Donald Healey

Donald Mitchell Healey CBE (3 de julio de 1898 - 13 de enero de 1988) ^{[1] [2]} fue un destacado diseñador de automóviles, piloto de rally y poseedor de récords de velocidad inglés.

Nacido en Perranporth , Cornualles, hijo mayor de Frederick (John Frederick) y Emma Healey (née Mitchell), que en ese momento dirigía una tienda general allí, Donald Healey se interesó por todo lo mecánico a una edad temprana, más particularmente por la aviación. Estudió ingeniería mientras estaba en el Newquay College. ^[3] Cuando se fue, su padre le compró un costoso ^[4] aprendizaje en Sopwith Aviation Company en Kingston upon Thames , Surrey y se unió a Sopwith en 1914 ^[5] continuando sus estudios de ingeniería en Kingston Technical College. Sopwith tenía cobertizos en el cercano aeródromo y circuito de carreras de Brooklands . Apenas tenía 16 años cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, se presentó voluntario en 1916 (antes del final de su aprendizaje ^[4] ) para el Royal Flying Corps (RFC) y ganó sus "alas" como piloto. Participó en bombardeos nocturnos y sirvió en patrullas anti- Zeppelin y también como instructor de vuelo. Derribado por el fuego antiaéreo británico en una de las primeras misiones de bombardeo nocturno de la guerra, tras una serie de accidentes fue dado de baja del RFC en noviembre de 1917 ^[5] y pasó el resto de la guerra comprobando componentes de aeronaves para el Ministerio del Aire. Tras el armisticio regresó a Cornualles, realizó un curso por correspondencia de ingeniería automotriz y abrió el primer taller en Perranporth en 1920. ^[3]

Donald Healey se casó con Ivy Maud James (ella murió en 1980) el 21 de octubre de 1921 y tuvieron tres hijos. ^[3]

Healey encontró que los rallyes y las carreras de coches eran más interesantes que su garaje y su negocio de alquiler de coches, y utilizó el garaje para preparar los coches para la competición. Participó por primera vez en el Rally de Montecarlo en 1929 conduciendo un Triumph 7, pero en 1931 Donald Healey ganó el Rally de Montecarlo conduciendo un Invicta de 4½ litros ^[6] y quedó segundo en la general al año siguiente. Ahora que era muy solicitado como piloto de competición, vendió el negocio del garaje, se trasladó a las Midlands para trabajar para Riley , pero pronto pasó a la Triumph Motor Company como director experimental. Al año siguiente fue nombrado director técnico y responsable del diseño de todos los coches Triumph. En 1935, después de ganar su categoría y quedar tercero en la general en el Rally de Montecarlo de 1934 con un Triumph Gloria de su propio diseño, creó el Triumph Southern Cross y, después, el Triumph Dolomite 8, un coche deportivo de ocho cilindros en línea. ^[3] El año anterior, un tren derribó su Dolomite en un paso a nivel lleno de niebla, salvando milagrosamente a Healey y a su copiloto. ^[5] Triumph se declaró en quiebra en 1939, pero Healey permaneció en las instalaciones como director de fábrica de HM Hobson, que fabricaba carburadores para motores de aviones para el Ministerio de Abastecimiento. Más tarde, durante la guerra, trabajó con Humber en vehículos blindados. ^[3] Donald Healey estaba ansioso por empezar a fabricar sus propios coches y planificó coches deportivos de posguerra con su colega y especialista en chasis Achille Sampietro. ^[5]

En 1945 formó con Sampietro y Ben Bowden la Donald Healey Motor Company Ltd, basando su negocio en un antiguo hangar de la RAF en Warwick . ^[3] Sus primeros coches eran coches caros y de alta calidad. ^[7]

El primer coche de Healey apareció en 1946, el Healey Elliot, un sedán con motor Riley, desarrollado por el Dr. JNH Tait. Después de sus Triumph, ganó los rallyes alpinos de 1947 y 1948 y la categoría de turismo de la Mille Miglia de 1948. ^[3]

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  Elliot
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  Tierra del Oeste
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  Deportes móviles
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  Piedra plateada
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  Berlina de 2 puertas Tickford

El siguiente fue un automóvil deportivo de alto rendimiento, el Silverstone, que apareció en 1949 y tuvo tanto éxito que condujo a un acuerdo con la empresa estadounidense Nash Motors. ^[3]

En 1949, Healey firmó un acuerdo con George W. Mason , presidente de Nash Motors, para construir coches deportivos Healey con motor Nash. La primera serie de biplazas se fabricó en 1951 y fueron diseñados por Healey con el aporte de estilo y aerodinámica de Benjamin Bowden. El mismo tema envolvente fue utilizado por Bowden en el Zethrin Rennsport un año después. El motor del Nash-Healey era un Nash Ambassador de 6 cilindros, la carrocería era de aluminio y el chasis era un Healey Silverstone . Sin embargo, Pininfarina rediseñó la carrocería para 1952 y se hizo cargo de la producción de su nueva carrocería de acero.

Donald Healey condujo un Nash-Healey en Le Mans en 1950. El coche de los miembros del equipo Duncan Hamilton y Tony Rolt terminó cuarto en la general después de sufrir graves daños mecánicos cuando fue golpeado por detrás por un Delage sin frenos. Donald Healey también condujo un Nash-Healey en la Mille Miglia entre 1950 y 1952. Terminó primero en su clase en la categoría abierta de más de 2000 cc y recibió el Trofeo Franco Mazzotti Coppia Del Mille Miglia. Condujo junto a Nash. ^[3]

Hasta el momento, todos los Healey habían sido caros. Donald Healey quería producir un deportivo comparativamente económico con un rendimiento de 100 mph. Desarrolló el Austin-Healey 100 utilizando un Austin en lugar del motor y caja de cambios Riley de 2,5 litros desarrollado por Tait, que exhibió por primera vez en el Salón del Automóvil de Earls Court en Londres en octubre de 1952. La fusión Morris-Austin había provocado la decisión de BMC de eliminar gradualmente la unidad (Morris) Riley. Su nueva fábrica, Cape Works, no podía satisfacer la demanda, por lo que, en su lugar, los Austin-Healey se fabricaron bajo un acuerdo de licencia con British Motor Corporation en sus instalaciones de Longbridge. Se construyeron un total de 74.000 Austin Healey 100, más del 80% para la exportación. ^[3]

En ese momento, Nash y Austin estaban trabajando juntos en el proyecto que se convirtió en su Metropolitan.

Donald Healey formó una consultoría de diseño en 1955, uno de los resultados fue el Austin-Healey Sprite , que entró en producción en 1958. ^[3]

El acuerdo de producción con BMC terminó en 1967. ^[3] En 1970, Healey se convirtió en presidente de Jensen Motors con el respaldo entusiasta de los principales distribuidores de Austin-Healey con sede en EE. UU. ^[8] Esta fue una relación larga y fructífera para Healey, en parte porque Jensen había estado fabricando carrocerías para Austin-Healey desde la desaparición en 1952 del similar Austin A40 Sports . El primer proyecto de Healey con un Jensen fue la reingeniería del Jensen 541S con un motor V8 en 1961, siendo el automóvil resultante uno de los favoritos personales de Healey. ^[9] Diez años más tarde, Healey ayudó a diseñar el Jensen-Healey con motor Lotus junto con el diseñador de Lagonda, William Towns , para reemplazar al Austin-Healey, que BMC estaba descontinuando.

Diseñó este nuevo Jensen-Healey utilizando el tren de rodaje de Vauxhall y creó un prototipo con motores Vauxhall y Ford, que o bien tenían potencia insuficiente, no encajaban en el capó inclinado o no podían cumplir con las normas de emisiones establecidas en los EE. UU. ^{[3] Finalmente, se decidió por el} Lotus 907 de aluminio con 4 válvulas y doble árbol de levas en cabeza ^[10].

Se resistió a las ofertas de Saab y Ford para producir un nuevo automóvil deportivo. ^[3]

En 1961 , compró la finca Trebah de 11 hectáreas (27 acres) cerca de Falmouth, Cornwall, y llevó a cabo allí muchos proyectos ambiciosos, incluida la construcción de invernaderos comerciales para cultivar orquídeas y un proyecto para construir inflables de rescate aéreo y marítimo. Demolió la cubierta de hormigón de la playa de Polgwidden Cove (una plataforma de lanzamiento de la invasión del Día D) y utilizó el material recuperado para pavimentar una pista empinada desde la casa hasta la playa (Hibbert, 2005). Vendió Trebah en 1971. Su hijo, Geoffrey , nacido en 1922 y ex alumno de la Escuela Warwick , escribió varios libros sobre los automóviles y uno sobre su asociación (ver más abajo).

Donald Healey murió en Truro a la edad de 89 años. El Austin-Healey Club of America ha proporcionado una ventana conmemorativa en la iglesia de San Miguel de Perranporth. ^[3] El Austin Healey Club ^[11] también ha colocado un pequeño monumento, en forma de coche deportivo, y una placa con una inscripción, en memoria de Donald Healey, junto al Centro de Visitantes en el jardín de Trebah, que ahora está abierto al público.

Su obituario en The Times informó que Healey era un hombre pequeño y rechoncho con una sonrisa radiante y que se mantenía muy en forma, y ​​que había sido, en su época, un experto esquiador acuático. ^[5]

• En 1962 recibió la Médaille de l'Éducation Physique et des Sports (1ère Cl.) en Mónaco .
• Por sus "servicios de exportación", Healey fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por la Reina Isabel II en 1973. ^[12]
• En 1996, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo . ^[12]

• Club Austin-Healey de América
• Club Austin Healey de Estados Unidos