Harold Thornton

Harold Leslie Thornton (1915 – 7 de abril de 2005), también conocido como Harold "el Canguro" Thornton , fue un artista australiano. Es conocido por su personalidad excéntrica y por su retrato del ecologista Bob Brown , titulado Dr. Brown and Green Old Time Waltz , que fue finalista del Premio Archibald de 1983. Otras cuatro pinturas fueron finalistas del premio, pero no obtuvo un reconocimiento generalizado en vida. Pasó varios años en Ámsterdam en la década de 1970, donde su mural en el exterior del primer café Bulldog sigue siendo una atracción turística.

Harold Leslie Thornton ^{[ 1 ]} nació en 1915 en el suburbio de Enfield , Sídney , ^{[ 2 ] [ 3 ]} hijo de Dulcie y Reg Thornton. ^{[ 4 ]} Su madre lo trataba con dureza y, además, tenía dislexia y sufría acoso escolar. ^{[ 2 ]}

De niño le gustaban los deportes y el dibujo, pero no le interesaba mucho la escuela. ^{[ 4 ]} Empezó a pintar a los ocho años en un estilo convencional y escribía letreros para la carnicería y la tienda de comestibles del barrio. Dejó la escuela a los 14 años para trabajar como rotulista , aprendiendo observando a los demás. ^{[ 3 ]}

En 1937, partió de Sídney con un amigo en motocicleta y se estableció en Griffith, Nueva Gales del Sur, donde permaneció hasta 1941, ganándose la vida como luchador profesional y pintor. De regreso a Sídney, trabajó como rotulista en varios lugares relacionados con la industria bélica hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} Dejó de luchar al estallar la guerra y, tras la guerra, una lesión en la espalda ralentizó su actividad como rotulista. ^{[ 4 ]}

Asistió a la escuela de arte de Desiderius Orban en Sídney de 1944 a 1946, y también pasó algún tiempo en la Escuela de Arte Julian Ashton , pero fue en gran medida autodidacta . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Thornton fue un pintor prolífico, y su carrera artística abarcó más de 60 años, desde retratos y paisajes tradicionales hasta arte surrealista. Pintó en estilo psicodélico , con colores brillantes, ^{[ 2 ]} desde la década de 1980, ^{[ 3 ]} y algunos críticos de arte clasifican sus obras posteriores como arte naíf ^{[ 5 ]} o realismo mágico . ^{[ 3 ]} Fue uno de los primeros defensores australianos del uso de colores vivos y llamativos. ^{[ 2 ]}

Regresó a Griffith después de la guerra, donde dirigió su propio negocio de rotulación. ^{[ 3 ]} Entre 1945 y 1954 aproximadamente, utilizó un local en el primer piso de unas cámaras bancarias en Bathurst Street , en el centro de Sídney, como estudio. Comenzó a convertirlo en una galería en enero de 1954, pero fue desalojado del edificio. ^{[ 6 ]} En 1948 pintó un retrato del actor Roy Rene , que fue finalista del Premio Archibald en 1949. ^{[ 7 ]} Escandalizó a los ciudadanos conservadores de Griffith al pintar retratos de desnudos. ^{[ 4 ]}

En la década de 1950, realizó giras con sus propias mini exposiciones individuales en la región de Nueva Gales del Sur, antes de regresar a Sídney en 1963. ^{[ 3 ]}

Después de pasar un tiempo en Moscú , URSS , ^{[ 8 ] [ 4 ]} Thornton se mudó a Ámsterdam alrededor de 1970, y luego a Londres durante algunos años, donde pintó caricaturas. ^{[ 8 ]} Cayó enfermo y tuvo dificultades económicas allí, pero fue apoyado por un grupo excéntrico de okupas. ^{[ 4 ]} Regresó a Ámsterdam, donde se sentía como en casa, para pintar. Fue allí donde cambió su nombre artístico a "Harold el Canguro" (aparentemente para facilitar las cosas a su público holandés), y pintó "¡El Genio Más Grande Que Jamás Ha Vivido!" en la parte posterior de su chaqueta. ^{[ 8 ]} Se hizo muy conocido en Ámsterdam. En 1975 pintó un mural en The Bulldog , un café de cannabis , que sigue siendo una atracción turística. ^{[ 2 ]} Se le ha llamado "Mural The Bulldog No.90" debido a su dirección en el número 90 de Oudezijds Voorburgwal . ^{[ 9 ]} También es un sitio patrimonial protegido por el National Trust de los Países Bajos. ^{[ 3 ]} El gobierno holandés le encargó pintar un gran cartel durante su estancia en Ámsterdam. ^{[ 4 ]}

Su amigo, Pienke WH Kal, ^{[ 2 ]} publicó una monografía titulada La colorida vida de Harold Leslie Thornton alias el Canguro, 1915-2004 (2015), que fue compilada y editada por Willem Campschreur. ^{[ 8 ]}

De regreso a Sídney, la obra de Thornton fue exhibida por la Liga de Mujeres por la Templanza y la Unión Cristiana Femenina por la Templanza . ^{[ 4 ]} Sus años más productivos fueron durante la década de 1980 en Sídney. ^{[ 8 ]} Su retrato de estilo psicodélico del ambientalista Bob Brown , titulado Dr. Brown and Green Old Time Waltz , fue finalista del Premio Archibald en 1983, ^{[ 2 ] [ 10 ]} y es un ejemplo de una obra de arte de temática histórica, poco común en Australia. ^{[ 3 ]} Documentó el Proyecto Gordon Below Franklin en Tasmania, que sigue siendo uno de los temas ambientales más controvertidos en la historia de Australia. ^{[ 3 ]} También pintó un retrato del político Al Grassby en 1982, ^{[ 10 ]} entre otros. Viajaba ocasionalmente a Europa por trabajo. ^{[ 4 ]}

Pintó un retrato de su padre en su lecho de muerte, el cual continuó terminando después de que su padre falleciera. ^{[ 2 ]}

Thornton era conocido como un "autopromotor incansable", que se describía a sí mismo como "el mayor genio que jamás haya existido", y su obra era admirada por artistas como Martin Sharp , Ken Done y el artista corporal Tim Gratton. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Sin embargo, no fue muy elogiado en vida, ^{[ 2 ]} y sus pocas exposiciones individuales no tuvieron éxito. ^{[ 10 ]} En 1945, mientras vivía en Griffith, expuso un paisaje en la muestra del Sydney Art Group, y su retrato de la identidad local "Freddie" fue aceptado para la exposición navideña de la Australian Art Society en Sídney. ^{[ 11 ]}

Sus pinturas fueron finalistas del Premio Archibald cinco veces entre 1946 y 1983. ^{[ 10 ]} Su retrato de Roy Rene de 1948 fue finalista en 1949, ^{[ 7 ]} y su retrato de estilo psicodélico del ambientalista Bob Brown , titulado Dr Brown and Green Old Time Waltz , fue finalista en 1983. Durante la exposición de los finalistas de 1983, Thornton permaneció junto a la pintura en la galería todos los días. ^{[ 2 ]}

La fotógrafa Rhonda Senbergs tomó muchas fotografías de Thornton, que se conservan en la Biblioteca Estatal de Victoria . ^{[ 1 ]} Una fotografía de Thornton sosteniendo a su perro, tomada en 1977 por Gary Ede, fue adquirida por la Galería Nacional de Retratos en Canberra en 2018. ^{[ 12 ]}

Thornton trabajó como bailarín de claqué profesional tras dedicarse a la rotulación, actuó como payaso en el escenario y creó un espectáculo itinerante con otro artista, que era su aprendiz de rotulista. ^{[ 4 ]} De joven también trabajó como luchador profesional . ^{[ 2 ]}

Abrió un restaurante en Papúa Nueva Guinea , ^{[ 8 ] [ 4 ]} cuando vivió allí entre 1968 y 1970. ^{[ 3 ]}

Thornton apareció en un cortometraje del aclamado director Peter Weir , ^{[ 2 ]} titulado Count Vim's Last Exercise , estrenado en 1968. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Durante este tiempo también conoció a Errol Flynn . ^{[ 4 ]}

La personalidad de Thornton ha sido descrita como "exuberante" y "colorida" ^{[ 2 ]} , y era conocido por vestir de forma extravagante ^{[ 3 ]} , pero su colega artista Dale Trueman lo describió también como muy amable. Encontraba consuelo en el proceso de pintar, pero sufría largos periodos de depresión . En una ocasión afirmó haber muerto y regresado a la Tierra como un fantasma ^{[ 2 ] .}

Thornton regresó a Sídney en la década de 1980, donde se estableció en Darlinghurst . Apoyó a los Verdes en su lucha por salvar la naturaleza salvaje de Tasmania, ^{[ 8 ]} viajando a la isla, donde conoció a Christine Milne . ^{[ 2 ]} Regresó a Ámsterdam a principios de la década de 1990, llevándose consigo todas sus obras, antes de volver a Sídney. ^{[ 10 ]}

En 1987, Thornton tuvo una larga entrevista con Barbara Blackman , que fue grabada y está disponible en línea como una historia oral. ^{[ 4 ]}

Thornton murió el 7 de abril de 2004, ^{[ 3 ]} dejando alrededor de 200 pinturas en su patrimonio. ^{[ 10 ]} Su sobrino nieto Chris Osborne custodia su legado. ^{[ 2 ]}

Su retrato de Bob Brown cuelga en la Galería Nacional de Retratos en Canberra . ^{[ 2 ]}

Su maleta de cartón pintada a mano se conserva en el Museo Powerhouse de Sídney, junto con una colección de "atuendos extraordinarios" que él usó. ^{[ 3 ]}

• "Harold Thornton entrevistado por Barbara Blackman [ grabación de sonido ] " (audio) . Trove . 3 de febrero de 1987.Escucha en línea.