Harold Blair

Harold Blair (13 de septiembre de 1924 – 21 de mayo de 1976) fue un hombre Wulli Wulli, tenor australiano y activista aborigen . Ha sido llamado el "último gran tenor australiano de la era de las salas de concierto". ^{[ 1 ]}

Blair nació en la Reserva Aborigen de Barambah en Cherbourg , a 5 kilómetros (3 millas) de Murgon en Queensland , el 13 de septiembre de 1924. ^{[ 2 ]} Su madre era Esther Quinn, una joven aborigen . Su apellido, Blair, provenía de la familia que había "adoptado" a su madre. Él y su madre fueron luego a la Misión Purga del Ejército de Salvación cerca de Ipswich . Su madre fue enviada al servicio doméstico, dejando a Harold, que entonces tenía dos años, en la misión, donde recibió educación primaria. Blair dejó la escuela a los 16 años y consiguió trabajo como jornalero agrícola. 

A los 17 años, trabajaba como conductor de tractor en el ingenio azucarero Fairymead . El organizador sindical comunista Harry Green ^{[ 3 ]} de Ipswich lo escuchó cantar y lo animó a dedicarse a ello profesionalmente. En 1944 se unió a artistas profesionales que recaudaban fondos para causas benéficas y patrióticas. ^{[ 4 ]} En marzo de 1945 participó en un concurso de talentos radiofónico en Brisbane y obtuvo un número récord de votos de los oyentes. El gobierno del estado de Queensland ofreció patrocinio para su formación musical, ^{[ 5 ]} pero no lo aceptó. ^{[ 6 ]} La soprano Marjorie Lawrence lo escuchó cantar y elogió su potencial para representar la cultura aborigen ante el público. ^{[ 7 ]} Y un médico anónimo fue uno de sus principales patrocinadores. ^{[ 8 ]} Un grupo de sindicalistas, académicos y músicos, entre ellos la compositora Margaret Sutherland , formó un fideicomiso para patrocinar su carrera.

El fondo fue administrado por un comité de Brisbane, bajo la secretaría de Harry Green, con el presidente Profesor JV Duhig , y cuyos miembros incluían a Martin Healy (secretario del Consejo de Transporte y Tierras de Queensland) y al Dr. Dalley-Scarlett . ^{[ 9 ]} Se hospedó en la casa de John y Gwen Lloyd (Gwenoldyn Kent Hughes) en Melbourne mientras asistía al Conservatorio Melba.

Ingresó al Conservatorio Melba de Melbourne en 1945 y obtuvo un Diploma de Música con honores en 1949. ^{[ 10 ]} En 1950, Blair fue invitado a estudiar en Estados Unidos por el reconocido cantante afroamericano Todd Duncan . Blair estudió en la Escuela Juilliard de Nueva York . Durante su estancia en Nueva York, cantó en una iglesia de Harlem . ^{[ 11 ]}

En 1951, la Australian Broadcasting Commission le ofreció a Blair un contrato de canto de tres años, que comenzó con una extensa gira para celebrar los 50 años de la Federación . Al menos un crítico desaprobó que la ABC ensalzara a un intérprete sin experiencia, ^{[ 12 ] [ 13 ]} pero Henri Penn , ^{[ 14 ]} su acompañante durante toda la gira, fue generalmente elogiado. ^{[ 15 ]} Su repertorio consistió principalmente en piezas clásicas europeas en su idioma original: lieder alemanes , ópera italiana y canciones de arte francesas, así como obras en inglés de Handel y espirituales del sur. También introdujo canciones tradicionales aborígenes: "Nananala Kututja" ("Oh Dios, quédate siempre con nosotros", arreglada por el reverendo RM Trudinger), "Maranoa Lullaby" y "Jabbin Jabbin" (arreglada por el Dr. HO Lethbridge , de Narrandera y Arthur S. Loam de Wagga), ^{[ 16 ]} y otras canciones tradicionales, pero admitió que disfrutaba más cantando " Aba Daba Honeymoon " con su esposa Dorothy. ^{[ 17 ]}

Canceló su concierto número 41 de la serie, en el Ayuntamiento de Brisbane , debido a un fuerte resfriado ^{[ 18 ]} pero, aunque sufría de laringitis, ofreció un buen concierto en Maryborough tres semanas después. ^{[ 19 ]} Luego regresó a Brisbane, pero no estaba en buenas condiciones vocales. ^{[ 20 ]} y dejó de hacer apariciones públicas, al menos temporalmente, para concentrarse en sus estudios. ^{[ 21 ]}

Tras incumplir el contrato, se le prohibió cantar profesionalmente durante tres años. Desanimado, Blair buscó otros trabajos, entre ellos en una ferretería. Manifestó interés por la educación y fue contratado como profesor en la Escuela Técnica de Ringwood . Posteriormente, se convirtió en profesor del Conservatorio de Melbourne y formó parte de la Junta de Artes Aborígenes . ^{[ 22 ]}

Coincidiendo con la gira de la ABC en 1951, se presentó el espectáculo de variedades Out of the Dark – An Aboriginal Moomba , producido por los líderes de la Liga de Aborígenes Australianos, Doug Nicholls y Bill Onus , y programado como parte del festival del jubileo de Melbourne, con Blair y Georgia Lee como artistas principales. ^{[ 23 ]} Este espectáculo, dirigido por Irene Mitchell , recorrió gran parte de la zona rural de Victoria con buenas críticas. ^{[ 24 ]}

Blair siguió luchando por los derechos de los aborígenes durante toda su vida. Se unió a la Liga para el Avance de los Aborígenes en sus inicios y, posteriormente, al Consejo Federal para el Avance de los Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres . En 1962, al ver a un grupo de niñas aborígenes marchando en Moomba , Blair fundó el Proyecto de Vacaciones para Niños Aborígenes , y fue uno de los primeros miembros de la Junta de Bienestar de los Aborígenes en Victoria. En 1963, se presentó como candidato del Partido Laborista Australiano por el distrito electoral de Mentone en el Parlamento de Victoria, compitiendo contra Edward Meagher , entonces Ministro de Transporte y presidente de la Junta de Bienestar de los Aborígenes . ^{[ 25 ]}

Blair se casó con una compañera de estudios de canto del conservatorio, Dorothy Eden, ^{[ 26 ]} el 30 de julio de 1949, ^{[ 27 ]} y tuvo dos hijos, Nerida y Warren. El matrimonio generó cierta hostilidad en su momento, ya que implicaba la unión de un hombre aborigen con una mujer europea. ^{[ 2 ]} Le sobreviven tres nietos.

Tenía hermanastras gemelas, Joy y June Thompson (nacidas alrededor de 1936), con quienes mantuvo contacto. ^{[ 28 ]}

El deporte favorito de Blair era el fútbol australiano . ^{[ 29 ]}

Blair fue nombrado Miembro de la Orden de Australia (AM) en los Honores del Día de Australia de 1976. ^{[ 30 ]}

Blair fue homenajeada en el programa This Is Your Life , emitido el 29 de abril de 1976.

La circunscripción electoral australiana de Blair, en Queensland, creada en 1998, lleva su nombre.

En 2012, el Melba Opera Trust estableció la Beca de Ópera Harold Blair para brindar a jóvenes cantantes indígenas desarrollo artístico, mentoría y oportunidades de actuación. ^{[ 31 ]} La beca fue ganada por Tiriki Onus en 2012 ^{[ 32 ] [ 33 ]} y 2013. ^{[ 34 ]}

En 2013, Blair fue incluido en la Lista de Honor Aborigen de Victoria. ^{[ 35 ]}

Falleció en el Hospital Mercy de Melbourne el 21 de mayo de 1976, a los 51 años. En su obituario se afirmaba que su legado más perdurable sería su proyecto de vacaciones para niños aborígenes, que permitió que miles de niños se alojaran en casas particulares en Melbourne y Sídney durante las vacaciones escolares. ^{[ 36 ]}

Harold Blair está enterrado en el cementerio aborigen de Purga , y su tumba se encuentra justo debajo del letrero que dice "Reserva del cementerio aborigen de Purga".

• Hombre oscuro, mundo blanco: Un retrato del tenor Harold Blair ISBN 0-909091-08-0(1975) biografía de Kenneth Harrison (Novalit Australia Pty Ltd, Cheltenham, Melbourne)

• Transcripción del episodio de 2004 de Message Stick ( documental en vídeo de ABC )
• Documentos de Harold Blair en la Biblioteca Nacional de Australia.
• Reseña de 1995 de Norm Dixon sobre Harold , un documental de Steve Thomas.
• |%20Número%3A357816%20|%20Número%3A362586;tipo de consulta=;resCount=10 Harold Blair en el Archivo Nacional de Cine y Sonido
• Escucha a Harold Blair cantando la 'Canción de cuna de Maranoa' en australianscreen online.
• 'Maranoa Lullaby' se añadió al registro de Sonidos de Australia del Archivo Nacional de Cine y Sonido en 2007.