Observatorio de Volcanes de Hawái

El Observatorio Volcánico de Hawái (HVO, por sus siglas en inglés) es una agencia del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) y uno de los cinco observatorios volcánicos que operan bajo el Programa de Peligros Volcánicos del USGS . Con sede en Hilo, Hawái , en la isla de Hawái , el observatorio monitorea seis volcanes hawaianos: Kīlauea , Mauna Loa , Kamaʻehuakanaloa (anteriormente Lōʻihi), Hualālai , Mauna Kea y Haleakalā , de los cuales Kīlauea y Mauna Loa son los más activos. El observatorio goza de reconocimiento mundial como líder en el estudio del vulcanismo activo.

Debido a la naturaleza relativamente poco explosiva de las erupciones volcánicas del Kīlauea durante muchos años, los científicos pudieron estudiar las erupciones en curso de forma segura hasta 2018 desde las oficinas e instalaciones cercanas del observatorio, ubicadas en Uwekahuna Bluff, el punto más alto del borde de la caldera del Kīlauea . El derrumbe de la cumbre durante la erupción del Kīlauea en 2018 dañó esos edificios, lo que obligó a su demolición en 2024. Por ello, desde 2018, el observatorio ha operado desde varias oficinas temporales ubicadas en Hilo. Las nuevas instalaciones planificadas incluyen una oficina de campo cerca del Kīlauea, cuya finalización está prevista para 2026, y un edificio para la sede del HVO en Hilo, cuya inauguración está prevista para 2027.

Además de la historia oral de los antiguos hawaianos , varios exploradores de la época dejaron registros de observaciones. El reverendo William Ellis llevó un diario de su viaje misionero de 1823, ^{[ 5 ]} y Titus Coan documentó erupciones hasta 1881. ^{[ 6 ]} Los científicos a menudo debatían la precisión de estas descripciones. Cuando el geólogo Thomas Jaggar del Instituto Tecnológico de Massachusetts dio una conferencia en Honolulu en 1909, el empresario Lorrin A. Thurston (nieto de Asa Thurston, quien participó en el viaje misionero de 1823) se puso en contacto con él para hablar sobre la construcción de un observatorio científico permanente en Kīlauea. La Asociación de Investigación Volcánica de Hawái fue formada por empresarios locales para apoyarlo. George Lycurgus , propietario del Volcano House en el borde de la caldera principal, propuso un sitio adyacente a su hotel y restaurante.

En 1911 y 1912, se construyeron pequeñas cabañas en el suelo de la caldera junto al cráter activo principal de Halemaʻumaʻu, pero estas eran difíciles de mantener. ^{[ 7 ]} En 1911, la Institución Carnegie para la Ciencia financió el conjunto inicial de instrumentos de monitoreo volcánico y el trabajo de Frank Perret en el observatorio ^{[ 8 ]} . El MIT agregó $25,000 en apoyo en 1912 del patrimonio de Edward y Caroline Whitney para construir una instalación más permanente. Los primeros instrumentos se alojaron en un sótano junto a la Casa del Volcán llamado Laboratorio Whitney de Sismología. ^{[ 9 ]} Los reclusos de un campo de prisioneros cercano habían excavado a través de 5.5 pies (1.7 m) de ceniza volcánica . Muros enormes de hormigón armado sostenían un pequeño edificio construido sobre la estructura. El profesor Fusakichi Omori de Japón, ahora más conocido por su estudio de las réplicas , diseñó los sismómetros originales. Esta bóveda de sismógrafos (edificio número 29 en un inventario del sitio) es el sitio histórico estatal 10–52–5506, ^{[ 10 ]} y fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos el 24 de julio de 1974, como sitio 74000292. ^{[ 11 ]} 

Desde 1912 hasta 1919, el observatorio fue dirigido personalmente por Jaggar. Se registraron muchos eventos importantes, aunque, como pioneros, el equipo a menudo se topó con grandes problemas. Por ejemplo, en 1913 un terremoto abrió una grieta en una pared y el agua se filtró. Las ventanas, destinadas a la entrada de luz natural, provocaron que la bóveda se calentara bajo el intenso sol tropical. ^{[ 7 ]} La apertura del parque nacional en 1916 (a instancias de Thurston) atrajo a más visitantes que molestaban a los científicos, pero también a los guardaparques, quienes se hicieron cargo de las conferencias públicas. La prisión que había proporcionado mano de obra fue reemplazada por el Campo Militar de Kīlauea. ^{[ 12 ]}

En 1919, Jaggar convenció al Servicio Meteorológico Nacional para que se hiciera cargo de las operaciones del observatorio. En 1924, el observatorio pasó a estar bajo la administración del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), que lo ha gestionado desde entonces (excepto durante un breve período durante la Gran Depresión , cuando el observatorio estuvo a cargo del Servicio de Parques Nacionales ). ^{[ 13 ]} Cuando el hotel Volcano House se incendió por completo en 1940, el antiguo edificio fue demolido (aunque los instrumentos que se encontraban en la bóveda siguieron utilizándose hasta 1961).

George Lycurgus convenció a sus amigos en Washington D.C. (muchos de los cuales se habían alojado en la Casa del Volcán) para que construyeran un edificio más grande, alejado del acantilado, de modo que él pudiera construir un nuevo hotel más grande en el antiguo emplazamiento del HVO. En 1942, el "Observatorio Volcánico y Edificio del Naturalista" fue designado con el número 41 en el inventario del parque. Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue requisado como cuartel general militar. Al HVO se le permitió usar el edificio 41 desde octubre de 1942 hasta septiembre de 1948, cuando se convirtió en la sede del parque (y lo sigue siendo hoy, después de varias ampliaciones). ^{[ 7 ]}

Aproximadamente a dos millas al oeste, en un área conocida como Uwekahuna , se construyó en 1927 un "Museo y Sala de Conferencias del Parque Nacional". El nombre significa aproximadamente "el sacerdote lloró" en idioma hawaiano , lo que indica que pudo haber sido utilizado para hacer ofrendas en el pasado. ^{[ 14 ]} El HVO se trasladó allí en 1948 después de algunas remodelaciones del edificio. Este sitio estaba aún más cerca del cráter principal del Kīlauea. En 1985 se construyó un edificio más grande para el observatorio adyacente a la antigua sala de conferencias, que se convirtió nuevamente en un museo y sitio de observación pública. A mediados de la década de 1980, el HVO lanzó el Proyecto de Mapa de la Isla Grande (BIMP) para actualizar el mapa geológico de la isla de Hawái. Su publicación principal es el Mapa Geológico de la Isla de Hawái de 1996 (1996) de EW Wolfe y Jean Morris, digitalizado en 2005. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El Observatorio de Volcanes de Hawái alberga una extensa red de monitoreo, con más de 100 estaciones remotas que transmiten datos las 24 horas del día. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Esta información se proporciona de inmediato a través de Internet, al igual que la cobertura en vivo de las erupciones en curso desde varias cámaras web accesibles desde el sitio web del Observatorio de Volcanes de Hawái. Otra función importante del HVO es monitorear las emisiones de azufre que producen la contaminación volcánica conocida como vog . El observatorio asesora al servicio de parques sobre cuándo cerrar áreas debido a este y otros peligros volcánicos. ^{[ 21 ]}

Si bien el edificio principal del observatorio no estaba abierto al público, el adyacente Museo Thomas A. Jaggar incluía exposiciones interpretativas sobre el trabajo realizado en el observatorio. Las exposiciones abarcaban desde información general sobre volcanes y lava hasta el equipo científico y la vestimenta utilizados por los vulcanólogos . Algunas de las ventanas del museo ofrecían una vista protegida de Halemaʻumaʻu y la caldera de Kīlauea. Una plataforma de observación pública en el museo, con vistas a Kīlauea y que anteriormente estaba abierta las 24 horas, ofrecía vistas de la zona. ^{[ 22 ]}

El 10 de mayo de 2018, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái cerró al público la zona de la cumbre del volcán Kīlauea, incluyendo el centro de visitantes y la sede del parque, debido a explosiones, terremotos y nubes de ceniza tóxica provenientes de Halemaʻumaʻu. Si bien gran parte del parque reabrió el 22 de septiembre de 2018, el antiguo edificio del observatorio y el Museo Jaggar fueron cerrados permanentemente debido a los considerables daños estructurales sufridos. ^{[ 23 ]} En 2024, el edificio del observatorio y el Museo Jaggar fueron demolidos. ^{[ 24 ]}

Con casi 70 millones de dólares en ayuda federal asignados en 2019, el observatorio buscó una nueva ubicación para sus operaciones. ^{[ 25 ]} En abril de 2019, Hawaii Public Radio informó que se estaba considerando un traslado del personal del observatorio a Oʻahu . ^{[ 26 ]} En agosto de 2019 se informó que el observatorio estaba buscando un nuevo sitio permanente en Hilo para reemplazar las oficinas transitorias en uso desde 2018. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Se planea que una nueva oficina de campo del HVO se complete dentro del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái en 2026. ^{[ 29 ]} Se planea que un nuevo edificio de oficinas permanentes se termine en 2027, en el campus de la Universidad de Hawái en Hilo . ^{[ 30 ]}

• Decker, Robert W.; Wright, Thomas L.; Stauffer, Peter H., eds. (1987). "Vulcanismo en Hawái: Artículos para conmemorar el 75.º aniversario de la fundación del Observatorio Volcánico de Hawái" . US Geological Survey Professional Paper (1350). doi : 10.3133/pp1350 .
• Babb, Janet L.; Kauahikaua, James P.; Tilling, Robert I. (2011). "La historia del Observatorio de Volcanes de Hawái: unos notables primeros 100 años de seguimiento de erupciones y terremotos" . Producto de información general 135 del Servicio Geológico de los Estados Unidos . Producto de información general: i-63. Bibcode : 2011usgs.rept...44B . doi : 10.3133/gip135 .
• Poland, Michael P.; Takahashi, T. Jane; Landowski, Claire M., eds. (2014). "Características de los volcanes hawaianos" . Documento profesional del Servicio Geológico de los Estados Unidos (1801). Bibcode : 2014usgs.rept....1P . doi : 10.3133/pp1801 .

• Observatorio de Volcanes de Hawái
• Condiciones actuales de SO₂ _Archivado el 26/02/2012 en Wayback Machine desde el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái
• Cámaras web en directo del Observatorio Volcánico de Halemaʻumaʻu y PuʻuŌʻō , y otras ubicaciones .