Los disturbios de Harlem de 1964

Al oír un alboroto en la calle, Gilligan dijo que corrió al edificio de apartamentos con su placa y su arma a la vista. «Soy teniente de policía. ¡Sal y suelta eso!», dijo que le gritó a Powell. ^{[ 10 ]} Luego disparó un tiro de advertencia al ver que Powell levantaba el cuchillo. Powell entonces se abalanzó sobre Gilligan. Con su arma, Gilligan bloqueó el ataque de Powell, impidiendo que lo apuñalara, y desvió el cuchillo hacia su brazo. El ataque llevó a Gilligan a disparar una tercera vez, matando a Powell. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los testigos vieron a Powell entrar corriendo al edificio y no vieron ningún cuchillo. Al salir del vestíbulo, algunos dijeron que se reía hasta que el teniente Gilligan le disparó. Otros testigos que vieron claramente el tiroteo dijeron que Powell levantó el brazo derecho en un gesto defensivo y que no llevaba ningún cuchillo. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El relato más controvertido del tiroteo provino de Cliff Harris, amigo de Powell. Powell, Cliff Harris y Carl Dudley salieron del Bronx esa mañana y se dirigieron a Manhattan. Powell tenía dos cuchillos que les había dado a cada uno de sus amigos para que los guardaran, dijo Harris. ^{[ 11 ]} En Yorkville, pidió que le devolvieran los cuchillos. Ante la negativa de Dudley, le preguntó a Cliff, quien le preguntó por qué los quería de vuelta y luego se los entregó. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El cuchillo, que no se vio en la escena del crimen en el momento del incidente, fue encontrado posteriormente por un profesor, según el director de la escuela. El cuchillo fue hallado en la cuneta, a unos dos metros y medio de donde yacía Powell herido de bala, según el director. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Instantes después de que Gilligan disparara a Powell, y mientras la policía aseguraba la escena del crimen, 300 adolescentes que asistían a la escuela de verano al otro lado de la calle salieron del edificio. Los estudiantes, en su mayoría negros, comenzaron a lanzar botellas, latas y trozos de cemento a la policía. Fue necesario llamar a al menos 75 agentes para sofocar a la multitud enfurecida. ^{[ 13 ]}

La mañana siguiente al tiroteo, el Congreso de Igualdad Racial (CORE) se dirigió al edificio de la escuela. Exigieron una junta de revisión civil para disciplinar a la policía, pero se encontraron con 50 agentes armados con porras. Alrededor de 200 manifestantes, principalmente blancos y puertorriqueños, protestaron en la escuela hacia el mediodía de ese día. Corearon “¡Alto a los policías asesinos!”, “¡Queremos protección legal!” y “¡Fin a la brutalidad policial !”. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 14 ]}

El 18 de julio, la temperatura alcanzó los 33 °C (92 °F) . Unas 250 personas asistieron al funeral de James Powell. La policía había instalado barricadas en los alrededores del lugar del funeral. Agentes policiales también estuvieron presentes en una manifestación contra el aumento de la delincuencia en Harlem. Tanto el funeral como la protesta transcurrieron sin incidentes.  

Más tarde, en una manifestación de CORE que transcurrió mayoritariamente de forma pacífica , el reverendo Nelson C. Dukes hizo un llamamiento a los manifestantes para que marcharan hacia la comisaría del distrito 28. Los organizadores exigieron la suspensión de Gilligan.

Entre quienes marcharon hacia la comisaría se encontraban el nacionalista negro Edward Mills Davis y James Lawson. Al llegar, los organizadores hablaron brevemente con el inspector de policía Pendergast, pero la multitud rápidamente se tornó violenta. La gente arrojó botellas y ladrillos a la policía, y otros subieron a los tejados cercanos, lanzando tejas y otros escombros contra los agentes.

Para cuando comenzaron los disturbios, muchos miembros de la prensa ya se habían marchado de la protesta.

Los agentes subieron rápidamente a los tejados y arrestaron a miembros de CORE. Michael Doris se convirtió en el primer policía herido en los disturbios al ser golpeado en la cara con una botella. El inspector Pendergast ordenó a los agentes que despejaran las calles.

A las 10 de la noche, mil personas se habían congregado en la intersección de la Séptima Avenida y la Calle 125. «¡Váyanse a casa, váyanse a casa!», gritaba la policía. ^{[ 15 ]} La multitud respondió: «Estamos en casa, nena». ^{[ 15 ]}

Llegaron más agentes de la Fuerza de Patrulla Táctica (TPF) e intentaron dispersar a la multitud. Un grupo de alborotadores se dirigió a la calle 123, dejando destrucción a su paso. Alrededor de las 22:30  , arrojaron un cóctel molotov contra un coche patrulla cerca del hotel Theresa, hiriendo a un agente.

Los agentes de policía recibieron autorización para desenfundar sus armas, y algunos dispararon al aire. Posteriormente, las autoridades encontraron a un hombre herido de bala por una bala del calibre .38 durante el caos. Mientras tanto, la policía del Bronx cargó un camión con munición para trasladarlo al lugar de los disturbios. Otras personas se vieron envueltas en el caos al salir del metro y de los comercios locales, y algunas no se percataron de que la policía las perseguía.

El caos terminó a las 8 de la mañana en la calle Lenox, donde los alborotadores restantes se habían reagrupado antes de ser dispersados ​​por un gran número de agentes de policía. Un alborotador murió, 12 policías y 19 civiles resultaron heridos y 30 fueron arrestados. Según la policía, más de 22 tiendas fueron saqueadas. Esta versión fue fuertemente cuestionada por funcionarios del hospital, quienes contabilizaron 7 heridos de bala y 110 personas con lesiones graves. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras el caos de la noche del sábado, el comisionado de policía de Nueva York, Michael J. Murphy, distribuyó un comunicado a todas las iglesias de Harlem. «En nuestra opinión, ¡este es un problema delictivo y no un problema social!», decía el folleto. ^{[ 16 ]}

Malcolm X respondió a la misiva más tarde ese mismo día. «Probablemente haya más negros armados en Harlem que en cualquier otro lugar del mundo. Si los que están armados se involucran en esto, pueden estar seguros de que tendrán un buen lío entre manos», dijo Malcolm X. ^{[ 17 ]}

La tensión entre la comunidad y el Departamento de Policía de Nueva York aumentó, ya que los ciudadanos provocaban a la policía y a los bomberos. En ocasiones, los bomberos dirigieron sus mangueras contra los ciudadanos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

James Farmer , director nacional de CORE, dijo haber visto agujeros de bala en las ventanas y paredes del Hotel Theresa, y culpó a la policía de gran parte de la violencia que se había extendido por el vecindario la noche anterior. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En una tensa reunión comunitaria, algunos miembros del Consejo de Ciudadanos Negros pidieron "guerra de guerrillas" contra el NYPD. ^{[ 18 ]}

Otros fueron más moderados en su respuesta a la violencia. « Si debemos morir , debemos morir científicamente», dijo ^{[ 19 ]} Bayard Rustin , artífice de la Marcha sobre Washington y del primer boicot escolar de Nueva York. Otros oradores en la manifestación intentaron convencer a la multitud para que se uniera a una protesta pacífica.

Se desató una pelea y dos periodistas fueron agredidos por algunos entre la multitud; la policía no intervino. El grupo se dirigió a la funeraria Delany, donde se había programado un servicio fúnebre por la muerte de Powell para las 8 de la mañana. Alguien arrojó una botella a la policía y esta la devolvió a la multitud. El disturbio se reanudó y la gente arrojó objetos desde los tejados.

Bayard Rustin y otros oradores intentaban calmar a la multitud, pero esta les gritaba: "Tom, tío Tom". ^{[ 20 ]}

La policía disparó contra dos jóvenes en medio del caos. Los disturbios continuaron pasada la medianoche. Los manifestantes lanzaron cócteles molotov. La policía hirió a otros dos hombres y un agente sufrió un infarto.

La violencia cesó alrededor de la 1:30 a. m. y dejó 27 policías y 93 civiles heridos, 108 detenidos y 45 tiendas saqueadas. Los hospitales, sin embargo, registraron más de 200 ingresos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La situación en las calles de Harlem se calmó el lunes. Paul R. Screvane declaró que un gran jurado del condado de Nueva York investigaría el asesinato de James Powell y, al mismo tiempo, anunció el apresurado regreso del alcalde Wagner a la ciudad. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los manifestantes se congregaron en la manifestación de las Naciones Unidas para exigir el fin del genocidio contra los afroamericanos.

La sección de Brooklyn de CORE había preparado una marcha de todo el día para el lunes en apoyo a los manifestantes y activistas de Harlem. Protestaban por el tiroteo contra Powell y denunciaban la brutalidad policial contra los residentes de Harlem. Tras bloquear cuatro intersecciones principales en el barrio de Bedford-Stuyvesant, los miembros de CORE y otros manifestantes se reunieron en la avenida Nostrand y la calle Fulton, donde la multitud creció hasta alcanzar aproximadamente 1000 personas. La multitud se agitó cada vez más e ignoró a los oradores de la concentración.

La policía, que hasta ese momento había mantenido un perfil bajo, solicitó refuerzos repentinamente. Los miembros de CORE intentaron controlar a la multitud y finalmente les instaron a regresar a casa. La policía cargó contra la multitud, golpeando indiscriminadamente a la gente. El caos continuó hasta la mañana. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Se concertó una reunión entre los organizadores de la protesta negra y el capitán Edward Jenkins del distrito 79 de Brooklyn en el YMCA de Bedford, pero tuvo escaso éxito. ^{[ 7 ]}

Representantes del Partido Nacionalista Negro asistieron a un evento organizado habitualmente por CORE. Durante un discurso, la multitud volvió a agitarse. Pronto estallaron nuevos disturbios y la policía cargó contra la turba, que respondió con botellas y otros objetos. Los disturbios continuaron hasta las 2 de la madrugada del miércoles. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los oficiales de policía iniciaron una investigación contra los organizadores de la protesta y otros agitadores, específicamente los nacionalistas negros y el Harlem Progressive Labor Club , la rama de Harlem del Partido Laborista Progresista . El alcalde Paul R. Screvane defendió a la policía y la investigación. ^{[ 21 ]}

El miércoles por la noche, la policía a caballo patrullaba la intersección de Nostrand Ave. y Fulton St. en Brooklyn. La NAACP condujo un camión por las calles locales. Posteriormente, se formó una multitud alrededor del camión y un portavoz de la NAACP se dirigió a la multitud. Afirmó que Bedford-Stuyvesant era una "comunidad de ley". ^{[ 22 ]} Dijo que los disturbios no eran la forma en que iban a conseguir lo que querían. Varios hombres se acercaron pronto al camión con altavoces. Comenzaron a mecer el vehículo mientras la gente alrededor del camión se agitaba, y pronto se desató un nuevo disturbio. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El Proyecto Uplift fue un importante programa a corto plazo del conjunto de programas de bienestar social de la Gran Sociedad de la administración Johnson. ^{[ 26 ]} Un programa experimental contra la pobreza en Harlem, Nueva York, en el verano de 1965, tenía como objetivo prevenir la repetición de los disturbios que habían azotado la comunidad el verano anterior. ^{[ 26 ]}

Miles de jóvenes fueron empleados en diversos trabajos destinados, a corto plazo, a mantenerlos ocupados y, a largo plazo, a brindarles habilidades y oportunidades para salir de la pobreza. ^{[ 26 ]} Los jóvenes fueron empleados dirigiendo un campamento de verano, plantando árboles, reparando edificios dañados e imprimiendo un periódico. Entre los proyectos se incluían un programa de teatro de Project Uplift, dirigido por LeRoi Jones , y un programa de danza. ^{[ 26 ]}

Los disturbios ocupan un lugar destacado en la novela de Colson Whitehead de 2021, " Harlem Shuffle ". Los disturbios también fueron representados en Godfather of Harlem (temporada 2, episodio 10 y temporada 3, episodio 1).

Los disturbios inspiraron la canción de 1965 "In the Heat of the Summer" de Phil Ochs . ^{[ 27 ]}