Harold Courlander

Harold Courlander (18 de septiembre de 1908 - 15 de marzo de 1996) fue un novelista , folclorista y antropólogo estadounidense , experto en el estudio de la vida haitiana . Autor de 35 libros y obras de teatro, así como de numerosos artículos académicos, Courlander se especializó en el estudio de las culturas africana , caribeña , afroamericana e indígena americana . Mostró un interés particular en la literatura oral , los cultos y las conexiones culturales afroamericanas con África.

Courlander nació en Indianápolis , Indiana, hijo del pintor ^{[ 1 ]} David Courlander de Detroit, Michigan . Courlander recibió una licenciatura en inglés de la Universidad de Michigan en 1931. En la Universidad de Michigan, recibió tres premios Avery Hopwood (uno en teatro y dos en crítica literaria). Realizó estudios de posgrado en la Universidad de Michigan y en la Universidad de Columbia . En la década de 1930, pasó un tiempo en una granja en Romeo, Michigan . Allí, construyó una cabaña de troncos de una sola habitación en el bosque donde pasó gran parte de su tiempo escribiendo.

Con el premio en metálico de los Premios Hopwood, Courlander realizó su primer viaje de campo a Haití , inspirado por los escritos de William Buehler Seabrook . En 1939, publicó su primer libro sobre la vida haitiana, titulado Haiti Singing . Durante los siguientes 30 años, viajó a Haití más de 20 veces. Su investigación se centró en las prácticas religiosas, las tradiciones africanas, las tradiciones orales, el folclore , la música y la danza . Su libro, The Drum and the Hoe: Life and Lore of the Haitian People , publicado en 1960, se convirtió en un texto clásico para el estudio de la cultura haitiana.

Courlander también realizó numerosos viajes de campo al sur de Estados Unidos , grabando música folclórica en las décadas de 1940 y 1950. De 1947 a 1960, fue editor general de Ethnic Folkways Library (de hecho, ideó el nombre del sello discográfico) y grabó más de 30 álbumes de música de diferentes culturas ( por ejemplo , las culturas de Indonesia , Etiopía , África Occidental , Haití y Cuba ). En 1950, también realizó grabaciones de campo en Alabama , que posteriormente fueron transcritas por John Benson Brooks .

En la década de 1960, Courlander inició una serie de viajes de campo al suroeste de Estados Unidos para estudiar la literatura oral y la cultura de los indios hopi . Su colección de cuentos populares, People of the Short Blue Corn: Tales and Legends of the Hopi Indians , se publicó en 1970 y rápidamente fue reconocida como una obra indispensable para el estudio de la literatura oral.

De 1942 a 1943, durante la Segunda Guerra Mundial , Harold Courlander se desempeñó como historiador del Comando de Transporte Aéreo para el Proyecto 19 de aeronaves Douglas en Gura, Eritrea . ^{[ 2 ]} Posteriormente, Courlander trabajó como escritor y editor para la Oficina de Información de Guerra en la ciudad de Nueva York y Bombay , India , de 1943 a 1946. De 1946 a 1956, trabajó como redactor y analista de noticias para la Voz de América en la ciudad de Nueva York. Fue especialista en información y redactor de discursos para la Misión de Estados Unidos ante las Naciones Unidas de 1956 a 1957. Fue escritor y editor de The United Nations Review de 1957 a 1960. De 1960 a 1974, Courlander fue especialista en África, especialista en el Caribe, redactor de artículos y analista sénior de noticias para la Voz de América en Washington, D.C.

Courlander escribió siete novelas, siendo la más famosa El africano , publicada en 1967. La novela narra la historia de la captura de un esclavo en África, sus experiencias a bordo de un barco negrero y su lucha por conservar su cultura nativa en un nuevo mundo hostil. En 1978, Courlander presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York , alegando que Alex Haley , autor de Raíces , había copiado 81 pasajes de su novela. ^{[ 3 ]} El memorándum previo al juicio de Courlander en la demanda por infracción de derechos de autor afirmaba:

El acusado Haley tuvo acceso a The African y copió sustancialmente de ella . Sin The African , Roots habría sido una novela muy diferente y menos exitosa, y de hecho es dudoso que el Sr. Haley hubiera podido escribir Roots sin The African . ... El Sr. Haley copió lenguaje, pensamientos, actitudes, incidentes, situaciones, trama y personajes. ^{[ 4 ]}

La demanda no alegaba que la trama de El africano se hubiera copiado en su totalidad, ya que las dos novelas difieren en muchos puntos de la trama. La novela de Courlander describe una revuelta exitosa en el barco de esclavos, un naufragio en la colonia francesa de Saint-Domingue , una vida de fugitivos como esclavos escapados, la recaptura por tropas francesas y el transporte a Nueva Orleans en 1802. La novela de Haley comienza antes de la Revolución Americana, describe una enfermedad que diezma a los esclavos antes de que pudieran rebelarse y muestra la llegada exitosa del barco a la colonia británica de Maryland. La copia en Raíces se produjo en forma de ideas y pasajes específicos. Por ejemplo, se utiliza un lenguaje sorprendentemente similar para describir una infestación de piojos en el barco de esclavos: ^{[ 5 ]}

En su informe pericial presentado ante el tribunal federal, el profesor de inglés Michael Wood, de la Universidad de Columbia, declaró:

La evidencia de plagio de El Africano, tanto en la novela como en la adaptación televisiva de Raíces , es clara e irrefutable. El plagio es significativo y extenso. ... Raíces ... utiliza claramente El Africano como modelo: como algo que se copia en ocasiones, y en otras se modifica, pero siempre, al parecer, se consulta. ... Raíces toma de El Africano frases, situaciones, ideas, aspectos de estilo y trama. Raíces encuentra en El Africano elementos esenciales para su representación de cosas como los pensamientos de fuga de un esclavo, la psicología de un esclavo anciano, los hábitos mentales del héroe y la sensación general de la vida en un infame barco negrero. Tales cosas son la esencia de una novela; y cuando aparecen en Raíces , son la esencia de la novela de otra persona. ^{[ 8 ]}

Durante un juicio de cinco semanas en un tribunal federal de distrito, el juez presidente del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Robert J. Ward, declaró: "Hay copias, punto". ^{[ 9 ]} Se encontraron pasajes de The African grapados a una página manuscrita de Roots . Sin embargo, Alex Haley sostuvo durante todo el juicio que ni siquiera había oído hablar de The African hasta el año posterior a la publicación de Roots , y especuló que alguien más le había dado los pasajes fotocopiados. Después del juicio, Joseph Bruchac , instructor de historia negra y africana en Skidmore College , declaró que le había recomendado la novela de Courlander a Haley cuando visitó Skidmore en 1970. Bruchac recordó haber conducido tres millas hasta su casa para buscar su propia copia de The African y dársela a Haley, quien prometió leerla "en el avión". ^{[ 5 ]}

Courlander y Haley resolvieron el caso extrajudicialmente por 650.000 dólares y una declaración en la que «Alex Haley reconoce y lamenta que varios materiales de El africano de Harold Courlander se hayan incluido en su libro Raíces ». ^{[ 5 ]}

Courlander se casó con Ella Schneideman en 1939. Tuvieron una hija, Erika Courlander. Posteriormente se divorciaron.

Courlander se casó con Emma Meltzer el 18 de junio de 1949. Tuvieron dos hijos, Michael Courlander y Susan Jean Courlander.

Courlander recibió numerosos premios, becas y subvenciones a lo largo de su vida, entre ellos:

• El premio Newbery Honor Book Award en 1948 por su libro The Cow-Tail Switch and Other West African Stories (con George Herzog).
• Becas y subvenciones Guggenheim en 1948, 1953 y 1958.
• Becas de la Fundación Wenner-Gren para la investigación antropológica en 1956, 1960, 1962 y 1970.
• Beca del Fondo Franz Boas, 1939
• Nominación a la Medalla Laura Ingalls Wilder por sus contribuciones a la literatura infantil en 1979.
• Su libro The African fue incluido en la lista de "Mejores libros para jóvenes adultos" de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas en 1969.
• Premio Parents' Choice "Extraordinario" en 1982 por su libro The Crest and The Hide.
• Premio a la Trayectoria Sobresaliente de la Universidad de Michigan en 1984.
• Premio Avery Hopwood de Teatro, 1931
• Premio Avery Hopwood de Crítica Literaria, 1931
• Premio Avery Hopwood de Crítica Literaria, 1932
• Subvenciones de la Sociedad Filosófica Estadounidense para trabajos relacionados con Haití y África, 1946, 1953, 1957
• Beca del Fondo Vikingo para el estudio de la música folclórica afroamericana en el sur de Estados Unidos, 1949.
• Becas de investigación y publicación del Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas, 1939, 1940, 1953
• Beca de publicación de la Fundación Ford, 1958
• La obra " El hijo del leopardo " , publicada en 1975, figura en la lista de "Libros infantiles destacados" de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA).
• La obra "The Crest and the Hide " , publicada en 1982, figura en la lista de "Libros infantiles destacados" de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA).
• Libros infantiles destacados en el campo de los estudios sociales: The Crest and the Hide , 1982

• Harold Courlander en la Biblioteca del Congreso , con 87 registros de catálogo de biblioteca.