Austin-Healey 100

El Austin-Healey 100 es un automóvil deportivo que fue ensamblado por Austin desde 1953 hasta 1956.

Basado en la mecánica del Austin A90 Atlantic , fue desarrollado por Donald Healey a partir de su deportivo de dos puertas Nash-Healey , que tenía mecánica Nash en su lugar, ^{[ 3 ]} para ser producido internamente por su pequeña compañía de automóviles Healey en Warwick. ^{[ 1 ]} Healey encargó a Tickford la construcción de un único Healey Hundred para el Salón del Automóvil de Londres de 1952 , y el diseño impresionó a Leonard Lord , director general de Austin , que buscaba un reemplazo para el fallido A90. El estilo de la carrocería fue obra de Gerry Coker, el chasis fue diseñado por Barry Bilbie con miembros longitudinales y refuerzos transversales que producían una estructura relativamente rígida sobre la cual montar la carrocería, soldando de forma innovadora el mamparo delantero al bastidor para mayor resistencia. Para mantener la altura total del vehículo baja, el eje trasero estaba suspendido, pasando el bastidor del chasis por debajo del conjunto del eje trasero.

Lord llegó a un acuerdo con Healey para fabricarlo en serie; las carrocerías, fabricadas por Jensen Motors , incorporaban componentes mecánicos de Austin en la planta de Austin en Longbridge . El coche pasó a llamarse Austin-Healey 100.

El "100" fue bautizado por Healey por la capacidad del coche para alcanzar las 100 mph (161 km/h) ; su sucesor, el más conocido Austin-Healey 3000 , fue nombrado por la cilindrada de casi 3000 cc de su motor. ^{[ 4 ]}   

A excepción de los primeros veinte coches, los Austin-Healey 100 de producción se terminaban en la planta de Austin en Longbridge, junto al A90, y se basaban en unidades de carrocería/chasis completamente acabadas y pintadas, producidas por Jensen en West Bromwich , en un acuerdo que ambas compañías ya habían explorado con el Austin A40 Sports . Se produjeron 14.634 Austin-Healey 100. ^{[ 5 ]}

El modelo 100 fue el primero de tres modelos que más tarde se denominaron Big Healey para distinguirlos del mucho más pequeño Austin-Healey Sprite . A los Big Healey se les suele llamar por sus designadores de modelo de tres caracteres en lugar de por sus nombres, ya que estos últimos no reflejan bien las diferencias y similitudes mecánicas.

Los primeros modelos 100 (serie "BN1") estaban equipados con los mismos motores de cuatro cilindros en línea de 2660 cc y 90 CV (67 kW) de diámetro y carrera de 87,3 mm (3,4 pulgadas ) y transmisión manual que el A90 de producción estándar, pero la transmisión se modificó para ser una unidad de tres velocidades con sobremarcha en segunda y cuarta marcha.       

Se instalaron frenos de tambor Girling de 279,4 mm ( 11 pulgadas) en las cuatro ruedas. La suspensión utilizaba componentes modificados del Austin A90 para lograr la mayor rentabilidad posible, y la dirección era del sistema de tornillo sin fin y clavija de Austin. La suspensión delantera era independiente, de doble horquilla con muelles helicoidales, y la trasera, un eje rígido con ballestas semielípticas.  

Un BN1 probado por la revista The Motor en 1953 tenía una velocidad máxima de 106 mph (171 km/h) y podía acelerar de 0 a 60 mph (97 km/h) en 11,2 segundos. Se registró un consumo de combustible de 22,5 millas por galón imperial (12,6 L/100 km; 18,7 mpg _{- EE. UU.} ) . El coche de prueba costó 1063 libras esterlinas, impuestos incluidos. ^{[ 6 ]}       

Se fabricaron un total de 10030 BN1 desde mayo de 1953 hasta que fueron reemplazados por el modelo BN2 en agosto de 1955. ^{[ 7 ]} Un BN1 de 1954 (chasis n.° 446766*4) se exhibe de forma permanente en la exposición de las salinas de Bonneville en el Museo del Automóvil de la Fundación Simeone en Filadelfia, Pensilvania, EE. UU. ^{[ 8 ]}

El BN2 estaba equipado con una auténtica transmisión manual de cuatro velocidades, que aún conservaba la sobremarcha en las dos marchas superiores. Otras características que distinguen al BN2 del BN1 son los pasos de rueda delanteros ligeramente más grandes, un eje trasero diferente y el hecho de ser el primer modelo de 100 unidades con pintura bicolor opcional.

El BN2 estaba disponible inicialmente en rojo carmín, que fue reemplazado por rojo Reno, verde abeto, azul Healey, verde Florida, blanco inglés antiguo, negro y aproximadamente 50 vagones gris plomo. Las opciones bicolor eran: blanco/negro; rojo Reno/negro; azul Healey/blanco; negro/rojo Reno; y verde Florida/blanco ^{[ 7 ].}

En enero de 1956, la producción alcanzaba los 200 coches mensuales y las ventas en California los 150 coches mensuales. ^{[ 9 ]}

El último BN2 se construyó en julio de 1956, con un total de 4604 BN2 producidos, incluido el 100M. ^{[ 7 ]} Muchos Austin Healey BN-2 y 100-M compiten en eventos de autos clásicos como el Pittsburgh Vintage Gran Prix.

100M

En 1955 se presentó un modelo 100M de alto rendimiento con carburadores más grandes, una caja de aire frío para aumentar el flujo de aire del motor, un árbol de levas de mayor elevación y pistones con una relación de compresión de 8.1:1. Desarrollaba 110 CV (82 kW) a 4500 rpm. La suspensión delantera se reforzó y el capó incorporó rejillas de ventilación y una correa de sujeción. Aproximadamente el 70 % de los 100M se pintaron en dos tonos, incluyendo uno blanco sobre rojo y otro negro sobre rosa para su exhibición en el Salón del Automóvil de Londres de 1955. En total, la fábrica produjo 640 unidades del 100M.   

Los componentes del 100M (incluidos los pistones de alta compresión) también estaban disponibles como el kit de modificación del motor Le Mans, que podía instalarse en un BN1 o BN2 con el motor en su lugar, mejorando la potencia a aproximadamente 100 CV (75 kW) a 4500 rpm. El kit podía solicitarse a BMC , lo que permitía a los propietarios privados realizar sus propias modificaciones. ^{[ 10 ]}   

Existen varias categorías de automóviles para distinguir entre los fabricados en serie y los demás: (a) Los primeros 100 modificados con el kit "Le Mans", ya sea por Donald Healey, un concesionario de Austin Healey o sus propietarios; (b) Los 640 automóviles "Le Mans" fabricados en serie, denominados 100 M; y (c) Automóviles que han sido convertidos a las especificaciones "Le Mans" en años más recientes. Solo los números de identificación del chasis registrados en fábrica distinguen los originales fabricados en serie de los demás. ^{[ 11 ]}

Construido principalmente para carreras, el modelo "100S" (de Sebring) con carrocería de aluminio desarrollaba 132 bhp (98 kW) a 4700 rpm. Cinco coches de desarrollo/pruebas especiales de fábrica con el prefijo de número de chasis "SPL" se desarrollaron durante 1953 y 1954, y uno de ellos ganó su clase en Sebring en 1954, lo que motivó la designación "S". Solo se fabricaron 50 coches 100S de producción, construidos a mano por la Donald Healey Motor Company en Warwick, entregados entre febrero y noviembre de 1955 y con el prefijo de número de chasis "AHS". ^{[ 12 ]} Para minimizar el peso y mejorar el rendimiento, la culata de hierro fundido fue reemplazada por una de aluminio diseñada por Weslake, y no se instaló la unidad de sobremarcha. Se utilizaron frenos de disco Dunlop en las cuatro ruedas, siendo el primer coche de producción del mundo en incorporarlos tanto en la parte delantera como en la trasera. ^{[ 13 ]} Para aligerar aún más el vehículo, se eliminaron los parachoques y el capó (techo convertible), se redujo el tamaño de la parrilla y se fabricó el parabrisas de plástico. En total, el peso se redujo en aproximadamente 200 lb (91 kg) . La mayoría de los 100S eran bicolores: blanco con laterales azul lobelia. Se produjeron unos pocos en verde abeto y rojo, y uno solo en negro. ^{[ 5 ]}     

Un Austin-Healey '100S' Special Test Car de 1953, sin restaurar, perteneciente al equipo de carreras oficial y pilotado por los pilotos de fábrica Lance Macklin , Gordon Wilkins y Marcel Becquart, se vendió por la cifra récord mundial de 843.000 libras esterlinas (1.323.915 dólares) el 1 de diciembre de 2011 en la subasta de diciembre de Bonhams. Este coche estuvo involucrado en el desastre de Le Mans de 1955 , el accidente más letal de la historia del automovilismo, en el que murieron 84 personas y 120 resultaron heridas.

El piloto David Shale corrió con un Austin Healey 100S. ^{[ 14 ]} Se sabe que Shale logró al menos 13 podios con el coche, obteniendo el primer puesto en 4 de esas carreras. El "EVV", como se conoce coloquialmente al coche, se vendió por 673.500 libras esterlinas en la subasta del Festival de la Velocidad de Bonhams en Goodwood el 27 de junio de 2014.

El Austin Healey 100 en los modelos BN1 y BN2, formato de cuatro cilindros, ha tenido un gran éxito en las carreras de coches clásicos. El BN2 estándar puede producir 90 CV y ​​superar los 160 km/h, de ahí el "100" ^{[ 15 ],} sin embargo, en la especificación 100M, ver más arriba, los carburadores más grandes, el árbol de levas de mayor alzada y los pistones ligeramente menos cóncavos (mayor compresión) pueden producir hasta 110 CV. Con algunas modificaciones sencillas, aligerándolo mediante la eliminación de los parachoques, el revestimiento interior y las alfombras, el 100 puede ser bastante ágil en los circuitos de carreras de todo el mundo. Las llantas de aleación de aluminio permiten montar neumáticos más anchos y de perfil más bajo que pueden bajar el centro de gravedad proporcionando mayor estabilidad en las curvas. Las llantas de aleación se vuelven casi esenciales a medida que aumenta el rendimiento del coche y las antiguas llantas de radios, especialmente las originales de 48 radios, se convierten en un punto débil de la estructura. Afortunadamente, existen varios proveedores que ofrecen llantas estilo "Mini-lite" y "Panasport" que son bastante fieles a la época.

Los Healey 100 de cuatro cilindros, significativamente modificados, pueden ofrecer un rendimiento excepcional, compitiendo con los Aston Martin de seis cilindros e incluso con los Ferrari de 12 cilindros de la misma época.

• Recuerdos de Austin : Historia de Austin y Longbridge
• Registro de voluntarios con registros y fotos de los 100