentos del rey y la reina . Se consideraba un elemento arquitectónico fuera de lugar y, al estar expuesta a la intemperie, se reducía su utilidad. Finalmente, se decidió demolerla. El arquitecto Jules Hardouin-Mansart fue el encargado del diseño y la construcción de la Galería del Salón de los Espejos. El artista Charles Le Brun tuvo el honor de crear la decoración interior. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La fachada ajardinada del Corps de logis se construyó en línea recta y adquirió esencialmente su aspecto actual. El Salón de los Espejos está flanqueado en sus extremos por el Salón de la Guerra ( Salon de la guerre ) al norte y el Salón de la Paz ( Salon de la paix ) al sur, respectivamente. El Salón de los Espejos conecta con ambos salones, que fueron asignados e incorporados a los aposentos del rey al norte y a los aposentos de la reina al sur. ^{[ 6 ]}

Ambos salones son accesibles a través del Salón de los Espejos mediante amplios pasillos. El salón y los dos salones estaban amueblados y decorados de forma idéntica, formando una unidad estilística y funcional. Los muros exteriores de los salones datan de la época en que Le Vau cerró el antiguo castillo y adquirieron su aspecto actual tras la instalación del Salón de los Espejos por Hardouin-Mansart. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La Galería de los Espejos es —junto con la Capilla del Palacio , terminada a principios del siglo XVIII, la Ópera de la Corte y la Galería de las Batallas— una de las salas más grandes del palacio. Tiene 73 m (240 pies) de largo y 10,50 m (34,4 pies) de profundidad. ^{[ 8 ]} Con una altura de 12,30 m (40,4 pies), llega hasta el ático del Cuerpo de Logis. Las ventanas cuadradas del piso superior, que se pueden ver desde el exterior, tienen únicamente una función estética, ya que no hay habitaciones en su interior. Nunca se contempló la instalación de chimeneas, puesto que la Galería de los Espejos era demasiado grande para calentarla eficazmente. ^{[ 9 ] [ 10 ]}      

Los capiteles de bronce dorado de las pilastras de mármol Rouge de Rance están decorados con la flor de lis y gallos galos . Los trofeos de bronce dorado que adornan los espejos de mármol verde del muelle fueron fabricados por el orfebre Pierre Ladoyreau.

Los bustos de mármol y pórfido de ocho emperadores romanos están acompañados por esculturas de deidades griegas y romanas y Musas , como Baco, Venus ( Venus de Arlés ), Modestia, Hermes, Urania, Némesis y Diana ( Diana de Versalles ). Esta última, trasladada al Louvre en 1798, fue reemplazada por una Diana esculpida por René Frémin para los jardines del Castillo de Marly hasta la restauración de la Galería de los Espejos entre 2004 y 2007, que a su vez fue reemplazada por una copia de la Diana original. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El techo, junto con los espejos y la luz que entra por las ventanas occidentales, confiere a la sala un carácter único. Nueve grandes pinturas y numerosas obras de menor tamaño, la mayoría sobre lienzo con la técnica del marouflage y el resto pintadas directamente sobre la mampostería, están dedicadas a la idealización de Luis XIV como el Rey Sol y a los éxitos de las dos primeras décadas de su reinado personal (que comenzó en 1661). Charles Le Brun , «el mayor artista francés de todos los tiempos» según el rey Luis XIV, dirigió las pinturas del techo.

La escena central se titula « El rey gobierna por sí mismo» , destacando la pretensión de Luis al poder absoluto y su postura hostil hacia las potencias europeas rivales, las tres principales (el Sacro Imperio Romano Germánico , las Provincias Unidas y España ) representadas en el reverso del mismo panel. Los temas de los paneles más grandes se centran en la guerra franco-holandesa de 1672-1678, mientras que las demás escenas incluyen episodios de la anterior Guerra de Devolución de 1667-1668 y logros internos.

Según una anécdota contemporánea, la decoración del muro oriental con espejos fue una estratagema del arquitecto Jules Hardouin-Mansart para evitar que Le Brun tuviera aún más oportunidades de impresionar a Luis con su trabajo. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La secuencia narrativa de las escenas centrales comienza con la formación de la alianza germano-española-holandesa en 1672 en el extremo norte, y termina con la disolución de dicha alianza tras la aceptación por parte de los Países Bajos de una paz por separado con Francia en 1678. La lista completa es un compendio de los temas propagandísticos clave de principios de la década de 1680, con títulos proporcionados por los poetas Boileau y Racine en su calidad de historiadores oficiales del régimen.