Margaret Lefranc

Margaret Lefranc ( nacida Frankel ; más tarde Schoonover ) (15 de marzo de 1907 - 5 de septiembre de 1998) fue una pintora, ilustradora y editora estadounidense, modernista estadounidense con formación temprana como expresionista del color. Lefranc produjo retratos, figuras, flores, naturalezas muertas y paisajes en una variedad de composiciones. Sus medios incluyeron óleo, acuarela, gouache, pastel, dibujo, grabado y monotipos. A los dieciocho años, recibió elogios de Alfred Stieglitz ^{[1] [2]} y, en noviembre de 1928, a los veintidós años, recibió excelentes críticas en La Revue Moderne, cuando sus obras Dancer y Mme M. en Pyjama se exhibieron en París. ^[3]

Margaret Lefranc nació en Brooklyn, Nueva York, hija de Abraham Frankel y Sophie Tiplitz Frankel, inmigrantes de Moscú y Tbilisi, respectivamente. Durante su matrimonio, Abraham fue dueño de una fábrica de camisas, una línea naviera, distribuyó películas del Oeste, construyó el teatro Lowe's en Brooklyn, poseía otras propiedades inmobiliarias y fue la primera persona en tener una pequeña orquesta de vodevil. Tuvieron cuatro hijos, pero uno de ellos murió. Pasaron los veranos en Hunter, Nueva York, en una casa de campo construida en 1776 que Abraham compró. Lefranc a menudo tenía mala salud, lo que le dificultaba asistir a la escuela con regularidad. ^[4]

Lefranc era la hija menor y a los seis años decidió convertirse en artista. ^[5] La casa de Brooklyn inspiró sus jóvenes inclinaciones artísticas con medallones coloridos y retratos de personajes famosos en el techo de la biblioteca y una impresión de La feria del caballo de Rosa Bonheur en una pared. Finalmente, su madre, cansada de las tareas domésticas, convenció a Abe de mudarse a dos suites en el Hotel Pennsylvania ubicado en Manhattan. Margaret pasaba mucho tiempo sola cuando no estaba en manos de un cuidador.

En la ciudad de Nueva York, Lefranc asistió a la Academia Adelphi y a la Escuela de Modelos del Hunter College . A los doce años, cuando vivía en el Hotel Pennsylvania, la llevaban en chófer a sus clases formales en la Art Students League de Nueva York , donde asistía durante tres o cuatro horas. Trabajó en reproducciones de dibujos al carboncillo. ^[4]

El negocio naviero de Abe cerró con el comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando uno de sus petroleros fue torpedeado por los alemanes y los supervivientes fueron fusilados en sus botes salvavidas. Abe recibió el encargo del gobierno de los EE. UU. de desmantelar la flota alemana, ^[6] y los padres de la niña se mudaron a Alemania, pero dejaron a los niños en los EE. UU.

Celeste, la mayor, que tenía nueve años más que ella y estaba casada, se hizo cargo de Margaret. Lefranc terminó los últimos meses de la escuela y, a los trece años, viajó en un carguero para reunirse con sus padres en Berlín, donde contrajo fiebre reumática. Pasó casi un año en cama, no habló alemán hasta seis meses después y, en ese momento, no estuvo expuesta a las penurias generalizadas de la ciudad. ^[7]

Abe le construyó un pequeño estudio en el tejado del edificio donde vivían, donde Margaret dibujaba con carboncillo bajo la tutela de un joven estudiante de arte que acabó diciendo a sus padres que la dejaran en paz y que la dejaran desarrollar sus habilidades por su cuenta. Una vez llevó a una anciana que había conocido en la calle para que posara junto a la cama de Lefranc por una pequeña cantidad de dinero. Lefranc sabía que el dinero del boceto le permitiría a la mujer comprar algo de comida. Cuando Lefranc se recuperó, tomó clases de dibujo y retratos con carboncillo en la "Kunstschule des Westens", la Escuela del Oeste. Tras un año en Berlín, los Frankel se mudaron a París.

Cuando Lefranc regresó a Nueva York para renovar su pasaporte a los dieciocho años, Claude Bragdon , un amigo íntimo de su hermana, le presentó a Georgia O'Keeffe y Alfred Stieglitz . Stieglitz miró su arte muy seriamente y le dijo: "Señorita, tiene mucho talento. Pero también es muy francesa. Vuelva después de haber vivido en Estados Unidos durante diez años". ^{[8] [9]}

En París, Lefranc se interesó por los desarrollos contemporáneos. Vio las obras de Marc, Kollwitz , Lehmbruck, Heckel y otros artistas de Die Brücke , Paul Klee y Wassily Kandinsky . Le encantaron los grandes maestros antiguos, pero fueron los modernistas , en particular Lovis Corinth , quienes la estimularon profundamente. ^[10] Practicó el uso de la luz y la sombra en el desarrollo, sobre una superficie bidimensional, de formas en un espacio tridimensional. Diane Armitage, escritora independiente y artista de video digital, escribió sobre uno de los autorretratos de la artista: "Lefranc parece haber 'entrado en su propia forma' desde el principio, cuando se enfrentó a la perspectiva de enfrentarse a una 'persona'... mediante técnicas realistas que se deslizaron hacia la abstracción... fue capaz de incorporar algunos de los 'ismos' de la época". ^[11]

Lefranc estudió en la Académie de la Grande Chaumière , la Academia Rusa, "Academia Rusa en París". Entre sus profesores se encontraban Basil Tchoukaieff, Antoine Bourdelle y Charles Bissiere. Con André Lhote , aprendió a aplicar pintura para crear planos de color planos y secos, inspirados en el cubismo , y también pasajes descriptivos más literales. ^[12] Lefranc tuvo problemas con su firma, firmando "MF", luego "FRA" y también "Frankel". Cuando fue mayor, pasó a firmar "Lefranc". Lefranc regresó a Nueva York en 1932 y siete años después expuso en la Feria Mundial de 1939 en Flushing, Nueva York. Pero su primera tarea fue salvar la casa de campo de 1776 de la familia de los escalones del palacio de justicia en Hunter, Nueva York, y se dispuso a repararla.

Inmediatamente fundó la Hunter Colony e invitó a sus jóvenes amigos que había conocido cuando enseñaba arte en Camp Allegro: Felice Swados y su futuro esposo, Richard Hofstadter , y sus amigos, todos quienes pagaron un estipendio y pasaron los veranos trabajando en proyectos, ya sea pintura, música, una tesis o un libro. Lefranc pintó retratos, incluido el suyo propio, el huerto de manzanas y otros paisajes. Un retrato de Felice Swados escribiendo a máquina su libro, House of Fury, mientras estaba sentada con un vestido de noche en el huerto de manzanas de Lefranc, ahora se encuentra en la biblioteca de St. John's College en Santa Fe, Nuevo México, junto con el libro de Swados. Como señaló Susan Ressler , autora, "los retratos de Lefranc son inquebrantables en su honestidad y a menudo experimentan con formas abstractas. Sus paisajes parecen más suaves y empáticos... deleitándose con la belleza y la maravilla del Oeste". ^{[13] [14]}

Clifton Fadiman , autor, personalidad de radio y televisión y hermano del cuñado de Lefranc, apodó al artista "Ur" Hippie. Los vecinos de al lado de Lefranc eran Betty Comden (la señora Steve) y el compañero de trabajo de Betty en muchos musicales, Adolph Green. Había un intercambio mutuo de fiestas, en la piscina de Lefranc y en la cancha de tenis de Comden. También frecuentaban el lugar Leonard Bernstein , Judy Holliday y otros interesados ​​en el teatro. ^[3]

En 1934-35, Lefranc fue invitado por René d'Harnoncourt a los programas de radio Art in America, donde hablaba sobre arte americano y europeo. Durante esa época, Lefranc decidió fundar, abrir y dirigir una galería de arte para estadounidenses talentosos ubicada en el quinto piso de la calle 37 Oeste de la calle 57. El Gremio sirvió como lugar de lanzamiento para la primera exposición individual de Arshile Gorky en Nueva York. ^[15]

Cuando Gorki se moría de hambre, Lefranc también le daba de comer en el restaurante Lüchow . Lo liberó de su contrato cuando Julien Levy le prometió a Gorki un ingreso de veinticinco dólares al mes, que ella no podía igualar, más exposiciones. Levy le dio 700 dólares, pero no se realizó ninguna exposición hasta 1944, casi nueve años después. ^[16]

Lefranc también representó al escultor Chaim Gross , Saul Baiserman, Theodore Roszak , Ary Stillman , Jean Liberté, Lloyd Raymond Ney, Donald Forbes, Philip Reisman, Max Weber , Yasuo Kuniyoshi y muchos otros. En vacaciones y los fines de semana, Lefranc pintaba cinco cuadros al día en Hunter, tema frecuente de su obra durante esos años, incluidos autorretratos porque, como dijo Lefranc, "yo era el modelo más barato que podía encontrar".

Lefranc cerró la galería en 1937. ^[17] En 1980, se le pidió a Lefranc que contribuyera con sus documentos de la Guild Art Gallery a los Archivos de Arte Americano del Smithsonian. ^[18]

En 1939, Lefranc viajó con su amiga, la fotógrafa Annette Stevens Rada, a Florida, luego viajó a Texas y al norte hasta Las Vegas y finalmente a Taos, Nuevo México, para visitar a sus amigos, el Dr. Rudolph y Majorie Kieve. A través de los Kieve, Lefranc conoció a Frieda Lawrence y le alquiló una casa. Al mismo tiempo, después de que Thomas Mann les informara de la llegada de su yerno a Taos, los Kieve se reunieron con WH Auden y Chester Kallman en la estación de autobuses en el centro del pueblo. Auden viajaba como tutor y acompañante pagado de Kallman. ^[12]

Auden insistió en acompañar a Lefranc a California. Fueron un viaje y unas vacaciones que Lefranc nunca olvidaría. Escribió sobre Frieda Lawrence, Auden y Kallman, Witter Bynner y otros en un artículo publicado en 1992 y posteriormente serializado. ^{[19] [20]} Antes de irse de Taos, Lefranc le prometió a Frieda Lawrence que cuando tuviera mil dólares ahorrados, volvería a vivir en Nuevo México. ^[21]

Los años de 1939 a 1945 fueron decepcionantes para Lefranc. Mientras se encontraba de vacaciones en Taos, Lefranc ayudó a su familia en las inversiones inmobiliarias, trabajó como diseñadora y estilista textil (1938-1944) y formó parte del personal del Museo Cooper Union (1944-1945). ^[22] También conoció y vivió con Raymond Elton Schoonover, un dueño de una librería de ascendencia holandesa, durante un año. Aunque él era trece años menor que ella, se casaron en 1942 y se divorciaron en 1945.

En Cooper Union, Lefranc, ahora conocida como Margaret Schoonover, había sido contratada como curadora, pero eso nunca se concretó. Sin embargo, Lefranc organizó exposiciones para los estudiantes de arte del piso superior. Lefranc también donó varias de sus propias obras de arte al museo. "Durante mis vacaciones y cada fin de semana que podía, volvía a Hunter para pintar. En noviembre de 1945, cuando terminó la guerra, formé a tres personas para que asumieran mi puesto en Cooper Union, lo que me pareció terriblemente divertido". ^[5]

Cuando dejó Cooper Union, Lefranc ya había conocido a Alice Marriott, autora y antropóloga, que había llegado a Nueva York en 1940 para ayudar a montar la histórica Exposición de los Indios Americanos en el Museo de Arte Moderno , junto con René d'Harnoncourt , Mary y Frederic Douglas y Kent Fisher. ^[23] Lefranc ya había conocido a D'Hornoncourt cuando fue invitada a su programa de radio Art in America . D'Harnoncourt, Frederic "Eric" Douglas y Alice Marriott eran amigos. Margaret se unió al grupo poco después cuando el Dr. Rudy Kieve escribió una carta de presentación para que Marriott se la presentara a Margaret cuando Marriott estuviera en Nueva York. Después de eso, las amistades continuaron por correspondencia y luego por vacaciones.

1945 fue un año muy ajetreado. Una vez que Lefranc se dio cuenta de que su marido no iba a cambiar su carácter alborotador, colocó todas sus pertenencias en el rellano del apartamento, lo llamó para que las recogiera, alquiló el apartamento, se divorció de él el 19 de junio de 1945, luego escapó de su familia y de su ex marido y se fue al Oeste por invitación de Alice Marriott, quien le dijo: "¿Por qué no vienes al Oeste a vivir?... Podemos arreglarnos para trabajar juntos". ^[24]

Marriott había recibido una beca de la Fundación Rockefeller para estudiar a los alfareros indígenas de San Ildefonso Pueblo, cerca de Nambe y Santa Fe, Nuevo México . La guerra había terminado, por lo que Lefranc decidió darle una oportunidad durante seis meses, asociarse con Marriott y pintar todo lo que pudiera en el suroeste. ^[9]

Lefranc llegó a Santa Fe en su viejo Dodge de 1935 y se encontró con unos acontecimientos muy perturbadores. Los planes habían cambiado debido al temperamento explosivo de Marriott hacia el propietario de dos casitas. Lefranc y Marriott se quedaron sin hogar de repente, ya que era el final de la Segunda Guerra Mundial y el Laboratorio Nacional de Los Álamos se había tragado todas las propiedades de alquiler de la zona y sus alrededores. Encontraron una casa vacía en Nambe que constaba de tres pequeñas habitaciones en fila, cada una con una puerta al exterior. Parecía exactamente un vagón de tren con un discreto retrete a cincuenta pies de distancia. No tenía calefacción, ni agua, ni electricidad, ni tampoco muebles. Fue una experiencia de vida que Lefranc ilustró para Marriott en The Valley Below ^[25] y una historia detallada para Lois Katz, autora, ^[26] y para Sandra D'Emilio. ^[27] En Nambe, Lefranc vio las espectaculares sierras distantes que pintaba regularmente junto con otros paisajes. Las vidas de estas dos mujeres independientes se complicaron con aventuras y desventuras mientras intentaban producir arte y libros. Fue una época llena de danzas indias y de socialización con vecinos de diferentes lenguas y culturas. Lefranc completó ilustraciones indias de cerámica en forma circular (en lugar del panel plano habitual), retratos de María Martínez y su vida familiar, ilustró y pintó al óleo danzas indias en los pueblos, así como de sus vecinos españoles y sus alrededores. También parte del tiempo incluyó viajes a Oklahoma para reunirse con la Prensa de la Universidad de Oklahoma en Norman en relación con sus ilustraciones para María: La alfarera de San Ildefonso (aún en imprenta) y otros cinco libros. También ilustró Alma Big Tree, una curandera kiowa y viajó a la Reserva Cheyenne del Sur para pintar a una anciana, Mary Inkanish, que era una experta en abalorios, cuyo gouache se utilizó como frontispicio para uno de los libros de Marriott.

Sus viajes adicionales incluyeron Iowa, Wyoming, Montana y otros estados, intercalados con sus propias exhibiciones en el Museo de Nuevo México , Santa Fe; el Museo de Arte Philbrook , Tulsa, Oklahoma; el Centro Cívico de Oklahoma, Oklahoma City; y otros. Coleccionó cerámica, ayudó a Marriott a establecer pequeños museos históricos instalados en las fachadas de las tiendas y viajó para investigar y recolectar artefactos. Una destacada pintora, ilustradora y editora, en 1948 Lefranc recibió un premio "Cincuenta mejores libros del año" de la Biblioteca del Congreso en conjunto con el Instituto Americano de Artes Gráficas por sus ilustraciones sinópticas de cerámica en Maria: The Potter of San Ildefonso ; y en 1952 por Indians of the Four Corners , fue honrada por las mismas organizaciones con un premio "One Hundred Best Books of the Year".

Finalmente, fue adoptada por una curandera indígena del pueblo Nambe, Leonidas Romero y Vigil, y más tarde también se convirtió en amiga de confianza de María Martínez, Laura Gilpin , Georgia O'Keeffe y muchos otros, entre los que se encontraban sus vecinos españoles e indígenas. Como Lefranc le explicó a Diane Armitage: "Cuando los indios se pelearon en el pueblo, los ancianos vinieron una noche con un paquete y me lo entregaron. Guárdalo para nosotros. Estamos peleando. Este es nuestro fetiche sagrado. Tenemos miedo de que alguien intente robarlo. Nunca lo abrí. Lo guardé durante dos años". ^{[28] [29]}

Lefranc ilustró varios libros escritos por Marriott:

• Bailando alrededor del sol , TY Crowell, 1977
• El infierno entre los caballos y las mujeres , University of Oklahoma Press, 1953
• Indios de las Cuatro Esquinas , TY Crowell, 1952
• María: La alfarera de San Ildefonso , University of Oklahoma Press, 1948
• El valle de abajo , University of Oklahoma Press, 1948
• Indios a caballo , TY Crowell, 1948

En 1945, Lefranc compró una propiedad en Santa Fe, Nuevo México . En 1954, construyó una casa al mismo tiempo que Marriott se indispuso y su próspera sociedad se rompió. Lefranc finalmente vendió la casa de Nambe y tomaron caminos separados, por lo que Marriott expresó más tarde un profundo arrepentimiento. Lefranc alquiló su casa en Santa Fe hasta 1969 y se mudó a Florida para cuidar a sus padres enfermos. ^[4]

En 1956, Lefranc donó noventa y dos piezas de cerámica a lo que hoy es el Museo de Historia Natural Sam Noble de Oklahoma , de la Universidad de Oklahoma. Antes de la contribución, Lefranc exhibió esta colección artísticamente en una pared de adobe de color óxido en Nambe, en una nueva sala de estar que acababa de terminar de construir cuando Georgia O'Keeffe y Maria Chabot llegaron a tomar el té. "Georgia entró, no dijo una palabra, miró a su alrededor muy seria y luego se volvió hacia Maria y le dijo: '¿Por qué no puedo tener una habitación tan hermosa como esta?' ^[30]

Al dejar Nambe en 1956, Lefranc se mudó a Miami, Florida , para cuidar de sus padres. Se hizo cargo de la administración de sus bienes raíces, invirtió en la bolsa de valores y finalmente compró la segunda casa más antigua de Coconut Grove , que restauró. Lefranc vendió con éxito su arte y expuso en varios museos de los Estados Unidos mientras tomaba clases en la Universidad de Miami para ver qué estaban haciendo los "jóvenes". Incluso los acompañó a Yanhuitlan, Oaxaca, México. ^[5]

Allí, la artista abstrajo la esencia de las figuras utilizando formas de color en bloques para componer sus formas y pinceladas finas para dar a las formas su presencia figurativa. Hubo una serie de pinturas en gouache y caseína sobre papel: retratos, abanicos, figuras de indios y indias, iglesias y escenas callejeras. Hasta 1997, Lefranc continuó visitando Santa Fe para hacer reparaciones en su casa, visitar a su familia india adoptiva en Nambe Pueblo y pintar. También viajó a la casa de Hunter en Catskills, que todavía era de su propiedad y continuó cuidando de sus padres y sus intereses. Después de que sus padres murieron durante la década de 1960, sus viajes incluyeron Grecia y un breve viaje a París, pero principalmente estableció un patrón de seis meses viviendo en Miami y luego en Santa Fe y manteniéndose en contacto con sus amigos, Laura Gilpin , O'Keeffe y otros.

Tras la muerte de Gilpin, la vida de Lefranc dio un nuevo giro con la colaboración de su representante comercial y compañera, Sandra McKenzie. McKenzie comenzó a catalogar todo el arte de Lefranc, primero en Miami y luego en Santa Fe, donde McKenzie era la chófer de la artista. En 1994, la artista y McKenzie formaron la Fundación de Arte Margaret Lefranc para proteger su colección de arte. Primero como directora y luego nombrada presidenta, McKenzie leyó y organizó cajones de archivos con artículos de periódicos, anuncios de exposiciones, reseñas, invitaciones, exposiciones individuales y grupales, y recopiló todos los antecedentes educativos y premios. ^[31]

McKenzie encontró audiencia para todos los artículos que Lefranc había escrito. McKenzie nominó, sin que Lefranc lo supiera, y más tarde Lefranc recibió el Premio del Gobernador de 1996 a la Excelencia y el Logro en las Artes, Pintura , presentado por el Gobernador Gary Johnson y la Primera Dama de Nuevo México, Dee Johnson. ^[32] A lo largo de los años, McKenzie capturó ochenta y cinco años de la historia del arte de Lefranc, un legado de investigación preservado para el futuro que incluye el primer libro, A Lifetime of Imaging: The Art of Margaret Lefranc , y luego produjo una película con el mismo nombre. ^{[33] [31]}

Lo que definió el arte de Lefranc en esta época fueron las importantes exposiciones en la Governor's Gallery de Santa Fe, Nuevo México , la exposición Independent Spirits en el Autry National Center de Los Ángeles, California, que viajó a otros museos; y también la exposición Breaking Boundaries, American Women Artists in France del Departamento de Estado en París. ^[34]

• Documentos de los Archivos de Arte Americano, Smithsonian—Guild Art Gallery aportados por la fundadora y directora, Margaret Lefranc:
• Universidad de Oklahoma Central, entrevista de historia oral por Kim Penrod, Sandra McKenzie, presidenta de la Fundación de Arte Margaret Lefranc, hablando sobre Margaret Lefranc
• WAAND - Directorio nacional de archivos de mujeres artistas, base de datos de la Universidad Rutgers
• En busca de un público judío: la Guild Art Gallery de Nueva York, 1935-1937 , Andrea Pappas, PhD, profesora asociada, Universidad de Santa Clara, Departamento de Arte e Historia del Arte. Asistencia con la investigación sobre Margaret Lefranc por Sandra McKenzie, presidenta de la Margaret Lefranc Art Foundation. American Jewish History, volumen 98, número 4, octubre de 2014, págs. 263–88 (artículo) Publicado por The Johns Hopkins University Press doi :10.1353/ajh.2014.0048
• Libro de mujeres notables de Taos, una celebración comunitaria de un año en honor a las mujeres sobresalientes de Taos: una versión impresa de un proyecto web , compilado y editado por Elizabeth Cunningham. Artículo sobre Margaret Lefranc escrito por Sandra McKenzie, publicado por Nighthawk Press, Taos, Nuevo México

• Sitio web oficial