Harry Escombe

Harry Escombe (25 de julio de 1838 – 27 de diciembre de 1899) fue un estadista sudafricano. Nacido en Londres, Escombe emigró a la colonia de Natal , donde ejerció como abogado. Fue brevemente primer ministro de la colonia en 1897 y falleció dos años después. 

Escombe, miembro de una familia de Somersetshire , nació en Notting Hill , Londres, y se educó en la escuela St Paul's .

Después de cuatro años en una oficina de corredores de bolsa, emigró en 1859 al Cabo . Al año siguiente se trasladó a la Colonia de Natal y, tras probar otras ocupaciones, se licenció como abogado . ^{[ 1 ]}

Escombe se consagró como el abogado más hábil de la colonia y, en 1872, fue elegido representante de Durban como miembro del consejo legislativo, para luego ser nombrado también miembro del consejo ejecutivo. En 1880, logró la creación de una junta portuaria para Natal, de la cual fue nombrado presidente. ^{[ 1 ]} La transformación del puerto de Durban en un puerto apto para transatlánticos fue resultado de su trabajo y el de Cathcart William Methven .

En 1888-1889 defendió a Dinizulu y a otros jefes zulúes de una acusación de alta traición . Durante varios años se opuso a la concesión de un gobierno responsable a Natal, pero en 1890 se convenció de su conveniencia, y tras su concesión en 1893 se unió al primer ministerio formado, sirviendo bajo las órdenes de Sir John Robinson como fiscal general. En febrero de 1897, tras la jubilación de Sir John, Escombe se convirtió en primer ministro, manteniendo el cargo de fiscal general y ocupando también los cargos de ministro de educación y ministro de defensa. ^{[ 1 ]}

En el verano de ese año, estuvo en Londres con los demás primeros ministros coloniales en la celebración del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria , y fue nombrado miembro del Consejo Privado. La Universidad de Cambridge le otorgó el título honorífico de Doctor en Derecho (LL.D.) . Las elecciones que siguieron a su regreso a Natal resultaron desfavorables para su política, y fue sucedido en el cargo, en octubre de 1897, por Sir Henry Binns . A lo largo de su vida, mostró un interés activo en la defensa nacional. Había servido en la Guerra Zulú de 1879 en la Reserva Montada de Durban, ^{[ 2 ]} fue comandante de los Voluntarios Navales de Natal y recibió la condecoración por largos años de servicio voluntario. En octubre de 1899, se dirigió a los confines septentrionales de la colonia para participar en la preparación de medidas de defensa contra la invasión de los bóers . ^{[ 1 ]}

El 13 de enero de 1897, Mahatma Gandhi llegó en barco con su familia a los muelles de Natal. Escombe criticó a Gandhi en los medios de comunicación debido a la impopularidad de la inmigración india en aquel entonces. ^{[ 3 ]}

Escombe desempeñó un papel fundamental en la creación del Observatorio de Natal . En 1882, David Gill , director del Real Observatorio del Cabo de Buena Esperanza , solicitó al gobierno de Natal la creación de un observatorio astronómico en Durban , en previsión del tránsito de Venus el 4 de diciembre de ese año. Se eligió un emplazamiento para el observatorio en la esquina suroeste del Jardín Botánico de Natal . ^{[ 4 ]} Escombe equipó el observatorio con un refractor de 8 pulgadas que compró personalmente a Grubb por 600 libras esterlinas.

Vivía en el número 15 de Beach Grove en Durban ^{[ 5 ]} en una casa diseñada por Philip Maurice Dudgeon. ^{[ 6 ]}

Se le conmemora con una estatua en Francis Farewell Square, frente al Ayuntamiento de Durban. ^{[ 7 ]} Un remolcador del puerto de Durban fue nombrado en su honor. ^{[ 8 ]} Un suburbio en Queensburgh 29°52′20″S 30°53′57″E / 29.8721266°S 30.8990881°E / -29.8721266; 30.8990881 en Durban lleva su nombre.

• Retratos de Harry Escombe en la National Portrait Gallery de Londres.