Harvey Swados

Harvey Swados (28 de octubre de 1920 - 11 de diciembre de 1972) fue un crítico social estadounidense y autor de novelas, cuentos, ensayos y artículos periodísticos.

Harvey Swados nació en Buffalo, Nueva York , hijo de Aaron Meyer Swados, médico, y Rebecca (Bluestone) Swados, música y artista, cuyo padre fue un sionista pionero. Ambos padres provenían de familias judías europeas. Casi sin excepción, tíos, tías y primos de ambas ramas familiares eran profesionales titulados —médicos , dentistas, abogados— , pero Swados aspiró desde muy joven a dedicarse a la escritura.

Paralelamente a su crianza en una familia de clase media alta, Swados desarrolló una aguda percepción de su entorno social. Durante su infancia y adolescencia temprana en Buffalo, en plena Gran Depresión , presenció con frecuencia cómo su padre atendía a pacientes desempleados sin cobrarles. En 1936, a los 15 años, Swados se matriculó en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, donde ganó el Premio Hopwood de escritura creativa.

"Su carrera realmente comenzó con la publicación, en Contemporary , la revista literaria trimestral de la Universidad de Michigan, de un cuento corto, 'Los aficionados'. Escrito cuando Swados tenía solo 16 años, 'Los aficionados' fue reimpreso en The Best Short Stories of 1938 , donde apareció junto con cuentos de Robert Penn Warren , John Steinbeck , Eudora Welty , John Cheever y Mark Schorer ." ^{[ 1 ]}

Fuertemente influenciado por las convicciones políticas y sociales de su hermana Felice Swados (con quien mantuvo numerosos debates en la Colonia Hunter dirigida por Margaret Lefranc ), y siendo aún estudiante universitario, Swados también inició durante este período lo que se convertiría en una larga relación con la izquierda estadounidense antiestalinista y, a finales de la década de 1930, se afilió al Partido de los Trabajadores ( EE. UU.) , inspirado en León Trotsky y liderado por Max Shachtman , entre cuyos seguidores se encontraban el novelista James T. Farrell y el teórico socialista democrático, crítico literario e historiador social Irving Howe . ^{[ 2 ]}

Tras graduarse en la universidad en 1940, Swados regresó a Buffalo, donde trabajó como remachador en la empresa contratista de defensa Bell Aircraft , contrajo un breve primer matrimonio y, siguiendo a su hermana, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde consiguió otro trabajo en la bulliciosa planta de Brewster Aviation en Long Island City, justo al otro lado del East River, frente a Manhattan. Graduada del Smith College en Northampton, Massachusetts, Felice se casó con el historiador estadounidense Richard Hofstadter en 1936 y trabajaba como editora en la revista Time en 1940. ^{[ 3 ]} House of Fury , una novela de Felice Swados, se publicó en 1941.

Aunque a principios de la década de 1940 ya había comenzado a distanciarse de la organización trotskista, Swados se mantuvo fiel a los principios del socialismo democrático —sin ninguna estructura partidista— y se consideró un radical independiente durante el resto de su vida. «A pesar de su propio alejamiento de las aspiraciones revolucionarias de su juventud, gran parte de lo que seguiría siendo fundamental para la visión del mundo de Swados se formó en esos años de intensa actividad política durante su trabajo en una fábrica a principios de la década de 1940». Las experiencias y amistades con los seguidores del grupo político «las describiría más tarde en * Standing Fast* , su novela de 1970 que registraba con empatía la euforia y la desesperación de su generación política al transitar de las esperanzas radicales de finales de la década de 1930 a una especie de liberalismo complaciente en las décadas de 1950 y 1960». ^{[ 2 ]}

Swados, que trabajaba como operador de radio, se unió a la Marina Mercante de los Estados Unidos en 1943. "Su servicio durante la guerra lo llevó al Mediterráneo, el Caribe, el Atlántico Norte, el Pacífico Sur y a diversos puertos de escala en cinco continentes". Estas experiencias itinerantes sentaron las bases de su primera novela, Las constelaciones desconocidas . Insatisfecho con la acogida que tuvo entre amigos y colegas cuyas opiniones valoraba, y al no encontrar editor en aquel momento, Swados dejó la obra de lado poco después de su creación en la década de 1940. Su publicación póstuma por la editorial de la Universidad de Illinois en 1995 reveló las inquietudes y los problemas sociales que lo acompañarían a lo largo de su vida profesional.

Tras dar a luz a su hijo Dan en 1943, Felice falleció de cáncer en 1945 a los 29 años. Además del profundo impacto que su muerte tuvo en él, Swados, impulsado por su profundo amor por Felice y por su idealismo, estaba más decidido que nunca a labrarse un futuro como escritor.

En 1946, mientras continuaba desarrollando su carrera como escritor, Swados se casó con Bette Beller, con quien tuvo tres hijos : Marco en 1947, Felice en 1949 (quien recibió su nombre en honor a su difunta hermana) y Robin en 1953. Durante este período, Swados trabajó en diversos puestos de relaciones públicas, a menudo relacionados con iniciativas de recaudación de fondos para el naciente Estado de Israel . Sin embargo, el trabajo de oficina le resultaba frustrante, ya que consumía muchas horas laborales y habilidades que deseaba aplicar a su propia escritura.

A principios de la década de 1950, Swados y su familia se mudaron de Brooklyn Heights a Greenwich Village en Manhattan, y finalmente compraron una casa en el entonces rural condado de Rockland , Nueva York, a 40 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York. En el tren de cercanías entre Rockland y Weehawken, Nueva Jersey, de camino a su trabajo de oficina en el centro de Manhattan, Swados solía trabajar por su cuenta, organizando sus ideas y escribiendo su primera novela publicada, Out Went the Candle , que se lanzó en 1955.

A partir de mediados de la década de 1950, la vida de Swados en el condado de Rockland, junto a Bette y sus hijos, estuvo marcada por el reencuentro y el florecimiento de amistades con otros residentes del mundo artístico y profesional. Sin embargo, quizás la relación personal y profesional más profunda de Swados fue con su vecino de West Nyack, Nueva York, el sociólogo, escritor y profesor de la Universidad de Columbia, C. Wright Mills , a quien Swados conoció a través de Richard Hofstadter . Mills y Swados no solo trabajaron codo con codo en proyectos de construcción en las casas del otro, sino que también criticaron —a veces con vehemencia— los trabajos en curso del otro. Su relación se caracterizaba por largas discusiones sobre política y cultura estadounidense contemporánea; ambos discrepaban frecuentemente en cuestiones políticas, sobre todo en lo referente a la naturaleza de la revolución castrista en Cuba. Su amigo común, el escritor Dan Wakefield , observó que los cuentos de Swados «dramatizaban preocupaciones como las que Mills abordó en White Collar , como la amenaza a la libertad individual que representan las nuevas tecnologías y la conformidad corporativa... Más que ningún otro escritor que conocí, Harvey Swados, amigo y vecino de C. Wright Mills, encarnó la búsqueda de vivir y trabajar en un mundo comercial y mantener su compromiso como artista». ^{[ 4 ]}

A partir de finales de la década de 1950, además de su labor literaria y periodística, Swados comenzó a impartir clases en el Sarah Lawrence College de Bronxville, Nueva York, donde la escritora Grace Paley se encontraba entre sus colegas.

La residencia de la familia en Rockland se vio interrumpida por estancias en el sur de Francia y en el medio oeste y la costa oeste de Estados Unidos. Gracias a la generosidad de amigos del condado de Rockland que poseían una modesta villa allí, Swados y su familia residieron, entre 1955 y 1956, en el pueblo medieval de Cagnes-sur-Mer , en la Costa Azul, a medio camino entre Cannes y Niza. Este entorno semitropical se convirtió en un segundo hogar muy querido para Swados , al que él y su familia regresaron durante tres períodos de un año entre mediados de la década de 1950 y finales de la de 1960. Al regresar al condado de Rockland desde Francia en 1956, y sin querer volver a su trabajo en marketing y relaciones públicas, Swados optó por un empleo en la recién construida planta de ensamblaje de Ford Motor Company en Mahwah, Nueva Jersey. Sus experiencias allí constituyeron la base de su libro de relatos cortos relacionados, publicado en 1957, titulado On the Line .

En su introducción a la edición de On the Line de la University of Illinois Press, Nelson Lichtenstein escribió: «Cuando Swados se presentó en la planta de Mahwah en febrero de 1956, el encargado de personal se alegró de ver que tenía algo de experiencia laboral, pero también encontró su solicitud de empleo extrañamente llena de espacios en blanco. Cuando se le preguntó qué había estado haciendo, Swados eludió la pregunta: "Escribiendo novelas en el sur de Francia". Esta pequeña broma pareció satisfacer, así que fue asignado rápidamente a la línea de montaje como acabador de metales, el mismo trabajo que había dominado a principios de la década de 1940 cuando trabajaba en Buffalo». ^{[ 2 ]} Varios años después, escribió Lichtenstein, Swados relató sus pensamientos sobre haber regresado a la planta de la fábrica, en lugar de a una oficina, para ganarse la vida. Antes de un seminario del Departamento de Trabajo de EE. UU. sobre Política y Programas de Recursos Humanos, Swados comentó: «¡Dios mío, aquí están! Me había olvidado por completo de ellos. Han estado aquí todos estos años, creando todas estas cosas, y aquí estoy yo con ellos, pero ahora sé de qué se trata todo esto». Mientras trabajaba en el turno de noche en Ford, Swados también dedicaba días a trabajar en « On the Line» . En una carta entusiasta a sus amigos Stuart y Barbara Schulberg, a quienes Swados y su esposa habían conocido en Cagnes-sur-Mer, escribió: «Creo que cuando [las historias] estén terminadas, darán una idea de lo que le ha sucedido al sueño americano. ¡Incluso sus títulos son buenos!».

En 1957, Swados y su familia se mudaron durante un año a Iowa City, Iowa, donde Swados fue profesor en el Taller de Escritores de Iowa de Paul Engle , y donde entre sus colegas se encontraban Vance Bourjaily y Herbert Gold . Varios años después, a partir de 1960, Swados y su familia pasaron un año en San Francisco, cuando aceptó un puesto en la facultad de inglés de la Universidad Estatal de San Francisco . Allí, entre sus colegas del Departamento de Inglés se encontraba S.I. Hayakawa , quien años más tarde se convertiría en el controvertido presidente de la universidad.

En Rockland y otros lugares, si bien el trabajo de Swados en sus novelas y cuentos constituyó el núcleo de su vida creativa a finales de la década de 1950 y durante toda la década de 1960, él y su esposa también pasaron muchos meses en el extranjero —en Oriente Medio, en África y en Europa Central— donde Swados desarrolló y envió relatos, reseñas y artículos para publicaciones que iban desde The New Leader y Dissent hasta Esquire ; desde The Nation y New Politics hasta Playboy y The New York Times .

Como ejemplos del voluminoso periodismo de Swados, dos artículos escritos para la revista dominical de The New York Times tipifican en muchos sentidos su amplia curiosidad social. En un artículo publicado el 13 de noviembre de 1966, «Cuando blancos y negros viven juntos», Swados presentó la comunidad integrada de Rochdale Village , en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York, como un paradigma de la fraternidad, el idealismo y el interés económico estadounidenses. ^{[ 5 ]} (Aunque el ejemplo de Rochdale fue efímero, su historia ha sido documentada por el exresidente, autor y editor Peter Eisenstadt. ^{[ 6 ]} ) En un artículo publicado el 23 de abril de 1967, Swados perfiló al inconformista e impredecible ejecutivo de CBS News, Fred Friendly . ^{[ 7 ]}

En 1967, mientras cubría la Guerra Civil Nigeriana como miembro de una delegación de civiles estadounidenses, visitó el estado secesionista de Biafra . Allí conoció al escritor Chinua Achebe , con quien entabló una amistad duradera y que más tarde se convertiría en colega de Swados en la Universidad de Massachusetts Amherst . Ese mismo año, Swados también informó desde Jerusalén para The New York Times sobre las consecuencias de la Guerra de los Seis Días . En 1968, como ciudadano particular, visitó Checoslovaquia con Bette y Robin para conocer a personas que habían participado en la liberalización política de la Primavera de Praga . Sin embargo, Swados temía por la seguridad de su familia. Miembros del gobierno reformista de Alexander Dubček le instaron encarecidamente a abandonar el país, lo que la familia se vio obligada a hacer apenas unas horas antes de la llegada de las tropas rusas invasoras.

En 1970, Swados y su esposa dejaron atrás el condado de Rockland y compraron una antigua casa colonial en el pueblo de Chesterfield, Massachusetts. Había decidido aceptar un puesto como profesor en el Departamento de Inglés de la Universidad de Massachusetts Amherst . En lo que sería uno de los últimos actos públicos de su vida política, Swados viajó a Washington D. C. en 1972 y ofreció sus servicios como escritor a la campaña presidencial de George McGovern y su compañero de fórmula, Sargent Shriver . Swados estaba dando los últimos retoques a su última obra publicada, la novela Celebración , cuando sufrió un aneurisma cerebral. Falleció el 11 de diciembre de 1972.

En un homenaje póstumo de 1973, el crítico Hilton Kramer elogió la "atención de su amigo a todos aquellos aspectos de nuestra historia y nuestros sentimientos que nuestra literatura elegante, entonces en el apogeo de su llamada fase radical, había olvidado convenientemente o nunca había conocido". ^{[ 8 ]}

En la ceremonia de inauguración de la Universidad de Massachusetts Amherst en 1979, con motivo del depósito de los documentos de Harvey Swados en los archivos de la universidad, Irving Howe dijo de su difunto colega: "Es un escritor libre de poses públicas, indiferente a las modas literarias y totalmente dedicado a la perfección de su oficio".

En el prefacio de la edición de New York Review Books de Nights in the Gardens of Brooklyn , Grace Paley, amiga de Swados y antigua compañera de oficina en el Sarah Lawrence College, escribió: «A Harvey le interesaban las mujeres y los hombres buenos o casi buenos más que a la mayoría de los escritores —y lectores—. Con "buenas personas" no me refiero a santos o ángeles, sino a personas que, a pesar de su complejidad, quieren hacer lo correcto. Por suerte, no era sentimental. Tenía demasiada integridad como para permitirse las sutiles mentiras del sentimentalismo. En algún momento de los relatos de esta colección, el mundo va a recoger a sus personajes y dejarlos caer. Su inocencia —y la nuestra— va a sufrir un duro golpe». ^{[ 9 ]}

Novelas

• Se apagó la vela (Nueva York: Viking, 1955)
• Moneda falsa (Boston: Atlantic/Little, Brown, 1959)
• El testamento (Cleveland: World, 1963)
• Manteniéndose firme (Garden City: Doubleday, 1970)
• Celebración (Nueva York: Simon & Schuster, 1975)
• Las constelaciones desconocidas (Urbana: University of Illinois Press, 1995)

colecciones de cuentos cortos

• En la línea (Boston: Atlantic/Little, Brown, 1957)
• Noches en los jardines de Brooklyn (Boston: Atlantic/Little, Brown, 1960)
• Una historia para Teddy y otros (Nueva York: Simon & Schuster, 1965)
• Noches en los jardines de Brooklyn: Cuentos recopilados de Harvey Swados . Introducción de Robin Swados. (Nueva York: Viking Penguin, 1986)

Ensayos

• La América de un radical (Boston: Atlantic/Little, Brown, 1962)
• Un radical en libertad: ensayos estadounidenses (Londres: Hart-Davis, 1968).

Obras editadas

• Años de conciencia: Los periodistas de investigación (Cleveland: Meridian, 1962)
• El escritor estadounidense y la Gran Depresión (Indianápolis: Bobbs-Merrill, 1966)

Literatura infantil/Traducciones

• Agouhanna, de Claude Aubry. Traducido del francés por Harvey Swados. Ilustrado por Grey Cohoe. (Garden City, NY: Doubleday, 1971)
• Bim, el burrito, de Albert Lamorisse. Traducido del francés por Harvey y Bette Swados (Garden City, NY: Doubleday, 1971).
• El misterio de la mina de plata española (Garden City, NY: Doubleday, 1971)

Biografía

• Defender al pueblo: La vida y obra de Estes Kefauver (Nueva York: Dutton, 1972)