Harry H. Corbett

Harry H. Corbett (28 de febrero de 1925 - 21 de marzo de 1982) fue un actor inglés. Es recordado principalmente por interpretar al chatarrero Harold Steptoe junto a Wilfrid Brambell en la exitosa comedia de situación de la BBC, Steptoe and Son (1962-1965, 1970-1974). Su éxito en televisión lo llevó a participar en películas de comedia como The Bargee (1964), Carry On Screaming! (1966) y Jabberwocky (1977).

Corbett nació el 28 de febrero de 1925, ^{[ 1 ]} el menor de siete hijos, en Rangún , Birmania, ^{[ 1 ]} (ahora Myanmar ) ^{[ 2 ]} donde su padre, George Corbett, ^{[ 2 ]} servía como sargento intendente de compañía en el Regimiento de South Staffordshire del Ejército Británico , destinado en un acantonamiento como parte de las fuerzas de defensa coloniales. Corbett fue enviado a Gran Bretaña después de que su madre, Caroline Emily, de soltera Barnsley, ^{[ 2 ]} muriera de disentería cuando él tenía dieciocho meses. ^{[ 1 ]} Fue criado por su tía Annie Williams, en Earl Street, Ardwick , Manchester, y más tarde en una nueva urbanización de viviendas sociales en Wythenshawe . ^{[ 1 ]} Asistió a las escuelas primarias Ross Place y Benchill; aunque aprobó el examen de beca para ingresar en la Escuela de Gramática de Chorlton , no pudo ocupar su plaza allí y en su lugar asistió a la escuela secundaria Sharston . ^{[ 3 ]}

Corbett se alistó en los Royal Marines durante la Segunda Guerra Mundial [ ^{1 ]} y sirvió en la Flota Nacional a bordo del crucero pesado HMS Devonshire . Tras el Día de la Victoria sobre Japón en 1945 ^, fue destinado al Lejano Oriente , donde participó en la represión de disturbios en Nueva Guinea y, según se informa, mató a dos soldados japoneses en combate cuerpo a cuerpo. Posteriormente fue destinado a Tonga , pero desertó y permaneció en Australia antes de entregarse a la Policía Militar . Su servicio militar le dejó una vejiga dañada a causa de una infección y una marca roja en el ojo provocada por una espina, que no recibió tratamiento hasta avanzada edad. ^{[ 3 ]}

Al regresar a la vida civil, Corbett se formó como radiólogo ^{[ 1 ]} antes de dedicarse a la actuación, uniéndose al teatro Chorlton Repertory . ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1950, añadió la inicial "H" para evitar confusiones con el presentador de televisión Harry Corbett , conocido por su número con el títere de guante Sooty . ^{[ 4 ]} Bromeaba diciendo que la "H" significaba "hennyfink", una pronunciación cockney de "cualquier cosa". En 1956, apareció en escena en The Family Reunion en el Phoenix Theatre de Londres. ^{[ 1 ]}

A partir de 1958, Corbett comenzó a aparecer regularmente en películas, incluyendo Floods of Fear (1958), filmada en Pinewood, donde se dio a conocer como un intérprete serio e intenso, en contraste con su posterior reputación en comedias de situación. Apareció en dramas televisivos como The Adventures of Robin Hood ^{[ 4 ]} (interpretando a cuatro personajes en episodios entre 1957 y 1960) y Police Surgeon (1960). También trabajó y estudió el sistema de Stanislavski en el Theatre Workshop de Joan Littlewood en el Theatre Royal de Stratford , Londres. ^{[ 4 ]}

En 1962, los guionistas Galton y Simpson , que habían tenido éxito con Hancock's Half Hour , invitaron a Corbett a participar en "The Offer", un episodio de la serie antológica de la BBC de obras de teatro cómicas únicas, Comedy Playhouse , escrita por Galton y Simpson. Interpretó a Harold Steptoe, un chatarrero que vive con su irascible padre viudo, Albert ( Wilfrid Brambell ), en una casa destartalada adosada a su desguace y al establo de su caballo de tiro, Hércules. En ese momento, Corbett trabajaba en el Bristol Old Vic, donde interpretó a Macbeth . ^{[ 4 ]}

El programa fue un éxito y le siguió una temporada completa ese mismo año, que continuó, con pausas, hasta 1974, cuando el especial de Navidad se convirtió en el episodio final. Aunque la popularidad de Steptoe and Son convirtió a Corbett en una estrella, perjudicó su carrera como actor serio, ya que quedó irremediablemente asociado con Steptoe ante el público. Como resultado, el encasillamiento lo obligó a interpretar una y otra vez el papel de Harold Steptoe. Antes de que comenzara la serie, Corbett había interpretado a Ricardo II de Shakespeare con gran éxito; sin embargo, cuando interpretó a Hamlet en 1970, sintió que tanto la crítica como el público no lo tomaban en serio y solo lo veían como Steptoe. Corbett se encontró recibiendo ofertas solo para comedias subidas de tono o parodias de Steptoe. ^{[ 1 ]}

En 1967, fue entrevistado por Clive Goodwin para un episodio de una serie de la BBC en la que "jóvenes actores destacados hablaron sobre sus inicios en la profesión, los papeles que les dieron el éxito y sus puntos de vista sobre la actuación". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La producción de la comedia fue estresante en los últimos años, ya que Brambell era alcohólico , a menudo mal preparado para los ensayos y olvidaba sus diálogos y movimientos. ^{[ 7 ]} Una gira de una producción teatral de Steptoe and Son por Australia y Nueva Zelanda en 1977 resultó un desastre debido a la bebida de Brambell. ^{[ 7 ]}

Los episodios de televisión se rehicieron para la radio, a menudo con el reparto original; estos fueron los que se publicaron en casete y CD. Tras la finalización oficial de la serie Steptoe and Son , Corbett y Brambell volvieron a interpretar a los personajes en la radio (en un sketch recién escrito para coincidir con la participación del equipo escocés en la Copa Mundial de 1978 ), así como en un anuncio de televisión para el café Kenco . Los dos hombres se reunieron en enero de 1981 para una última actuación como Steptoe and Son en otro anuncio de Kenco. ^{[ 8 ]}

Corbett se casó dos veces, primero con la actriz Sheila Steafel (de 1958 a 1964), y luego con la actriz Maureen Blott (nombre artístico Crombie) (desde 1969 hasta su muerte en 1982), con quien tuvo dos hijos, entre ellos Susannah , quien escribió una biografía de su padre, Harry H. Corbett: The Front Legs of the Cow , en marzo de 2012. ^{[ 4 ]}

Problemas de salud y muerte

Fumador empedernido durante toda su vida adulta, ^{[ 15 ]} Corbett sufrió su primer infarto en septiembre de 1979. ^{[ 15 ]} Según su hija, Susannah, ^{[ 15 ]} fumaba 60 cigarrillos al día hasta el infarto, tras lo cual redujo el consumo a 20. ^{[ 16 ]} Apareció en una pantomima en el Teatro Churchill de Bromley , dos días después de salir del hospital. Posteriormente, resultó gravemente herido en un accidente de coche. Las lesiones en su rostro eran evidentes cuando apareció poco después en la serie policíaca de la BBC Shoestring . Otros trabajos incluyeron la película Silver Dream Racer , con David Essex , y la serie de comedia Grundy de Thames Television / ITV , ambas en 1980. En esta última, Corbett interpretó a un anciano que descubre la sociedad permisiva tras una vida de vida sana. ^{[ 17 ]}

El último papel de Corbett fue en un episodio de la serie de Anglia Television /ITV , Tales of the Unexpected , titulado "The Topes". Filmado poco antes de su muerte, se emitió dos meses después, en mayo de 1982. ^{[ 4 ]}

Tras haber aparecido en varias películas y programas de televisión después de que terminara la producción de Steptoe , Corbett parecía finalmente estar superando el encasillamiento que afectó gran parte de su carrera cuando murió de un ataque al corazón el 21 de marzo de 1982, ^{[ 1 ]} en Hastings , East Sussex . Tenía 57 años. ^{[ 15 ]}

Wilfrid Brambell apareció en BBC News rindiendo homenaje a Corbett; ^{[ 18 ]} " Un buen tipo, y trabajamos bien juntos, a pesar de que solo nos conocimos cuando trabajábamos porque vivimos vidas diferentes y a kilómetros de distancia. Yo, como saben, tengo un piso de dos habitaciones; él tenía una granja con una esposa, dos hijos, perros, gatos y una suegra".

Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Miguel Arcángel en Penhurst , East Sussex . La inscripción de la lápida, elegida por su esposa Maureen, dice: «La tierra solo puede tener tierra, que es lo que le corresponde: Mi espíritu es tuyo, la mejor parte de mí», del Soneto 74 de William Shakespeare . Maureen fue enterrada junto a él en 1999.

Corbett es conmemorado en el nombre del Teatro Corbett en la Escuela de Actuación East 15 en Loughton . ^{[ 4 ]}

Corbett hizo pocas apariciones radiofónicas en solitario. Las siguientes proceden del archivo de la BBC. ^{[ 19 ]}

• Comedy Parade , "The Kerbstone Twist Show", BBC Light Programme (1964) – Wingate Gibbon
• Sonidos familiares , BBC Light Programme (1967) – panelista
• Waggoners' Walk , BBC Radio 2 (1975) – ella misma, con Wilfrid Brambell
• Justo antes de medianoche, "Play Soft Then Attack", BBC Radio 4 (1978) – Alf

Esta lista no incluye ninguna de las grabaciones habladas de Steptoe and Son .

• Harry H. Corbett en Screenonline del BFI.
• Harry H. Corbett en IMDb
• Harry H. Corbett Cielo