Campaña de Hanzhong

En la comandancia de Hanzhong, Sima Yi y Liu Ye instaron a Cao Cao a aprovechar la oportunidad para atacar la provincia de Yi , pero Cao Cao rechazó la idea, diciendo: «No debemos estar descontentos. Ahora que ya hemos conquistado Longyou (en referencia al actual este de Gansu ), ¡ustedes siguen anhelando la anexión de Shu (en referencia a la provincia de Yi)!» ^{[ 9 ] [ a ]} ​​Cao Cao dejó entonces a sus generales Xiahou Yuan , Zhang He y Xu Huang para defender la comandancia de Hanzhong, y a su secretario jefe (長史) Du Xi para supervisar los asuntos militares de la comandancia. ^{[ 10 ]}

En diciembre de 217, ^{[ 1 ]} el consejero de Liu Bei, Fa Zheng, analizó que la razón por la que Cao Cao dejó a Xiahou Yuan para proteger la Comandancia de Hanzhong y no intentó conquistar la provincia de Yi no se debía a una falta de fuerza o perspicacia, sino a que se enfrentó a algunos problemas internos y se le necesitaba de vuelta en la capital. Fa Zheng también creía que la capacidad de Xiahou Yuan y Zhang He no igualaba la de los comandantes de Liu Bei, por lo que la pareja no podía defender la Comandancia de Hanzhong. Por lo tanto, Fa Zheng instó a Liu Bei a atacar la Comandancia de Hanzhong, indicando tres beneficios si se lograba tomarla: idealmente, podría servir como base de operaciones para atacar a Cao Cao y revivir la dinastía Han; si eso no fuera posible, aún se podrían atacar las provincias de Yong y Liang desde allí ^{[ b ]} y expandir su territorio; y finalmente, la Comandancia de Hanzhong tendría un impacto estratégico duradero en la supervivencia del régimen de Liu Bei. Liu Bei estuvo de acuerdo con el análisis de Fa Zheng y le ordenó que planificara la próxima campaña. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 217, ^{[ 1 ]} el ejército de Liu Bei avanzó hacia el paso de Yangping (陽平關). Al mismo tiempo, Liu Bei también envió a Zhang Fei , Ma Chao , Wu Lan (吳蘭), Lei Tong (雷銅) y Ren Kui (任夔) a atacar la Comandancia Wudu (武都郡), y establecieron una guarnición en el condado de Xiabian (下辨縣). Durante este tiempo, Leiding (雷定) del grupo étnico Di llevó a siete tribus a unirse a Liu Bei. En cuanto al bando de Cao Cao, Xiahou Yuan defendió el paso de Yangping, Zhang He y Xu Huang custodiaron respectivamente Guangshi (廣石) y Mamingge (馬鳴閣), mientras que Cao Hong y Cao Xiu dirigieron una fuerza separada para resistir a Zhang Fei, con Cao Xiu en un papel nominalmente asesor pero compartiendo el mando en la práctica por orden de Cao Cao. ^{[ 12 ]}

En abril de 218, ^{[ 1 ]} Zhang Fei y Ma Chao habían acuartelado sus fuerzas en Gushan (固山), donde difundieron la noticia de que bloquearían la ruta de retirada de Cao Hong. Cao Hong se preparaba para atacar Wu Lan en el condado de Xiabian, pero algunos de los oficiales bajo su mando sospechaban de los movimientos de Zhang Fei y Ma Chao. Cao Xiu concluyó que sus movimientos eran simplemente una estratagema para atraer a sus fuerzas, declarando: «La verdadera intención del enemigo al cortar el camino es emboscar y avanzar sigilosamente. Ahora están haciendo una demostración de fuerza primero, lo cual no pueden hacer. Deberíamos atacar Lan antes de que se reúnan. Si Lan es capturado, Fei huirá por su cuenta». ^{[ 13 ]} Cao Hong aceptó la táctica de Cao Xiu y atacó en el tercer mes. Lei Tong y Ren Kui murieron en batalla, mientras que Wu Lan huyó para unirse a las tribus Di, donde posteriormente fue asesinado por Qiangduan (強端), un líder Di de Yinping (陰平). ^{[ 14 ]} Tras la derrota de su subordinado, Zhang Fei y Ma Chao retiraron su ejército, tal como lo había previsto Cao Xiu. ^{[ 13 ]}

En otro frente, Liu Bei se enfrentaba a Xiahou Yuan en el Paso de Yangping, con frecuentes escaramuzas durante todo el año. ^{[ 15 ]} Entre mayo y agosto (verano) de 218, ^{[ 1 ]} Liu Bei envió a Chen Shi con más de diez batallones para atacar Mamingge, pero este último fue derrotado por Xu Huang, y algunos de los soldados que huían cayeron en los profundos valles durante su escape. ^{[ 16 ]} Liu Bei dirigió personalmente un asalto nocturno contra Zhang He en Guangshi con más de 10 000 soldados divididos en diez divisiones, pero no pudo vencer a su enemigo. ^{[ 17 ]} Luego envió una carta urgente a Zhuge Liang en Chengdu , la capital de la provincia de Yi , para solicitar refuerzos. Zhuge Liang vaciló y consultó con Yang Hong (楊洪), quien dijo: «Hanzhong es la garganta de la provincia de Yi. Este es un punto crítico de supervivencia y destrucción. Sin Hanzhong no habrá Shu (provincia de Yi). Un desastre ha caído a las puertas de nuestro hogar. En este momento, los hombres deben ir a la guerra, las mujeres deben ayudar en el transporte de suministros, ¿por qué dudar en enviar refuerzos?» ^{[ 18 ]} Zhuge Liang aceptó el consejo de Yang Hong y envió refuerzos a Liu Bei mientras este continuaba su resistencia contra las fuerzas de Cao Cao.

En octubre de 218, ^{[ 1 ]} Cao Cao se trasladó de la ciudad de Ye a Chang'an, cerca de la Comandancia de Hanzhong, para dirigir la defensa contra Liu Bei, pero se vio retrasado por problemas internos, incluyendo un importante golpe de Estado y algunos levantamientos locales. Mientras tanto, Liu Bei y Xiahou Yuan estuvieron en un punto muerto durante un año. En febrero de 219, ^{[ 1 ]} para romper el punto muerto, Liu Bei cruzó el río Mian (沔水) al sur del Paso de Yangping y avanzó hacia la Comandancia de Hanzhong a través de las montañas. El ejército de Liu Bei estableció un campamento en el Monte Dingjun . En respuesta, Xiahou Yuan y Zhang He dirigieron a sus fuerzas en un intento de tomar el control de las alturas, y acamparon en el Valle de Zouma (走馬谷). Durante la noche, Liu Bei prendió fuego a las cercas del campamento enemigo. Xiahou Yuan dirigió una fuerza para defender el flanco sur mientras enviaba a Zhang He a proteger el lado este. Liu Bei lanzó un ataque directo contra Zhang He, y Zhang comenzó a flaquear, por lo que Xiahou Yuan envió la mitad de sus fuerzas para apoyarlo. En ese momento, Fa Zheng le dijo a Liu Bei que era un momento oportuno para atacar. Liu Bei ordenó a sus hombres que gritaran y tocaran los tambores, y envió a Huang Zhong a cargar contra el enemigo. Los valientes soldados de Huang Zhong rompieron las líneas enemigas y mataron a Xiahou Yuan y Zhao Yong , mientras que Zhang He huyó con sus tropas supervivientes al norte del río Han , donde establecieron un campamento. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Como las fuerzas de Cao Cao acababan de perder a su comandante, Xiahou Yuan, se desató una tormenta. Du Xi y Guo Huai reagruparon sus tropas dispersas y (extraoficialmente) nombraron a Zhang He para reemplazar a Xiahou Yuan. Zhang He aceptó y dio órdenes a sus tropas, restableciendo la paz y el orden en su ejército. Al día siguiente, Liu Bei planeó cruzar el río Han y atacar a Zhang He, cuyos oficiales señalaron que estaban en inferioridad numérica y le sugirieron a Zhang He que estableciera campamentos a lo largo de las orillas del río Han. ^{[ 23 ]} Guo Huai sintió que sus fuerzas mostraban debilidad ante el enemigo al hacer eso, propuso establecer un campamento lejos del río para atraer al enemigo a cruzar el poco profundo, durante lo cual contraatacarían al enemigo. ^{[ 24 ]} Zhang He estuvo de acuerdo con la idea de Guo Huai y trasladó su campamento más lejos del río. Liu Bei sospechó y no se atrevió a cruzar el río. ^{[ 25 ]} En Chang'an, cuando Cao Cao supo que Xiahou Yuan había muerto en combate, envió a Cao Zhen con un ejército para reforzar sus fuerzas en el Paso de Yangping. Cuando Cao Zhen llegó, ordenó a Xu Huang que atacara a Gao Xiang , un oficial al mando de Liu Bei. Xu Huang obtuvo una victoria y restauró temporalmente la moral de las tropas de Cao Cao. ^{[ 26 ]}

En abril de 219, ^{[ 1 ]} Cao Cao dirigió personalmente un ejército desde Chang'an hasta la Comandancia de Hanzhong a través del Valle de Xie (斜谷). Liu Bei no se preocupó, pues pensó: «Aunque Cao Cao venga, no podrá hacer nada. Sin duda tomaré el control del río Han». Por lo tanto, Liu Bei reunió sus fuerzas y estableció una defensa firme, negándose a enfrentarse al ejército de Cao Cao en una confrontación importante. A partir de ese momento, Liu Bei se centró en una guerra de desgaste. Conforme pasaban los meses, atrapados en este punto muerto, cada vez más soldados de Cao Cao morían o desertaban. ^{[ 27 ]}

Más tarde, cuando las fuerzas de Cao Cao transportaban suministros a través de Beishan (北山), Huang Zhong dirigió una fuerza para robar los suministros enemigos, pero aún no había regresado a tiempo. Zhao Yun salió del campamento con diez jinetes en busca de Huang Zhong y se topó con el ejército de Cao Cao. Fueron rodeados, pero Zhao Yun logró abrirse paso y se retiró al campamento con el enemigo persiguiéndolos. Al llegar al campamento, Zhao Yun ordenó que se abrieran las puertas, se arriaran las banderas y estandartes, y se detuviera el sonido de los tambores de guerra. Los hombres de Cao Cao temieron una emboscada en el campamento y retrocedieron. En ese preciso instante, Zhao Yun ordenó a sus tropas que tocaran los tambores con fuerza y ​​a sus arqueros que lanzaran flechas sobre el enemigo. Los soldados de Cao Cao, desorientados, se atropellaron unos a otros al intentar huir, y muchos se ahogaron al intentar cruzar el río Han. ^{[ 28 ]}

Como las fuerzas de Cao Cao llevaban varios meses en un punto muerto contra Liu Bei y se enfrentaban a graves problemas logísticos, finalmente dio una orden: «Costilla de pollo» (雞肋). Nadie entendió a qué se refería Cao Cao con «costilla de pollo», excepto su registrador, Yang Xiu . Yang Xiu explicó que era una lástima desechar un trozo de costilla de pollo, aunque no tuviera mucha carne. Esto era una analogía de la situación en la que se encontraba Cao Cao: sabía que tenía pocas posibilidades de derrotar a Liu Bei, pero sentía que era una pena abandonar la Comandancia de Hanzhong. A Cao Cao no le gustó la explicación de Yang Xiu y más tarde lo mandó ejecutar. En junio de 219, ^{[ 1 ]} Cao Cao se retiró a Chang'an y entregó la Comandancia de Hanzhong a Liu Bei. ^{[ 29 ]}