Harry Strom

En las elecciones provinciales de 1955 , Strom se presentó como candidato del Crédito Social en Cypress , donde el titular, James Underdahl , también del Crédito Social, no buscaba la reelección. ^{[ 3 ]} Derrotó fácilmente a su único oponente, el liberal Joe Flaig, y fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Alberta . ^{[ 4 ]} Fue reelegido para este escaño en las elecciones de 1959 , 1963 , 1967 y 1971 , obteniendo siempre más del 60% de los votos. ^{[ 3 ]}

En octubre de 1962, el primer ministro Ernest Manning nombró a Strom ministro de Agricultura. ^{[ 3 ]} En este cargo, emprendió una serie de iniciativas relacionadas con el uso del agua, incluyendo el desarrollo de un acuerdo con Saskatchewan y Manitoba sobre el uso del agua proveniente de las laderas orientales de las Montañas Rocosas de Alberta . ^{[ 3 ]} También promulgó una serie de leyes, incluyendo la Ley de Conservación del Suelo y la Ley de Seguro de Cultivos , y llevó a cabo una importante reorganización del departamento. ^{[ 5 ]} El Salón de la Fama de la Agricultura de Alberta, que incorporó a Strom en 1985, le reconoció por expandir el uso del riego en la provincia y por ser una figura clave que condujo a la firma de un acuerdo de reparto de costos sobre el tema en 1973 con el gobierno federal . ^{[ 5 ]} También se desempeñó como ministro de Asuntos Municipales durante los últimos cinco meses del gobierno de Manning. ^{[ 3 ]}

Cuando Manning decidió retirarse en 1968, convocó a un grupo clave de ministros de alto rango a su oficina para informarles de su decisión. ^{[ 6 ]} Este grupo incluía a Strom, al Tesorero Anders Aalborg , al Ministro de Industria Russ Patrick y al Ministro de Educación Randy McKinnon . ^{[ 6 ]} Aalborg era la opción natural para suceder a Manning, pero tenía problemas de salud y declinó presentarse. ^{[ 6 ]} Strom no tenía ningún interés en el puesto y rechazó cualquier sugerencia de los demás para que fuera candidato. ^{[ 6 ]}

Este rechazo no duró mucho: un grupo de jóvenes influyentes del Partido del Crédito Social, entre ellos Preston , hijo del Primer Ministro , inició un movimiento para reclutar a Strom. ^{[ 2 ]} Se decidieron por él porque era popular entre los miembros del partido y porque había demostrado estar abierto a nuevas ideas en el pasado. ^{[ 2 ]} Strom aceptó sus propuestas, pero incluso una semana antes de anunciar su candidatura, seguía ofreciéndose a ceder su puesto a otro candidato elegido por los jóvenes. ^{[ 2 ]}

El lema de campaña de Strom fue "el desarrollo social de Alberta", y este tema general abarcó diversas propuestas políticas como un comité ciudadano sobre la reforma constitucional, un programa de educación preescolar para jóvenes desfavorecidos, comisiones sobre el futuro de la planificación urbana y la educación, una ampliación del papel de los diputados rasos en el desarrollo de políticas y la apertura de una sucursal de la oficina del Primer Ministro en Calgary. ^{[ 7 ]} Aunque entró como favorito, ^{[ 7 ]} una encuesta en la primavera de 1969 lo mostró en segundo lugar de cinco candidatos, detrás del Ministro de Transporte Gordon Taylor . ^{[ 8 ]} Sin embargo, tenía la organización más sólida de todos los candidatos, gracias en gran parte a sus jóvenes partidarios, ^{[ 7 ]} y superó esta desventaja para el otoño. ^{[ 8 ]}

En la convención , Strom obtuvo una amplia mayoría en la primera votación, consiguiendo casi el triple de votos que Taylor, quien quedó en segundo lugar. ^{[ 8 ]} Aunque Raymond Reierson, que quedó en tercer lugar , apoyó al Ministro de Transporte antes de la segunda votación, los resultados fueron decisivos: Strom obtuvo el apoyo de más de cien nuevos delegados y consiguió una clara mayoría. ^{[ 9 ]}

Muchas de las iniciativas políticas de Strom giraron en torno a la educación y la juventud. Creó el Cuerpo de Servicio de Alberta, que permitía a los jóvenes de Alberta trabajar durante los veranos en servicios públicos y proyectos ambientales a cambio de una remuneración, y que fue uno de los varios modelos para el posterior programa Katimavik del gobierno federal . ^{[ 10 ]} En respuesta al creciente uso de drogas ilícitas por parte de los jóvenes de Alberta, su gobierno, liderado por el Ministro de Educación Bob Clark , insertó mensajes antinarcóticos en el currículo escolar de la provincia. ^{[ 10 ]} Strom implementó programas piloto de jardín de infancia en Edmonton y Calgary; el programa de Calgary, proporcionado conjuntamente por una asociación comunitaria del centro de la ciudad y el Mount Royal College , ha sido llamado una de las primeras asociaciones público-privadas de Canadá . ^{[ 10 ]} Su interés en los asuntos educativos se ejemplificó quizás mejor con la Comisión de Planificación Educativa de su gobierno, que recorrió la provincia para recabar las opiniones de los habitantes de Alberta y cuyo informe final, Una elección de futuros , fue reconocido por Barr como el que estableció "el tono y la dirección para la educación en Alberta para la próxima generación". ^{[ 10 ]} El gobierno de Strom también realizó reformas sustanciales al sistema de educación postsecundaria de Alberta, ampliando el aprendizaje a distancia mediante la creación de la Universidad de Athabasca y sentando las bases para la televisión ACCESS , y creando efectivamente el sistema de colegios (a diferencia de las universidades) de la provincia. Esta última medida condujo a la creación del Grant MacEwan College . ^{[ 11 ]}

Strom también tomó varias iniciativas políticas no educativas, como nombrar a Jim Henderson como el primer Ministro de Medio Ambiente de la provincia. Otras prioridades fueron la reforma de la Oficina del Primer Ministro y el establecimiento de una Secretaría de Asuntos Intergubernamentales, convertida por el gobierno de Peter Lougheed en un ministerio completo bajo Don Getty . ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1970, el gobierno estableció la Comisión de Alcoholismo y Abuso de Drogas de Alberta. ^{[ 3 ]}

Strom se resistió al liderazgo y se vio a sí mismo como un conciliador, encargado de mantener la unidad entre su gabinete y su bancada. ^{[ 13 ]} Poco después de convertirse en Primer Ministro, el jefe de gabinete de Strom, Don Hamilton, y el estratega Owen Anderson programaron reuniones estratégicas con agendas basadas en la plataforma de liderazgo de Strom. ^{[ 9 ]} Las reuniones no condujeron a ninguna acción, y algunos comenzaron a quejarse de que "hablar de decisiones era una forma de acción". ^{[ 9 ]} Según Barr, Hamilton finalmente comenzó a usar la misma agenda todas las semanas, cambiando solo la fecha, y Strom no se dio cuenta. ^{[ 9 ]}

Strom no era un orador eficaz y a menudo no leía el texto de sus discursos hasta que los pronunciaba. ^{[ 12 ]} Al darse cuenta de esto, Hamilton le entregó una vez una carpeta que solo contenía un papel que decía "¡Dales una paliza, Harry!" antes de que el Primer Ministro diera un discurso en la Universidad de Alberta . ^{[ 12 ]} El Primer Ministro abrió la carpeta y, visiblemente alarmado, recibió con gratitud el discurso real cuando un ayudante se lo trajo. ^{[ 12 ]}

Strom también se resistió a convocar elecciones anticipadas para dar a su gobierno un nuevo mandato, a pesar de la apasionada defensa de Hamilton de esta medida. ^{[ 9 ]} No se mostró más favorable a las propuestas de Anderson para una reforma radical del partido, que incluía la informatización de los datos políticos (como las tendencias de votación, los cambios demográficos y los resultados de las encuestas) y la compra de un edificio de oficinas para que el partido fuera rentable y no necesitara recaudar fondos. ^{[ 12 ]} Las ideas que Strom no rechazó de plano fueron remitidas a comités y grupos de estudio donde se suavizaron o se archivaron. ^{[ 12 ]}

A pesar de estos defectos, Strom era reconocido por poseer varias virtudes: era amable, considerado y honesto. ^{[ 14 ]} Sobre todo, era humilde: no había buscado el liderazgo del partido y, tras ser llamado repetidamente "Primer Ministro" en su primera reunión de gabinete, preguntó por qué ya no podía ser simplemente "Harry". ^{[ 14 ]} Cuando viajaba a Ottawa , se hospedaba en el modesto Hotel Skyline y comía en la cafetería del sótano, donde pedía pan y sopa de guisantes por 0,25 dólares. ^{[ 12 ]} En última instancia, Barr concluye que este temperamento, por muy loable que sea, no era adecuado para dirigir el gobierno de una potencia económica emergente. ^{[ 14 ]}

Aunque el mandato de la legislatura tras las elecciones de 1967 no expiraba hasta mayo de 1972, cinco años después de su inicio, la convención en la política canadiense es que las legislaturas se disuelvan cada cuatro años o menos. ^{[ 11 ]} En consecuencia, Strom decidió convocar elecciones en 1971, entre mayo y septiembre. ^{[ 11 ]} Consideró brevemente una campaña en primavera, con la esperanza de que la temporada de siembra hiciera que los agricultores se sintieran optimistas y, por lo tanto, inclinados a apoyar al gobierno en funciones. Sin embargo, tras concluir que los agricultores no reaccionarían bien a ir a las urnas en plena temporada de siembra o cosecha, Strom finalmente se decidió por el 30 de agosto. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Se formó un comité de campaña, que recomendó un presupuesto de 580 000 dólares. ^{[ 16 ]}

El partido reclutó candidatos estrella, incluyendo al concejal de Calgary George Ho Lem y a la ex estrella de los Calgary Stampeders Don Luzzi (el concejal de Edmonton y futuro alcalde Cec Purves fue derrotado en su intento de ganar la nominación del Crédito Social en Edmonton-Strathcona del titular de Strathcona Centre Joseph Donovan Ross ), pero se vio obstaculizado en estos esfuerzos por la falta de voluntad de Strom de ofrecer puestos en el gabinete u otros incentivos a los posibles nuevos candidatos. ^{[ 11 ] [ 16 ]} La falta de carisma personal de Strom también fue una desventaja: significativamente, del gran presupuesto recomendado por el comité central, solo $72,000 se recomendaron para usar en publicidad televisiva, donde Strom no brilló. ^{[ 16 ]} El partido intentó revitalizar la imagen del Primer Ministro a través de videos publicitarios, aunque los esfuerzos fueron mixtos. ^{[ 11 ]} En uno, que fue retirado después de una sola proyección, Strom apareció con el ceño fruncido en su sala de estar, instando a los habitantes de Alberta a bajar sus expectativas del gobierno. ^{[ 11 ]} Otro, producido por Tommy Banks y que mostraba a Strom en diversos escenarios hablando sobre la transformación de la provincia, tuvo más éxito. ^{[ 16 ]}

La campaña no dio a los partidarios del Crédito Social muchos motivos para el optimismo. Strom no atrajo a las multitudes que el líder de la oposición conservadora progresista, Peter Lougheed , aunque un mitin el 25 de agosto en el Auditorio Jubilee de Edmonton con discursos de Strom y Manning estuvo lleno. ^{[ 17 ]} Después de criticar la plataforma de atención médica de los conservadores , que prometía atención médica gratuita a los habitantes de Alberta mayores de 65 años, como derrochadora, Strom anunció la alternativa apenas más barata del Crédito Social: atención médica para los habitantes de Alberta mayores de 65 años por un dólar al mes. ^{[ 15 ]} El Edmonton Journal , que anteriormente había publicado una encuesta que mostraba que una pluralidad de habitantes de Edmonton tenía la intención de votar por el PC, respaldó a Lougheed para primer ministro. ^{[ 17 ]} La noche de las elecciones vio al Crédito Social derrotado, obteniendo 25 escaños frente a los 49 del Partido Conservador. ^{[ 18 ]} Aunque la proporción de votos del Crédito Social solo había disminuido ligeramente, Lougheed se benefició de una reducción sustancial en el voto de los Nuevos Demócratas y un casi colapso de los Liberales . ^{[ 18 ]} El partido también fue diezmado en las dos ciudades más grandes de la provincia, perdiendo todos sus escaños en Edmonton y todos menos cinco en Calgary.

Strom reconoció la derrota en Edmonton y regresó a su casa en Medicine Hat . ^{[ 18 ]}