Isla de Handa

La isla de Handa ( en gaélico escocés : Eilean Shannda ), o simplemente Handa , es una isla situada en la bahía de Eddrachillis, frente a la costa oeste de Sutherland , Escocia . Tiene una superficie de 309 hectáreas (760 acres) ^{[ 2 ]} y alcanza los 123 metros (404 pies) en su punto más alto. ^{[ 6 ]} 

La isla es de importancia nacional por su avifauna y vegetación marítima, y ​​es una reserva natural del Scottish Wildlife Trust , un Lugar de Interés Científico Especial (SSSI) y una Zona de Protección Especial (SPA). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Entre las aves marinas notables se incluyen araos , págalos grandes , frailecillos y alcas . ^{[ 9 ]} Handa también forma parte del área escénica nacional del noroeste de Sutherland , una de las 40 áreas de este tipo en Escocia. ^{[ 10 ]}

Un pequeño ferry navega a Handa desde Tarbet en tierra firme y también hay excursiones en barco desde Fanagmore . La isla recibe cinco mil visitantes al año. ^{[ 11 ]}

El nombre de la isla es de origen mixto gaélico y nórdico . El nombre nórdico era Sandey, que significa "isla de arena", del nórdico antiguo : sandr . ^{[ 12 ]} Fue registrado en el Atlas de Escocia de Joan Blaeu de 1654 como "Ellan-Handey" ^{[ 12 ]} con la adición del gaélico Eilean (que significa simplemente "isla") y la forma nórdica se convirtió en Handey y finalmente en "Handa" debido a la aspiración en gaélico . ^{[ 13 ]} MacBain y Haswell-Smith apoyan la derivación de "isla de arena", ^{[ 1 ] [ 2 ]} aunque Mac an Tàilleir traduce el gaélico moderno de Eilean Shannda como "isla en el río arenoso". ^{[ 14 ] [ Nota 1 ]}

Handa está compuesta de arenisca roja torridoniana ^{[ 2 ]} y rodeada de acantilados cubiertos de aves. Al norte se alza una colina con dos picos, mientras que al sur y al este la elevación es menor. Al norte y al oeste hay acantilados de 100 metros de altura (330 pies) , y al sur y al este se encuentran playas. El estrecho de Handa la separa del continente, y entre las islas más pequeñas que la rodean se encuentran Glas-Leac al sur, Eilean an Aigeach al noreste y Stac an t-Sealbhaig al norte. 

El Gran Pilar de Handa fue escalado por primera vez en 1876 por Donald McDonald, ^{[ 15 ]} un nativo de St Kilda, ^{[ 16 ]} quien cruzó el hueco de 24 m entre el pináculo y Handa "balanceándose mano sobre mano con una cuerda". ^{[ 11 ]} Fue escalado por primera vez desde el mar en agosto de 1969 por Graeme Hunter, Hamish MacInnes y Douglas Lang. ^{[ 17 ]} La altura del pináculo, que es uno de los más altos de Escocia , se registra de diversas maneras como 72 metros (236 pies) , ^{[ 18 ]} "unos 107 m" ^{[ 19 ]} y 115 m. ^{[ 11 ]} El cercano Stacan Geodh Bhrisidh tiene 40 metros (130 pies) de altura ^{[ 20 ]} y también fue escalado por primera vez por ese trío en el mismo año. ^{[ 19 ]}  

Handa es conocida por su avifauna, que incluye frailecillos , alcas y araos . La designación de ZEPA enumera seis especies prioritarias: fulmar , págalo grande , arao , gaviota tridáctila y alca . ^{[ 21 ]} Las colonias reproductoras de alcas y araos en Handa son las más grandes del Reino Unido, representando el 11 % y el 9 % de la población británica total, respectivamente. Las poblaciones de págalo ártico y gaviota tridáctila también son de importancia nacional, representando >1 % y 2 % de la población británica, respectivamente. ^{[ 22 ]} Otras aves en Handa incluyen patos eider y ostreros , y a menudo se pueden ver focas y nutrias en Boulder Bay, en la costa sur de la isla. Delfines , tiburones peregrinos y varias especies de ballenas visitan regularmente los mares que rodean Handa. ^{[ 23 ]}

Handa también es de importancia nacional por su vegetación marítima. En las cimas expuestas de los acantilados crecen especies de pastizales costeros que toleran la sal, como la armeria , el llantén marino y la festuca rubra . En zonas menos expuestas se encuentran pastizales ricos en hierbas que albergan especies como la niebla de Yorkshire , el jacinto silvestre y el apio silvestre escocés . El brezo y el arándano negro también están muy extendidos por toda la isla. ^{[ 22 ]}

En el pasado, la isla se utilizaba como lugar de enterramiento, y aún se conservan los restos de una capilla en el sureste, conmemorada en el nombre de Tràigh an Teampaill (Playa del Templo). Se cree que el uso de Handa como lugar de enterramiento se debe a que los lobos desenterraban tumbas en tierra firme con tanta frecuencia que los habitantes de Eddrachillis recurrían a enterrar a sus muertos en la isla: ^{[ 24 ]}

En la orilla de Ederachillis

El lobo gris acecha ,

¡Ay de la puerta rota!

¡Ay de la puerta suelta!

Y el miserable a tientas a quien las nieblas heladas

En el páramo sin caminos, tarde.

Así cada tumba que cavamos

El lobo hambriento subió,

Y cada mañana el césped

Estaba cubierto de huesos y sangre:

Nuestra madre tierra nos había negado el descanso.

En la orilla de Ederchaillis

Tenía una población de 65 habitantes en 1841 ^{[ 2 ]} , pero tras la hambruna de la patata de las Tierras Altas de 1847 , los habitantes emigraron a Nueva Escocia . ^{[ 23 ]} En cierto modo, esto resulta sorprendente, puesto que consta que los isleños tenían una dieta bastante variada que incluía avena, pescado y aves marinas, en lugar de depender en gran medida del cultivo de la patata. Los isleños tenían un parlamento, similar al de St Kilda , que se reunía diariamente, y la viuda más anciana de la isla era considerada su «Reina». ^{[ 2 ]}

La isla ahora forma parte de la finca Scourie , propiedad de la Dra. Jean Balfour (hasta su fallecimiento en 2023) y JC Balfour. ^{[ 26 ]} Los Balfour arrendaron Handa a la RSPB por 25 años; sin embargo, este arrendamiento no se renovó, ya que deseaban que un organismo con sede en Escocia gestionara la isla; como resultado, el Scottish Wildlife Trust (SWT) se hizo cargo. ^{[ 2 ]} Bajo la gestión del SWT, la isla es administrada por un guarda y un pequeño grupo de voluntarios durante los meses de verano. ^{[ 27 ]}

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  Stacan Geodh Bhrisidh
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  Fulmar norteño (Fulmarus glacialis) en la isla Handa
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  Frailecillo (Fratercula arctica) en la isla de Handa
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  Gran skúa (Stercorarius skua) en la isla Handa
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  Señal que indica la zona protegida para la cría de aves.
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  Quinag y Scourie al otro lado del estrecho de Handa

• Crawford, Barbara E. (1987). La Escocia escandinava . Leicester University Press. ISBN 0-7185-1197-2.
• Gammeltoft, Peder (2006). "Influencia escandinava en los nombres de las islas de las Hébridas". En Gammeltoft, Peder; Jorgenson, doblado (eds.). Nombres a través del espejo . Copenhague: CA Reitzels Forlag. ISBN 8778764726.
• Haswell-Smith, Hamish (2004). Las islas escocesas . Edimburgo: Canongate. ISBN 978-1-84195-454-7.
• Mac an Tàilleir, Iain (2003). «Ainmean-àite/Lugares» . Pàrlamaid na h-Alba . Archivado desde el original el 6 de marzo de 2021 . Consultado el 26 de agosto de 2012 .
• MacBain, Alex (1922). Nombres de lugares: Tierras Altas e islas de Escocia . Stirling: Eneas MacKay. ISBN 0-7185-1197-2.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Mellor, Chris (enero de 2020). "Stack Rock 2020: una guía ilustrada para escalar farallones marinos en el Reino Unido e Irlanda" (PDF) . needlesports . Consultado el 23 de enero de 2021 .

• Fondo Escocés para la Conservación de la Vida Silvestre - Isla de Handa
• Más información y fotos en el Proyecto del Págalo de la Isla Handa

58°22′51″N 5°11′11″O / 58.38083°N 5.18639°O / 58.38083; -5.18639