Hanns Scharff

Scharff se encontraba de visita en Greiz durante el verano de 1939 cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Debido a la guerra y a la imposibilidad de viajar, quedó prácticamente varado en Alemania. Tras encontrar trabajo en Berlín y mientras vivía allí con su esposa y sus tres hijos, fue reclutado por la Wehrmacht ; posteriormente, recibió entrenamiento durante dos meses en Potsdam . Inicialmente, Scharff iba a ser destinado al Frente Oriental . Sin embargo, cuando Margaret Scharff se enteró del destino de su marido, intervino, indignada ante la idea de que la vida de un soldado alemán que hablaba inglés con fluidez se desperdiciara en el Frente Oriental. Consiguió entrar en el despacho de un general alemán en Berlín y abogó por su marido, convenciendo al general del error que estaba a punto de cometerse. El general envió un telegrama a la unidad de tanques de Scharff, informando a sus superiores que Scharff debía ser transferido inmediatamente a la Compañía de Intérpretes XII (Dolmetscher Kompanie XII), con base en Wiesbaden, para servir como intérprete de alemán e inglés . Tenía previsto partir hacia el Frente Oriental la mañana en que llegó el telegrama. Sus compañeros granaderos fueron enviados a Rusia. ^{[ 5 ]}

Tras viajar en tren a Wiesbaden , Scharff preguntó en la estación dónde se encontraba la Compañía XII de Dolmets, ya que no le habían indicado su ubicación antes de abandonar su unidad de tanques. Desconociendo la Compañía XII, la Policía Militar de la estación le indicó que se presentara en otro batallón de granaderos blindados destinado al Frente Oriental. Frustrado y preocupado por la negativa de su nuevo batallón a trasladarlo a su unidad correcta, Scharff recordó la carta que su padre había escrito a cada uno de sus hijos poco antes de morir. En ella, su padre le decía que, si alguna vez necesitaba ayuda u orientación, debía contactar con uno o ambos de sus amigos más queridos del regimiento, los mayores Ledebur y Postel. Scharff contactó con el entonces teniente coronel Postel, quien accedió a hablar de su situación con el general al mando, a quien conocía personalmente. A la mañana siguiente, el general llamó por teléfono a la unidad de tanques y ordenó que Scharff fuera enviado a su unidad correspondiente.

Tras llegar a la Compañía XII en Maguncia , Scharff se formó en las particularidades británicas y la organización militar. Durante la primavera de 1943, fue ascendido a cabo primero y trasladado al cuartel general en Wiesbaden. Insatisfecho con su trabajo de "hacer pequeños agujeros redondos" como oficinista en el cuartel general, ^{[ 6 ]} bromeó con el ayudante diciéndole que había calculado que el coste de cada agujero que hacía era de cinco pfennig . El ayudante informó al general de los cálculos de Scharff, y este lo llamó y le dijo que no le gustaba que el personal de bajo rango "calculara costes que no le incumbían". ^{[ 7 ]} Sin embargo, tras escuchar la historia de Scharff, el general accedió a enviarlo —uno de los tres permitidos al año— al centro de interrogatorios de la Luftwaffe en Oberursel para que sirviera de intérprete para los interrogadores. ^{[ 7 ]}  

El centro de interrogatorios de la Luftwaffe en Oberursel, justo al norte de Frankfurt , era conocido oficialmente como Auswertestelle West (Centro de Inteligencia y Evaluación Oeste). Servía como centro inicial de procesamiento e interrogatorio para todo el personal capturado de las Fuerzas Aéreas Aliadas , excepto las tripulaciones aéreas soviéticas , que eran interrogadas en otro lugar. ^{[ 8 ]} A su llegada, Scharff comenzó en la Oficina del Campamento – Recepción y finalmente fue ascendido por el Jefe de la Sección de Interrogatorios de Cazas, Hauptmann Horst H. "Big Chief" Barth, a oficial de interrogatorios asistente de la sección de Cazas Estadounidenses responsable de las Fuerzas Aéreas 8.ª y 9.ª. ^{[ 9 ]} Fue durante su entrenamiento como oficial de interrogatorios asistente que Scharff afirma que aprendió sus técnicas de interrogatorio por observación; nunca recibió entrenamiento formal. ^{[ 10 ]} 

Asistió a dos interrogadores llamados Weyland y Schröder, quienes interrogaban a pilotos de cazas de la USAAF. Mientras Scharff estaba de permiso a finales de 1943, Weyland y Schröder volaron en un avión Fieseler Storch con un piloto de cazas de la Luftwaffe de la unidad Kampfgeschwader 27 en la base aérea de Eschborn. El motor del avión falló y este se estrelló, causando la muerte del piloto y de Schröder, e hiriendo mortalmente a Weyland. El accidente impulsó a Barth a ascender a Scharff a oficial de interrogatorios de la Sección de Cazas de la USAAF; también fue transferido oficialmente del Ejército a la Luftwaffe, pero no ascendió de rango. ^{[ 11 ]} Posteriormente se le asignó un interrogador asistente, Otto "Canadian Wild Bill" Engelhardt. ^{[ 12 ]}

Scharff se oponía al maltrato físico de los prisioneros para obtener información. Aprendiendo sobre la marcha, se basaba en la lista de técnicas aprobadas por la Luftwaffe, que consistía principalmente en hacer que el interrogador pareciera el mayor defensor de su prisionero durante el cautiverio. Scharff describió diversas experiencias con nuevos prisioneros de guerra, detallando el procedimiento que la mayoría de sus compañeros interrogadores debían seguir. Inicialmente, se explotaba el miedo y la desorientación de los prisioneros, junto con el aislamiento cuando no estaban siendo interrogados, para obtener la mayor cantidad posible de información biográfica inicial. Con frecuencia se advertía a un prisionero que, a menos que pudiera proporcionar información más allá de nombres, rangos y números de serie, como el nombre de su unidad y base aérea, la Luftwaffe no tendría más remedio que asumir que era un espía y entregarlo a la Gestapo para ser interrogado. Para Scharff, esta técnica funcionó bastante bien. Además de aprovecharse inicialmente del miedo que sus prisioneros sentían hacia la infame Gestapo, se presentó como su aliado más cercano en su difícil situación, diciéndoles que, si bien no deseaba nada más que verlos a salvo en un campo de prisioneros de guerra, afirmaba que tenía las manos atadas a menos que el prisionero le proporcionara los pocos detalles que solicitaba para ayudarle a identificar correctamente al prisionero como un verdadero prisionero de guerra.

Una vez que se calmaba el miedo de un prisionero, Scharff actuaba como un buen amigo, compartiendo chistes, comida casera y, ocasionalmente, bebidas alcohólicas. Dominaba el inglés y conocía las costumbres británicas y algunas estadounidenses, lo que le ayudó a ganarse la confianza y la amistad de muchos de sus prisioneros. Además, podía empatizar con los aviadores aliados capturados, gracias a que no solo estaba casado con una inglesa, sino que también era yerno de un as de la aviación británico de la Primera Guerra Mundial (Claud Stokes, como se mencionó anteriormente). Algunos prisioneros de alto perfil disfrutaban de excursiones a aeródromos alemanes (a un prisionero de guerra incluso se le permitió pilotar un caza Bf 109 para una prueba), té con ases de la aviación alemanes, salidas a la piscina y almuerzos, entre otras cosas. Los prisioneros recibían buena atención médica en el cercano Hospital Hohe Mark, y a algunos prisioneros de guerra se les permitía ocasionalmente visitar a sus compañeros en este hospital para hacerles compañía, además de disfrutar de las mejores comidas que allí se servían. Scharff era conocido principalmente por llevar a sus prisioneros a pasear por el bosque cercano, tras hacerles jurar que no intentarían escapar durante el recorrido. Optó por no aprovechar estos paseos para hacerles preguntas obvias relacionadas con el ámbito militar, sino que confió en el deseo de los prisioneros de guerra de hablar con alguien fuera de su aislamiento sobre temas informales y generales. Con frecuencia, los prisioneros proporcionaban información que la Luftwaffe le había ordenado obtener a Scharff, a menudo sin darse cuenta.

La Luftwaffe guardaba en archivos individuales una vasta colección de información personal sobre cada piloto o comandante de las alas aéreas enemigas. Ante un prisionero reticente, Scharff solía consultar estos archivos durante los interrogatorios. Comenzaba formulando una pregunta cuya respuesta ya conocía, haciéndole creer que lo sabía todo sobre él, pero que sus superiores le habían ordenado que fuera él quien lo dijera. Scharff continuaba formulando preguntas cuyas respuestas luego proporcionaba, con la esperanza de convencer a su prisionero de que no había nada que no supiera ya. Cuando finalmente llegaba a la información que desconocía, los prisioneros solían responder, dando por sentado que Scharff ya la tenía en sus archivos, y a menudo lo mencionaban al proporcionarla. Scharff mantenía en estricto secreto la falta de conocimiento de la Luftwaffe para explotar la misma táctica en conversaciones posteriores.

Durante sus pocos años como interrogador en Auswertestelle West, Scharff interrogó a muchos prisioneros. Entre los más famosos se encontraba el teniente coronel Francis "Gabby" Gabreski , el mejor as de la aviación estadounidense en Europa durante la guerra. Scharff expresó su alegría al conocer finalmente a Gabreski, quien había estrellado su P-47 mientras ametrallaba un aeródromo alemán, y afirmó que llevaba tiempo esperando su llegada. Tenía la foto de Gabreski colgada en la pared de su oficina desde hacía meses, anticipando su captura e interrogatorio. Gabreski es uno de los pocos prisioneros de los que Scharff nunca obtuvo información durante el interrogatorio. Scharff y Gabreski mantuvieron su amistad mucho después de la guerra. En 1983, recrearon un interrogatorio en una reunión de prisioneros de guerra del Stalag Luft III celebrada en Chicago.

Scharff también interrogó al coronel Hubert Zemke , al mayor Duane Beeson , al capitán John T. Godfrey , al coronel Charles W. Stark, al mayor Gerald W. Johnson y al coronel Einar Axel Malmstrom , entre muchos otros.

También se le pidió que interrogara al teniente Martin J. Monti , quien posteriormente se declaró culpable de traición contra los Estados Unidos por sus actividades durante la guerra. A Scharff se le pidió que testificara durante su juicio en los Estados Unidos en 1948.

Scharff llegó a Estados Unidos en 1948 cuando se le pidió que testificara en el juicio por traición del teniente Monti. Durante su estancia, se reunió con varios oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos e impartió conferencias sobre técnicas de interrogatorio de prisioneros en el Pentágono y otros lugares.