Elusa (Haluza)

El sitio antiguo fue fundado por los nabateos , probablemente a finales del siglo IV o principios del siglo III a. C. ^{[ 2 ]} El historiador romano Ptolomeo (c. 150 d. C.) identifica a Elusa como una ciudad en Idumea al oeste del río Jordán . ^{[ 2 ]}

Tras la anexión romana de Nabatea en el año 106 d. C., Elusa creció hasta convertirse en la principal ciudad del Néguev central, que en aquel entonces formaba parte de la provincia occidental de Arabia Pétrea . ^{[ 2 ]}

Elusa se convirtió en una de las primeras ciudades del Néguev en tener una gran población cristiana , y cristianos y paganos convivían. ^{[ 2 ]} Si bien los obispos de Elusa participaron en los concilios eclesiásticos de 431 y 451 d. C., las lápidas encontradas en el cementerio local indican que había paganos viviendo en Elusa hasta principios del siglo V, cuando la ciudad pertenecía a Palaestina Tertia . ^{[ 2 ]} Fue el lugar de nacimiento de Zenobio, un destacado retórico del siglo IV en Antioquía ^{[ 7 ]} y maestro del influyente sofista pagano Libanio . Jerónimo menciona en su vida de San Hilarión un gran templo de Afrodita en Elusa en el siglo IV. ^{[ 8 ]} Se cree que Hilarión introdujo el cristianismo en Elusa en el siglo IV. ^{[ 9 ]}

A principios del siglo V, un obispo de Elusa, tras rescatar al hijo de Nilo del Sinaí , que había sido raptado del monte Sinaí por los árabes, lo ordenó sacerdote junto con su padre. ^{[ 10 ]} Otros obispos conocidos son Teódulo, 431; Aretas, 451; Pedro, 518; y Zenobio, 536. ^{[ 11 ]} El obispado de Elusa aún figura en la lista de sedes titulares de la Iglesia Católica . ^{[ 12 ]}

Los papiros de Nessana , que datan de los siglos VI y VII, muestran que, tras la conquista musulmana de Palestina, la polis mantuvo su prominencia como centro administrativo durante el período musulmán temprano, al menos hasta finales del siglo VII; esto a pesar de que ninguno de los hallazgos arqueológicos realizados hasta la campaña de 1997 pudo datarse con certeza en este período. ^{[ 2 ]} Los papiros de Nessana muestran que, tras la conquista árabe, el nombre de la ciudad adoptó la forma árabe de al-Khalus. ^{[ 2 ]} Finalmente, la ciudad decayó y el lugar quedó abandonado durante siglos, convirtiéndose en un sitio donde principalmente los habitantes de Gaza acudían a saquear las ruinas de las piedras de construcción, una actividad que continuó hasta el siglo XX ( Mandato Británico de Palestina ). ^{[ 2 ]}

En 1838, Edward Robinson identificó Al-Khalasa como la antigua Elusa basándose en su nombre árabe. ^{[ 2 ]} En 1905, la École Biblique de Jerusalén estudió los restos y descubrió el cementerio de Elusa, y en 1914 C.L. Woolley y T.E. Lawrence (el futuro "Lawrence de Arabia"), durante su estudio del Néguev, intentaron dibujar un plano del sitio, pero solo pudieron distinguir los vestigios de un muro y dos puertas. ^{[ 2 ]}

El constante interés de los arqueólogos occidentales por los restos de Elusa animó a la tribu beduina al-Azizma del Negev a reasentarse en el lugar. ^{[ 13 ]} Construyeron su pequeña aldea, a la que llamaron Al-Khalasa, entre las ruinas antiguas y junto a los pozos, entre dos uadis , con casas construidas de barro y piedra. ^{[ 13 ]} En 1941 se estableció una escuela primaria en la aldea y había varias tiendas. ^{[ 13 ]} La mayoría de los habitantes se ganaban la vida con la ganadería y el comercio, y utilizaban un pozo para obtener agua potable. ^{[ 13 ]} Al-Khalasa fue tomada durante la guerra árabe-israelí de 1948 por las FDI en octubre de 1948. ^{[ 14 ]}

Las excavaciones revelaron rastros de enterramientos infantiles en urnas del período otomano tardío , comúnmente asociados con nómadas o trabajadores itinerantes de origen egipcio . ^{[ 15 ]}

Mediante el análisis de los desechos retirados de la ciudad, se ha determinado que sufrió un declive importante hacia mediados del siglo VI, aproximadamente un siglo antes de la conquista islámica. ^{[ 21 ]} Los arqueólogos proponen que sus hallazgos exigen una reevaluación de la historia del poblamiento de la región del Néguev en el período bizantino tardío. ^{[ 21 ]} Una posible causa de la crisis es la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía , un período de frío que se cree fue causado por un "invierno volcánico". ^{[ 22 ]}