Harrison Grey Fiske

Harrison Grey Fiske (30 de julio de 1861 - 2 de septiembre de 1942) fue un periodista, dramaturgo y productor de Broadway estadounidense que luchó contra el monopolio del Theatrical Syndicate , una empresa de gestión que dominó la programación teatral estadounidense a principios del siglo XX.

Fiske nació en Harrison, Nueva York , un suburbio acomodado del condado de Westchester, a tan solo treinta minutos de la ciudad de Nueva York. Segundo de tres hijos del acaudalado hotelero Lyman Fiske y su esposa Jennie Maria (Durfee) Fiske, ambos descendientes de Massachusetts del siglo XVII, ^{[ 1 ]} Fiske era aún un niño cuando su familia se mudó a la ciudad de Nueva York, y mantuvo una fuerte identidad neoyorquina durante gran parte de su vida. De niño, Fiske recibió educación de tutores privados y mostró un gran interés por las artes. Recordaba haber sido llevado a ver su primera obra de teatro en el Museo Barnum a una edad temprana y, posteriormente, recibir como regalo de su padre un teatro de marionetas. Más tarde, mientras asistía a la escuela de la Sra. Vanderhoff, tuvo contacto con Shakespeare a través de lecturas dramáticas impartidas por el esposo de la directora. Asimismo, también había recibido una pequeña imprenta y, de niño, había comenzado a imprimir su propio periódico mensual. Posteriormente, Fiske se matriculó en la Escuela Universitaria para Varones del Dr. Chapin , una escuela preparatoria en Madison Avenue donde continuó dedicándose a la escritura. Tras finalizar sus estudios allí, viajó durante un verano por Europa y luego ingresó en la Universidad de Nueva York en 1878. ^{[ 2 ]} Allí se le pidió que firmara un compromiso de abandonar los antros de perdición como teatros, tabernas, salones de baile y salas de billar. Fiske admitió más tarde que él y sus amigos cruzaban los dedos cuando se trataba de asistir a los teatros. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En la universidad, Fiske escribía con frecuencia cuentos y bocetos para revistas y pronto se convirtió en redactor editorial y crítico teatral del diario Jersey City Argus . Posteriormente, desempeñó una función similar en el New York Star , lo que sentó las bases en 1879 para lo que se convertiría en una colaboración de 32 años con la popular revista especializada New York Dramatic Mirror . Tras alcanzar el éxito como colaborador del Dramatic Mirror , Fiske decidió abandonar la universidad después de su primer año con la esperanza de convertirse en periodista. A petición suya, el padre de Fiske compró una participación en el Dramatic Mirror y nombró a su hijo (entonces de dieciocho años) editor. En 1883, Fiske obtuvo el control del Mirror y, para 1888, era el único propietario de Mirror Newspaper Company.

Tras conocer de cerca el mundo del teatro, la visión de Fiske sobre las artes cambió radicalmente. Le preocupaba profundamente la difícil situación de los actores desempleados y las prácticas de laissez-faire del teatro estadounidense. ^{[ 5 ]} Fiske decidió convertir el Dramatic Mirror en una especie de conciencia artística y profesional del teatro estadounidense, escribiendo editoriales no solo sobre los méritos estéticos de las producciones teatrales, sino también sobre la mejora de las condiciones laborales y la regulación de los riesgos para la salud en los teatros. Aunque desaprobaba los esfuerzos de la industria por organizar un sindicato de actores, Fiske contribuyó a la aprobación de la Ley Cummings de 1896 y las leyes posteriores para proteger a los dramaturgos contra la piratería literaria. También fue fundamental en la creación del Actors' Fund of America . Con la ayuda de su esposa, la célebre actriz Minnie Maddern , así como de figuras como David Belasco , Sarah Bernhardt y la familia Shubert dieron un golpe de estado contra el Sindicato Teatral , contribuyendo a romper el monopolio que habían mantenido sobre la programación teatral de costa a costa. ^{[ 4 ]}

En 1901, Fiske alquiló el Manhattan Theatre en la calle Treinta y Tres como escaparate para su esposa y como espacio para otros artistas. El teatro se convirtió en la sede de la "Manhattan Company", entre cuyos actores se encontraban los conocidos Tyrone Power Sr. , George Arliss y John B. Mason .

A lo largo de su carrera, Fiske produjo más de 140 obras de teatro, muchas de las cuales escribió o dirigió, incluyendo Hester Crewe (1893), El corsario (1903) y La reina de los mentirosos (1896), adaptada de una obra de Alphonse Daudet y Léon Hennique. Quizás sea más conocido por su producción de Kismet de Edward Knoblauch en 1911, protagonizada por Otis Skinner . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

El 19 de marzo de 1890, Harrison Fiske se casó con la actriz Minnie Maddern en Larchmont Manor . La conoció cuando, a los doce años, asistió a una representación local de El rey Juan, en la que su futura esposa, de ocho años, interpretaba el papel de un niño. Sus caminos se cruzaron de nuevo unos años después, pero no se presentaron formalmente hasta que ella tenía casi veinte años. La Sra. Fiske, como se la conocía profesionalmente, participó en varias obras dirigidas por su marido, entre ellas Tess de los d'Urberville , Salvation Neil , Becky Sharp y María Magdalena . Permanecieron juntos hasta la muerte de ella en 1932. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Fiske falleció a los 81 años, a consecuencia de un infarto, en su apartamento de Nueva York, en la calle Sesenta y Seis Oeste. Se había jubilado aproximadamente en la época del fallecimiento de su esposa y estaba trabajando en sus memorias cuando murió. ^{[ 4 ]}

Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1915). "Fiske, Harrison Grey" . Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.   

• Obras de o sobre Harrison Grey Fiske en el Archivo de Internet
• Harrison Grey Fiske en la base de datos de Broadway en Internet
• Galería de retratos digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York - Harrison Grey Fiske