Harold Barnwell

Richard Harold Barnwell (3 de abril de 1879 – 25 de agosto de 1917) fue un pionero de la aviación inglés que comenzó su carrera como constructor de aviones. Falleció mientras realizaba un vuelo de prueba con un antiguo avión de combate Vickers.

Nació en Lewisham, al sureste de Londres, el 3 de abril de 1879, ^{[ 1 ]} hijo de Richard Barnwell, director del astillero Fairfield del río Clyde . Barnwell se crio en Elcho House en Balfron , Stirlingshire , y se educó en Fettes College en Edimburgo . Tenía un hermano menor, Frank .

Frank y Harold Barnwell construyeron su primer planeador en 1905 en Balfron y posteriormente construyeron tres aeronaves motorizadas. Luego abrieron la Grampian Engineering and Motor Company en 1906 en Causewayhead, Stirling . Desde su garaje, produjeron tres aeronaves entre 1908 y 1910. La primera tenía poca potencia y no logró volar, pero la segunda, un biplano canard, voló con éxito desde un campo en Causewayhead, bajo el Monumento a Wallace, el 28 de julio de 1909. ^{[ 2 ]} Pilotado por Harold, solo voló 80 yardas (75 m) a una altitud de unos cuatro metros antes de estrellarse, pero aún se reconoce como el primer vuelo motorizado de Escocia . A continuación, los hermanos construyeron un monoplano con el que Harold ganó un premio de 50 libras esterlinas ofrecido por la Sociedad Aeronáutica Escocesa por el primer vuelo de más de una milla realizado en Escocia en enero de 1911. ^{[ 3 ]} 

En 1911 ambos hermanos se mudaron a Inglaterra , y en 1912 Harold, después de obtener su licencia de piloto (n.° 278) en la escuela de Bristol en Brooklands en septiembre ^{[ 4 ]} se unió al personal de la nueva Escuela de Vuelo Vickers, también en Brooklands. Allí fue el instructor que ayudó a Noel Pemberton Billing a ganar su apuesta de 50 libras con Frederick Handley Page al aprender a volar y obtener una licencia de piloto en un solo día. A finales de 1914, Harold Barnwell, ahora piloto de pruebas jefe de Vickers Limited , diseñó un avión monoplaza de "exploración" o de reconocimiento rápido, y lo hizo construir sin el conocimiento ni la aprobación de sus empleadores , "tomando prestado" un motor rotativo Gnome Monosoupape de los almacenes de Vickers para propulsar la aeronave. Barnwell intentó el primer vuelo de su diseño, llamado "Barnwell Bullet" a principios de 1915, pero la aeronave se estrelló y quedó destrozada, posiblemente debido a un centro de gravedad mal calculado . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Harold Barnwell falleció el 25 de agosto de 1917 mientras realizaba un vuelo de prueba del prototipo del caza nocturno Vickers Vampire en Joyce Green , Kent. ^{[ 7 ]} Webster afirma que pudo haberse enfermado mientras estaba a los mandos. Harold fue enterrado cerca de Brooklands en el cementerio de la iglesia de St Mary, Byfleet , Surrey. La tumba está marcada por un inusual obelisco con una sencilla inscripción que registra la fecha y el lugar de su muerte y que el monumento fue financiado por sus hermanos y hermanas.

Una escultura de granito plateado con una envergadura de 91 cm (3 pies ) , colocada sobre un mojón de 3 m (10 pies) en Causewayhead en Stirling, a pocos metros del emplazamiento de la Grampian Motor and Engineering Company, conmemora los vuelos pioneros de los hermanos. ^{[ 3 ]} Se erigió una placa para conmemorar el centenario del primer vuelo en Balfron. ^{[ 2 ]} Se descubrieron algunos objetos de la época de los Barnwell antes del cierre de la Grampian Engineering and Motor Company. Un puntal de ala original se exhibe en la Stirling Smith Art Gallery and Museum . ^{[ 3 ]}  

• Andrews, Charles F. (1960) Aviones Vickers desde 1912 (Putnam).
• Burge, CG (S/Ldr) (1935) Libro completo de aviación – Edición del Daily Mail (Sir Isaac Pitman & Sons Ltd) – breve biografía de Frank Barnwell, pág.  625
• Gardner, Charles (1956) Cincuenta años de Brooklands (Heinemann)
• Goodall, Mike H. (1995) Flying Start – Escuelas y clubes de vuelo en Brooklands 1910-1939 (Brooklands Museum Trust Ltd, Weybridge, Surrey)
• Smith, Ron (2005) Aviones de fabricación británica Volumen 5 – Norte de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte (Tempus Publishing Ltd, Stroud, Gloucs.)
• Webster, Jack (1994) Los escoceses voladores: un siglo de aviación en Escocia (The Glasgow Royal Concert Hall, Glasgow, ISBN 0-9522174-2-2)